LES GRANDS ORATEURS CHRÉTIENS ET LEURS NOTARII

I. TvrtvUicit. — I!. Saint Cf/jirien. — III. At/iditase. — IV. (Jrif/étie. — V. Saint A7j1hroi.se. — VI. Saint Basile. — VII. Saint Grérjoive de yiaziance. — VIII. Saint Jean Clivisostome. — Vii. Saint Jérôme. — X. Saint Augustin. — XI. La conférence de Cartilage. — XII. Saint Gaudence. — XIII. Saint Epiphane.

I. — Tertullien. — Nous avons vu quel a été le rôle des notarii dans la lutte engagée entre TEglise à ses débuts et l'Empire; nous savons comment les papes les avaient organisés pour recueillir les Actes des martyrs. Il reste maintenant à voir comment ces mêmes notarii, au service des évéques et des grands écrivains chrétiens, ont puissamment contribué à répandre leur doctrine, à propager leurs écrits et à l'aire triompher leur politique, qui est arrivée avec Constantin à dominer l'empire et à réduire leurs adversaires au rôle d'opposition. Saint Cyprien, Tertullien, Origène, Athanase, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire de Naziance, saintBasile, saint Jean Chrysostome avaient tous des notarii à leur service et, dans les conditions les plus diverses, pendant que d'autres sténographes, exerçant librement leur profession, venaient recueillir leurs sermons dans les

164 LA STÉNOGKAPHIE DANS LANTIQUITl':

églises et en distribuer ou en vendre les copies à de riches fidèles, empêchés par leur santé ou d'autres causes de A-enir les entendre.

L'administration romaine écrasait le monde de son poids formidable ; elle pressurait les peuples soumis pour en tirer les sommes immenses destinées à satisfaire aux jeux du peuple de Rome, à sa nourriture et à l'avide cupidité des proconsuls et des autres fonctionnaires. La société romaine vivait sur les provinces et y anéantissait toute source de prospérité et de richesse. La rapidité avec laquelle se répandit la religion chrétienne s'explique en grande partie parce fait que ce fut une véritable revanche des peuples opprimés, de la masse des populations dégoûtées du spec tacle que donnaient les empereurs et les grands et de l'affaissement moral de ce monde romain, dont .luvénal a si vigoureusement dépeint la bassesse. L'idéal rêvé, la délivrance des dt)uleurs de ce monde, leur était apporté par la nouvelle religion; les foules se convertirent, et leurs chefs, évoques et prêtres, après quatre cents ans de luttes, virent, enfin Constantin se déclarer chrétien et renier les anciens dieux que son compétiteur battu avait vainement invoqués. L'Eglise triomphante eut alors un autre rôle à jouer: De persécutée elle devint dominatrice, et les grands iiommes placés à sa tête lui assurèrent bientôt la suprématie sur la société civile et les empereurs eux-mêmes. Mais tout l'Empire croulait alors et pour les chrétiens ce fut une nouvelle lutte à soutenir contre les Barbares, lutte dans laquelle l'Eglise défendit sa propre cause et celle de la civilisation tout entière.

Ce sont ces deux phases que nous allons parcourir, en nous plaçant toujours au point de vue spécial des notarii (îl du rôle qu'ils ont joué auprès des grands orateurs de l'Eglise, auprès des Barbares, etenfin dans les cloîtres et les monastères, dernier refuge des lettres. Nous assisterons à ce spectacle qui faisait dire à "S'illemain : « Souvent j'ai passé de longues veilles à feuilleter les recueils de la doctrine et de l'éloquence des

. premiers siècles chrétiens : il ine semblait que je devenais spectateur de la plus grande révolution qui se soit opérée dans le monde '. »

La plupart des orateurs dont nous allons parler, surtout les Pères de l'Eglise, ne travaillaient pas à loisir leurs ouvrages; leurs discours furent presque toujours improvisés : C'étaient des homélies prononcées dans léglise, devant le peuple, et plus tard ces discours réunis par les notarii devinrent «des livres. Ainsi ils appartiennent à la prédication chrétienne, et nous en otïrent le modèle primitif, l'n texte pris dans la Bible et commenté, tel est l'origine de toute la littérature oratoire du christianisme, et c'était toujours le mépris des richesses, la charité sous toutes ses formes, la crainte du Seigneur, la pratique. des vertus domestiques qui faisaient l'objet de ces improvisations. Les rhéteurs évitaient et dédaignaient d'improviser. Ils eussent refusé de parler d'abondance et sans une longue préparation devant les empereurs ou les grands de ce monde- Au contraire, chez les orateurs chrétiens, on eût rougi de préparer, de polir à l'avance les phrases d'une homélie. Un Père de l'Eglise montait en chaire avec l'Evangile ou l'Ancien Testament, en lisait un verset et parlait comme son cœur et sa pensée l'inspiraient. Les notarii, recueillant ses paroles, les reproduisaient et les distribuaient aux quatre vents du ciel. « D'ailleurs où l'orateur chrétien aurait-il trouvé du temps pour travailler et limer ses discours ? Les évèques n'avaient pas seulement à parler comme les rhéteurs; il leur fallait baptiser, instruire, administrer l'Eglise, la gouverner, lutter pour ses intérêts contre les princes ou les magistrats, contre d'autres églises rivales, s'occuper des pauvres, des captifs, et supporter, aux heures de crise, tout le poids des persécutions. C'est par cette activité, par cette abondance de parole et d'action que ces hommes l'emportaient

' Villemain. T(tblr(tti de l'tdoiiwinrc clircdciinc <iu iv sirrlc. Paris, 1850.

166 LA STÉ.\OGHAl>HlK DANS I, ANTIQUITÉ

sur les rhéteurs. Tandis que ceux-ci. dénués de convictions, s'enfermaient dans leurs écoles et arrangeaient laborieusement leurs périodes, la parole souvent négligée, mais toujours vivante, des prêtres chrétiens leur enlevait le monde '. »

Tertullien, qui fut un des plus puissants écrivains de son temps, était né vers 160 à Carlhage. Il mourut vers 240. Son père était centurion du proconsul d'Afrique. L(^ifant reçut cette instruction soignée qu'on donnait alors dans les écoles des grandes villes. Dès

I âge de cinq ans, il suivait les cours publics où l'on apprenait à lire et à tracer des caractères sur la cire.

II passait ensuite aux écoles des grammairiens, où, après les premiers éléments, dont les notes faisaient partie, on étudiait Homère et les autres poètes grecs. Au delà étaient les cours d'éloquence, dont les maîtres conservaient, pour la plupart, une préférence cachée pour l'ancien culte, (juils confondaient avec l'ancienne littérature.

Tertullien étudia la jurisprudence ainsi que la langue grecque. 11 plaida à C^arthage comme avocat et y enseigna la rhétorique. Converti au christianisme sous Septime Sévère, il écrivit diverses œuvres pour défendre ou glorifier sa foi nouvelle -.

11 fut un des guides écoutés des chrétiens, auxfjuels il traça cette ligne de conduite : « S'isoler des gentils, ne point sassociei' aux dénu^nstrations de leurs fêtes, éviter leurs banquets, leurs réunions, leurs marchés même, autant que le permettent les besoins de chaque jour ; prendre ses repas, converser, vivre entre soi; ne point porteries armes; fuir toute charge publique : A ces conditions seules [leut être atteinte la perfection rêvée. »

C'était là toutefois, il faut bien le dir(\ une recomman dation qui devait rester souvent théorique, car si (|uelques-unsont pu. sans défaillir jamais, se plier à une

' Ampère. Histoire litU-rairr dr lu France, tome II. - Q. Sc'/iC. Floreatis TertuUiani opéra. Paris, 1641.

règle aussi étroite, ils demeurèrent en petit nombre. Tertullien le constate lui-même, alors qu'il répond à ceux qui reprochaient aux fidèles leur inutilité dans TEtat : « Nous ne nous séparons pas du monde ; marins, soldats, laboureurs, négociants, acheteurs, gens d'art ou de métier, nous vivons comme vous et de notre commerce avec vous. L'excès, l'abus, voilà seulement ce que nous fuyons. »

Un contact de chaque heure existait donc avec les gentils, et ces relations incessantes contraignaient souvent les fidèles à voir, à entendre, à subir ce que condamnaient leurs croyances.

^f. Le Blant en cite un exemple : « Voici l'un de ces hommes en présence des formes sacramentelles d'une convention : il lui faut emprunter de l'argent : le prêteur est un idolâtre et le contrat comporte un serment promissoire. Le pa'ien jure ; le chrétien, qui ne Veut pas trahir le secret de sa religion, garde le silence et se borne à un assentiment écrit : « Le Seigneur, se dit-il, a défendu tout serment, et j'obéis. Ecrire n'est point parler. » Tertullien s'en indigne et menace : « Tu as, dit-il à l'emprunteur, rendu, en ne protestant point, un hommage aux dieux des pa'iens. Quand viendra le jugement suprême, les anges accusateurs produiront devant le tribunal céleste ton contrat marqué de leurs sceaux '. »

Tertullien avait autour de lui des notarii, et il l'indique à plusieurs reprises dans ses œuvres. Dans sa lettre Ad scapidain, adressée au proconsul d'Africjue, nous lisons :

« Le frère Cornélius, diacre, sachant écrire à l'aide des notes dont il est fait usage dans les tribunaux, en ayant reçu l'ordre de l'évêque, notait tout ce qui se disait -. »

' Les c/irctlens dans la socictc /laininc aux /n-cinieis âges (le l'Eglise.

- Frater CorncUns, diaco/iKS, scieiis notis scribcre, qnibus iitantur in Jure, jussus a beato episcopo, notabat oninia.

168 LA STÉNOciRAPHIE l'-ANS LANTIQUITÉ

Plus loin, il cite l'exemple d'un nolarius possédé du démon et qui en fut délivré '.

Déjà les fidèles étaient inni^mbrablos au temps de Tertullien, car il écrivait : « Si nous voulions nous venger, nous ne manquerions de forces ni de troupes. Les Maures, les Marcomans, les Parthes même, quelque nation que ce soit, renfermée après tout dans ses limites, est-elle plus nombreuse qu'une nation qui n'en a d'autres que l'univers? Nous ne sommes que d'hier et nous remplissons tout, vos villes, vos iles. vos châteaux, vos bourgades, vos conseils, vos camps, vos tri- . bus, vos décuries, le palais, le sénat, le forum; nous ne vous laissons que vos temples. »

2. Saint Cyprien. — Après Tertullien, nous passons à son élève, saint Cyprien. né à Carthage au commencement du m' siècU\ mort le li septembre

D'abord païen, il enseigna l'éloquence avec éclat. Converti par les écrits de Tertullien, il fut baptisé en 246, vendit ses biens, en distribua le montant aux pauvres, fut ordonné prêtre et élu évêque, en 248, par le vœu unanime des chrétiens de Carthage. Sa famille tenait dans la ville un rang considérable.

