Mémorial de Gouverneur Morris, vol. I

badinage. Les Gudin, les Dusaulx, les Bitauhé, les Cailhava s'asseyent où s'assirent Jean-Jacques, Mahly, Buffon, rêvant ensemble les utopies de la raison. Bailly et l'abbé Barthélémy sont encore là, se rappelant la place où ces grands esprits s'entretenaient1.

Celui-ci a couronné Voltaire : c'est Brizard, de la Comédie française, vénérable Anchise dont les cheveux sont devenus tout blancs, en une nuit, une nuit que le Rhône emporta sa barque2. Ces deux amis, c'est Mercier qui vient de peindre le Paris du xvni0 siècle, — ainsi, on fait le catalogue d'une collection avant qu'elle ne soit dispersée, — et Rétif de la Bretonne, le patriarche du roman de mœurs, qui sort de chez le comte de Tilly, à qui il demandait des anecdotes de sa vie, pour une série de Nouvelles projetées3. Et voilà Vicq d'Azir, Rabaut Saint-Étienne4.

Quelqu'un passe, tourne et virevolte dans le salon, comme un maître des cérémonies. 11 range cette table; il dérange celle-ci; il allume des bougies; il se recueille pour donner des ordres : il parle bas à Mm0 de Beauharnais, puis haut, et lui fait quelque éloge grossier comme un compliment de poète : c'est le chevalier Michel de Cubières3, le secrétaire, le complaisant de M"10 de Beauharnais; c'est ce talent bâtard du bâtard talent de Dorât, « ce ciron en délire qui veut imiter la fourmi », comme disait Rivarol; Cubières, qui bientôt prendra son maître pour patron, Marat pour Apollon, et qui, dans deux ans, va écrire à Mma de Beauharnais : « Faites des hymnes à l'Amour et ne chantez point les hymnes de l'Église; ne vous donnez point la discipline surtout, et croyez à Voltaire au lieu de croire au pape0. »

Vous verrez encore chez Mme de Beauharnais le prince de Gonzague Castiglione, qui parle avec feu de restaurer la liberté dans ses Etats qu'il n'a plus, et de leur donner une constitution à la française, sitôt que la Providence les lui aura rendus ; et le baron prussien Jean-Baptiste Clootz, un

i. Dictionnaire néologique des hommes et des choses. Paris, 1795-1800.