ROLE DES NOTARU DANS LE DÉVELOPPEMENT DE LA

RELIGION CHRÉTIENNE. — Les chrétiens, il faut le constater nettement, étaient, par le seul fait de leur existence, en contradiction avec les lois romaines sur les associations. Ils étaient coupables de sacrilège, de réunions nocturnes, de lèse-majesté. Ils ne voulaient pas rendre à l'empereur les honneurs que lui devait tout sujet romain. Or le criminel de lèse-majesté était puni

' Ludi inaijistcr. jxircr siinjilici tui-hœ : Sic te fréquentes andinnt rapillati.

Et delicatœ diligat chorus Musœ :

Nec cuLculatur, nec notarius velox Majore quisquarn circula coroneretui-.

(Liv. X, n» 62.)

HISTOIRE DE LA STÉ.NOGRAPH lE 9

130 LA STÉNOGR.VPHIK DANS LANTIQUITÉ

des plus cruels supplices et aucun n'était exempté de la torture. Il y avait aussi les accusations dincendie, ravivées par les souvenirs du temps de Néron, et d'infamies secrètes. De là h croire les chrétiens capables de tous les crimes, il n'y avait qu'un pas. et la foule, plus encore que la magistrature, le franchissait tous les jours'. Quand on ajoute à cela l'arbitraire terrible laissé aux juges, surtout dans le choix de la peine, on comprendra comment, sans lois d'exception, cette législation a pu s'appliquer et donner, au point de vue judiciaire, l'effrayant spectaclequ'ofïre à certaines époques l'histoire de l'Empire romain.

Divers auteurs ont traduit le sentiment des anciens sur cette nouvelle religion, dont les maximes et les tendances étaient bien faites pour les épouvanter. C'est ainsi qu'on lit dans Lucien, au Peref/rinus : « C'est une chose incroyable que l'empressement avec lequel les hommes de cette religion s'assistent dans leurs l»esoins. Ils méprisent tous les biens de ce monde et mettent en commun ce qu'ils possèdent. Ces malheuleux sont fortement persuadés qu'un jour ils jouiront d'une vie immortelle et ils courcMit d'eux-mêmes s'exposer à la mort et au supplice. Leur premier législateur leur a mis en tête qu'ils sont tous frères. »

Le monde romain sentait bien que le christianisme détruisait par sa base tout l'édifice de la société antique. C'était d'abord l'esclave qu'il réhabilitait. Saint Cyprien écrivait à Démétrius : « Vous exigez de votre esclave qu'il vous soit tout dévoué : mais est-il moins homme que vous ? Entré dans le monde aux mêmes con ditions, votre égal par la naissance et par la mort, doué aussi bien que vous d'une âme immortelle, il est afTeclé aux mêmes espérances, soumis aux mêmes lois pour la vie présente et pour le temps à venir. »

De pareilles idées révoltaient les Romains, car l'es clave était pour eux la base et le pivot de la société : (■'(■'tait la chose du patron ; il ne pouvait pas être consi

' Honan. Les Ecunyiles.

déré comme un homme, et surtout comme l'égal de celui à qui il appartenait.

Les chrétiens allaient [>lus loin ; leurs chefs professaient le communisme : c( Quel est le riche, dit saint Ambroise, qui ne convoite pas chaque jour le bien d'autrui?Jusqu'où étendez-vous, o riches, vos passions insensées? La terre a été établie pour tous les pauvres et pour tous les riches en commun. Pourquoi donc, ô riches, vous appropriez-vous seuls le droit de la posséder ? Elle ne connaît pas de riches, la nature ([ui nous enfante tous pauvres ! Le peuple a faim et tu fermes les greniers : il est en ton pouvoir de sauver de la mort tant de personnes, et tu ne le veux pas ! » Et saint Ambroise arrive à cette conclusion : « Le droit commun, c'est la propriété commune, et le droit privé, lusurpation. »

Mais c'était surtout le refus du service militaire et du sei-rnent à l'empereur qui excitait le plus souvent l'exaspération des juges, car c'était la destruction de toute discipline. Les Actes des martyrs fournissent de nombreux noms de soldats subissant le dernier supplice pour refus de porter les armes, de sacrifier aux idoles, ou pour désertion. Les éloges qui accompagnent le récit des faits pour lesquels le supplice a été ordonné indiquent bien quel était le sentiment des chrétiens à cet égard.

D'abord écoutons 'i'ertullien : « Ces jours passés les très excellents Empereurs ont fait largesse. Les soldats, dans le camp, couronnés de lauriers, étaient pointés sur le registre lorsqu'ils la recevaient. Parmi ceux-là, il s'en trouva un, plus soldat de Dieu que les autres, lequel d'une âme ferme et assurée, ayant la croyance de ne pouvoir servir deux njaîtres, vint, seul, la tète nue, tenant la couronne inutile dans sa main. Cette façon de se dire chrétien commençait dès lors à se manifester. Chacun le remarque de loin, s'en moque de près, murmure contre lui. On le défère au chef de légion. « Pourquoi, lui dit celui-ci, es-tu différent des autres?» — « Il ne me convient pas,