Génie abondant et souple, plein de sentiment et de chaleur, il fut. ce (jui est plus rare chez un Africain, rempli d'aménité, et son style possède la netteté et la clarté; qui constituent le bon écrivain. Lactance, qui se connaissait en éloquence, alTirme que saint Cyprien a la véhémence impétueuse de Démosthène. Saint Augustin fait souvent son éloge et aime h le citer.

Saint Cyprien lisait souvent Tertullien : il avait tant d'estime pour lui qu'il ne l'appelait que son maître.

Saint .lérôme raconte avoir connu un vieillard (jui, dans sa prime jeunesse, avait été en rapports suivis avec saint (>yprien. Cet homme lui d<Miara que l'évèque de Carthage ne passait pas un jour sans lire Ter

' Nnni et cnjusdani nolarius, cuin a di'inune /)rœcipit(iri'liir. liberatus est.

KT AU MOYEN-AGE 16i^>

tullien qu'il deniand;ut t'n disant : « Duiine/.-nioi le inailre. — Da iiiurfi.struiii. »

Dans les premiers temps de son épiscopat, survint t'n Afrique, et particulièrement à Carthage, une peste vi(jlente qui, chaque jour, emportait des centaines de victimes. La consternation était générale, et les habitants s'enfuyaient de tous côtés. On ne rencontrait partout que cadavres jetés hors des maisons, et mourants implorant en vain la compassion de leurs proches ou de leurs amis.

(( Saint Cyprien demeura ferme au milieu de ce fléau; il secourut de son mieu.\ les malades, fit enterrer les morts, consola les familles, réunit les lidèles et les exhorta à remplir les uns vis à-vis des autres les devoirs de leur religion. Telle fut l'ardeur de ses prières que de nombreux chrétiens se partagèrent le soulagement des pestiférés : Ceux qui ne pouvaient les assister de leur argent, parce qu'ils étaient pauvres, faisaient plus encore et les assistaient de leur personne. Les mêmes soins étaient rendus aux pa'iens. o

C'est à Pontius, diacre, notarius et secrétaire de saint Cyprien, qui a écrit la vie de cet évéque, que nous devons ce récit, ainsi que celui des Actes du martyre de saint Cyprien, reproduit par Dom Ruinart.

Saint Cyprien a vécu dans la même ville qu'Apulée le rhéteur. L'un avait ses notarii, et nous l'avons vu [)arler indifïeremment en grec et en latin dans la même conférence, ce qui impliquait pour ses sténographes la connaissance des deux langues : l'autre avait également ses secrétaires, pratiquant l'art abréviatif. no tamment Pontius.

A la fin de l'année 250, sous Dèce, l'Empire s'afïaisse. le commerce languit, les autels sont abandonnés. Le peuple impute tous ces maux aux chrétiens ; la populace de Carthage demande qu'on lui livre l'évêque : « Cyprien aux lions ! »

Mais celui ci ne va pas, comme un fanatique, subir un stérile martyre ; il s'y soumettra seulement lors-

170 LA SlKNOUHAl'lllt; DANS L'ANTIyUITÉ

que l'œuvre qu'il a entreprise sera accomplie. Il se réfugie donc dans une retraite à la campagne et. de là. donne aux siens de précieux conseils, leur rappelle les souffrances des fidèles qui endurent les supplices pour le triomphe de la foi. et les encourage à rester fermes dans leur croyance.

Lorsque l'heure lui parut venue. Cyprien se livra lui-même au proconsul. Nous avons le récit de sa passion, rédigé sur l'Acte dressé par l'exceptor du juge, relatant tout à la fois son interrogatoire et sa mort '.

« L'an de J.-C. 258, sous l'empire de Valérien et de <iallien. sous le quatrième consulat de l'empereur \'alérien et sous le troisième de Gallien. son collègue à l'empire, le 3 des Calendes de septembre, — 30 août. — à Carthage, dans la chambre d'audience du proconsul. Paternus, proconsul d'Afrique, dit à l'évêque Cyprien :

" Xos très religieux empereurs \'alérien et Gallien mont fait l'honneur de m'écrire que leur intention est que tous ceux qui ne font pas profession de la religion des Romains aient à l'embrasser sans délai avec tous ses usages et toutes ses cérémonies. Je vous ai donc fait venir pour vous faire rendre raison de votre croyance et pour savoir de vous ce que vous avez à dire touchant ces ordres de nos princes. »

« L'évêque Cyprien répondit : « Je suis chrétien et évoque. Je ne connais et n'adore d'autre dieu que celui qui a créé le ciel et la terre. C'est ce Dieu, seul véritable, que nous autres, chrétiens, adorons: c'est à lui ([ue nous adressons nos prières pour nous et pour tous les peuples, comme pour la conservation des <'mpereurs. »

« Le proconsul Paternus dit : «\'ous persistez donc tt refuser d'obéir aux ordres que je dois faire exécuter? »

« L'évêque Cyprien répondit : « Quand la volonté est droite et que Dieu la conduit. lAïe ne peut changer. »

(( Le proconsul dit : « A'ous pouvez donc vous disposer à partir inciîssammenl pour Curobus. C'est le lieu que les emjiereurs ont marqu»' pour votre exil. »

' I)(jiu liuiiiart. Acta sinccra.

« I/évèque Gyprien répondit : « Je suis tout prêt n •partir. »

« Le proconsul Paternus dit : a Les ordres que j'ai reçus ne concernent pas seulement les évêques, mais aussi les prêtres de la province. Donnez-m'en la liste. »

« L evêque Gyprien répondit : « Vos lois punissent à juste titre les délateurs, et vous voulez que je le devienne en vous indiquant les noms et la demeure des prêtres '.' Vous pouvez en faire la recherche. Il y en a dans toutes les villes circonvoisines. »

« Le proconsul Paternus dit : « Je commencerai à la faire dès aujourd'hui dans cette cité. »

« L'évêque Gyprien répondit : « Vous savez que le droit naturel et le droit écrit défendent de s'accuser soi-même ; vous ne pouvez donc pas exiger d'eux qu'ils viennent se livrer entre vos mains. Mais, comme je vous l'ai déjà indiqué, si vous faites quelques recherches, il ne sera pas difficile de les découvrir. »

« Le proconsul Paternus dit : « Oui. je donnerai ordre qu'on la fasse, et fort exacte. » Il ajouta : « Les très religieux empereurs ont également interdit toutes les assemblées clandestines, soit dans des maisons particulières, soit dans les cimetières et les catacombes, et il y a des peines rigoureuses pour ceux qui contreviendront à ce règlement. »

« L'évêque Gyprien répondit : « Vous avez vos ordres; c'est à vous de les suivre. »

« Ainsi le vénéré Gyprien fut envoyé en exil. Il y demeura jusqu'à ce que Galère Maxime ayant succédé è Paternus dans la charge de proconsul, ce nouveau magistrat rappelât le saint évéque. Gelui-ci se relira dans un jardin qu'il avait à un faubourg de Garthage. Ge fut dans cette paisible retraite que, sous le consulat de Fuscus et de Bassus, il vit arriver un jour, aux Ides de septembre, deux officiers du proconsul qui le firent monter dans un chariot et le conduisirent à une mai; son de campagne peu éloignée, oîi le proconsul était venu passer quelque temps pour rétablir sa santé, l'air V étant fort sain.

« Le proconsul remit à quelques jours de la l'interroi^atoire de Cyprien, qui alla attendre ses ordres chez, son premier écuyer. Cet officier était logé dans le bourg de Saturne, entre Vénéria et Salutaria. Tous les frères y accouraient chaque jour en grand nombre pour voir leur évoque.

« Le 18 des Calendes d'octobre, le proconsul Galère, séant sur son tribunal, se fit amener Cyprien et lui dit : « Nêtes-vous pas Thascius Cyprien".' »

(( L'évêque Cyprien répondit : « Oui, je le suis. »

« Le proconsul Galère dit : « N'est-ce pas vous qui êtes l'évêque des chrétiens, de ces hommes impies et sacrilèges? »

(( L'évêque Cyprien répondit : « Oui, c'est moi I »

« Le proconsul Galère dit : « Les très religieux empereurs entendent que vous sacrifiiez aux dieux. »

« L'évêque Cyprien réptmdit : « Cela m'est impossible; je suis chrétien. »

« Le proconsul Galère dit: «Songez-y sérieusement: il y va de votre vie. »

« L'évêque Cyprien répondit : « Exécutez les ordres (jui vous ont été donnés. Pour moi, c'est à mon l)ieu que je dois obéir. »

(( Le proconsul Galère, ayant pris les avis de ses assesseurs, s'adressa en ces termes à Cyprien : « Il y a longtemps qu'on vous accuse de vivre sans religion et sans piété, et d'avoir séduit plusieurs personnes (\ qui vous avez inculqué les maximes impies de votre superstition. On sait que vous faites vanitt'^ d'insulter aux dieux et de mépriser les lois de l'Empire, (;t, (|uel(|ue soin obligeant qu'aient daigné prendre les augustes princ^es A'alérien et Gallien et le très illustre César Valérien pour vous engager par la douceur à ne point reconnaît^; d'autres dieux que ceux qu'ils adorent, ils n'ont jamais pu obtenir cela de vous. Ainsi, étant convaincu comme vous l'êtes des crimes les plus noirs, que vous ne vous êtes pas content*' de comnn^ttre seul mais auxquels vous avez encore poussé une infinité d'autres, il faut que votre mort server» rappeler à leur

1;T au MOYEN-AGl!) \l'i

devoir ceux que vous avez rendus les complices de tant de forfaits, ou du moins à les intimider. Il est juste que votre sang rétablisse le bon (jrdre, que vous avez troublé par vos discours, et l'obéissance aux lois, que >ous avez détruite par votre exemple. »

« Prenant ensuite des tablettes, il y écrivit cette sentence, qu"il lut à haute voix : a Nous condamnons le nommé Thascius Cyprien à avoir la tête tranchée. »

c( I/évêque Cyprien dit : « Béni soit le Seigneur, quj va me délivrer de cette enveloppe mortelle ! »

M Dès que les fidèles eurent entendu prononcer ce jugement contre leur saint évêque, ils se dirent les uns aux autres : « yVllons, et qu'on nous fasse mourir avec lui 1 » Il y en eut même un très grand nombre qui le suivirent au lieu où il devait être exécuté.

