Mémorial de Gouverneur Morris, 1842, vol. II

2. Mes récapitulations, — 3. Grands tableaux magiques. 4. Mes récapitulations.

la société, avant de se livrer au jugement du public. L'orateur lit son œuvre tout au long à cet aréopage qui est M"»® de Siaël, essayant ses phrases et sa voix en cette répétition générale de son éloquence*.

A côté du salon de M"® Necker, il y avait le grand et puissant salon des Beauvau, qui, furieusement attachés à M. Necker, essayaient de régner derrière sa popularité. C'était là qu'avaient été tramées toutes les intrigues pour le rappel du ministre, là que se formait, à la voix de la maréchale, toute une jeunesse d'opposition qui allait répandre, dans les autres sociétés, les principes et les agitalions de ce salon passionné. Pauvre vieille maréchale, qui croyait gouverner l'État et l'opinion publique avec ce Tiers qu'elle choyait, qu'elle caressait, qu'elle pensait toujours tenir au-dessous d'elle et à distance, et qui déjà, par les doigts de Target, prend familièrement du tabac dans la boîte qu'elle tenait ouverte et qu'elle manque de laisser tomber d'indignation * I

Vient un salon où les invités sont plus chez eux qu'ils ne le sont chez M"« Necker , le salon de M"»® de Ber.uharnais. « L'égalité et la liberté y président : la liberté et régalité sont les dames d'atours de M*"« de Beauharnais, ses conseillères les plus assidues, les plus intimes^. » — M"® de Beauharnais avait alors l'âge de M"® Geoffrin , je veux dire, l'âge où l'on prend son parti des autres et de soi, en se donnant toute à la société, et où le bel esprit qu'on a, et le bel esprit qu'on reçoit consolent de la cinquantaine. L'auteur de la Fausse inconstance, des Amaiits

i. Mémorial de Gouverneur Morris, vol. II.

2. Lettres inédites de la marquise de Créqui^ publiées par M. E. Foumier. Introduction de M. Sainte-Beuve.

3. Les États généraux du Parnasse, par Dorât Cubières. Paris, 1792.

d autrefois, ne tendait pas, comme M"« de Slaël, à une de ces grandes gloires viriles toujours un peu monstrueuses chez la femme ; elle avait un de ces petits talents bien féminins et enjuponnés qui n'offusquent rien de Famourpropre de Tautre sexe, et laissent voir dans la Saplio comme une grâce de faiblesse et un coin d'Eve. La littérature passait en visite au contrôle général ; elle avait vraiment ses entrées rue de Tournon. M"« de Beaubarnais avait la délicatesse et Tbabileté de ne point seulement recevoir, mais encore d'accueilljr. Elle savait écouter, et paraître écouter quand elle n'écoutait pas. Elle avait dit en sa vie deux ou trois jolis mots, et ne les redisait que de loin en loin. A ce charme, à une camaraderie caressante, elle joignait une bonne table et des dîners le mardi et le jeudi *. Son salon était une excellente auberge ; et c'étiiit une médisance bien vraisemblable que son cuisinier la faisait lire. — Il y a beaucoup d'ombres d'anrit;ns amis et de vieilles gloires chez M*"® de Beaubarnais. Dans ce salon. Dorât, Collardeau, Collé, Pezay, Bonnanl, Crébillon ont apporté leur muse ou leur esprit, leur madri^^al ou leur badinage. Les Gudin, les Dusaulx, les Bilaubé, les l)udoyer, les Cailhava s'asseyent où s'assirent Jean-Jacques, Mably, Buffon rêvant ensemble les utopies de la raison. Bailly et l'abbé Barthélémy sont encore lu, se rappelant la place où ces grands esprits s'entretenaient^. — Celui-ci a couronné Voltaire : c'est Brizard, de la Comédie-Française, vénérable Anchise dont les cheveux sont devenus tout blancs en une nuit, une nuit que le Rhône emporta sa barque '. Ces deux amis, c'est Mercier qui vient de peindre

i. Mémorial de Gouverneur Morris, vol. I.

2. Dictionnaire néologiquedes hommes et des choses. Paris, 1795-1800.