132 LA STKNO(iKAl'HIb: DANS LANTIQL'ITK

répond-il. d'être équipé comme eux.» Interrogé làdessus, il déclare : a .le suis chrétien. » On délibère, et le criminel comparait devant le chef de l'armée. Sur le champ, il commence à se dépouiller, laisse son pesant manteau et sa chaussure gênante, se tient pieds nus, et rend son épée inutile à la défense du Seigneur. Maintenant, tout rouge de son sang, plein despérance, armé de pied en cap des armes de l'apô tre et couronné de la couronne blanche du martyr, mieux certes que s'il eût eu celle dB laurier sur la tête, il attend dans la prison la largesse du Christ. »

Passons aux Martyrologes. Nous y relevons, comme exemples, quelques mentions concernant des soldats soumis au dernier supplice pour refus de .service militaire, de sacrifice aux dieux, désertion, etc.

« 18 janvier. — Au Pont, les saints martyrs Mosée et Amnione, soldats, qui, ayant été d'abord condamnés aux mines, furent ensuite brûlés.

« 4/ccrier. — AThmuis, en Egypte, martyre de saint Philéas, évéque de cette ville, et de saint Philorome. tribun militaire, qui, dans la persécution de Dioctétien, n'ayant pu être persuadés par leurs parents et leurs amis qui les conjuraient d'épargner leur vie, donnèrent tous deux leur tête et méritèrent la palme du martyre.

« 3 /iiars. — A Césarée, en Palestine, saint Marin, sol dat, est martyrisé durant la persécution de \'alérien. Accusé par ses camarades d'être clirétien, et interrogé par le juge, il confessa hautement sa foi et fut décapité.

«5/ Jimi. — Saint Mélèce, général, et deux cent cin- • luante deux de ses compagnons acconi[)lirent leur martyre par divers genres de mort.

«7" /'/////. — En Egypte, saint Ischyrion, commandant militaire, et cinq autres soldats périrent pour leur foi par divers genres de mort, sous l'empereur iJioclétien.

(( 12 juin. — A Rome, sur la voie Aurélienne, naissance au ciel des saints martyrs Basilide, Cyrin, Nabord et Nazaire, soldats, qui, pendant la persécution de Dioclétien, furent, pour la confession du Christ, déchirés avec des fouets armés de pointes de fer, et décapités.

« 24 Juin. — A Satala, en Arménie, sept saints frères martyrs, Orence, Héros, Pharnace, Firmin, Firme, «Syriaque et Longin. soldats, auxquels l'empereur Maximien fit ôter la ceinture militaire parce qu'ils t'taient chrétiens. Séparés ensuite les uns des autres et renfermés en divers lieux, ils y moururent accablés de misère et de douleur.

« 8 juillet. — A Porto, trente bienheureux soldats martyrs, qui s'étaient convertis et avaient été baptisés par le pape Félix, furent mis à mort.

(.1 2 1 juillet. — A Marseille, naissance au ciel de saint Victor, soldat, qui. ne voulant ni porter les armes, ni sacrifier aux idoles, fut mis d'abord dans une étroite prison. Tourmenté ensuite de diverses manières, il fut broyé sous une meule de moulin et consomma ainsi son martyre. Trois autres soldats. Alexandre, Félicien et Longin, soufïrirent avec lui.

(( 21 juillet. — A Amiterne, dans l'Abruzze ultérieure, su{)plice de quatre-vingt-trois bienheureux soldats.

« 31 jaillet. — A Césarée, passion de saint Fabius, martyr, qui refusant déporter les enseignes du gouverneur de la province et persévérant à confesser sa foi. fut condamné à perdre la tète.

« 7 août. — A Rouen, saint Victrice, soldat sous .lulien, ayant quitté le baudrier pour le service du Clirist. après avoir enduré plusieurs tourments par ordre de son tribun, fut condamné à la peine capitale.

((10 août. —A Rome, passion de cent soixante-cinq soldats martyrs, qui furent mis à mort sous l'empereur Aurélien.

134 ' LA STÉNO(iRAPIllE DANS L AN TIÛUITÉ

« 26 aoni. — A Bergame, dans la Gaule cisalpine, saint Alexandre, martyr, qui, étant soldat, confessait constamment le nom du Seigneur, fut mis à mort et accomplit ainsi son martyre.

« ô septpmhr". — A Mélitine. en Arménie, supplice des saints soldats Eudoxe, Zenon. Macaire et de leurs compagnons, au nombre de quatre cent quatre, qui, ayant quitté le baudrier dans la persécution de Dioclétien, furent tués pour la foi.

« 2S .se/iir/iiùri'. — A Antiùche de Pisidie. les saints martyrs Marc, berger ; .\lphe, Alexandre et Zozime. .ses frères ; Nicon, Xeon. Iléliodore et trente soldats, qui s'étaient convertis à la vue des miracles du saint ber ger, furent martyrisés en divers lieux.

d'Jôoclobve. — A Rome, naissance auciel de quarante six soldats, qui furent baptisés tous ensemble par le pape Denis, et que l'empereur Claude fit décapiter aussitôt.