« Cyprien, y étant arrivé, ôta son manteau de couleur brune, m'it les genoux en terre et pria quelque temps. Il se dépouilla ensuite de sa dalmatique, qu'il donna à quelques diacres qui l'avaient accompagné, et il ne garda qu'une simple tunique de lin.

a L'exécuteur étant arrivé, il lui fit donner 25 pièces d'or. Cependant les frères jetaient des linges autour du saint martyr pour en recueillir le sang. Ouant à lui, après que .Julien, prêtre, et Julien, sousdiacre, lui eurent lié les mains par son ordre, il les porta sur ses yeux et reçut en cet état le coiq» qui mit fin à sa vie.

« Son corps, que les fidèles accompagnèrent en portant des flambeaux de cire et chantant des hymnes, fut enterré dans un champ appartenant à Macrobe Candide, intendant de la province, le long du chemin de ÎSIappale. » '

Pontius, qui était le compagnon d'exil de saint Cyprien jusqu'au jour de sa mort, subit plus tard le martyre à son tour, et, « glorifiant Dieu par ses souffrances, il mérita la couronne de la vie éternelle ^ ».

' Les œuvres de St Cyprien ont été éditées par Baluze, in-folio. Paris, 1726.

- Martyrologe romain, 8 mars.

174 LA «TKNOGHAPHIF DANS LANTIQLITK

Saint Cyprien aurait, au témoignage de J'rithènie, juué en ce qui concerne les notes tironiennes un rùle important :

(( M. TuUius Cicéron. le fécond orateur romain, écrivit un livre contenant une grande quantité de notes, que saint Cyprien, évêque et martyr de Cartilage, augmenta de nombreuses notes et signes, y^ ajoutant les termes nécessaires aux chrétiens, afin (]ue son œuvre fut utile non seulement aux païens, mais beaucoup plus encore aux fidèles'. »

Dans un autre passage de son ouvrage-, Trithème répète que saint Cyprien a revisé les tables de notes usitées de son temps, en y inscrivant des signes spéciaux pour les termes en usage chez les chrétiens-*.

Il est facile de relever dans les notes celles qui ont dû être ajoutées par saint Cyprien: Elles concernent toutes des expressions chrétiennes, des noms et des termes juifs, dont les prédicateurs se servaient pour commenter les Ecritures saintes. En voici un certain nombre, à titre dexemples : Seraphini — cherubini — Isiiiahel — Manasses — ParacUaiun — ynzaveth — Bethléem — catholica — Jésus Chfi.stas — monasteriiuii

— (Iffinonicain — Do'tnon — liuloi/ias — beat if ira tus

— Mi/steriiijji — apostolat — angélus — arc/ian(/elu.-<

— jiapa — pvesbiter — iliaconus — exovcisia — aecolitns — ennita — anachorita — abba — /n'opfieia — iitdi'ti/r — iiKirtiji'iuhi — r/tristianns — Anteclirislus — Jjiabolu.s — clericns — laïc.us — elemosinrc —

' M. T. Cict'ro. J'acuiiilus Roinanoruin orator, lihrnni .scripsit non /jarra' qiiaatitatis notaruni, quem sanrtus (i/fjrianns, CartUaginionsinm prœsul et martijr, iniiltis fl notis et (lictionibiis ainpliarit, adjiciens rocabula c/tristianorum iisibus necessaiia, ut opus ipsuni ^peret non solura utili' pK(/anis, seil inulto /nagis etiain fidelibiis. {l'oli/graphie, livre VI, folio 2.1

-' /îxpositio in iJi'Olo'jum.

^ M. Tullius Cicero... libruin scripsit notaru/ti, (pietu bratus niartrjr Ci/prianus postca Christianonim usai (inipli((cit, in modutn sinlicet ilictionarii.

ET AL MOYKN-AGK 175

crucijixux — eccle>iiff — ecclesianticus — Jerusalefn

— Erangeliujii — veliquiaviiwi — Judith — Juda

— Ruchi'l — Sodoma — Caïn — Loth — Agav — Goiiiofrlin — Matlmaalein — Adam — Ahol — Rebecca, rie.

Il est bien probable que. dès longtemps avant saint Cyprien. les notarii chrétiens avaient inventé, pour tous ces termes de l'Eglise, des notes spéciales. Saint Cyprien aurait eu le mérite de les coordonner et de les faire admettre par les notarii de son temps, en régularisant par leur insertion les tables de notes qui existaient alors.

3. — Athanase. — Athanase est né vers 296, à Alexandrie. Il y est mort en 373. Tout jeune, il jouait avec dautres enfants en imitant les cérémonies de l'Eglise. Levêque Alexandre, les ayant surpris dans ce jeu, remit Athanase à ses parents en leur conseillant de le faire instruire de façon à lui permettre d'exercer un jour les fonctions qu'il avait ainsi imitées. Athanase apprit la grammaire et les diverses sciences enseignées à Alexandrie: il fut bientôt en état de se rendre utile chez lévêque, qui le prit à son service en qualité de notarius '.

Nommé diacre et envoyé au Concile de Xicée, en 325. il y remplit les fonctions de diacre et de notarius, recueillant les débats en même temps qu'il s'y distinguait par son opposition éloquente à la doctrine d'Arius. L'année suivante, il fut élu patriarche d'Alexandrie par les sufifrages du clergé et du peuple.

Ses luttes ardentes contre les ariens, sous les règnes de Constantin, de Constance, de Julien, de Jovien et de Valens, le firent plusieurs fois exiler d'Alexandrie ; mais sa vie, ses combats et son génie servirent plus au développement du christianisme que toute la puissance de Constantin. Il lutta tour à tour contre les pa'i'ens. les .sectaires, les évèques jaloux de

■ -Sozomène. Histoire de l'Eglise^ liv. II, chap. xvn.

17() LA STKNCOHAPHIi; 1).\.N-^ LANTIoLlTi:

.sa gloire, les empereurs offensés de son altiére indépendance, et. dans cette orageuse carrière, il n'eut pas un moment de repos ou de faiblesse. « En lui, nous dit Villemain ', se montre un caractère nouveau et qui n'appartenait pas aux premiers temps du prosélytisme <^hrétien. celui d'une politique aussi profonde que Tâme était intrépide. Ce n'était plus cette première ferveur d'enthousiasme qui courait au-devant de la mort ou la recevait avec joie : Athanase cherclie le triomphe et non le martyre. Tel quun chef de parti, tel qu'un général expérimenté qui se sent nécessaire aux siens, il ne sexpose que pour le succès, ne combat que pour vaincre, se retire quelquefois pour réparai tre avec l'éclat d'un triomphe populaire. Elevé au milieu des querelles religieuses, renommé dès sa jeunesse dans le Concile de Xicée, dont il rédigea en partie les décrets, élu patriarche d'Alexandrie par le suffrage d'un peuple enthousiaste, exilé dans les Gaules par Constantin, proscrit par Constance, poursuivi par Julien, menacé sous Valens. il mourut sur ce siège patriarcal d'où il avait été cinq fois \ ioleniinent banni, et d'où il fut vingt années absent. » -

Dans ses œuvres apparaît la grande ville d'Alexandrie, tumultueuse et pleine dorages : a C'est l'entrepôt de tous les commerces, la patrie de toutes les sectes. Elle est habitée, à la fois, par les plus contemplatifs et les plus industrieux des hommes. Près de cet observatoire fondé par les Ptolémées, près de celte bibliothèque immense et qui s'accroît sans cesse, sont des ateliers sans nombre. Personne ne paraît oisif, excepté les philosophes. On est occupé tout le jour h tisser le lin, à fabriquer le papier, à souiller le verre, à forger les métaux. Les aveugles eux mêmes travail-

' Tableau de l'cloqucnce rlircticnnc an iv siècle.

- Ses Discours contre les f/cnlils^ ses Lrttres aux érètjues, son A/jolof/ie contre les ariens, son E.r/)osi(ion de la fui, une \ie de saint Antoine, et d'autres œuvres d'Athanase, Opéra oninia fjiue e.itant. forment i volumes in-S" édités à Padoue, en 1778.

lent. Dans cette foule d'habitants, d'étrangers, de voyageurs, il n'est aucune opinion, aucune secte, aucune singularité de mceurs ou de doctrine qui ne se cache sans peine ou ne se produise impunément. Là, jamais la persécution lente et régulière n'a pu s'établir contre le christianisme : il y a eu des massacres militaires, mais rarement des condamnations et des martyres. Une population nombreuse et hardie fait trembler les gouverneurs romains ; nulle ville n'est à la fois plus studieuse et plus agitée. Les mœurs des habitants ont quelque chose de féroce et leurs mains sont souvent ensanglantées. On se dispute par les armes la possession d'un temple ; on combat plus encore pour l'archevêché. Le crédit de cette dignité est grand sur l'esprit du peuple. Alexandrie, par son commerce, fournit de blé Rome et l'Italie, et, quand on voudra perdre Athanase auprès de l'empereur, on l'accusera du projet d'affamer Rome en suspendant par son pouvoir le départ des flottes d'Egypte '. »

4. — Origèxe. — C'est dans ce même milieu qu'a vécu un autre grand écrivain, Origène, né à Alexandrie vers 186, mort en 254. Il eut comme maître saint Clément. Fils de parents chrétiens, il vit son père subir le martyre. Sa mère dut l'enfermer lui-même dans sa maison et cacher ses habits pour qu'il ne se livrât pas au bourreau. Afin de nourrir cette mère et ses six frères, réduits à l'indigence par la mort de leur père et la confiscation de ses biens, il enseigna la grammaire, et les notes, et vendit sa bibliothèque pour une rente de quatre oboles par jour. De son école sortirent, coup sur coup, sept martyrs, ses disciples. Il faillit plusieurs fois être lapidé ; les parents d'un de ses élèves, qu'il avait accom.pagné au supplice, voulurent même un jour le mettre en pièces. Sa demeure fut assiégée, et il erra longtemps, poursuivi

1 Villemain. Tableau de l'éloquence chrétienne au iv" siècle.

de retraite en retraite. Quand la persécution s'apaisa, et pour se consacrer sans réserve à l'étude, il se mutila lui-même, s'interdisanl ainsi toute dignité dans l'église. Le courage qu'il avait montré en présence de la per séculion ainsi que la science dont il faisait preuve lui valurent de nombreux admirateurs. Mais il n'éprouva pas moins de traverses au sein de l'Eglise par suite de l'indépendance de sa pensée, que de tourments au dehors pour la confession de sa foi. « Chassé comme hérétique par lévêque d'Alexandrie, appelé par d'autres, excommunié ici. applaudi ailleurs, passant tour à tour de l'anathème à l'apothéose, il parcourut la Palestine, l'Arabie, la Syrie, l'Acha'ie, la Cappadoce, professant, cathéchisant et déposant partout les germes de doctrines dont la splendeur éblouissait les yeux, mais dont la hardiesse effrayait une orthodoxie rigide.

