ld., quatrième trimestre

3. Le Législateur de l'an cinquième, par un Patriote français, 1797.

un frein en même temps qu'elle est une sanction, et qu'en prêtant aux institutions une force, elle attribue aux individus une conscience. Bref, ils convinrent avec eux-mêmes de l'opportunité de Dieu.

Carnot avait beau ne jurer que par « l'évangile de la gendarmerie * ; » ses amis hochaient la tête , disant que cela était bien , mais qu'un Évangile et une gendarmerie seraient encore chose meilleure.

La France retournant au catholicisme, il fallait à la Révolution , pressée par les circonstances , improviser un autel, une foi, un dieu, non pour que le peuple crût, mais pour qu'il n'allât pas croire ailleurs.

Un membre du conseil des Cinq-Cents découvre, à la tribune, que la France possède une religion sans le savoir: « Nous avons, — dit Leclerc, — une religion civile, ayant son dogme , ses pratiques et ses prêtres ; son dogme, c'est l'existence de Dieu, reconnue parla déclaration des droits; ses pratiques seront les institutions, lorsque vous les aurez ordonnées d'une manière digne de leur objet ; ses prêtres, enfin, sont les officiers civils2.» Voyant un grand danger en ce que les formes sèches prescrites par la législation ne constituent pas aux yeux des particuliers le contrat qu'ils viennent de faire, Leclerc voulait , pour toutes les grandes époques de la vie , des pratiques universelles compatibles avec les pratiques journalières de toutes les croyances. Pour prévenir une religion dominante, il attribuait à l'État la solennisation des actes. La religion civile ne dura qu'un