« // noceutbvc. — A Cotyée, en Phrygie, glorieux martyre de saint Mennas. soldat égyptien qui. pendant la persécution de Dioclétien, après avoir renoncé à la profession des armes, se retira dans le désert pour y servir le Roi du ciel. Depuis, ayant reparu en public et confessé hautement qu'il était chrétien, il fui éprouvé [)ar de cruels tourments et décapité.

(.( 3 décenihre. — A Rome, les saints martyrs Claude, tribun; llilarie. sa femme: .lason et Maur, leurs enfants, avec soixante-dix soldats.

« '30 (lëcoinhre. — A Alexandrie, les saints martyrs Ammon, Zenon, Ptolémée, Ingène et Théophile, soldats, étant devant le tribunal et voyant dans les tortures un chrétien qui c.ommenijait h chanceler et sur le point de renier la foi, s'efTorçaient de ranimer son courage avec leurs visages, leurs yeux et leurs signes. Alors tout le peuple s étant mis à crier contre eux, ils s'avancèrent dans lenceinte et déclarèrent qu'ils étaient chrétiens. »

HT AU .MOYEN-AGt: IJÔ

En résumé, chez les chrétiens, nuus trouvons le refus de sacrifier aux idoles et aux images de l'empereur, le refus du service militaire, l'émancipation des esclaves et des femmes: pour les femmes, la renonciation aux biens de la terre, la virginité conservée, le rejet des liens du mariage et de la famille, la vie comme frères et sœurs des mariés : et chez, tous des principes tels que ceux-ci : « Mon royaume nest pas de ce monde. — Qtiifonque frappe par l'épée périra par l'épée. — Les hommes sont tous frères. — Les plus humbles seront les préférés du Père éternel. » Ajoutons-y les moi nés, les couvents, et ceux qui se consacraient à la vie contemplative: C'était le renversement absolu de toute la civilisation romaine. Aussi, disait-on des chrétiens : « Partout où ils se glissent, ils font naître des troubles. Ils débauchent les soldats de nos armées, ils portent la désunion dans nos familles, ils séduisent les vierges crédules, ils arment le frère contre le frère, l'époux contre l'épouse : ils ont des temples, des trésors, et ils refusent de prêter serment aux empereurs dont ils tiennent ces bienfaits ; ils insultent aux images sacrées de l'empereur et ils aiment mieux mourir que de sacrifier à ses autels ! »

Nous trouvons encore le sentiment de la société romaine sur les chrétiens exprimé dans deux auteurs : L'un, latin, Rutilius ; l'autre, grec. Eunape.

Le premier, dans son Itlnevarinm, description d'un voyage par mer de Rome en Gaule, nous dit : « Nous aperçûmes, en continuant notre route, l'ile de Capraria qui est peuplée d'une sorte d'hommes qu'on peut comparer à des hiboux. Ils s'appellent moines, nom tiré du grec, parce qu'ils vivent seuls et sans témoins. Ces insensés fuient les faveurs de la fortune pendant qu'ils craignent ses rigueurs. Est-il possible qu'on se rende volontairement pauvre pour éviter la pauvreté? Quelle folie et quelle rage de ne pouvoir supporter les biens de la vie et d'en redouter les maux ! Ils se renferment donc en eux-mêmes, comme de vils esclaves dans leurs cachots, soit par l'ordre du destin, soit

136 LA SlENOGRAPHlb". IMN.S L ANTiOlU K

{)ar l'eiïetde leur tempérament sombre et atrabilaire. » Le second, dans la Vie (/'Ef/ésius, parle ainsi des chrétiens d'Egypte : « Antonin, séjournant à Alexandrie, fut saisi de respect, et d'admiration pour l'embouchure de la branche Canopiquo du \il. 11 se consacra aux divinités de ce lieu et à leurs mystères sacrés. A peine eut-il quitté le monde que le culte des divininités alexandrines cessa. Il en fut de même à Canope. du fait de Théodose, alors empereur, de Théophile, patriarche des maudits. d'E^^étius. préfet de la ville, et de riomanus. commandant les légions d'Egypte. Les soldats, dans leur colère contre des objets inertes, se ruèrent bravement sur les statues et les sanctuaires. Après avoir tout bouleversé, pillé et saccagé, ils introduisirent dans les lieux sacrés de ces gens appelés aova/o'j;, — moines, — qui, tout en ayant la forme humaine, menaient la vie des animaux et se livraient ouvertement à toutes sortes d'excès que je n'oserais rapporter. Mais, en revanche, ils regardaient comme un acte de piété de profaner les choses divines. Os moines furent donc établis à Canope. et. là, ils substituèrent à des divinités accessibles à Tintelligence un culte d'esclaves méprisables auxquels ils soumirent les hommes. Recueillant, en efïet, les ossements et les tètes des misérables que leurs nombreux, crimes avaient fait condamner par la justice de la cité, ils les présentaient comme des dieux, se roulaient convulsivement sur ces restes immondes, et s'imaginaient que le contact impur de ces sépulci-es les rendait meilleurs. On les appelait martyrs, arbitres des prières auprès de la divinité, quand ils n'avaient été que des esclaves infidèles, sans cesse roués de coups de fouet, et portant sur leurs corps les marques infamantes que leur avait valu leur perversité, l-lt la terre soufïrede pareils dieux ! »