« De temps à autre, les bourreaux païens apportaient de la diversion aux persécutions ecclésiastiques. Jeté en prison à Césarée. au temps de Dèce, Origéne, mis sur le chevalet, eut les pieds tirés jusqu'au quatrième trou ; ce qui passait pour une afïreuse torture. On le menaçait aussi du gril. Il ne mourut pas pourtant cette fois; mais dix-huit mois ou deux ans après, il achevait à Tyr. à l'âge de soixante-neuf ans, cette vie doublement militante.

« Les historiens nous peignent Origène comme petit et faible de corps. Il fallut la force d'âme dont il était doué pour qu'une si frêle enveloppe pût résister à tant d'assauts livrés par la misère et par les hommes ^ »

Eusèbe nous apprend dans son Histoire de VEgiii^eque, pendant son séjour à Alexandrie, Origène commença à composer des commentaires sur l'Ecriture, à la sollicitation d'un autre prêtre nommé Ambroise, qui, non content de l'exhorter à entreprendre ce tra-

1 Amédée Thierry. Récits de l'histoire romaine au V' siècle. Saint Jérôme. Paris, 1870.

■- Livre VL chapitre xxin.

vail, lui fournit libéralement tout ce qui lui était nécessaire pour cela. Il avait sept notarii écrivant rapidement sous sa dictée, et quantité de jeunes filles pratiquant aussi l'art d'écrire en notes et faisant ses copies. Ambroise contribuait généreusement à la dépense qu'entraînait ce nombreux personnel '.

On rapporte de lui un fait assez curieux et qui peut intéresser ceux qui s'occupent du droit de propriété du conférencier.

« Origène, qui avait plus de 60 ans et avait acquis par un long exercice une merveilleuse facilité de parole, permit alors qu'on recueillît ses homélies, ce qu'il n'avait jamais voulu faire auparavant -. »

D'autre part, saint Jérôme, confirmant le fait des secours accordés à Origène pour mettre ses œuvres au jour par le prêtre Ambroise, ajoute que ce dernier mourut avant Origène et qu'il fut blâmé de n'avoir pas songé à laisser quelque bien à son ami vieux et pauvre.

Origène a été le plus fécond des écrivains ecclésiastiques ou profanes. « Notre Varron, dit saint Jérôme, n'est rien à côté de lui ; il a plus composé qu'un homme comme nous ne pourrait copier dans toute sa vie ■*. »

Il y avait pour cela une raison péremptoire : Origène dictait ses œuvres ; il avait, nous l'avons vu, sept notarii écrivant constamment sous sa dictée ; des jeunes filles habiles lui servaient, en outre, de copistes.

' Anastase dans son Historia ccclcsiastica, nous donne les mêmes renseignements : « Et hoc etiain injclix Ori'jeiics conscribendi coninicntarios in scripturas sanctas fomitein suinpsit, incitante se Anibrosio, et affatini, quœ in hoc opus essent necessaria largiente. Dcnique sepleni notarios vélocité/- et optitac scribentes adhibuit : sed et puellas scribendi artc doctissinias ad inenarrabi- Icin ci prœstendmn alacritateni dictandi. n

' Eusèbe. Histoire de l'Eglise, livre VI, chap. xxxvi.

"' Tantos libros coniposuit, quantos qnieis nostnirn alienos sua manu describere non posait. (Lettre xxix.)

Or, la somme de travaux ainsi accumulée le longd'un jour représente beaucoup plus que ce que peut copier un homme seul pendant !e même temps.

Isidore de Séville dit également que ce fut un des auteurs chrétiens les plus féconds, — qui multa scrijiserunt.

Des nombreux ouvrages d'Origène il ne reste qu'une faible partie ; mais ils forment encore dans l'édition de ses œuvres publiée à Wurzbourg, de 1780 à 1794, quinze volumes in-octavo.

5. — Saint Ambroise. — Saint Ambroise, auquel nous passons, était un véritable Père de l'Eglise dans toute l'étendue et la portée du mot, à la manière des Pères d'Orient, de Grégoire de Naziance, de Jean Chrysostome, de saint Basile. En Occident, il se place au premier rang, entre saint Augustin, son disciple, et saint Jérôme, son admirateur. La plupart de ses écrits ne furent pas travaillés à loisir; ils furent improvisés: ce furent des discours et des homélies prononcés devant le peuple, recueillis par les notarii et réunis ensuite en livres.

Né en Gaule, à Trêves, en 340, il mourut à Milan, en 397. Son père remplissait les fonctions de préfet du prétoire de la Gaule méridionale. Sa mère était chrétienne. Ses études, commencées à Trêves, furent continuées à Rome. Il se destinait au barreau et exerça même pendant quelque temps les fonctions d'avocat à Milan ; puis il fut nommé conseiller par le préfet du prétoire, et enfin consul par Valentinien. Chargé, à ce titre, du gouvernement de la Ligurie, comprenant une grande partie de l'Italie septentrionale et centrale, il se fixa définitivement à Milan. Il s'y trouvait au moment où l'évéque Auxence vint à mourir. Les évêques de la province se réunirent pour nommer un successeur, que le peuple devait confirmer par son sufïrage: mais deux partis à peu près égaux se disputaient l'élection.

Ambroise parut dans l'église et parla au peuple pour apaiser les désordres (jui commençaient à se produire.

Un enfant cria : « Ambroise évéque ! » Ce cri parut un avis du ciel, et, aux acclamations des deux partis, Ambroise fut élu. Il montra dans cette dignité toutes les vertus de son passé. Paulin, son secrétaire, qui a écrit sa vie, nous renseigne sur les innombrables occupations de l'évêque : Toute la journée, il était accablé de mille soins. Il jugeait les affaires d'une foule de chrétiens, surveillait les hôpitaux, s'occupait des pauvres, accueillait tout le monde avec douceur ; à peine dérobait-il quelques moments pour la lecture et la méditation. Tous les dimanches, et quelquefois plusieurs jours de suite, il prêchait dans la basilique de Milan. Sa voix était faible, mais on admirait son langage ingénieux et figuré. On accourait pour l'entendre. Des religieuses d'Afrique passaient la mer pour venir prendre le voile de ses mains. Son épiscopat est resté célèbre par son dévouement aux fidèles, ses travaux théologiques, ses luttes contre les ariens ou le paganisme, sa ferme opposition aux entreprises impériales.

Paulin, son secrétaire, était un notarius iiabile. Il nous dit lui-même, dans la Vie de saint Ambroise. qu'il exerçait cette profession auprès de l'évêque et qu'il était alors placé sous les ordres du diacre Castus : « Peu de jours avant qu'il fût cloué sur son lit par la maladie, alors qu'il dictait le 43° psaume et que je recueillais ses paroles, je vis tout à coup un feu léger, en forme de cercle, couvrir entièrement sa tète. Son visage devint ensuite blanc comme neige, puis il reprit son aspect habituel. A cette vue, je demeurai frappé de stupeur et je ne pus écrire ce qu'il disait jusqu'à ce que la vision eût disparu. J'ai aussitôt rapporté ce que j'avais vu au vénérable diacre Castus, sous la direction duquel je me trouvais'. »

' Ante paiicos (lies qiiain lertulo detinevetur, cuin quadragesiinuin tcvtiuni psalinuni dictaret, me et excipiente et l'idente, subito in moduin scuti brecis ignis caput cjus coopérait... Post quod facta est faciès ejus celut nix, et postea recersus est mdtus ejus ad speciem suain. Quod

Saint Ambroise fait allusion dans ses œuvres à l'emploi des notarii de son temps. On y trouve notamment les Actes du concile d'Aquilée contre Palladius et Sécundianus, hérétiques ariens : De ce document, il ressort que tous les débats étaient recueillis in extenso et que chacune des parties avait le droit d'amener ses sténographes.

On y lit, en effet :

(( L evêque Eusèbe déclare : Nous proclamons que le (ils de Dieu est l'égal de Dieu,

« Palladius dit : Tu es le juge, tes sténographes sont là '.

« Ambroise : Que les tiens écrivent, s'ils le veulent -.

« Palladius : Je ne te réponds pas, parce que tout ce que je dis n'est pas écrit ; vos paroles seules sont recueillies 3.

« Ambroise : Tu vois que l'on écrit tout. D'ailleurs, ce qui l'est déjà démontre surabondamment ton impiété'. Il ajoute: Reconnais-tu que le Christ était un homme, ou le nies-tu?

« Palladius dit : Je ne te réponds pas.

« Ambroise : Avant que l'heure précédente se fût écoulée, comme on lisait qu'Arius avait déclaré que le Christ était un homme, tu l'as nié. On t'a offert de condamner cette erreur : tu ne l'as pas voulu. Dis-nous

cum fiei'c/, stiipore /n'?-culsus obrigui, nec /wtiii scribci-e i/aœ ab illo dlcabantur, nisi posteaquain visio ipsa ti'ansiriC... Eijo vero kl ijuoil cisuni a inefuerat, honorabili viro (Jdsto (liacono, sub chjus cura derjebani, stalitn retuli. (Vita Sancti Ambrosii a Paiilino ejiis notario ad beatuni Aitf/iistinnni consrripta, éd. des Bénédictins, tome XI, Appendice.)

' 7'M es jade X, lui e.rrr/itoi-t's hic siint.

2 Scribant lui, f/ui coluiil.

^ Non tibi respond(fO, (juia quiccumiiur cr/o dixi non sunt scvipta ; ceslra tantmnniudo scribiintur iwrba ; non coins rcKpondeo.

'' Oninia vides scribi. Dcrii'jue i/ihi' srripUc sunl abundant ad tuœ iinpictatis indicium.

donc maintenant si le Christ est né de Dieu le Père, ou s'il a été enfanté.

« Palladius : Que nos sténographes viennent, et que de la sorte tout soit recueilli '.

«' L'évêque Sabinus : Qu'il fasse venir les siens 2.

(( Palladius répète : Que les sténographes des uns et des autres soient là et qu'ils écrivent tout ■•.

« L'évêque Valérianus : Déjà tout ce que tu as alflrnié et tout ce que tu as nié est recueilli '■.

(i Palladius : Vous pouvez dire tout ce que vous voudrez. Qu'on nous donne des auditeurs, et que viennent les sténographes de l'une et l'autre partie-'. Vous ne pouvez vous instituer en juges, et nous ne vous répondrons pas.

