Almanach des prisons

AISON D'ARRÊT DES MADELONN

ETTES

priée par un guichetier de quitter le bras d'un ami : « Oh ! mon Dieu ! ceci ressemble au collège ' ! »

En prison, la Comédie-Française ne dérogea pas non plus. Elle ne s'oublia ni ne s'attrista. Pendant les quelques jours que Larive passa à Port- Libre, il charma le salon en déclamant quelques tirades de Guillaume Tell et un hymne de Chénier*. Aux Madelonnettes, les acteurs de la Comédie apportent presque tous, dans leur petit paquet fait à la hâte, la gaieté de leurs beaux jours, la Plaisanterie et la Folie.

Une triste demeure pourtant, un laid séjour que cette ancienne maison de refuge des filles de mauvaise vie, que gouvernaient des Ursulines, les Madelonnettes de la rue des Fontaines, près du Temple. C'est un Fort-Lévêque bien sérieux pour des comédiens, que ce sévère bâtiment de briques à deux étages, aux fenêtres encadrées d'un cordon de pierre de taille.

Une curieuse gravure du temps nous montre ses dix fenêtres à chaque façade, ses mansardes, et les tabatières qui sont au-dessus des mansardes, toutes garnies de barreaux de fer. Sur la crête du toit, une petite terrasse est établie, où un fonctionnaire se promène jusqu'à une petite guette en pierre, d'où s'élève un paratonnerre terminé en pique, et surmonté d'un bonnet rouge. En bas, dans cette cour qui ne fut ouverte aux prisonniers que le 18 frimaire, quelques prisonniers emmaillotés dans de vieux habits s'appuient contre les arcades. D'autres prisonniers en manches de chemise s'amusent à courir ; des geôliers en carmagnole et en bonnet rouge se promènent; des molosses, d'énormes chiens mouflards sont, çà et là, couchés, ou aboyant contre un prisonnier qui fume sa pipe sur un banc, devant une grande table, le dos à ce mur où, sous les ordonnances de police de la république, de vieilles affiches laissent voir à demi un : Au nom du Roi.

C'est en cette maussade demeure qu'ils sont et qu'ils restent les Frontins et les Agamemnons, pêle-mêle avec des généraux, des grands seigneurs, d'anciens ministres, d'anciens lieutenants de police, avec les de Crosne et les Fleurieux. — « Je vous enverrai un fermier général pour vous nourrir », —