Dans les Actes des Martyrs qui nous sont restés, on voit souvent reprocher aux accusés l'adoption des rites étrangers, des œuvres de sorcellerie, des promiscuités sans nom, des sacrifices d'enfants, la haine

des autres hommes, l'esprit de conspiration, de sacri lège, d'impiété, la passion avesigle de la mort, l'oubli de tout sentiment humain, l'inutilité dans l'Etat, la grossièreté et l'ignorance. Lorsqu'ils comparaissent devant les tribunaux, les juges insistent tout d'abord sur la naissance purement humaine du Clirist, mis au monde par une femme : En serait-il ainsi, disent ils, si fêtait un dieu ? S'il était dieu, serait-il mort ? Se ."^erait-il laissé mettre en croix '.'

C'est avec un étonnement profond que les pa'i'ens entendent parler du Verbe, qu'ils écoutent les fidèles proclamant le Dieu triple et unique.

« Mon Dieu, s'écrie saint Tatien Du las, est le Dieu véritable. Il s'est fait homme, a été crucifié, mis au tombeau; il est ressuscité le troisième jour, il siège à la droite du Père. » — Le gouverneur Maxime lui dit : « Misérable, tu vois bien que lu as deux dieux 1 » — Dulas reprend : « Tu te trompes en parlant de deux dieux, c'est la Trinité que j'adore. »■

— « En as-tù donc trois "? » — « Je confesse et j'adore la Trinité. Je crois au Père, je confesse le Fils, et j'adore le Saint-Esprit. »

Maxime, stupéfié par ces réponses auxquelles il ne peut attribuer aucun sens, dit alors à l'accusé : « Tâche dé me faire comprendre qu'en croyant à un dieu unique, tu en peux néanmoins proclamer trois. »

L'Acte duquel est extrait ce passage est évidemment authentique ; on n'invente pas des questions et des réponses de ce genre.

Sur quelques points obscurs pour les juges, les interrogations se pi'essent et se multiplient :

« Qui est ton Dieu ? demande-t-on à un martyr.

— Paul, dit-on à un autre, est-il un dieu? — Ton évêque en est-il un aussi ? — Penses-tu en être un toi même? — Qu'est-ce que la vie éternelle? - Qu'est-ce que cette lumière, celte illumination dont tu parles?

— Qui nommes-tu séraphin? — Qui est celui que tu dis avoir souffert pour nous? — Que signifie A/neni'

— (3ù est le temple de Dieu ? — Quel est le sacrifice

13S LA STENOGllAl'HIi: DAN;S l. AMIUL'ITI-:

que tu lui offres '.' — Coniiiient [leux-tu te dire toinième son temple'.' »

Certaines paroles de ces hommes, que Ion tient pour des révoltés, font soupçonner quelque complot, un péril pour l'Etat. Les juges s'en émeuvent et interro gent. « Qu'est-ce que le règne du Christ? — En quel temps viendra-til? —Quelle est cette cité de votre dieu que vous nommez .Térusaleni céleste? — En quel pays se trouve telle ? »

L'un d'eux s'étonne d'entendre une vierge parler de son époux céleste. In autre croit que le culte de la Trinité, confessé par un saint, est celui de Mars, d'Apollon et d'Esculape.

Il existe une autre preuve du développement rapide du christianisme ; ce sont les catacombes de Rome, où étaient recueillis les corps des nombreux adeptes de la nouvelle religion.

L'active propagation de l'Evangile avait soulevé contre l'Eglise de furieuses persécutions. De Néron a Dioctétien, pendant trois siècles, le nom chrétien fut proscrit. Les fidèles durent se cacher pour servir le ChrisL Ce régime obligea les chrétiens au secret envers les païens, et les força souvent à ciiercher un refuge dans les cavernes des montagnes et les entrailles de la terre. Le sol même de Home, composé de pierre bonne à bâtir et de sable, leur permit de trouver des retraites ; d'immenses excavations y furent pratiquées, et les catacombes s'étendirent sous le sol de Home et à ses abords'. Les chrétiens, réfugiés dans <,'es labyrinthes, y assistaient aux diverses cérémonies de leur culte. Si l'un d'eux était traîné au tribunal du préteur, ses frères assistaient, témoins inconnus, à l'interrogatoire et au sup|)lice ; ils recueillaient ses

' « La longueur des galeries des catacoiiibes, superposées parfois en cinq ou six étages, atteignuil environ cinq cent quatre-vingts kilomètres, la longueur de l'Italie.

(( L'Kglise romaine;, au nr siècle, avait vingt-six grands cimetières dans ses catacombes, correspondant aux vingtsix paroisses de la ville. » (Hossi. Apona >jcnvraL sut- les catacombes île Roinr. Paris 1867.)

dernières paroles et son corps, que l'on déposait dans ■ une des tombes ; des emblèmes ou des inscriptions rappelaient sa mémoire.

4. —Les Actes des Martyrs. — Aux premières dispositions prises ainsi pour perpétuer leur souvenir, s'ajoutèrent des précautions plus minutieuses encore pour recueillir les détails de leur martyre. C'est l'origine des Actes.

