Le Consolateur. Février
l'auteur ! » Aussi, voyez comme ou le régénère. Jadis Cliton disait dans le Menteur :
Elle loge à la place, et se nomme Lucrèce... Quelle place?... Royale.
Aujourd'hui, au lieu de Royale, Cliton dit à la place des Piques. La prosodie est un tantinet violée, mais la république est sauve ! Racine n'a pas échappé, non plus que Corneille, à la fatale toilette :
Détestables flatteurs, présent le plus funeste, Que puisse faire aux rois la colère céleste !
Aux rois! L'imagination patriotique avait là carrière. Les esprits bornés mirent d'abord « que puisse faire à l'homme ». D'autres se sont compromis jusqu'à un « que puisse faire au peuple ». Le parti de la prudence a eu le dessus ; et la version officielle est :
Que puisse faire, hélas!
Un journaliste avait mieux corrigé qu'eux tous :
Détestables flatteurs, présent le plus funeste, Que... mais lise% Racine, et vous saure\ le reste!
On a oublié l'éloge que les Révolutions de Paris faisaient tout à l'heure de Molière : « Obligé, forcé de se taire dans un temps de servitude horrible, la liberté lui sortait par tous les pores. Forcé de louer Louis XI V, il faisait ses prologues mauvais et détestables à plaisir. Il y brisait les règles mêmes de la versification. Les platitudes, les lieux communs les plus vulgaires, il les employait avec une intention marquée, comme pour avertir la postérité du dégoût et de l'horreur qu'il avait pour un travail que lui imposaient les circonstances, son état, et la soif de répandre ses talents et sa philosophie1. »
i. Les Révolutions de Paris, Du ij au 20 novembre 1790.
L'acteur Mole, qui a écrit à la porte de sa maison, rue du Sépulcre : Ici demeure le républicain Mole, corrigé Molière., tout comme Corneille et Racine1.
Dans le Tartufe :
Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude...
il a ainsi retourné le vers contre-révolutionnaire :
Ils sont passés ces jours d'injustice et de fraude.
La guerre aux mots a été patiente, poussée au plus loin, sans merci. Dans la Métromanie, il y avait :
Et moi, je vous soutiens qu'un ouvrage d'éclat Ennoblit tout autant que le capitoulat.
Les acteurs de la liberté disent :
Vaut cent mille fois mieux que le capitoulat.
Et tant pis pour ennoblit ! Et puis, marquis, barons, — je veux dire Cléon, Damis, — tout le monde ci-devant a arboré la large cocarde tricolore. Le petit-maître, habit doré, manchettes de point, en cocarde! en cocarde, Tartufe! en cocarde, les femmes! en cocarde, les valets! en cocarde, tout le monde! jusqu'aux sauvages, en cocarde dans la pièce des Illinois - ! 11 ne croyait pas si bien prédire , le Petit Gautier, le 16 août 1790 : « Les démons et les zéphyrs auront des cocardes et les nymphes ne pourront porter des habits blancs qu'à la condition d'être noués avec les couleurs nationales. On en verra sur la robe d'Andromaque et sur le casque de Minerve. »
Qui croirait qu'en cette tyrannie poussée jusqu'aux détails, qu'en ce débordement de ce peuple qu'on appelait il y a deux ans Sa Majesté Canaille, deux théâtres osent appeler à de médiocres pièces, — ■ qui sont
1. Mémoires de Lombard de Langres. Vol. I. 1. Le Journal à deux liards.
de courageuses protestations, — ce qui reste à Paris de ci-devants encore vivants.
Deux semaines avant le 21 janvier, le Vaudeville donne cette Chaste Suzanne où beaucoup voient la Reine, où Azarias dit aux Accarons : Vous ave\ été ses dénonciateurs ; vous ne sauriez être ses juges. A cette imprudence si brave, toute la salle s'associe; elle se lève toute, et applaudit. Le lendemain Azarias était bâillonné, la phrase défendue. Bientôt Léger, acteur et auteur du Vaudeville, était arrêté , deux des trois triumvirs du Vaudeville, Radet et Desfontaines, étaient arrêtés, Lemonnier était arrêté, — et Barré, le directeur du théâtre, effrayé, faisait insérer dans les journaux : « Persuadé que le genre du Vaudeville peut servir autant que tout autre à propager les principes républicains et à maintenir l'esprit public, puisque le soldat sous la tente, l'artisan dans son atelier, peut avoir continuellement à la bouche un refrain patriotique, j'avertis que tous les théâtres de Paris et de la république pourront représenter, sans aucune rétribution, les pièces purement patriotiques que je ferai soit seul, soit en société, à commencer par l'Heureuse décade, qui a eu le bonheur de réussir1. »
Le théâtre de la Nation, tout en jouant de loin en loin, et sans goût, quelque rapsodie patriotique pour ne pas défier la Révolution trop en face, avait gardé ses ressentiments, ses haines, son bon ton modéré, son public brissotin de bonne compagnie, et encore une queue d'une centaine de voitures. L'Ami des lois, du citoyen Laya, avait déchaîné sur lui les colères jacobines. En Nomophage, en Duricràne, Robespierre, Marat, avaient vite été devinés; et les vers :
On doit pour son grand bien bouleverser la France... Dans votre république un pauvre, bêtement, Demande au riche!... Abus! Dans la mienne il lui prend. Tout est commun; le vol n'est plus vol, c'est justice. J'abolis la vertu pour mieux punir le vice !
avaient défilé dans les bravos ironiques. Ceux-ci :
