Journal de France. Thermidor an v

5. Le Nouveau Paris, vol. VI. — 6. Petites Affiches. Floréal an v.

position du sénat? Les catholiques n'attendent rien de ces vils métis qu'on appelle des ventrus: «Il ne nous faut» disent-ils, que des missionnaires et des apôtres; » et cinq cents prêtres sont ordonnés dans une année par les évoques1. Que Toussenel s'oppose à des dotations perpétuelles et à toute action judiciaire pour des dotations viagères, qu'il ne veuile permettre aux prêtres de recevoir que des contributions volontaires et des dons manuels , — le parti des prêtres se sent assez fort pour moquer le tribun : « Il veut bien nous permettre de recevoir l'aumône ; encore est-ce sans nous autoriser formellement à la demander s ! » Tous les cultes sont-ils tolérés par la loi française, le catholicisme n'est pas satisfait ; il dit tout haut et d'un ton impérieux, il proclame, il imprime que la liberté du culte ne lui est pas suffisante, et qu'il lui faut la solennité du culte, solennité qui constitue la religion catholique, la religion dominante 3.

Chaque jour le catholicisme fait un pas en avant. Un matin, les philosophes sont tout scandalisés d'apprendre que Camus, le patriarche de l'Église constitutionnelle + vient de livrer sa fille morte aux prêtres non jureurs4.

Et , tandis qu'emportés par le feu de la lutte, les uns rêvent , après la victoire , une reconstitution du catholicisme et la restauration d'une Église plus sévère, plus forte et plus régnante qu'au dix-huitième siècle, — d'autres, dans l'ardeur de la querelle, s'enfoncent en des conceptions extrêmes, et, pour mieux nier le Dieu des catholiques , nient absolument Dieu.

Dans la quintessence de la nature de l'Espagnol Mar-

-.1. Politique chrétienne. An v. — 2. Id. — 3. ld. 4. Journal des Hommes libres. Germinal an v.

chena, le néant est affirmé, et les malheurs de l'espèce humaine ne sont point attribués à telle ou telle religion, mais à la croyance d'un être distinct de la nature, et supérieur à l'homme l. — L'Essai de théologie est bientôt suivi du Code d'une société d'hommes sans Dieu, l'an premier de la raison; société organisée, dit-on, sous l'inspiration et la présidence de l'astronome Lalande. Les hommes sans Dieu professaient un culte dont la vertu seule était l'objet ; ce culte consistait à proclamer les bonnes actions du vivant de leurs auteurs, et, ceux-ci morts, à honorer leur mémoire. «Les hommes sans Dieu tiennent un grand livre pour y recueillir les traits honorables de l'espèce humaine... Les hommes sans Dieu adorent ce volume qui doit renfermer tout le bien qui a été fait et se fera... Les hommes sans Dieu renoncent aux magistratures de leur pays pour s'en tenir à celles de la pensée... Ils ne mangent jamais chez les autres... Les hommes sans Dieu prononcent au moment de leur admission ce serment : Je promets et m'engage à combattre sans relâche, avec les seules armes de la raison, la grande et fatale erreur d'une croyance en Dieu *. »

Cependant , des révolutionnaires gouvernementaux s'avisèrent de comprendre que « l'homme est un animal religieux3; » qu'un peuple ne peut être athée, et que la société n'est disciplinable que par la reconnaissance d'un pouvoir suprême universel, dont les lois sont la volonté, dont les autorités humaines sont les ministres. Ils virent que la religion, cette raison du pouvoir et des devoirs, est