Nous avons déjà vu par les Actes cités que les supplices différaient souvent, suivant les lieux où les martyrs étaient misa mort. Il est utile de faire d'après les Actes même un relevé de ces supplices, auxquels assistaient les exceptores. qui étaient tenus d'en dresser procès-verbal.

On mettait les condamnés en croix, tantôt les pieds cloués en bas et la tête vers le ciel ; quelquefois la tête en bas et les pieds en haut. On les attachait pour les tourmenter à quelque bois, colonne ou marbre ; on leur liait les deux pieds, ou un seul, faisant au-dessous du feu de quelque matière infecte, afin que la fumée les sufïoquàt. D'autres fois, on les suspendait par un bras, ou par les deux, ou par les deux pouces des mains, les laissant longtemps dans cet état ; pour déboîter les os de leur place, on les chargeait sur les pieds ou sur la tête et les épaules de grosses pierres pesantes, des poids de plomb ou de fer. On les attachait par les pieds et les mains sur une roue, où on les laissait sans manger jusqu'à la mort ; on les précipitait dans quelque abime, ou bien on les faisait tourner sur des roues de fer avec des pointes tranchant les chairs. Un supplice ordinaire était le chevalet, fait de bois en /orme de cheval, avec des roues au bout, pour étendre et disloquer le martyr.

Souvent le supplice avait lieu sur unéchafaud pour être bien vu du peuple. Là, on fouettait le condamné avec des courroies, des nerfs de bœuf, des bâtons pleins de nœuds ou des verges hérissées d'épines ; d'autres fois, avec des verges de fer, ou des fouets faits de corde, et

140 I.A STÉNOGHAPHII': DANS L'aNTIQUITH:

de cuir, avec des boules de plomb à l'extrémité des cordes. On battait, on brisait et décbirait le corps des victimes. Leur supplice était accompagné de coups de poing, de souHlets, de coups de pieds, de coups de ftierres. cassant les dents et les mâclioires. On les écrasait aussi sous des meules de moulin.

Pour la torture, on employait des ongles de fer, des tenailles armées de pointes, dont on déchiquetait la peau, des peignes de fer servant au même usage, des harpons pour déchirer les sup[)liciés, et. après la mort, traîner leurs restes à la rivière où à quehpie cloaque.

Avec des pots cassés on tailladait les corps déjà couverts de plaies ; on brûlait les côtés des condamnés, sur le chevalet, avec des lames de fer rougies au feu ; on jetait de la chaux vive ou de l'huile bouillante sur leurs plaies; on roulait les victimes surdes tessons aigus. Parfois, on les enfermait dans un tonneau de métal ardent, ou on les plongeait dans une chaudière pleine dhuile, de poix ou deplomb fondu; on les l'otissait à petit feu, étendus sur des grils de fer ou sur une selle de fer rouge ; on leur attachait autour de la tète des clous rougis et pointus ; on les couvrait de chemises trempées dans la poix, la résine ou l'huile, auxquelles on mettait le feu; on leur enfermait les pieds dans d(?s souliers de mfîtal ardent; on leur versait du plomb tondu dans la bouche; on les jetait dans des tours à chaux, dans des fosses pleines de feu ; on le.s attachait dans des bateaux remplis de poix et d'étoupes enflammées. On pendait les femmes par les cheveux, on leur enlevait les seins. On arrachait les dents et la langue, on crevait les yeux, on coupait les pieds, on brisait les jambes, on écorchait tout vifs les malheureux; on leur mettait des alênes pointues (Mitre les ongles et la ciiair ; on les taillait en qunv tiers ; on les lirait à (juatre chevaux ; on les attachait à des branches d'arbres (|ui les d(''chiraient en se re dressant ; on les exposait aux botes féroces. Parfois, on les faisait dévorer nus par les mouches, en les frottant de miel; on leur ouvrait le ventn^ (pi'on i-em-

plissait d'avoine pour les chevaux; on les enterrait tout vifs, ou on les noyait.

La liberté du choix des supplices laissée aux juges, donnait lieu à ces différences dont les x\ctes nous révèlent tous les détails, que soulignent à l'envi les Marty rologes : mais l'application en était alors faite indistinctement, il faut bien le reconnaître, à tous les malfaiteurs amenés devant les tribunaux. C'est à ces horreurs qu'assistaient les exceptores de l'officium chargés d'enregistrer les aveux arrachés aux accusés par les tortures qu'ils subissaient, et les notarii, venus là, dans la foule, pour recueillir les suprêmes paroles des victimes.

La persécution contre les partisans du nouveau <'ulte n'avait pas été, au début, d'une rigueur extrême, comme elle le devint ensuite, sous Dioclé tien. La procédure suivie, indiquée au Digeste, laissait certaines garanties aux accusés et leur assurait un précieux droit de défense. Livre vi. chap. XLVin, paragraphe 3, il y est dit : a Lorsque les irénarques auront arrêté des criminels, ils les interrogeront sur leurs complices et leurs receleurs. Ils enverront ensuite l'interrogatoire au juge par lettre close et scellée. Les accusés devront être entendus par le juge ex integro — en recommençant toute la procédure —, bien qu'il y ait eu lettre d'envoi, et même s'ils ont été conduits par l'irénarque afin que ceux-là mêmes qui ont été recherchés par ordre ne soient pas à l'avance tenus pour condamnés et que leur procès s'instruise au fond. »

Ces interrogatoires étaient recueillis par les exceptores, transcrits en caractères usuels, et remis au juge.