« Anibroise : Quels auditeurs veux-tu donc?

« Palladius : Il y a en cette ville beaucoup de gens lionorables.

« Sabinus: Après tant de blasphèmes, tu oses réclamer des auditeurs?

« Ambroise : Les prêtres doivent juger les laïques, mais non les laïques juger les prêtres. Dis nous cependant quels juges tu réclames.

« Palladius : Que les auditeurs viennent!

(( Le prêtre Chromatius: Etant réservée la condamnation ecclésiastique, pourquoi ne pas lire immédiatement en assemblée plénière les déclarations de Palladius?

« Palladius : On ne nous permet pas de parler ! Nous réclamons des auditeurs ; nous réclamons la présence des sténographes de chaque partie ; nous ne répondrons qu'en concile général ''.

' Si cultis exceptai os nostri reniant, et sic totuni excij'iatiir.

- Adducat SHos excejAores.

'■'■ Exccptor rester et noster stent, et oiimia scribant.

^ Jani (jiiœ dixisti et ijuœ negasti scripta sunt omnia.

■' Date auditoics : aeniant et ex utraque parte exceptures. — Il invoquait ainsi la publicité de l'audience et la sténographie des débals.

'i Non permittuntur locjui. Auditorcs reniant et ex utraque parte exceptores, et respondebunt tobis ki in concilio Qenerali.

« Ambroise : On doit condamner celui qui attend son jugement des laïques.

« Et tous les évêques de s écrier : Anathèine sur Palladius ! »

Le rcMe de saint Ambroise a été des plus considérables. L'empereur Valentinien, en mourant, lui avait recommandé ses deux fils, Gratien, élève dAusone, qui gouvernait la Gaule et l'Angleterre, et Valentinien n, dont les pouvoirs s'étendaient sur l'Italie et l'Afrique. Justine, leur mère, était arienne et ha'i'ssait levêque par esprit de secte. Un jour, elle prescrivit de remettre aux ariens la basilique Pontia, hors des murs de Milan. Ambroise s'y refusa. L'impératrice irritée donna l'ordre à quelques officiers de s'emparer de l'église. Ambroise persista dans son refus et répondit que jamais le temple ne serait livré par le prêtre. Le peuple, prenant le parti de l'évoque, se souleva et repoussa les soldats venus pour se saisir de la basilique; pendant plusieurs jours l'émeute gronda, et l'impératrice dut céder.

Quel(iues mois après, la même tentative se renouvelant, la foule des fidèles entoura l'évêque et passa jours et nuits dans l'église, bien décidée à repousser par tous les moyens les officiers de l'impératrice et ses soldats. Ce fut alors qu'Ambroise introduisit dans la basilique de Milan l'usage des chants religieux, pratiqué depuis longtemps en Orient. Il composa, dans ce but, plusieurs hymnes qui figurent dans ses œuvres. La résistance de l'évêque et du peuple eut raison do l'impératrice.

Conseillé par Ambroise. Théodose voulait qu'il n'y eût plus dans l'Empire qu'un seul culte ofïlciel et public, le christianisme, et, au sein du christianisme, une seule communion, celle qui relevait du concile de Nicée et qu'on appelait catliolique.

Sous lionorius, son ministre Olyinpius s'appuyant sur le parti catholique et favorisant ses revendications, les lois religieuses se succédèrent avec une étonnante rapidité : En quelques mois, Is régime de

tolérance, qui existait encore après la mort de Théo dose, disparut complètement. Le 14 novembre une loi excluait des charges de la cour et de l'armée les païens et les hérétiques ; le 13 décembre une autre loi rétablissait la juridiction civile des évoques; six jours après, une autre ordonnait la démolition des temples, en substituant, pour cette destruction, l'action ecclésiastique à celle des magistrats. En même temps, la persécution redoublait de vigueur contre les juifs et les hérétiques, et en particulier contre les donatistes, qui s'étaient réveillés au bruit de la mort du régent Stilichon, comme si elle leur eût apporté la liberté. Saint Augustin pria Olympius' de bien faire sentir à ces sectaires que la liberté n'était que pour les catholiques.

Les œuvres de saint Ambroise se divisent en deux parties très distinctes : ses commentaires de lEcriture, dune part; ses sermons et sa correspondance, de l'autre. Pour les premiers, il l'indique lui-même, il ne dictait pas tout, surtout la nuit, parce qu'il ne voulait pas être à charge aux autres, c'est-à-dire aux notarii sténographiant sa parole"-. Ses sermons, au contraire, étaient recueillis intégralement par des notarii. Quant à sa correspondance, elle était dictée par lui à son secrétaire sténographe Paulin, qui la transcrivait ensuite.

Paulin cite plusieurs miracles accomplis par Ambroise, un notamment concernant un notarius, survenu à l'autel où l'évêque pontifiait. A cette époque un certain Nicentius, ex tribun et notarius. qui souffrait des jambes au point de ne pouvoir sortir que rarement, s'approcha de l'autel pour recevoir les sacrements. A ce moment passait un prêtre qui, accidentellement, le fît tomber. Nicentius, qui poussait des cris de douleur, entendit alors une voix lui disant : « Marche, et sur

' Lettre xcvii.

- Non eniiii dictaintis oinnia, et maxime noctibus, quibus nolumus aliis grâces esse ac molcsli ; tum quia ea quœ dictantur. impctu quodam proruant, et profluo carsu feruntur. (Lettre xlvii, classis i.)

18(J LA STÉNOGRAPHIE DANS LANTIQl.lTÉ

le champ tu seras guéri ! » Il marcha et ne souffrit plus.

6. — Saint Basile. — Saint Basile, saint Grégoire de Naziance, saint Jean Chrysostome sont les plus célèbres parmi les Pères d'Orient. Esprits supérieurs, ils ont puisé aux sources de l'antiquité un admirable talent et une connaissance étendue de toutes les scien ces humaines ; ils ont été, comme orateurs, dignes d'être comparés aux plus célèbres de l'antiquité. Les foules envahissaient les églises où ils prenaient la parole; les notarii se pressaient nombreux au pied de leurs chaires et contribuaient à faire connaître au monde leurs discours, dont la forme, tour à tour poéti- (jue. imagée, véhémente, enthousiasmait les fidèles.

Né en 329 à Césarée, en Cappadoce, mort vers 379, Basile était le fils d'un avocat distingué qui professa la rhétorique. Il alla achever ses études àConstantinople,où il suivit les leçons du célèbre rhéteur Libanius; de là il passa h Athènes, oii il eut pour maître Prohérésius, dont nous avons cité la prodigieuse mémoire. 11 y eut pour compagnon d'études saint Gi-égoire de Naziance. et il y connut celui qui devait être un jour l'empereur .Julien. De retour à Césarée, il plaida plusieurs causes avec succès ; mais il renonça bientôt au barreau pour visiter, après son baptême, les solitaires de l'Egypte et de la Syrie. Il se retira enfin dans une solitude qu'il dépeint poétiquement à Grégoire de Naziance, son ami. en l'invitant à l'y rejoindre.

Grégoire disait de lui : « Il n'est pas une science où il n'ait excellé, comme s'il n'eût fait que de celle-là son unique étude, plus profond dans l'universalité de ses connaissances qu'aucun autre dans ses détails. »

Ordonné prêtre et invité à venir combattre les ariens par l'évoque Eusèbe, de Césarée, il fut élu évêque à la mort de ce dernier; mais ne modifia pas ses iiabitudes ascétiques. Il fut le père et l'ami des malheu reux ; inflexible dans sa foi et infatigable dans sa charité, il avait fait l'abandon de tous ses biens en accep-

tant le sacerdoce. Pauvre, il n'avait qu'une tuni(iue et ne vivait que de pain et de légumes; mais il fit bâtir pour les étrangers et les indigents un hospice, et établir de nombreux ateliers et des écoles.

Quant aux riches, un passage de ses discours, recueillis par ses notarii, — nous avons déjà vu qu'il y en avait sténographiant le grec en Orient comme leurs confrères d'Occident le latin, — indiquera quelles fureurs il devait parfois soulever chez eux : « Quand vous vous appropriez ce bien, qui est à plusieurs particuliers et dont vous n'êtes que les dispensateurs, vous êtes des voleurs; vous retenez ce qui n'est pas à vous. Oui ! Le bien que vous gardez chez vous, dont vous avez trop pour votre famille, est aux pauvres qui meurent de faim ; les habillements que vous serrez dans vos armoires sont à ceux qui sont nus ; l'argent que vous cachez est à ceux qui sont ruinés. »

Il avait établi dans Césarée un vaste édifice où il rassemblait, pour le travail et l'instruction, de nombreux ouvriers; créant ainsi ce que. de nos jours, on appelle des cours populaires. C'est pour ce peuple, ou [)lutôt devant lui, qu'il composa son ouvrage Hexame- 7-on, dont Grégoire de Naziance fait un magnifique éloge; c'est à ces hommes simples, qu'il se propose d'expliquer la création du monde, et qu'il fait entendre cette image saisissante de la vie, dont Bossuet devait s'emparer dans une de ses œuvres les plus célèbres ;

« La vie humaine est un chemin qui, pour chacun de nous, commence à son entrée dans le monde et se termine au tombeau. Voyez ceux qui, faisant route sur mer, dorment dans le navire. Le vent lui-même les pousse vers le port, et, bien qu'ils ne se sentent point partir, ils n'arrivent pas moins insensiblement au terme. Il en est ainsi du cours de la vie humaine ; elle s'écoule, poussée par un mouvement continuel qui nous entraîne vers la fin, sans que nous nous en apercevions. Vous dormez ; durant votre sommeil, le temps court et vous échappe. Chacun de nous, engagé

dans la vie, fournit donc sa course et avance vers le terme. Voyageurs ici-bas, tout passe, tout fuit derrière nous. Un moment, vos regards s'arrêtent sur l'herbe ou le buisson de la prairie, sur les objets divers qui vous enchantent : vous avez goûté quelque plaisir à les voir, et bientôt déjà vous avez passé outre. A la suite de ces riants aspects, des rochers, des ravins, des précipices, des sentiers raboteux, escarpés, quelquefois des animaux féroces, des bêtes venimeuses, des épines qui déchirent, des rencontres funestes : on s'en désole un moment, et bientôt après tout a disparu. Voilà la vie : plaisir, chagrin, rien n'y est durable. »

Faible de corps, épuisé par les souffrances et les austérités, par ses courses et ses voyages, Basile s'éteignit au milieu de son œuvre pastorale. '

