Id

La curieuse histoire, oubliée comme tant d'autres histoires vraies de ce temps! David poëte tragique! Un beau malin de flamme révolutionnaire, le peintre s'éveille, un plan de tragédie dans la tête; il s'ouvre à des amis: les amis d'applaudir; mais il faudrait prendre un poëte pour la rime: qui? — Ce sera Chénier. David résiste; il n'a pas grand respect pour le talent de Chénier. On le décide, à une condition : le poëte viendra tous les jours lui soumettre les hémistiches de la veille. Voilà Chénier rimant, rimant; David raturant d'autant, et de plus. C'était la toile de Pénélope. Chénier se lassait, David pestait; et la tragédie des T/hermopyles s'arrêtait net, jusqu'à quelque bienheureux bruit de guillotinade ou de rapport de comité public. Vite alors Chénier de rentrer dans le défilé, « monument du courage des Spartiates et de la peur du poëte1. » Vite de courir, avec force vers, chez David qui raturait de plus belle, et se dépitait de ne pouvoir parler lui-même la langue des dieux. — 11 ne s'en souvient aujourd'hui; il appartient à ce dévouement d'Hersilie, à ce symbole d'union, de pardon, de paix. Son cœur fermé s'est ouvert; son regard s'attendrit, quand il tombe sur la miniature de Drouais, encadrée sur son portefeuille; et, crayonnant les belles académies, David dit, retourné vers le visiteur qui est peut-être Bonaparte, revenant d'Italie: «Dans ce tableau, je veux que l'histoire parle à ma patrie pour qu'elle cesse de sacrifier à l'horrible guerre 2. »

Mais que de poussière sur toutes les routes qui mènent à ce Louvre où David se cache ! C'est le butin sans prix