Les chrétiens, dès le n° siècle, étaient déjà extrêmement inquiétants pour les autorités, et tous les prétextes devenaient bons pour les poursuivre. «-Si le Tibre inonde Rome, disait Tertullien, si le Nil ne se répand pas dans les campagnes, si le ciel est fermé, si la terre tremble, s'il survient une famine, une peste, on entend crier aussitôt : Les chrétiens aux lions ! »

142 LA STKNOGRAPIIIK DANS LANTigUITI-:

Les Actes des martyrs dans plusieurs p;»ssages. donnent de précieux détails sur la procédure suivie pour les arrestations, la détention, les interrogatoires et lf> supplice des prévenus.

La détention s'opérait sous deux formes différentes :

<( Enlevez-les de la terre, disait le juge, et jeté/, les dans les prisons publiques '. » Ce sont les expressions (jui se trouvent dans les actes de saint Gétule.

Nous voyons ailleurs confier certains accusés h la garde des particuliers. C'était la rnntodia libéra ou pricata. La remise des prisonniers à de simples citoyens nous est du reste connue par le témoignage de Salluste.de Suétone, de Sidoine Apollinaire et de divers auteurs. Celui qui se chargeait de la garde des accusés en était responsable.

L'autre terme employé par les Actes, la cu^todia pnhlica, se retrouve chez les jurisconsultes Callistrate et Ulpien. Dans les Actes du martyre de saint Tatien Dulas, on voit le roDitnentar'ienftis, — celui qui était chargé de tenir les registres d'entrées et de sorties d'une prison, — annonçant au gouverneur Maxime l'arrestation d'un chrétien, demander, comme c'est son office, s'il doit le présenter devant le tribunal. Et le gouverneur répond : « Quand je ferai ma tournée dans les villes, j'ordonnerai d'amener devantmoi ceux qui y sont détenus. »

La comparution de l'accusé devant le juge était entourée d'un appareil effrayant, bien destiné à faire fléchir sa volonté. « Les lois des XII Tables, dit saint Cyprien dans une de ses lettres, s'y voient gravées sur des plaques de bron/e ... Voici maintenant la lance et le glaive; le bourreau (îst prêt à infliger la torture : les ongles de fer, le chevalet, le feu pour brûler, disloquer, déchirer; plus d'instruments de supplice que le corps humain n'a de membres. »

Les Actes du procès de saint Ephrem, ceux de saint Claude, et de saint Théodote donnent la même descriittion terrifiante du prétoire.

' Levalc cos a terra r( ilale in riistodia pnblictt.

ET AU MOYEN AGR lii

■ Des assesseurs siégeaient avec le juge, qui les consultait avant de rendre sa sentence, ainsi qu'il est indiqué dans les Actes de sainte Thècle, de saint Isidore. de saint Quentin et d'autres martyrs. Les audiences avaient lieu de grand matin. Philostrate en témoigne *. « Le soleil, dit-il, est à peine levé que l'on ouvre le tribunal. » Même mention dans les .A.ctes de saint Cyprien, de saint Félix, et dans la Passion de saint Honiface. Parfois les martyrs étaient jugés dans le cirque, au théâtre, a C'est dans le stade, écrit Eusèbe, que comparut et fut condamné saint Polycarpe. )> Saint Basile rapporte le même fait pour saint Gordien. Apulée cite un procès criminel jugé au cirque de Larisse.

L'audience ouverte, le juge ordonnait aux exceptores d'écrire ce qui allait être dit -.

Que le juge connût ou non l'accusé, il devait d'abord constater officiellement son identité. Il le questionnait ensuite sur sa famille, sa profession, sa patrie ; puis il procédait, par interrogatoire, à l'examen de la cause.

Voici le début d'un de ces interrogatoires. Il n'est plus question ici du latin savant de Cicéron.de Virgile ctu d'Horace ; c'est la langue du peuple, sans les inversions et les formes délicates des grands écrivains :

« Zenojj/tilvs, v. c. consularia, dixit : « Oh/.s rocaris? »

« Resjxjndit : « Victor. »

« Zenojihilus, v. c. conaularis, dl-rit : « Ciijus candijionis es ? »

. H Victor dixit : « ProJ'essor sian rornandriiin littcrarnra, grarnnmticus latinus. »

(.i Zenophilus, v. c. consularis, dixit: « Citjus difjniîaiis es .'' »

« Victor dixit : k Feutre decurione ConstantiniensiatÊt . avo jiiilite, in cornniatatu militaverat . »

Lexceptor présent à l'audience enregistrait les questions et les réponses, transcrivait ses notes, et leur co-

' \ita Appollonll, cliapitre vni.

- Timc prœses scribi quœ dicerentur jubet. (Baluze, Passio sanctœ Mariœ.)

