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PENDANT LA REVOLUTION. m

et de l'autre « un jardin de nonnes dans lequel est un banc de gazon1. » La milice nationale avait été tout émue et excitée par le beau rôle de l'amant de Lucile dans les Rigueurs du cloître, venant la tirer de cachot en costume d'officier milicien, suivi d'un détachement de son district. Une religieuse se mourait de consomption, retenue au couvent de l'Assomption, à deux pas de la salle des Feuillants. La garde du district des Jacobins, à la tête de laquelle marche Manuel, lève toutes les difficultés, et donne volée à l'oiseau malade 2 ; et ce fut par de pareilles libérations armées que les couvents de femmes achevèrent de se vider.

La population voulut aussi hâter les déménagements; elle se mit à fouetter publiquement les religieuses, pour leur apprendre à être citoyennes, et sans les gardes nationaux, toutes les pauvres malheureuses, entêtées dans l'observance de leurs vœux, eussent passé par les mains des poissardes et des forts de la Halle 3. « Il est heureux, disait, de ces brutalités, un homme d'esprit indigné, qu'on sente qu'une religieuse timide ne mérite pas d'être pendue pour craindre d'être damnée4. »

Peu à peu les couvents se dégarnirent. Les couturières firent pour un peu sauvegarder du choc de la mode mondaine ces nonnes dépaysées, et les apprivoiser aux toilettes, des robes à la Vestale en linon5. Le mariage en convertit le plus grand nombre à la nation. Celles-là firent insérer dans les Petites Affiches : « Une demoiselle sortant du couvent, sachant blanchir, repasser et coudre, demande une place près d'une dame seule, ou demoiselle. » Et ce fut alors que l'on offrit aux tables des restaurants l'Épitre du Cor délier qui s'est fait comédien, à la Carmélite marchande de modes G.

Pour prévenir ce grand échec, l'abbé Maury et ses partisans avaient de longue main et à petit bruit préparé les esprits à un grand coup. Les con-

i. La Partie carrée, opéra-folie en un acte. Théâtre de la rue Feydeau, 27 juin 1793.