Id

Suppression de l'Académie de peinture. L'art en ijg3. David. Retour social à la nature. — Les soupers fraternels. — Vandalisme.

Le bruit, l'émotion qui avaient eu lieu autour du Salon de 1789, la marche de l'opinion publique, la royale place que David s'était conquise dans cette opinion, l'importance de jour en jour accrue du parti de l'opposition dans le camp académique, les orages du dehors passant dans les séances de cette Académie, si calme autrefois, le chemin gagné dans les esprits par la liberté et l'émancipation de l'art, la jeunesse qui se déclare, la presse qui se déchaîne contre le privilège des expositions : tout menace l'Académie.

Le premier coup porté à l'Académie est un mémoire revêtu de la signature de treize académiciens et agréés.

Ecrit sous l'influence des événements du mois de juillet i78q, ce mémoire, hostile aux privilégiés, va jusqu'à la menace, et demande « s'il sera toléré plus longtemps qu'un tribunal autocratique et permanent reçoive, place, juge des hommes, des artistes éminents, et si l'on consacrera cette subordination sans exemple d'hommes de trente à cinquante ans1 ».

Ce parti de treize rebelles, qui avait David à sa tête, ne tarda pas à se fractionner ; les plus violents cherchent en dehors de l'Académie leurs sou tiens, et forment la Commune des Arts, qui demande purement et simplement la suppression de l'Académie ; les autres, qui ne veulent qu'une Académie modifiée, rajeunie, mise à l'ordre des besoins nouveaux, rallient

1. Lettre d'un artiste à M**"; député à l'Assemblée nationale.

27o LA SOCIETE FRANÇAISE

autour d'eux les opposants timides, profitent des mécontentements des agréés qui n'ont pas voix délibérante, et, assemblés plusieurs mois dans les salles de l'Académie, rédigent : Adresse et projet de statuts et règlements pour l'Académie centrale de peinture, sculpture, gravure, architecture, et portent à l'Assemblée nationale ce plan de réforme de l'ancienne Académie.

Le Projet de statuts appelait à l'Académie de peinture et de sculpture la gravure et l'architecture. Il augmentait le nombre des professeurs, des concours, des encouragements de l'Académie, supprimait les jetons, ouvrait une nouvelle école pour l'étude de l'antique, ouvrait un cours de l'histoire des mœurs, des usages, du costume, et établissait des prix d'anatomie, des prix de gravure. Pour fermer la bouche aux calomnies, les dissidents, qui voulaient tout autant au fond la conservation de l'Académie que les entêtés ', publiaient le livre rouge de l'Académie, la justifiant en faisant le jour sur son budget. Le revenu de l'Académie, composé de ii,33o livres, prises sur les bâtiments du Roi, plus 17,100 livres produit des différents objets accordés successivement par le Roi, plus 1,39g uvres provenant des fondations particulières dont l'emploi était prescrit par les fondateurs, plus 1,000 livres environ provenant de la vente des estampes, dont les planches appartenaient à l'Académie, montait avant la Révolution à 30,829 livres. Il était établi que ce revenu était devenu presque nul, depuis, par la perte successive d'une partie des rentes de l'Académie et le retard du payement de la somme annuelle de 1 i,33o livres sur le trésor royal ; il était établi qu'il était inférieur présentement à la somme des dépenses de l'Académie ; et que ce n'était qu'en prenant sur ses anciennes économies que l'Académie suffisait aux frais d'enseignement, de bois, de lumière, à l'acquittement des deux pensions de la demoiselle Leprince et de la demoiselle Flipart. Cet exposé financier était suivi d'une demande de crédit.

L'Académie, — la véritable majorité de l'Académie, les trente-six officiers, les seize amateurs, les soixante-quatorze académiciens, à quelques-uns près, — avait gardé le silence sur le premier mémoire : elle s'était contentée