7. — Saint Grégoire de Xazianck. — Saint Grégoire de Naziance, né vers 329, à Arianze. en Cappa doce, fut élevé par son père, qui était évêque de Naziance. Il alla étudier, jeune encore, à Alexandrie; puis à Athènes, où il se lia avec saint Basile. • Il partageait la solitude de ce dernier en Cappadoce lorsque son père, accablé d'infirmités, le rappela et le fit ordonner prêtre. Nommé évêque de Sasime en 372, il fut appelé à Constantinople par les fidèles pour <:ombattre l'arianisme, et y prêcha dans une petite église à laquelle on donna le nom d'Anastasie, c'est-àdire résurrection. « Véritable apôtre, n'ayant guère plus d'argent que de plumes, mal vêtu, mangeant à peine et sans délicatesse, mais faisant au besoin, diton, quelque miracle, il aurait eu le droit, plus que tout autre, de négliger les nobles dignités de la parole sacrée. Ce fut le contraire. Il n'est donc; pas étonnant <iu'il ait vu les tachygraphes abonder à ses sermons, les balustrades se rompre sous le poids de la foule, et

' Les œuvres de saint Basile forment trois volumes inlolio, Paris. 1721-1730. Elles ont été traduites en français pai- M. Koustun, Paris, 1846, douze volume.-^ in-8".

des femmes, trop avides de sa parole, tomber des tribunes '. »

Lorsque Théodose rentra à Constantinople, en novembre 380, précédé d'un renom de grandeur dû à ses victoires, il voulut en finir avec les divisions et les luttes des ariens et des chrétiens restés fidèles au dogme du concile de Nicée. Pour y parvenir, il invita le grand pontife de l'hérésie, Démophile, à se conformer à ce dogme ; mais ce dernier, habitué sous la régence de l'impératrice Dominica h dominer le palais et comptant sur l'appui de la populace arienne de la capitale, refusa d'obéir. D'un caractère impérieux, l'empereur lui répondit : « Vous fuyez la paix, je vous ferai fuir â mon tour ! » Grégoire fut appelé au palais : «Dieu vous donne par ma main,. lui dit Théodose» l'église impériale. » Cette ouverture étonna l'évêque sans l'enthousiasmer, car, dans la lutte qui allait s'engager, il n'osait prévoir le triomphe des siens.

Le lendemain, dès l'aube, l'église des Saints Apôtres se trouva occupée par un détachement de soldats. Aussi rapide que la milice, la foule, surexcitée dès la veille par les orateurs ariens, s'était, de son côté, précipitée à la défense de l'autel. « Les rues, l'hippodrome, la place regorgeaient de monde. De longs cris ondulèrent convulsivement sur cette mer animée lorsque la garde impériale, traversant lentement les rues, l'empereur en tête, amena l'évêque Grégoire pour être mis en possession de l'église. En vain la populace multiplia-t-elle ses tentatives d'intimidation ; elle heurta sans profit ses menaces, ses députations et ses placets contre la fierté sereine de Théodose. D'épais nuages avaient dérobé le soleil depuis l'aurore. Les ariens en tiraient argument de défaveur céleste. Lors- ([u'on eut chanté l'hymne d'actions de grâces et longuement acclamé le monarque, le soleil fit tout h coup

1 Louis Montaut. Reçue evilique de quelques questions historiques se rapportant à saint Grégoire de Niuiance et à son siècle. Paris, 1878.

190 LA STÉNOGHAPHIK DANS L'ANTIQUITH:

resplendir ses rayons à travers les ouvertures du dôme central et illumina directement l'autel en dessous. Cet effet lumineux produisit une grande émotion, et l'on vit un nouvel exemple de ces excès de sentiment qui, comme une étincelle, traversent les grandes foules. Quoique l'église fut remplie d'hérétiques, tous furent unanimes à se rallier à la volonté de Dieu qui s'exprimait par là. « Grégoire évêque ! » s'écriat-on de toutes parts,' et !e tumulte ordinaire à ces élec tions populaires commença. La populai-e voulait déjà Grégoire pour évéque titulaire'. »

Il ne le fut pas longtemps. Sa parole trop vive, son dédain de toutes les formes mondaines le rendirent bientôt un objet de mépris et de haine pour la cour, qui rallia contre lui un nombreux parti d'évêques et obtint sa retraite au concile de Constantinople-.

Le dernier discours prononcé par Grégoire de Naziance, au moment de son départ de la capitale de l'empire d'Orient, est un des plus célèbres morceaux d'éloquence de ces temps anciens, et, à ce titre, nous pouvons en citer la fin, d'autant plus que l'orateur y parle des sténographes qui recueillaient sa parole: « Adieu, église d'Anastasie, qui tiras ton nom de notre pieuse confiance ; adieu, monument de notre commune victoire, où nous avons pour la première fois vanté l'Arche sainte ; adieu aussi, grand et célèbre temple, notre nouvelle conquête, qui dois à la parole sainte ta grandeur présente ; adieu, vous toutes, demeures sacrées de la foi, qui embrassez les diverses parties de cette ville et qui en êtes comme le lien et la réunion; adieu,

1 Montaut. Ouvr. cilé.

- Grégoire de Naziance a dépeint en termes poétiques et violents l'a composition de cette assemblée, à laquelle assistaient seuls des évoques d'Orient :

« C'était une armée de grues, d'oisons acharnés les uns contre les autres, s'entre-déchiranl à qui mieux mieux, une troupe de geais vaniteux et criards, un essaim de guêpes prêtes à vous sauter au visage au moindre signe d'opposition. » (Carm. L)

saints apôtres, qui, du ciel, m'avez soutenu dans mes combats: adieu, chaire pontificale, trône éclatant mais périlleux, trop exposé aux regards de l'envie ; pontifes, prêtres, vous tous, ministres des autels sacrés, qui, de si près, approchez du Dieu vivant, adieu ; adieu, ch(Pur des Nazaréens, harmonie des psaumes, veilles pieuses, sainteté des vierges, assemblée des orphelins et des veuves, regards des pauvres tournés vers Dieu et vers moi ; adieu, maisons hospitalières, amies du Christ et secourables à mon infortune ; adieu, vous qui aimiez mes discours, foule empressée, où je voyais briller les poinçons furtifsdes tachygraphes qui recueillaient mes paroles ; adieu, barreaux de c^tte tribune sainte, forcés tant de fois par le nombre de ceux qui se précipitaient pour entendre ma parole; adieu, ô roi de la terre, palais des rois, serviteurs et courtisans des rois, fidèles à votre maître, je veux le croire, mais certainement la plupart infidèles à Dieu. Cette voix qui vous semblait si redoutable sera désormais condamnée au silence ; adieu. Orient et Occident pour lesquels j'ai tant combattu et qui m'avez accablé. Adieu, ange gardien de cette église qui protégiez ma présence et qui protégerez mon exil. Et toi, Trinité sainte, ma pensée et ma gloire, puissent-ils te conserver et puisses-tu les sauver, sauver mon peuple'. »

Retiré à Césarée, puis au bourg d'Arianze, Grégoire y consacra ses derniers jours à écrire des hymnes dont l'ensemble forme plus de 30.000 vers. On a recueilli de lui 57 discours et 250 lettres.

8. — Saint Jean Chrysostome. — Saint Jean Chrysostome, ou Bouche d'Or, a été le plus grand des orateurs chrétiens.

Né vers 347 à Antioche, mort en exil à Comane. dans

' Ses œuvres forment deux volumes in-folio, édition des Bénédictins, Paris 1768-1840 — On trouve dans les Éléments de paléotjrapldc de Natalis de Wailly, tome III, page 288, planches III et IV, un fragment d'un texte d'homélie de St Grégoire de Naziance.

le Pont, il était fils d'un officier de l'empire. Elevé par sa mère, que le célèbre sophiste Libanius citait comme le modèle des veuves, il étudia la rhétorique sous ce maître, qui lui aurait laissé son école si les chrétiens ne lui avaient ravi ce disciple préféré. Après avoir débuté au barreau, il embrassa la vie religieuse. Ce ne fut pas sans lutte que sa mère, qui l'adorait, le laissa suivre sa vocation ; elle combattit de toute son énergie,, mais vainement, le projet qu'il avait formé.

Il fut ordonné diacre en 378, et prêtre huit ans plus tard. Ses prédications furent bientôt suivies par les foules et sa renommée parvint à Constantinople, où le ministre tout puissant d'Arcadius, l'eunuque Eutrope, l'appela comme évêque.

Devenu le maître de l'Orient, ce ministre usait de sa puissance pour satisfaire ses haines et ses passions et se constituer, avec les biens des grands qu'il poursuivait, une énorme fortune. Son orgueil, sa rapacité, ses vols éhontés devaient bientôt en faire un ennemi de Jean, l'homme de tous les sacrifices, méprisant les richesses et ne paraissant jamais à la cour, dont le faste et les fêtes lui faisaient horreur. Eutrope s'était aussi brouillé avec l'impératrice, qui n'avait pas montré à son égard une soumission suffisante. Il en fut bientôt puni. Le faible Arcadius, sur une scène violente de limpératrico, signifia par lettre à l'eunuque son congé du palais impérial, et ce dernier en fut réduit ;X se réfugier dans la basilique pour échapper à la populace résolue à le massacrer. L'empereur voulut l'en faire extraire; mais Jean réclama le droit d'asile pour son église et couvrit Eutrope de sa puissante protection.

Devant la foule réunie, il monta en chaire, et, par un véritable coup de théâtre, faisant écarter un voile, il montra au peuple l'ancien ministre couvert de cendres, serrant dans ses bras les pieds de l'autel; puis il prononça une de ses plus admirables homélies, dont les tachygraphes grecs nous ont conservé le texte.

