Mes récapitulations

3. Mémorial de Gouverneur Morris, vol. II. — Dans ses Dix années d'épreuves pendant la Révolution, Lacretelle dit : « Je crois que Mmc de Staël fut la première qui introduisit l'éloquence dans la conversation. Les gens de lettres s'étaient piqués d'imiter les négligences des gens du monde. Ils chargeaient leur élocution d'explétives insignifiantes et triviales, telles que des comme ça. des voye^-vous, et autres choses comme ça... Tout allait bien pourvu qu'il y eût du trait, aussi beaucoup d'hommes cités en faisaient bonne provision le matin, pour l'heure du souper. »

répandre, dans les autres sociétés, les principes et les agitations de ce salon passionné. Pauvre vieille maréchale, qui croyait gouverner l'État et l'opinion publique avec ce Tiers qu'elle choyait, qu'elle caressait, qu'elle pensait toujours tenir au-dessous d'elle et à distance, et qui déjà, par les doigts de Target, prend familièrement du tabac dans la boîte qu'elle tenait ouverte et qu'elle manque de laisser tomber d'indignation1 !

Vient un salon où les invités sont plus chez eux qu'ils ne le sont chez Mmo Necker, le salon de Mm8 de Beauharnais. « L'égalité et la liberté y président : la liberté et l'égalité sont les dames d'atours de Mme de Beauharnais, ses conseillères les plus assidues, les plus intimes2. »

Mm5 de Beauharnais avait alors l'âge de M'"e Geoffrin, je veux dire l'âge où l'on prend son parti des autres et de soi, en se donnant toute à la société, et où le bel esprit qu'on a et le bel esprit qu'on reçoit consolent de la cinquantaine. L'auteur de la Fausse inconstance, des Amants d'autrefois ne tendait pas, comme M"10 de Staël, à une de ces grandes gloires viriles, toujours un peu monstrueuses chez la femme; elle avait un de ces petits talents bien féminins et enjuponnés qui n'offusquent rien de l'amour-propre de l'autre sexe, et laissent voir dans la Sapho, comme une grâce de faiblesse et un coin d'Eve. La littérature passait en visite au Contrôle général, elle avait vraiment ses entrées rue de Tournon. M'nc de Beauharnais avait la délicatesse et l'habileté de ne point seulement recevoir, mais encore d'accueillir. Elle savait écouter, et paraître écouter quand elle n'écoutait pas. Elle avait dit en sa vie deux ou trois jolis mots, et ne les redisait que de loin en loin. A ce charme, à une camaraderie caressante, elle joignait une bonne table, et des dîners, le mardi et le jeudi3. Son salon était une excellente auberge, et c'était une médisance bien vraisemblable que son cuisinier la faisait lire.

Il y a beaucoup d'ombres d'anciens amis et de vieilles gloires chez Tyjme ^e Beauharnais. Dans ce salon, Dorât, Colardeau, Collé, Pezay, Bonnard, Crébillon ont apporté leur muse ou leur esprit, leur madrigal ou leur

i. Lettres inédites de la marquise de Créqui, publiées par E. Fournier.

2. Les États généraux du Parnasse, par Dorât Cubières. Paris, 1792.