DÉTRESSE DU XIV^ SIÈCLE

s*en échappe qu'à grand*peiûe pour apaiser le soulèvement qu'il termine, malgré ses promesses, par la pendaison de vingt-huit bourgeois (1). Le désespoir est si grand que les communiers signent des pactes d'alliances avec les barons, leurs implacables ennemis^ pour se donner la force de résister au roi (2).

Pourtant on pourrait croire que le populaire a reconquis quelques-uns de ses droits quand on voit Philippe IV inviter les habitants de ses bonnes villes à se faire représenter par des mandataires dans ses États- Généraux. Vaine concession! si le roi ouvre les portes de son palais à ces bourgeois, c*est qull a besoin de leur parler en tète à tête afin d'obtenir des subsides que refuseraient certainement les échevins réunis en corps. Aussi nul légiste ne s'avise-t-il qu'il serait de toute justice que les habitants des campagnes soient représentés comme ceux des villes dans ces assemblées nationales : à quoi bon faire nommer des députés à ces serfs qui sont légalement taillables à merci?

Une fois cependant, dans ce gâchis social, la royauté semble prendre en pitié le sort de ces pauvres serfs. Une ordonnance inattendue est promulguée par Louis X, le 3 juillet 1315. Elle dit : a Comme, selon le droit de nature, chacun doit être franc, et que, par aucuns usages ou coutumes qui, de grande ancienneté, ont été introduits et gardés jusqu'ici en notre royaume et par aventure pour le méfait de leurs prédécesseurs,

(1) Chron. s. Denis: PhiL.IT, & «L

(S) Boulainvilliers : Hi$t, de l'an:. gouv. de la France, t. Il, p. 92.

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moult des personues de notre commun peuple sont échues en lien de servitude et de diverses conditions : qui moult nous déplaît. Nous, considérant que notre royaume est dit et nommé le royaume des Francs, et voulant que la chose en vérité fut accordant au nom et que la condition des gens amende de nous en la venue de notre nouvel gouvernement : par délibération de notre Grand- Conseil, avons ordonné et ordonnons que généralement par tout notre royaume, de tant comme il peut appartenir à nous et à nos succès seurs, telles servitudes soient ramenées à franchises ; et, à tous ceux qui, d'origine ou d'ancienneté, ou de nouvel par mariages ou par résidence, de lien de serves conditions soient échus ou pourraient échoir en liens de servitude, franchises soient données à bonnes et conve-nables conditions (1). » Mais ce n'est là encore qu'un expédient fiscal. Le roi espère que les serfs vont venir en foule payer les 20, 50 ou 90 livres qu'il leur demande pour les affranchir (2) ; il s'est trompé, les serfs n'ont point en leur possession d'aussi forles sommes. Cette rançon, à la vérité, est payable en plusieure années : mais tant que le serf ne Ta pas acquittée, il reste taillable et corvéable; puis, une fois libre, comment pourra-t-il payer ses tailles de manant, s'il a donne son dernier sou pour s'affranchir? Ausa^i les serfs no se rachètent pas, préférant demeurer dans leur servitude (3),

(1) Orhmn., l. I, p. 583.

(2) Gujrard : CuriuJ, de N.-D.. t. U, p. 177, li)i>; t. III, p. 467.

(3) Ordonn.. t. XI, p. 431.