144 LA STKNOGUAPHIE DANS LANTIOUI IK

pie conservée par l'oflicium faisait partie du dossier de l'afïaire.

Les chrétiens se préparaient souvent à ces interrogatoires, et leurs réponses étaient prêtes lorsqu'ils arrivaient devant le juge. On en trouve un exemple dans la vie des saints Epictice et Astion '.

« Après une nuit passée en chants pieux et en prié res. Epictice dit à son compagnon : « Si demain, mon cher fils, le juge nous demande de déclarer notre nom, notre famille, notre patrie, ne répondons pas à de telles questions. Disons-lui simplement : « Nous sommes chrétiens, cest là notre nom, notre famille, notre patrie. Nous ne sommes rien autre chose que de vrais adorateurs de Dieu. » Si, après cette confession, il nous fait supplicier, n'ayons, au milieu des tourments, qu'un seul mot : « Seigneur Jésus, que ta A-olonté soit faite en nous ! »

« Quand vint l'heure de la comparution, le juge leur dit : « Comment vous nommez-vous ".' Quelle est votre famille ".' Dans quelle province êtes-vous nés ? Déclarez le devant cette foule qui vous écoute. »

« Les saints répondirent : « Nous sommes chrétiens, chrétiens de famille, chrétiens de patrie. » On les frappa de verges, et les martyrs, levant les yeux au ciel, répétaient : « Jésus, que votre volonté s'accomplisse en nous î »

La succession des tourments ne put les émouvoir : le chevalet, les ongles de fer. les torches ardentes appliquées à leurs flancs, plus tard le glaive levé sur leur tête ne leur arrachèrent pas d'autres paroles. <( Nous sommes chrétiens, répétaient ils: que la volonté de Dieu soit faite en nous ! n

La torture était le plus souvent infligée devant le juge : mais elle était appliquée parfois hors de sa présence. Dans le plaidoyer /Vo Clueniio. paragraphes 65, 66, Cicéron parle, pour en discuter l'autorité, des tabelUc fjucestionis, — procès-verbal des tortures subies hors la présence du juge.

' Martyrologe, 8 juillet.

On en Irouve d'autres indications dans les Acta, où •les exceptores enregistraient ce qu'ils avaient vu. Avant de prononcer la sentence, ainsi qu'en témoignent les Acta xanctc' Cfispimc ', § 2, le juge se faisait parfois relire par l'exceplor ou les exceptores. car ils étaient souvent plusieurs, lesactesdu procès -.

D'autres Actes, ceux de sainte Sébastienne et desaint (fanion précisent également que l'exceptor relisait ses notes, sur la demande du juge, avant la rédaction t't le prononcé de la sentence. Ces jugements, frappant les martyrs, étaient écrits avant d'être» prononcés, et le juge les lisait publiquement. Ils étaient ensuite joints au dossier de l'affaire.

Tertullien et saint Augustin confirment ce fait, qu'du trouve également cité dans la passion de saint Cyprien : « Je vis devant moi. dit cet évêque racontant une vision, un jeune homme d'une taille surhumaine. Il me conduisit au prétoire et s'approcha du proconsul. Celui-ci jeta les yeux sur moi et se mita écrire la sentence. Le jeune homme, debout derrière lui, la lut aussitôt, et, sans prononcer une parole, il me fit savoir par un geste ce qui était tracé sur la tablette:. De sa main ouverte et étendue, il figura le coup du glaive qui tranche une tête. »

Même en pays de langue étrangère, jusqu'en 397, les sentences devaient, d'après la loi. être rendues en latin.

Une des causes de l'ardeur des condamnés dans leur lutte contre la souffrance et les supplices, c'était la multitude des miracles que l'on attribuait aux martyrs et dont sont remplies les copies des Actes faites et complétées à cet égard par les chrétiens. Tertullien. saint Irénée, saint Cyprien, saint Grégoire de Nysse, saint Jean Chrysoslome, Prudence. Eusèbe et bien d'autres parlent de tremblements de terre qui se sont

' Dom. Ruinart. Aciasinruva, p. 450.

- (jiiid pliirihns siijffrinius iinpUun c/irisrinani / Acuc r.j- codicc i/uœ dicta siiiit reicf/anttir. Et qiiiiiii rclcijevcntur, AnuUnus, proconsul, so.ntcntifini do [ilj.'iin Ipifit.

IIISTOIKF- DE LA STKNOGR APll I K 10

14t» LA sTÉ.NOLiHAl'Hlfc; DANï^ L AMlUUlTli

produits au moment du martyre, dorages éteignant les bûchers, de cachots illuminés par des lueurs célestes, de cadavres défendus par des bêtes féroces, de martyrs parlant, la langue coupée, d'autres résistant victorieusement au supplice du feu et do l'iiuile bouil lanfe, danges assistant aux tortures, d âmes senvo lant sous la forme de colombes. D'autres fois, ce sont les lions, les tigres, les ours qui refusent de se jeter sur les martyrs.

Aux Actes rédigés par les exceptores officiels, les chrétiens ajoutaient le récit de ces miracles, destinés à soutenir la foi des fidèles et à enflammer leur ardeur.

