Censeur des journaux. Décembre
2. Miroir. Juin 1796.— 3. Petite Poste. Mai 1797. 4. Petite Poste. Mai 1797.
par ifis garçons de salle, percées par les échelles des ouvriers * 1
La galerie du bord de l'eau est trop étroite. De nouvelles salles sont ouvertes pour les menus arrivages, qui encombrent, non déballés, les antichambres et les magasins. La galerie d'Apollon, — ce rêve de goût et d'or réalisé par l'enchanteur Lebrun, — revoit le jour. A la porte sont les magnifiques tapisseries de la fabrique de Van Orley de Bruxelles, dessinées sur les cartons des Actes des Apôtres de Raphaël, pareilles à celles que Rome ne montrait qu'une fois, le jour de la Fête-Dieu8. Dans la galerie, autour de cette table d'un seul bloc de brèche africaine, sur laquelle est posé un vase antique de marbre de Paros, sur ces panneaux mis en couleur d'acajou, — ô barbarie ! — une rangée de dessins 3 se presse, montrant le choix de toutes les adresses et de tous les procédés, de tous les crayons et de tous les génies, donnant à voir tout ce que des mains bénies peuvent tirer de la sanguine et du bistre, de l'essence ou de la pierre noire, de la plume ou du lavis!
Qu'est cela auprès de cette caravane qui s'achemine lentement, péniblement, traînée par cent chevaux, déménageant l'art italien tout entier? Protestations, avis, le Directoire n'a rien écoulé. L'opposition tacite de David , la lettre de Quatremère sur le préjudice qu'occasionnerait aux arts le déplacement des monuments de l'art de l'Italie, ont été regardées comme non avenues par le Directoire. Quelques-uns disent : « C'est en vain qu'on prétendrait, par de grands emmagasinemenls des modèles de
1. Paris. Décembre 1797. — 2. Id. Août 1797. 3. Semaines critiques, vol. III.
l'art, suppléer au voyage de Rome * ; » d'autres impriment : « Quel autre qu'un barbare peut applaudir à la spoliation des chefs-d'œuvre étrangers? Ah! c'est déjà une assez grande honte pour la nation française que la manière dont nous compilons les plus belles productions des arts. Au musée des Petits-Augustins, vous verrez une vieille église, un vieux cloître, un jardin rempli de tableaux et de statues emmagasinés comme dans une foire ou dans un marché. Des colonnes dont le chapiteau déchire de grands tableaux contre lesquels on les appuie; un cardinal de Richelieu, un François Ier, un Louis XII, un Christ, entre un Racchus mutilé et un Hermaphrodite ! Que dirons-nous du Musée du Louvre? Les tableaux de Rubens, admirés dans l'église d'Anvers, ne font plus d'effet. Mme de La Vallière, aux Carmélites, parlait à tous les cœurs : au Musée, ce n'est plus qu'une sainte Madeleine. Saint Rruno, de Lesueur, enlevé au cloître des Chartreux, ne dit plus rien 2. » Les pessimistes promettent en vain les accidents au transport. Une pétition est signée par tous les noms de la peinture, demandant qu'on dépouille l'Italie, et qu'on fasse de Paris le muséum universel de la France et de l'Europe3; le Directoire est applaudi par l'opinion publique d'avoir passé outre ; les prédictions sinistres ne se réalisent pas ; les barbets n'arrêtent rien : et le convoi, qu'accompagne l'habile rebouteur de statues, Mariano 4, arrive sans encombre.
Fête nouvelle et prodigieuse, la fête du 10 thermidor de l'an vi ! Promenées sur les boulevards de la petite ville
