L'Observateur. Août

Rome, jeté à la face des passions en émeute, c'est un cri d'admiration dans le public de l'art, dans le public de la politique. Les âmes prennent feu à ce tableau qui est un coup d'État; l'enthousiasme proclame David un précurseur de la liberté, « David, dont le patriotisme dirigeait les idées de la révolution, avant la révolution.. .» Les Lettres b... patriotiques vont dire : ce David en a dit plus avec son tableau des Horaces et celui de Brutus, que les écrivains qui se sont fait brûler par le gros libertin Séguier. C'est un livre que ces tableaux, un livre respecté par le grand brûleur, un livre mis sans crainte sous le nez des rois, qui, sans s'en douter, payaient ces éloquentes leçons de liberté, ces chefs-d'œuvre de fierté républicaine \ »

Et la reconnaissance de certains pourrait bien aller jusqu'à prêter à David l'intention d'avoir voulu mettre sous les yeux du Roi la glorification du châtiment des traîtres, — qu'ils soient fils, comme à Rome, — ou frères, comme à Versailles !

Ce fut un jeune homme de vingt-cinq ans qui conquit le théâtre à la révolution : Marie-Joseph de Chénier.

« Un jour viendra sans doute, écrivait Voltaire en 1764, où nous mettrons les papes sur le théâtre; un temps viendra où la Saint-Barthélémy sera un sujet de tragédie. » Une moitié de la prédiction de Voltaire se réalisait déjà; l'autre allait bientôt s'accomplir. La tragédie du jeune Chénier s'appelait Charles IX. Le marquis de Luchet dit, le i3 janvier 1789 : « M. Chénier a lu chez M. le vicomte de Ségur une tragédie intitulée Charles IX. Mme la duchesse d'Orléans et M. le prince Henri ont assisté à cette séance fort longue, et fort nombreuse. Personne n'a été ému, beaucoup ont bâillé, et tous se sont écriés que c'était admirable ». Une députation d'évêques sorbonistes n'a pu obtenir du roi de défendre Charles IX 2; le district des Carmes s'est vainement opposé à sa représentation : l'ordre du district des Cordeliers est exécuté; et comme il est des fatalités dans l'histoire,