L'Ami du peuple. Mars

4. Les Vendeurs d'argent ou les deux portefeuilles, comédie en deux actes. Théâtre de Monsieur, rue Feydeau. 10 février 1791.

Dans les derniers mois de 1790, le murmure est une grande voix, et la question discrète un commerce au plein jour, et la rue Vivienne est le coin de la borne. Le discrédit des assignats auquel poussent des mains mystérieuses, le besoin de numéraire de ceux qui partent, tout est fortune pour cette banque usuraire de la Révolution. Et le quartier des Arabes, comme on appelle la rue Vivienne, devient le plus vivant, le plus agité, le plus remuant quartier de Paris. Les filous se mêlent aux marchands d'argent, et parmi tous ces habiles, des brutaux « vont par trop au devant des poches », — ce qui donne à Collot d'Herbois l'idée de sa petite comédie des Portefeuilles, jouée au théâtre de Monsieur le 10 février 1791 .

Au perron de la rue Vivienne, les marchands régnent1 ; et malheur à qui dirait là : « L'argent haussera toujours jusqu'à ce qu'on ait pendu un marchand d'argent !» — il serait assassiné comme ce bijoutier qu'ils ont poignardé2. Ils régnent si bien que le pâtissier Gendron, faisant l'encoignure du perron, qui, sur ses plaintes qu'ils obstruaient sa boutique, est menacé par eux, tremble et vend son fonds 3. La panique, les menées font baisser l'assignat, monter l'argent. Aux cabarets des villages, des hommes qu'on ne connaît pas et qui ne sont pas de l'endroit, racontent mille histoires de portefeuilles brûlés, et jettent l'alarme sur ces chiffons de papier qu'une étincelle peut dévorer4. Les gros fermiers sont conseillés d'avoir deux prix pour le bétail et le blé, l'un en argent l'autre en assignats, avec 20 pour 100 de plus pour ce dernier mode de payement. Voilà des moqueurs qui distribuent le prospectus d'une compagnie qui échangera les assignats en monnaie sans aucune perte, sous le nom de Compagnie d'allégeance, avec le protectorat de Necker et la direction du cardinal de Rohan, du vicomte de Mirabeau, du duc de Chaulnes, et des demoiselles Bertin, Adeline, Contât et Gavaudan. Beaucoup de riches réalisent en argent leurs billets de caisse. Aux barrières, des gens apostés se présentent aux conducteurs de chariots, leur donnent du