Profitant de l'émotion causée par la vue d'Eutrope, il commença en ces termes : « C'est en ce moment plus que jamais qu'il est permis de dire avec le sa^e : Vanité des vanités, tout est vanité ! Où donc est maintenant la splendeur du consulat; où est l'éclat des lampes et des torches ; où sont les applaudissements et les chœurs de danse, les festins et les joyeuses assemblées ? Où sont les couronnes et les magnifiques tentures, les rumeurs flatteuses de la ville, les acclamations du cirque et les adulations des milliers de spectateurs ? Tout cela a passé ; le vent, soufflant toutà-coup, a balayé les feuilles et nous montre l'arbre nu, ébranlé jusque dans ses racines. Si violente a été la tempête que toute force a.été brisée en lui. Où sont les prétendus amis, où sont les essaims de parasites, les tables chargées de viandes, les vins bus à la ron-de pendant des journées entières, les raffinements variés des cuisiniers, le langage souple des serviteurs '? Qu'est devenu tout cela ? Un rêve de la nuit qui s'évanouit au jour, une fleur du printemps qui se fane à l'été, une ombre qui passe, une fumée qui se dissout, une bulle d'eau qui éclate, une toile d'araignée qui se déchire ! Aussi disons, disons toujours : Vanité des vanités, tout est vanité! Inscrivez ces mots sur vos murailles, sur vos places, dans vos rues, sur vos maisons, sur vos fenêtres, sur vos portes ; inscrivez-les partout, dans vos consciencas, afin qu'ils se représentent sans cesse à votre pensée ! Répétez-les au diner, répétez-les au souper; que dans les assemblées mondaines, chacun les redise à son voisin : Vanité des vanités, tout est vanité ! »

Et plus loin :

« Qui fut jamais plus grand que cet homme ? Nul, dans le monde entier, ne pouvait prétendre à sa richesse: aucun honneur ne lui manquait, il en avait atteint le faîte. On l'enviait, on le redoutait, et voilà qu'il est devenu plus méprisable que le captif chargé de fers, plus dénué que l'esclave, plus indigent que le mendiant aft'arné ! Il n'a devant lui, à toute heure, que glaives

affilés, bourreaux, précipices affreux, tortures où s'éteint la vie dun homme, et ce n'est pas le souvenir de ses voluptés passées qui l'occupe et entretient ses visions: ce qui lui apparaît sans cesse, c'est le supplice sous toutes ses formes, la mort avec toutes ses horreurs. Mais pourquoi chercher à vous émouvoir par des peintures imaginaires ; ne le voyez-vous pas vousmêmes là, sous l'autel? Lor.sque hier on voulut l'en arracher par la force, il s'y cramponnait plus serré que s'il y eût été rivé par une chaîne, plus livide que le buis, plus pâle qu'un cadavre, et il vous donne encore en ce moment le même spectacle ! Voyez comme ses dents se choquent, comme son corps tremble, comme sa voix sanglotte. comme sa langue est paralysée par la frayeur. Ce n'est plus un être vivant, c'est une statue de pierre, dont l'homme a pris le froid et la rigidité. »

Voici maintenant un exemple de ses homélies. C'est la même note que chez Ambroise, Basile et Grégoire de Naziance, peut-être encore plus accentuée.

({ Si vous voyiez un chef de brigands battre les routes, dresser des embûches aux passants, ravir ce qu'il trouve dans les champs, enfouir l'or et l'argent dans des cavernes et dans des fosses, enlever les troupeaux, les esclaves, les meubles des maisons, le proclameriezvous heureux à cause de ces richesses qu'il entasse, ou malheureux à cause du supplice qui l'attend ? Eh bien, voilà le sort des riches et des avares ! Ce sont des voleurs qui barrent les routes, détroussent les passants, enferment dans leurs champs, comme dans des cavernes et des fosses, le bien des autres qu'ils ont accumulé. Le voleur peut éviter la peine en s'échappant des mains des hommes ; le riche ne trompera pas Dieu : il sera plongé dans l'enfer. Lazare reposera dans le sein d'Abraham, la sainte Ecriture nous l'enseigne. On ne vole pas seulement en enlevant le bien d'autrui ; on vole en ne distribuant pas ce qu'on possède. ))

On comprend quel devait être l'effet de pareils dis-

cours tombant d'une bouche si éloquente sur les masses populaires. La presse était telle dans la basilique, lorsque St Jean Chrysostome devait y prêcher, qu'on courait le risque d'y être étoufïé. Plusieurs notarii recueillaient tous ses discours, que des applaudissements enthousiastes interrompaient fréquemment.

Exilé de Constantinople par la haine de l'impératrice Eudoxie, il fut conduit aux extrémités de l'Arménie, dans un lieu sauvage et insalubre, où les privations et le froid achevèrent bientôt ce que les privations volontaires avaient préparé. Sa dernière souffrance fut la privation de tout tachygraplie ; ce qui mettait fin, — c'était ce que ses ennemis voulaient, — à la correspondance qu'il entretenait, malgré son exil, avec les principaux évêques d'Orient et d'Occident.

Socrate, dans son Histoire de l'Ef/lise^. parlant de St Jean Chrysostome, dit que le peuple de Constantinople estimait extrêmement les discours qu'il pronon- 1,-ait dans l'église : « Ce n'est pas ici le lieu, ajoute-t-il. de dire combien ceux qu'il a publiés, ou que d'autres ont sténographiés sous sa parole pendant qu'il les prononçait, sont éloquents et capables de charmer les esprits. »

Jean fut plus tard, en 434, remplacé comme évêque de Constantinople par un des anciens tachygraphes attachés à sa personne, Proclus, qui fit ramener solennellement dans la capitale le corps de son maître. -

Au temps où Jean était évêque de Constantinople, un autre personnage, Synésius, fut envoyé par les habitants de la ville de Cyrène, en Afrique, auprès de l'Empereur, pour réclamer au sujet des charges écrasantes qui les accablaient et implorer un secours contre les Barbares. Il croyait, bien à tort, en arrivant être admis immédiatement à la cour; mais l'empereur

' Livre VI, chapitre iv.

- Les œuvres de St Jean Chrysostome, édition des Bénédictins, ont été éditées à Paris, 1718-1738. Elles forment 13 volumes in-folio.

Arcadius ne daigna pas le recevoir. Il en fut réduit à coucher en plein air, dans le voisinage du palais, sur un tapis d'Egypte, pour guetter l'heure matinale où quelque haut personnage se présenterait, et se glisser à sa suite.

« Un riche tachygraphe du Sénat, qui. de son palais situé sur le Bosphore, aimait à observer les astres, l'aida à balayer les chiens qui aboyaient contre lui. Un bel astrolabe d'argent récompensa plus tard ce service '. »

Des citations qui figurent à ce chapitre et aux deux précédents, il convient de retenir qu'à cette époque les sténographes grecs étaient aussi nombreux que les latins ; que, pour une partie du moins, ils exerçaient une profession libre : que certains arrivaient à la fortune, et, comme ce fonctionnaire du Sénat qui fournit un asile à Synésius, possédaient un palais sur le J3osphore. Par contre il y en avait qui étaient esclaves, que leurs maîtres pouvaient vendre, et dont certains faisaient le trafic.

9. — Saint Jérôme. — « Il n'est point, dit Villemain. dans son Tableau de Vélnquence chrétienne au iv' siècle, il n'est point, dans les fastes oratoires du christianisme un nom plus célèbre et qui parle mieux à l'imagination que celui de saint .lérôme. Cependant éloigné de tous les honneurs ecclésiastiques, à une époque où déjà ces honneurs entraient en partage avec les dignités de l'Empire, Jérôme n'eut aucune des grandes occasions de régner sur les esprits qui s'ofïraient natu rellement au génie des Atlianase. des Ambroise et des Chrysostome. Toujours errant ou solitaire, sans autre titre dans l'Eglise que celui de prêtre de Jésus- Christ, il ne parut ni à la cour ni aux funérailles d'aucun prince; il ne fut point chargé d'instruire ou de consoler le peuple de quelque grande cité ; enfin son plus important ouvrage fut la traduction des livres

1 Synésius, lettre cliii, Astrol. p. 307.

sacrés, tâche immense plutôt que travail de génie. C'est donc surtout dans son caractère, dans sa vie, dans les traits épars de son éloquence, qu'il faut chercher l'homme tant admiré des premiers siècles chrétiens. »

Eusebius Hieronymus — Jérôme — est né vers l'an 340 à Stridon, dans la Dalmatie, contrée alors à demi barbare. Son père était chrétien. Possédant une certaine fortune, il l'envoya, à l'âge de 18 ans, à Rome, pour y terminer ses études sous le célèbre grammairien Donat, le commentateur de Virgile, qu'il appelle son précepteur. Il apprit avec lui la grammaire, et nous savons qu'elle comprenait les notes, la rhétori que, la philosophie et la jurisprudence. Il reçut le baptême à vingt ans. Après avoir mené à Rome une vie qui ne fut pas exempte de désordres, tout en y amassant, à force d'argent et de travail, une précieuse bibliothèque qui devint la compagne inséparable de sa vie, il alla visiter les villes savantes de la Gaule. A Trêves, où il séjourna, il recueillit de nombreux ouvrages chrétiens. D'autre part, il y apprit la langue celtique qu'il devait retrouver plus tard, en Asie mineure, parlée par les Galates que saint Paul avait convertis au christianisme. Il revint à Rome, où il eut, dit-il lui-même, à déplorer plus d'une chute et plus d'un naufrage, et dégoûté du séjour dans cette ©apitale,où le clergé ne répondait pas du tout à ses idées religieuses, il alla visiter l'Orient, la Thrace, le Pont, la Rithynie, laGalatie, la Cappadoce, la Cilicie; puis finit par se fixer pendant quatre années dans un désert près d'Antioche. Ce désert, confinant vers le midi aux terres des Arabes appelés déjà Sarrazins, s'étendait à l'est à travers des sables stériles vers des profondeurs inconnues. Voué à d'insupportables chaleurs pendant une grande partie de l'année, il se refroidissait tout ti coup, dès que la neige recouvrait la cime des montagnes, et on y éprouvait sans transition le froid glacial de l'hiver.

Ce désert se partageait en trois zones correspon-

dant à trois conditions différentes dans l'état du moine, comme on le pratiquait en Orient.

« La première, située sur la limite de la Syrie était, jusqu'à un certain degré habitable. Elle avait des arbres, rares pourtant, des eaux et un sol que la sueur humaine pouvait féconder. Dans cette zone étaient construits de grands monastères, disposés pour la vie commune ; là se trouvaient rassemblés, par troupes de plusieurs milliers, les cénobites proprement dits qui cultivaient la terre pour la nourriture du couvent, tournaient la meule pour écraser le blé, arrosaient le jardin, ou fabriquaient des paniers, des nattes, du papier, de la toile, que venaient ache ter les marchands du dehors. C'est là que se trouvaient les églises et un service ecclésiastique régulier.

« La seconde zone était celle des reclus, qui habitaient des cellules isolées; quelquefois à deux ou trois, la plupart du temps seuls. Ils vivaient libres de toute règle, livrés à l'indépendance absolue de l'inspiration. Plus avancée vers l'est et moins arrosée, cette partie du désert offrait à ses habitants des labeurs plus rudes et une solitude plus sinistre.

