RÈGNE DES BRIGANDS

saasiaant, comme il se dirige vers la porte S. Jacques pour rouvrir à son allié. Paris tombe alors à la merci du roi. — Si la grande ville rebelle avait résolument secondé la rébellion des Jacques, c*en eût été fait du roi et des barons. Mais Marcel avait écrit : « Mieux aimerais être mort que avoir approuvé les faits pour la manière qu'ils furent commencés par aucuns des gens du plat pays du Beauvoisis » (1).

Alors une tempête de vengeances croule sur le populaire. Rois, nobles, soldats, brigands, bondissent sur lui ensemble. Déjà Gharles-le-Mauvais a tué en un jour 30,000 paysans, s*est emparé de Guillaume Galle et Ta fait mourir en le couronnant d'un trépied de fer rougi (2). Le sire de Goucy traque férocement les Jacques de ses domaines; vingt mille campagnards, assurcr-t-on, sont massacrés le jour de la S. Jean-Baptiste (3). Les villes les plus innocentes sont indifféremment pillées et rançonnées. Des hordes d'hommes d'armes s'abattent sur les villages, s'installent chez le paysan, puis, gorgés de vin, chargés de butin, épuisés de viols, tuent leurs hôtes, allument l'incendie et s'éloignent (4). Les églises et les abbayes sont semblablement saccagées. Les marchands sont dévalisés sur les routes. Et les villageois s'enfuient dans les rochers et les bois, laissant leurs terres en friche. En 1339, il y a près de trois ans que les champs n'ont été ense-

(1) Lettre de Marcel aux bonnes villes, (S) Proissart : Chron,, 1. I, part. U, c. C6, (8) Chron. de S, Denis, Jean, c. 80.

(4) Perrens : Et, Marcel^ c. X.

meDoés; une famine s'ensuit « et mouraient les petites gens de faim, dont c'était grand pitié » (1).

La France agonise. On ne peut plus suivre la marche des grandes compagnies tant elles se succèdent nombreuses et se croisent confusément. Elles font si bonne besogne, qu*un jour leur suffit pour vider « moult nettement » de blé et de bestiaux ce douze ou quatorze lieues de pays » (2). Derrière elles viennent les collecteurs d'impôts qui réclament impitoyablement les tailles du roi et des seigneurs. Et les famines et les épidémies achèvent la ruine qu'ils ont commencée. La peste noire reparatt en 4360 et dure trois ans (3); en 1375, une épidémie de chorée se déclare dans la région du Nord-Est (4); en 1387, un mal caractérisé par des abcès se propage dans le Nord (S); en 1399, une contagion plus cruelle encore désole la Bourgogne, la Champagne, la Brie, le Berry et llle-de- France (6). Les plus furieuses révoltes sont impuissantes devant de tels maux. Maintes villes s'émeuvent contre les officiers royaux (7). Montpellier s'insurge en 1380; le duc d'Anjou la soumet, condamne 200 bourgeois au bûcher, 200 boui^eois à la potence, 200 bourgeois à la décapitation et ne consent à renoncer à ces

(1) Froissart : Chron., I. L part. II, c. 19T.

(9) Sur tout cela voy. Bonnemère : Hiu. r'^f Pa^sam. t. I, p. 3r»Û et Buiv.

(3) Guill. de Nangis : Chron,, a« 1360. (i) Calmet : Hitt. de Lorraine^ t. m, preuves, p. CiJXCIV.

(5) Religieux de SairU^DefM, Vm, 1.

(6) Ihid,, XX. 4.

(7) Juvénal des Ursins : a* 1380.