U Échappé du Palais ou le général Jacquot

4. Aperçu de l'État des mœurs, par îL Maria Williams, an ix, vol. H.

de ne pas appeler le roi : le Pouvoir exécutif^» » Toute Tambition des jeunes gens est de jeter en entrant dans un salon bien garni : a Je sors du club de la Révolution; » et s'ils peuvent conter qu'ils se sont élevés jusqu'à une petite motion, ils ont, pour toute une soirée, tous les yeux et tous les cœurs ^. Car ce n'est plus pour l'écrivain, plus pour le peintre, plus pour le musicien que sont toutes les prévenaïKîes d'accueil : c'est pour le député, le confident de la Constitution, qui raconte le journal avant qu'il n*ait paru. C'est le Batliylle grave dont les femmes raffolent; et de quelles voix elles lui commandent : u Dès ce soir, je veux que vous me récitiez votre motion, je veux vos mêmes gestes, vos mômes accents! » Et des jeunes femmes aux jeunes hommes, les étranges mots qui s'échangent en ces années : « Je n'ai pas oublié la brochure que vous m'avez recommandée : Qu est-ce que le Tiers ? Ce matin, pendant ma toilette, une de mes femmes m'en a lu une partie... » — ou bien encore: « Savez-vous que depuis que vous êtes dans le Tiers, je ne gronde plus mes gens? ^ » — Alors, dans les boudoirs discrets et secrets, a le rose tendre du meuble disparaît sous le noir de mille follicules éparses et de brochures circonstancielles. » Alors les élégantes manquent le spectacle pour l'assemblée nationale ; si bien que les billets de tribune s'échangent contre des billets d'Opéra ou des Bouffons français, et encore avec six, livres de retour *. — Presque toutes, les femmes adoptent l'opinion de l'Opinion. Ces cœurs que Rousseau avait, suivant l'expression de d'Escherny, fondus et liqué-

l. Mes amis, voilà pourquoi tout va si mal. — 2. Id. li. Lettres de la comtesse de *** au chevalier de***, 4. Déjeuner du mardi ou la Vérité à bon marché.

fiés, se lancent au mouvement avec la vivacité d'anlour passionnée et sans règle de la nature féminine. Femmes de banquiers, femmes d'avocats embrassent la révolution, pour remercier la fortune de leurs maris *. De ces duchesses, de ces marquises, de ces comtesses, que leurs titres, leurs intérêts, leurs traditions de famille devaient tenir attachées au passé, devaient faire réservées pour le présent, beaucoup sautent par-dessus leur nom, et applaudissent les événements qui se déroulent. Celles-là qui étaient jeunes ont été entraînées, lâches et sans résistance contre un engouement si général. Plus d'une que les années avertissaient de mourir aux plaisirs de la société, et de se réconcilier, sinon avec Dieu , du moins avec un directeur, et qui allaient, ne pouvant mieux, se ranger aux coquetteries de conscience et aux tendresses de la foi, se vouent à la Révolution comme à une religion rajeunissante, et à un salut mondain. — Grand nombre aussi de dames nobles de noblesse peu ancienne ont gardé rancune à la royauté des preuves de noblesse jusqu'à l'an UOO sans trace d'anoblissement, récemment exigées, à la sollicitation du maréchal do Duras, pour monter dans les carrosses du Roi ; et elles font accueil au Tiers état comme à une vengeance, et à une satisfaction de leur amourpropre blessé. — Bien peu de femmes a sont d'assez bonne foi pour convenir que des trois Pouvoirs dont on leur parle sans cesse, il n'y en a pas un qui leur fasse plaisir; et qu'un temps de révolution est un très-mauvais temps; et qu'on les ruine et qu'on les ennuie ^ » Et chaque jour, sur cette société tombée en politique et en cacophonie, Gorgy voit « de petits diablotins bien hargneux, bien ergoteux,

t. Mes amis, voilà pourquoi tout va si mal. — 2. Id.

bien chamailleux, jeter une ponrinne de discorde sur laquelle est écrit ; Question du jour *. »

En ce temps, le premier salon de Paris se tenait chez une femme sans naissance, bienfaisante sans charité, vertueuse sans grâce , ayant une grande vanité et un petit orf^ueil, spirituelle, mais de cet esprit raisonnable et froid qui préside une conversation plutôt qu'il ne l'avive; une femme dominatrice en ses rapports, voulant plus le courtisan que l'habitué et le protégé que Fami. Cette femme élait madame Necker. Ce salon était tout plein du dieu du logis. La fortune et le génie révérés de M. Necker y trônaient égoïstement et sans modestie. La femme de M. Necker n'avait ni cette habitude, ni cet usage des grandeurs, qui fait s'effacer l'amphitryon devant l'hôte : elle recevait du haut de son mari. — Au reste, jeudis courus que les jeudis du Contrôle général : les politiques s'y mêlent aux lettrés; on s'y entretient, mais on y raisonne; on y médit, mais on y discute; et, dans les voix montées, il se cherche parfois des effets de tribune. L'abbé Sieyès écoute, se tait, se repose, et se tait encore. Parny rêve, silencieux et modeste; Condorcet argumente, et Grimm fait ses adieux à cette France qui n'est plus une jolie terre de petits scandales, mais un vilain pays de gros événements. Au milieu de tous, une femme au visage léonin, empourpré, bourgeonné, à la lèvre aride, va, vient, brusque de corps et d'idées, le geste mâle, jetant avec une voix de garçon une phrase robuste ou enflée : M"»® de Staël-. Puis, près de la cheminée, lui-même, M. Necker, manœuvrant pesamment sa lourde personne de

1. Ann'quin Bredouille ou le Petit cousin de Tristram Shandy. Paris, 1792.

2. Mes récapitulations, par J. N. Bouilly. Paris, Janet, voL I.

PENDANT LA RtVOLUTION. 7

commis*, entretient Tévêque d*Àutun, qui sourit pour ne pas parler. C'est un poète qu'on présente, qui a glissé dans un couplet de vaudeville quelque allusion au roi de l'opinion ; ou bien un député du Tiers conquis à l'auteur du Compte rendu, qui proteste de la sincérité de son admiration et de la soumission de son vote*. Mais ces grands jeudis de M"« Necker, ce sont, pour ainsi dire, les réceptions publiques. L'intime réunion est le petit souper des mardis de douze ou quinze couverts. Là on est admis en frac, et les voitures de place vont jusqu'à l'entrée du vestibule de l'hôteL Dans le fond du petit salon de M"« de Staël, « la chambre ardente, » disait-on, — mes délices, disait M"® de Staël ', — c'est Tabbé Delille, chez qui le poète applaudi distrait le bénéficiaire menacé, qui déclame son épisode des catacombes de Rome, les bougies éteintes ; c'est la duchesse de Lauzun, « de toutes les femmes la plus douce et la plus timide, » et que pourtant on a vue, lors du renvoi de M. Necker, attaquer dans un jardin public un inconnu qui parlait mal de cette idole et lui dire des injures; c'est Lemierre, le poëte d'un vers, et qui s'en tient là, disant que maintenant la tragédie court les rues. Les bouts- rimes mettent tout le monde en joie, et le vieux duc de Nivernois est couronné*. — Mais ceci est la petite pièce. A onze heures, les domestiques retirés, quelque convive, qui est resté muet, se lève; et la poésie se tait et l'esprit s'endort. C'est un orateur de l'Assemblée nationale, un comte de Clermont-Tonnerre, qui déclame le discours qu'il doit prononcer à la prochaine séance, consultant, selon l'usage devenu général, la bienveillance de