« En poussant encore vers l'est, on entrait dans la dernière zone, formée de sables nus et de montagnes pelées, demeure torride des bêtes féroces et des serpents, où les cavernes et le bord des sources étaient infestés de scorpions. C'était la région des anacharètes ou ermites, dispersés et séquestrés de tout con tact humain. C'était aussi celle des austérités prodigieuses et des grandes hallucinations. Malheur à qui s'y hasardait sans une force d'âme et de corps à toute épreuve ! Parmi ses habitants, les uns passaient jusqu'à trente années dans une cellule sans en franchir le seuil, sans voir une créature humaine, sans parler; d'autres se faisaient des demeures au fond de citernes desséchées, d'où ils ne pouvaient plus sortir et où on leur jetait, de temps en temps, quelques figues et du pain d'orge; d'autres, enfin, privés de toute assistance

et de tout voisinage, erraient sur les montagnes, sans ■gîte, sans nourriture, à la merci du hasard. On les nommait pascen^e.s-, —les paissants,— par assimilation aux animaux sauvages qui vont chercher l'herbe où elle croît. C'étaient les enfants perdus du désert *. »

C'est dans cette troisième zone que saint Jérôme, dans son ardeur de néophyte, abandonnant le monde et cette profession de notarius qu'il avait exercée à Rome, alla chercher le calme del'àme, qu'il n'y trouva pas d'ailleurs, ainsi qu'il l'indique dans une de ses lettres : « Retiré dans cette vaste solitude, toute brûlée des ardeurs du soleil, je me tenais loin des hommes parce que mon âme était rem.plie d'amertume. Le sac dont j'étais couvert avait rendu mon corps si hideux qu'il faisait horreur aux autres, et ma peau devint si noire qu'on m'eût pris pour un Ethiopien. Je passais des journées entières à verser des larmes, à exhaler des soupirs, et quand, malgré moi, j'étais forcé de céder au sommeil qui m'accablait, je laissais tomber sur la terre nue un corps tellement décharné qu'à peine les os se tenaient les uns aux autres- ! »

Pour écarter tous les souvenirs de sa jeunesse et des plaisirs de Rome, saint Jérôme se livra à l'étude et apprit l'hébreu. Le travail qu'il entreprenait le rebuta d'abord; la langue hébra'ique le choquait par sa rudesse et l'âpreté de ses aspirations gutturales. Le génie hébraïque l'offensait bien plus encore par l'absence de cette beauté harmonieuse dont les écrivains grecs et latins avaient créé des types immortels. Ces modèles étaient sous ses yeux ; c'était sa chère bibliothèque qu'il lisait et relisait.

« Malheureux que j'étais, dit-il, je jeûnais et je lisais ensuite Cicéron!

« Après avoir souvent passé les nuits sans dormir, après avoir répandu des larmes au souvenir de mes

' Amédée Thierry. Récits de l'histoire romaine. Saint Jérôme, livre II.

- Lettre xvni.

l'aute.s, je prenais Plaute dans mes mains. Si quelquefois, rentrant en moi-même, je voulais lire les prophètes, leur style simple et négligé me rebutait, et, parce (lue ma cécité m'empêchait d'apercevoir la lumière, j'accusais le soleil et non mesyeux. Il me vint, vers le milieu du carême, une fièvre violente, qui, trouvant mon corps tout épuisé par le manque de repos, achevait de le consumer. Je me refroidissais peu à peu ; ma poitrine seule gardait encore un peu de chaleur et déjà on pensait à m'enterrer.

« A ce moment, je fus tout à coup ravi en esprit et amené devant le tribunal du juge suprême. Il en sor tnit une si grande lumière et tous ceux qui l'environnaient jetaient un tel éclat que, m'étant prosterné, je n'osais lever les yeux vers lui. Il me demanda ma profession. Je lui répondis : Je suis chrétien. — Tu mens, me dit le juge, tu es cicéronien, car où est ton trésor, là est ton cœur *. »

Saint Jérôme renonça dès lors, au moins dans une certaine mesure, à revoir constamment ses chers livres, bien qu'il y restât singulièrement attaché encore. Dans ses discussions avec Rufin, cet ami des anciens jours devenu son mortel ennemi, ce dernier lui reproche amèrement d'occuper de jeunes solitaires, qu'il attirait auprès de lui, à copier les amvres de Virgile au lieu des saintes Ecritures qu'ils devaient transcrire. Il lui fait grief, en outre, d'avoir conservé les œuvres de Cicéron, celles de Platon, et d'en avoir même laissé chez lui, en venant le voir, un exemplaire.

Ordonné prêtre à Antioche, Jérôme qui était un grand voyageur, ainsi que le démontrent les séjours faits par lui en Gaule, à Rome, en Orient, avait séjourné à Constantinople, où il devint l'élève et l'ami de St Grégoire de Naziance, qu'il appela son maître; puis il retourna à Rome et y devint le notarius du pape Damase, à l'élection duquel il avait assisté lors de son premier séjour dans la capitale de l'Empire.

1 Lettre xvni.

. Ce Damase était le fils d'un excepter, espagnol d'origine, ainsi que le démontre une inscription relevée dans la basilique de Saint Laurent'. Elevé par son père, ayant rempli comme lui les fonctions de sténographe, puis de lecteur et de prêtre, il fut porté à la papauté ; mais son élection donna lieu à de sanglantes émeutes.

Saint Jérôme, devenu son secrétaire et un concile ayant lieu à Home, le pape le chargea auprès de cette assemblée des fonctions de notarius, avec la mission d'en recueillir les Actes. Il s'acquitta de cette tâche délicate à la satisfaction de Damase, qui lui confia la rédaction de sa correspondance avec le clergé, e.spérant qu'un jour il lui succéderait comme évêque de Rome. Mais son caractère trop inflexible et sa parole trop véhémente le firent détester par le clergé romain, qui l'accabla de calomnies et finit par le décider à quitter cette ville, qu'il appelait alors « une prostituée couverte de pourpre », pour se réfugier à Bethléem. 11 devait y passer le reste de ses jours, composant des ouvrages d'orthodoxie, commentant les Ecritures, les traduisant, et entretenant une correspondance énorme avec les évêques et divers fidèles. Nous allons l'y voir dictant, tout le jour, à plusieurs notarii ses œuvres principales, et, la nuit, sa correspondance. Ce qui nous en reste forme cinq énormes volumes in-folio. Les sténographes l'entourent dans le réduit oii i! s'est réfugié, ils font partie de sa vie ; à chaque instant il en parle : il leur dicte, il les met à bout de soufïïe en parlant avec trop de véhémence; parfois, au contraire, le notarius attend et s'impatiente ; mais toujours il est là, et saint .Jérôme le constate. Dans presque toutes ses lettres, il indique lui-même qu'il les dicte: Cela devient

' Elle est ainsi conçue :

Hinc pater exceptor, lector, lecita, sacevdos, Crecerat hinc nwritis fjuoniani melioribus actis ; Hinc mi/ii provecto Cluistus, ciii sumina potcstas, Sedis apostolicœ volait concedere honorent.

rhez lui une véritable précaution oratoire. Sa parole, disent ses contemporains, était animée et abondante. Ses écrits polémiques, reproduits au courant de la plume par des notarii. représentent assez fidèlement sa conversation, pleine de saillies spirituelles ou mordantes, d'allusions littéraires, de citations d'auteurs sacrés ou profanes. Il dépeint dans sa correspondance la grotte où il s'est réfugié. « Nous, qui avons déjà tra versé en flottant bien des espaces de la vie et dont la nef fragile, battue par les tempêtes, brisée par les écueils, fait eau de toute part, hâtons-nous d'entrer dans le port. Ce port, c'est la solitude. Ici, du pain bis. des herbes cueillies de nos mains, du lait, notre gour mandise rustique, humble mais salutaire nourriture. Ace train de vie, nous ne craignons pas que le sommeil nous détourne de l'oraison ou que des lourdeurs d'estomac interrompent nos lectures. L'été, nous trouvons sous les rameaux d'un arbre la fraîcheur et la retraite. En automne, un lit de feuilles au grand air nous présente un lieu fait pour le repos. Au printemps, quand les champs se couvrent de fleurs, quand les oiseaux gazouillent sur nos tètes, le chant des psaumes est bien plus doux. Arrivent l'hiver, le froid et les neiges, je n'ai pas besoin d'acheter du bois; la forêt voisine m'en fournit assez pour veiller ou dormir chaudement à bon compte ' . »

Le visage maigre et pâle, la chevelure courte, le corps frêle, et d'une santé affaiblie par les excessives austérités qu'il s'était imposées, Jérôme portait un .sayon de drap brun, recouvert d'une tunique grecque de couleur foncée. C'est le costume qu'il a toujours eu à Bethléem. « Sa simplicité décente contrastait, d'un coté, avec les vêtements de soie et l'élégante richesse des prêtres romains ; de l'autre, avec la saleté habi tuelle des gens qui traînaient l'habit monastique dans

' Lettre xlv, de Jérôme à Maicella, une des patriciennes restées à Rome que le solitaire invitait à venir a liethléeui.

ET AU MOYEN-AGE 20:i

les rues de Rome. En face d'un clergé livré avec passion aux plaisirs de la table, il gardait, non sans quelque affectation, les observances rigides des monastères de Syrie, et ne parlait qu'avec dédain de ces moines occidentaux qui ne savaient pas jeûner'. »

Impatient de se mettre à l'étude dès son arrivée à Bethléem, il choisit une grotte voisine de celle de la Nativité, et la plus spacieuse après celle-ci, pour en faire son cabinet de travail et sa cellule de méditation. Ses livres, ses papiers, ses instruments d'études, ses notarii furent bientôt installés dans ce lieu, qu'il appelait son paradis.

Il fixa dès lors sa manière de vivre, à laquelle il resta fidèle jusqu'à sa mort, n'usant que de la nourriture la plus commune et des vêtements les plus simples. Son repas se composait d'un peu d'herbes et do pain bis ; le vin et la viande en étaient sévèrement exclus, et il regardait comme une rupture du jeûne do manger avant le coucher du soleil.

Il n'était pas seul dans cette grotte solitaire ; ses notarii y vivaient avec lui. On voit quelle vie y pouvaient mener ces hommes, attachés comme saint Jéro me à la vie cénobitique, se nourrissant comme lui d'herbes et de pain bis. passant leurs journées, et souvent leurs nuits, à écrire sous la dictée du maître, employant jours et nuits à recopier leurs notes, et ne s'arrêtant que quand la fatigue arrêtait elle-même saint .lérôme.

Il dictait ses traductions, comme il dictait ses commentaires des Ecritures et toutes ses lettres, soit à cause de la faiblesse de sa vue, soit à cause d'une gène qu'il éprouvait à la main droite, — nous dirions aujourd'hui la crampe des écrivains, — et qui l'empé chait d'écrire. On le voit souvent déplorer cette nécessité qui rendait, suivant lui, son style incorrect et touffu.

Il déclare à Rufin : « Caninius pourra te dire combien