INTEHVKNTION DE LA ROYAUTÉ

contraints cl*en abandonner la continuation à la royauté, — les serfs qui n'avaient pas encore osé la tenter peuvent espérer que le droit nouveau qui s'affirme les dispensera de Tentreprendre — et, si d'un côté la royauté cherche à restreindre l'affranchissement des villes qui pourrait nuire à sa suprématie, elle s'etl'orce, de l'autre côté, de favoriser l'affranchissement des serfs qui nuira certainement à la suprématie des barons. Mieux vaut après tout qu'il en soit ainsi : pour qui connaît les instincts égoïstes et jaloux des hommes du monde féodal, il est indubitable que la révolution communale, poursuivant son évolution régulière, aurait peu à peu partagé la classe populaire en deux castes : la caste bourgeoise arrogante et prospère, et la caste rurale pauvre et délaissée dans sa servitude; au contraire, grâce à l'intervention de la politique royale, les ruraux et les citadins, — les uns «'élevant progressivement et les autres s'abaissant un peu, — finiront par s'égaliser, se fondre et ne plus constituer qu'une classe homogène, le Tiers-État.

Par malheur, le xiv- siècle survient avec ses détresses financières, son désarroi législatif, ses débauches de rois et de nobles et ses guerres incessantes; le peuple ne pourra pas profiler de la nouvelle situation que les légistes du xiii° siècle lui ont préparée. Le roi accepté se fait aussi despote que les barons évincés. Une fois Philippe IV sur le trône, la bourgeoisie voit retomber sur elle, au nom du roi, tous les maux qu'elle a eu à subir autrefois de la part des nobles. Le fisc royal, menrlic, escroque, ruine les riches et i)res-

sure les ruinés. Les officiers de finances se répandent par nuées dans les villes, surveillant les moindres transactions dans les foires et dans les marchés, .pénétrant à tous moments dans les boutiques pour poinçonner les monnaies décriées, jetant des regards furtifs par les fenêtres des maisons pour voir si nul plat d'argent n'étincelle au dressoir (1). Plus de commerce : la falsification des monnaies et les guerres l'ont rendu impossible. Tout travail cesse dans les cités comme dans les champs. Les famines rôdent silencieusement par les campagnes. Vingt mille paysans du Languedoc, mourant de faim, font irruption dans Toulouse et forcent les capitouls à leur faire distribuer des vivres (2). Le peuple, ne reprenant quelque haleine (^u'âu sein de la sédition, traîne son existence de révolte en révolte. A Rouen, en 1292, les bourgeois se soulèvent, assaillent les maisons des collecteurs fiscaux et sèment la recette royale par les rues (3). En 1305, les grandes villes du Midi, exaspérées par l'inquisition, trament entre elles une vaste conjuration pour se donner à Tinfant de Minorque; Philippe en est averti et, afin de les ramener à Tobéissance, fait pendre leurs principaux meneurs et confisque leurs chartes municipales (4). En 1306, Paris se révolte à son tour : le roi, bloqué dans la grosse tour du Temple, ne

(1) V. notre chapitre : Les finaiices.

(2) Vaissctle : Ui^t. du Languedoc.

(Oj GuilJ. d.î Na.fîis : Chron., a" 1292.

(1) Vaisselle . HisL du Langitedoc, t. IV, p. 11^; — Hauréau: nnn. D'' H deux.