Censeur des Journaux. Octobre
et raillard, enfilant les négations les unes au bout des lutr-es, se promenant par le monde, spirituel contre la Providence, bernant les passants qui prient et les passants qui croient, les illusions et les confiances, et l'âme de l'univers, et son âme, pour tout berner !
C'est un livre tout soigné, tout travaillé, poli et repoli, dont le moindre détail est merveille, — un bijou d'ironie; prenez garde pourtant : ces bijoux-là sont des massues en France.
Et la Religieuse, ce plaidoyer attachant, cette satire éloquente, qu'est-ce autre chose que la cause de la Révolution gagnée à tout jamais contre les couvents? — Il serait naïf comme la critique du temps, celui-là qui s'arrêterait à la licence des situations, à la nudité des tableaux, au libertinage des paroles; et qui, abîmé dans une censure pudibonde, oublierait que ces gravelures ne sont qu'une amorce, qu'elles sont apostées pour allécher le public, pour l'appeler et le séduire ! Et le public une fois engagé, comme le philosophe arrive ! comme il enseigne ! comme il parle aux cœurs! comme il ravit les jugements î comme il répand son indignation tout autour de lui ! comme il ébranle, comme il ruine, comme il voue aux décrets de la Raison ces repaires ridicules, ces cachots monstrueux, ces prisons de tant de virginités!
Et comme les esprits ne marchent pas seuls, un poëte vient appuyer le prosateur. Un poëte d'amours faciles et de petits vers, le chantre aimable d'Éléonore, abandonne les Cupidons terrestres, et pousse sa petite poésie contre le ciel. C'est Tibulle immolant, en souriant, le catéchisme à Vénus de Gnide. Voltaire est encore un peu coupable de celui-ci : la Pucelle est la marraine de la Guerre des Dieux; et Parny, suit, toute distance gardée, la voie de Diderot:
il racole le public avec des peintures libres, et il fait la guerre aux croyances, en les bafouant.
A côté de ces livres qui conquièrent, par leurs appâts sensuels, le gros des intelligences, un livre parle à ce petit public sérieux et réfléchi qui demande à être convaincu plus que distrait , et qui ne recule pas devant l'ennui de la métaphysique : c'est le Catéchisme de morale philosophique de Saint-Lambert , où le théisme de Jean-Jacques Rousseau s'allie au naturalisme abstrait du baron d'Holbach et de son école, et où l'homme est défini « une masse organisée et sensible qui reçoit l'esprit de tout ce qui l'environne, et de ses besoins *. »
Ces missionnaires de pyrrhonisme courent la France, la philosophie rentre en campagne, alors que le coupletier de Mme de Pompadour devient le vengeur.de la religion, alors que la queue des grand'messes de Saint-François du Marais s'allonge jusqu'au milieu de la rue2, alors que les quêtes dans les églises produisent deux mille livres3, alors que l'église des Filles-Dieu voit le prêtre Desforges rétracter en chaire, publiquement et solennellement, son serment civique4; l'année où l'abbé Audrein prononce dans Notre-Dame une apologie de la religion chrétienne contre les prétendus philosophes 8 ; l'année où la fête de saint Vincent de Paul , dont un notaire a gardé le corps pendant la Révolution, est célébrée par plus de cent cinquante ecclésiastiques; l'année où la fête de-
1. Principes des mœurs chez toutes les nations, ou Catéclusme untsve, sel, par Saint-Lambert. An vi.
