Annales patriotiques et littéraires. Avril

mai 1791, l'opinion publique est si détachée d'elle qu'elle s'entretient de sa suppression; tandis qu'un mois après, saisie est faite des biens meubles et immeubles du protecteur de l'Académie, M. d'Angivilliers, émigré, — arrive l'exposition de 1791.

Longtemps débattu, le principe de l'exposition libre et universelle est reconnu et adopté par l'Assemblée législative, qui décide « que pour l'exposition de cette année, qui commencera le 8 septembre, tous les artistes français ou étrangers, membres ou non de l'Académie de peinture et de sculpture, seront également admis à exposer leurs ouvrages dans la partie du Louvre destinée à cet objet ». Talleyrand-Périgord, membre du directoire du département de Paris, est chargé de la direction et surveillance générale de l'exposition. Pajou, Legrand, Berwick, David, Vincent, Quatremère de Quincy, sont les six commissaires i.

C'était là toute une révolution, et comme la déposition de l'Académie. Jusqu'à ce jour, les artistes qui n'étaient pas académiciens ne pouvaient exposer qu'un jour, — le jour de l'octave de la Fête-Dieu, — deux heures seulement de ce jour, le matin; et encore exposer en plein air, en plein vent, place Dauphine, qu'il plût ou qu'il fit beau. Ce fut seulement en 1789 que M. Lebrun, rue de Cléry, recueillit dans sa salle, et dans un local fermé, cette exposition pendant deux jours. L'année suivante, comme il n'y eut pas de grande exposition au Louvre, la salle Lebrun montra huit jours l'exposition non officielle2.

L'Académie ne s'abusa pas sur la portée de ce coup terrible. Elle lut son arrêt dans le nouveau mode d'exposition, et elle vit venir sa mort avec les lucidités de l'agonie. Un moment elle avait voulu tenter une résistance désespérée. On lit dans la Chronique du 28 août, que les commissaires nommés pour l'exposition trouvèrent aux salles du Louvre un cadenas, posé, leur dit-on, par M. Laporte. Cette protestation puérile n'a pas de suite.

On passe outre; le Salon ouvre, et montre le portrait de M. de

i. Chronique de Paris. Août 1 79 1 .