1. Lettre sur le préjudice qu'occasionnerait aux arts le déplace' ment des monuments de l'art de l'Italie, par A. Q.
2. Journal littéraire, vol. I. — 3. Paris. Septembre 1796. 4. Semaines critiques, vol. II.
de Yempereur Julien, les merveilles de l'Italie et de la Grèce! Un char portant les quatre chevaux de Venise; un autre Apollon et Clio ; un autre Melpomène et Thalie ; un autre Erato et Terpsichore ; un autre Calliope et Euterpe ; un autre Uranie et Polymnie ; un autre l'Amour et Psyché ; un autre la Vénus du Capitule ; un autre le Mercure du Belvédère; un autre Vénus et Adonis; un autre les deux Antinous ; un autre le Tireur d'épine et le Discobole ; un autre le Gladiateur mourant ; un autre Méléagre ; un autre Trajan ; un autre l'Hercule Commode ; un autre Marcus Brutus ; un autre Caton et Porcie ; un autre Cérès ; un autre le Laocoon ; un autre l'Apollon du Belvédère ; un autre encore la Transfiguration de Raphaël ; un autre encore Titien et Véronèse1 ! Et comme si vingt-neuf charretées de monuments divins ne suffisaient pas, — suivent des charretées de végétaux, de pétrifications, d'animaux; suivent les ours de Berne, les lions, les chameaux, les dromadaires de l'Afrique 2 ; des charretées de manuscrits, de médailles, de musique, d'imprimés : — moisson moins riche, où Monge a été trompé par la ruse italienne3. La ville éternelle, elle-même, n'eut jamais si énorme spectacle ; et jamais retour victorieux d'empereurs passageant par ses rues enorgueillies ne traîna derrière son triomphe pareille armée de pareils captifs ! — La pompe s'ébranle et marche dans le cortège de l'École polytechnique, du collège de France, des administrateurs du Musée , des professeurs de l'École de peinture et de sculpture, des ouvriers typographes, des commissaires de l'armée d'Italie,
i. Extrait du procès-verbal du Directoire exécutif, du 10 thermidor an vi. — 2. Bien-Informé. Thermidor an vi. 3. Spectateur du Nord, vol. XII.
des défenseurs de la pairie. Et les boulevards parcourus, et les chars rangés en cercle sur trois lignes au Champ de Mars, autour de la statue de la Liberté, les chars étagean* pour ies adieux d'or du soleii couchant, tout un Olympe de marbre, — Thoin remercie la Liberté, « cette vengeresse des arts longtemps humiliés, qui a brisé les chaînes de la renommée de tant de morts fameux1. »
Le salon avait ouvert le 1er thermidor*. Toute cette succession d'art de l'humanité tout entière, amenée à Paris, jeta l'esprit public vers les sévérités de l'injustice à l'égard de l'art contemporain. Le Muséum calomniait l'Exposition.
L'art du Directoire méritait-il les duretés de ces jugements, épuisés d'admiration par les chefs-d'œuvre de tous les peuples et de tous les siècles?
Gérard, le petit élève de Brenet, s'est annoncé tout jeune par cette simple, réfléchie et tranquille composition, le Bèlisaire, où revit un souvenir de l'antiquité, moins académique que chez David; figure poétique autour de laquelle les études de coucher de soleil de la vallée de Montmorency3 ont mis une auréole de couleur. Gérard a chez lui un des plus beaux dessins de l'école moderne : le 10 août. Un souffle du Vinci anime son portrait de Mme Regnault ; et sa toile aérienne Psyché et l'Amour est,
i. Extrait du procès-verbal du Directoire.
2. Explication des ouvrages de peinture et dessins, sculpture, architecture et gravure, exposés au Muséum des Arts, d'après l'arrêté du ministre de l'intérieur, le 1" thermidor an vi de la République.
3. Sur la situation des beaux-arts en France, par Bruun-Neergard. 1801.
à ce salon, le triomphe gracieux et admiré de lignes virginales.
Girodet endort Endymion, et le caresse de rayons assoupis, mettant tout autour de cette statue de chair le baiser de Phœbé, qui danse, timide, sur une poussière d'argent.
Guéri n est le peintre de la douleur. Il a le coloris vrai, le dessin pur, la sobriété de l'ordonnance.
L'histoire a la brosse hardie, fougueuse de Lethiers; le portrait a la facilité aimable, l'agrément de ton de Lefèvre.
Isabey, — l'artiste aimé, adulé, complimenté, — dont les miniatures sont célébrées par le vaudeville, qui rime :
On demande un portrait : il vous vend un miroir1;
et par M"8 Tallien , qui dit : « Ça pue l'huile * ; » Isabey qui surpasse Clinchetet et la Rosalba, qui balance Petitot3, et vient d'introduire les dessins au crayon noir soutenus d'encre de Chine 4, Isabey a l'esprit. — Le pressant, sans l'atteindre , Henri et Hilaire Le Dru ne peuvent attraper le tapage charmant de ses figures, L fraîcheur à première main de ses Bosquets de Mme Campan.
Qui encore? Chaudet dont le plâtre de Cyparisse a emporté tous les yeux, et dont la femme peint de petits décors champêtres, où les animaux de La Fontaine joue-
\. Rapsodies. Vendémiaire an v.
