Précis exact de toutes les persécui ro»« . An II

Un fils de Figaro; comme Figaro, supérieur aux événements; mais que son père était un vaurien plus honnête! Lui, il a volé, il a été un parasite de galanterie! il a fouillé les écrins dans les alcôves, il a escroqué l'amour ! Il allait être dèmarquisè à Bicêtre; la Révolution le sauve. Il se fait peuple, jette son titre de hasard, pérore et se met à arriver ! Le citoyen Aristide ! Le voilà interrogeant , menant les débats, ayant droit de vie, ayant droit de mort! Les voilà! les voilà! les autres, les niais, les comparses de ['inquisition de salut public, les cannibales à la suite, les collègues d'Aristide, laquais, valets, portiers, coiffeurs! Le voilà . Fétu , le rempailleur de chaises qui s'est débaptisé et rebaptisé, et qui s'appelle Torquatus. — « Qu'appellestu Fétu? — dit-il fièrement à ses anciennes connaissances, — j' sommes Torquatu' * !» Le voilà, Scévola, le coiffeur Scévola, le gascon du peigne, qui ne poudre plus, mai-; qui dépêche au grand rasoir national ! Et le citoyen Caton ! Catou l'ancien laquais, Caton qui était Champagne, et qu'on a renvoyé, et qui a fait guillotiner ses maîtres!

La Révolution a porté tous ces hommes sur la Montagne, et leur a dit, comme Mcéas au charcutier : « Vois-tu ce peuple nombreux? — Je le vois. — Tu en seras le maître souverain, ainsi que du marché, des ports et de l'Assemblée. Tu fouleras le Sénat. Tu destitueras les généraux; tu les chargeras de chaînes ; tu les emprisonneras. Tu feras du Prytanée un lieu de débauche. »

Le public reconnaît tous ces hommes; il les soufflette de bravos frénétiques.

1. L'Intérieur des comités révolutionnaires, ou les Aristides modernes, comédie en trois actes et en prose, représentée pour la première fois à Paris sur le théâtre de la Cité- Variétés, le 8 floréal an m, par le C. Ducancel.

C'était un jeune homme de vingt-neuf ans qui remuait ainsi toute cette salle. A un dîner d'amis, après thermidor, la conversation étant venue sur les comités révolutionnaires, chacun avait apporté son mot, son anecdote. Dans cette contagion d'indignation, mille traits inouis, le ridicule dans l'odieux, le comique dans l'effroyable, se croisaient par la table, et le jeune homme, ses souvenirs avivés par ces récits et le tableau de ce passé, s'enfiévrait à écouter. Puis, il n'y tient plus, il se lève , tout ému : « J'ai le cœur trop plein. Il faut que je me soulage. Je vais faire une comédie sur les théâtres révolutionnaires *. » Vingt jours après, on jouait les Aristidcs modernes, à la Cité.

Que de rappels, que de vengeances du passé dans toute la pièce! Et tout d'abord, le lieu de la scène n'est-il pas bien choisi? Dijon! Dijon! dont le comité révolutionnaire fut le seul après thermidor qui osa, dans une adresse à la Convention, traiter de conspirateurs les conventionnels qui avaient renversé Robespierre2! — L'intrigue marche. Les hommes du comité sont en plein exercice, prêts à tout faire, en appétit de grandes mesures, en beau train de zèle : faut-il signer des mandats , incarcérer, apposer des scellés, fabriquer des dénonciations, payer des témoins, faire des motions, sonner le tocsin, battre la générale? Ils sont omnipotents; ils ont le blanc seing de la Révolution. .N'est-ce pas le temps où le représentant Piorry écrit à la Société populaire de Poitiers : a Vous pouvez tout faire, tout obtenir, tout casser, tout briser, tout renfermer, tout îuger. tout déporter, tout guillotiner et tout régénérer3? »

1. Esquisses dramatiques du gouvernement révolutionnaire de France aux années 1795, i79-i et 1795, par M. P. C. Ducancel. 1830.

"2. Esquisses dramatiques, par Ducancel.

3. Histoire du terrorisme dans le département de la Vienne, par A. C. Thibaudeau, 1795.

Aristide, Scévola, Caton, perdre leur journée? Non pas. Ils commencent par empocher les vingt-cinq mille francs en assignats saisis la veille chez le négociant Dermont! Il n'a pas fait son chemin comme les Aristide, les Scévola, les Caton, et peut-être est-il traité de modèrantin, ce savetier qui, au 10 août, se présenta à l'Assemblée, son tablier de cuir empli de pièces d'or qu'on n'avait pas comptées , le vida sur le bureau et s'en fut * ! — Les hommes signent un mandat contre un de leurs collègues, Dufour, un honnête homme fourvoyé dans cette bande de patriotes, et bien digne de l'ostracisme, un mandat contre sa femme, un mandat contre son fils; puis trois autres signatures et trois autres mandats contre trois individus à grosses cravates rencontrés dans un café , et dont la figure paraissait suspecte. Et le public frissonne à cette épithète, qui tout à l'heure était mortelle; il se souvient de ce malheureux massacré, parce qu'il portait une canne semblable à celle de M. Collenot d'Angremont2.

Arrive Deschamps, le domestique de Dufour ; et Scévola, et Caton, et Aristide, de cet homme qui vient demander si son maître est là, font un délateur, sans le savoir et sans le vouloir. Comme dit énergiquement l'orateur grec, ils tordent ses paroles pour en extraire des crimes. Appellet-il son maître monsieur, Aristide d'écrire : « Cejourd'hui, au comité révolutionnaire, est comparu Charles-François Deschamps, au service du citoyen Dufour, lequel nous a déclaré que ledit Dufour est un conspirateur forcené qui cherche à rétablir l'ancien régime en exigeant des citoyens qui sont à son service qu'ils emploient des qualifications

i. Souvenirs de la Révolution, par Maria Williams. 1827. 2. Esquisses dramatiques.

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féodales et justement proscrites *. » Et pendant qu'Aristide écrit, il revient à la mémoire de tous ceux qui écoutent, il revient ces faits monstrueux, ces exemples innombrables de Deschamps moins honnêtes et moins fidèles que le Deschamps de la pièce, dénonçant la famille qui leur donnait le pain! temps de proscriptions et d'âmes viles où ,. comme dans l'ancienne Rome, les esclaves se libéraient par la délation ! — Deschamps a refusé de signer ce qu'Aristide lui a fait dire. Le président du comité révolutionnaire écrit tranquillement au-dessous du procès-verbal : « Et a déclaré ne savoir signer, de ce interrogé. »

Ainsi ces magistrats du peuple larronnent; ainsi ils mentent; ainsi ils volent les témoignages! Du théâtre, il monte jusqu'aux dernières loges l'odeur de l'antre de Cacus; Ton respire les vapeurs du crime. Et quand Dufour vient dire : « La France n'est plus qu'une immense forêt fermée de murs, habitée par des loups qui dévorent et des brebis qu'ils massacrent2, » il semble à tous que Je théâtre de la Cité s'élargisse ; que la misérable décoration de bureaux et de casiers s'abîme, et qu'apparaissent lapatrie sanglante, toutes les places de France fumant de sang, les fleuves charriant le sang 3 !

La comédie flagellatrice continue. C'est maintenant la citoyenne Fanchette qui vient demander un passe-port à ce bureau de police de grand chemin. Elle veut aller à Bourges. Aussitôt les soupçonneurs, oreilles en l'air : — « Où qu' c'est, ce pays-là ? C'est-il pat une ville de la Belgique? » — Tout à l'heure, les bonnes gens ne s'avouaient-