Parfois, l'accusé était jugé sur place ; dans d'autres circonstances, il suivait, détenu, chargé de chaînes, le juge ou le gouverneur de la province qui, accompagné de son ofFicium, dont faisaient partie les exceptores, parcourait la contrée pour rendre la jus tice et tenir, dans les villes où il s'arrêtait, des assises solennelles qu'on appelait convenlua forensis. Un Acte déjà cité nous (ui a donné une preuve.

L'audience était publique, comme la répression. Les sons do la trompette, la voix du héraut, et parfois des ordres impérieux, ainsi que l'indique un passage de la Passion de saint Ephrem, appelaient à ces spectacles la foule avide de cruels supplices, aussi bien que les Udèles désirant assister au triomphe de leurs frères. Les audiences étaient parfois de longue durée et, pas plus en ce temps que de nos jours, les juges ne s'ocj-upaient de la fatigue des sténograplies. Certains, ce pendant, à bout de forces, réclamaient, et les Actes en font mention. C'est ainsi que dans les Geata colladonis Cart/ia(jt'niensis nous verrons protester un exceptor, déclarant que lui et ses collègues écrivent depuis le matin et demandant que d'autres les remplacent.

Les archives judiciaires, — Arc/iirn/ii proconsulia,— recevaient ces procès-verbaux, qui formaient le recueil olficiel des Acia /inblica, auxquels divers (écrivains, telsqu'Eusèbe, saint Cyprien, Apollonius, saint Jérôme, se réfèrent souvent.

ET AU iVIOVE.N-AGE 147

Nous avons vu que de nombreux soldats avaient fait •{lartie des martyrs. Les sténographes sont aussi nien tiennes, dans les Actes ou aux Martyrologes, comme ayant confessé leur foi, soit pendant leur service même à l'audience, soit au deiiors. Nous voyons ainsi deuxexceplores, attachés au service du proconsul, faisant partie de l'ofïîcium qui, réprouvant les violences ac- ■complies sous leurs yeux, se déclarent chrétiens'.

Au Martyrologe romain, nous lisons, à la date du 25 août: « A Arles, saint Genès qui remplissait les fonctions d'exceptor, ne voulant pas enregistrer les édits impies qui prescrivaient de punir les chrétiens, jeta [lubliquement ses tablettes devant le tribunal et déclara hautement qu'il était lui-même chrétien. 11 fut saisi ei décapité. »

Saint Adrien, excepter, est également cité dans le Martyi'ologe d'Adon, 8 septembre, comme ayant suivi le même exemple : « Les accusés sont amenés devant le proconsul, qui dit aux exceptores : « Inscrivez les noms de tous ces hommes. » Et Adrien sadressant à ceux qui remplissaient avec lui les fonctions d'exceptores déclare : « Prenez acte de ma confession ; moi aussi, je suis chrétien-. »

5. — Modèles d'Actes. — Nous avons vu que les juges qui avaient à prononcer sur le sort des chrétiens pouvaient, suivant leur volonté, leur infliger les supplices les plus variés. Les Actes des martyrs et surtout les écrivains de la secte persécutée les représentent souvent comme des hommes violents, injuriant leurs victimes, et apportant dans l'administration de la justice une véritable férocité. Il s'en est trouvé cependant qui étaient plus humains, et un des Actes donne précisément un sérieux démenti aux as-

' Acfa S" Speusippi, §19; 17 janvier du Martyrologe. — Martiirium Eustratii, § 6 ; 12 décembre.

- Adrianus dixit his qui gercOant cxccptoris o[ficiuni : u Annotate confcssionnein nieam... ijnia cr ego christianus^ 3uin. »

148 LA STKNOGHAPHIK DANS LANTIQUITL

sériions de ces hagiogra plies (]u\ dépeignent les juges cdinnie des fous furieux, gesticulant, écuniant. toujours l'ironie ou la menace à la bouche.

Les Actes des saints Satyrus et Saturninus. dont les interrogatoires ont été recueillis par des exceptores, nous font, au contraire, assister à des spectacles étrangement impressionnants, à des tentatives répétées des juges pour sauver les victimes qui venaient s'olïrir au supplice avec une passion touchant à la folie. Les prévenus, au nombre de cinq, deux frères, Satyrus et Saturninus. Hévocatus et sa soMir Félicité, enfin Perpétue, appartenant à une famille noble et âgée seulement de 22 ans, sont amenés devant le proconsul Minucius qui leur dit : a Les princes invincibles Valérien et Gallien ont ordonné que vous sacrifiiez. » Satyrus répond : « Nous ne feions pas cela, car nous sommes chrétiens. »

Le proconsul les fait enfermei' dans la prison.

A la nouvelle de cet évtMU'ment le père de Perpétue court la voir et essaie vainement de la faire revenir sur sa résolution. « Je suis chrétienne, dit-elle, .le n'ai pas, je ne saurais avoir d'autre nom. » Outré de cette résistance, il veut se jeter sur sa fille pour la frapper, mais les gardes l'en empêchent et le malheureux senfuit, éperdu.

Les accusés restent longtemps <'n prison : {mis. un jour, reparait le proconsul, (jui prend place sur son tribunal et ordonne qu'on lui présente les détenus. Il leur dit : «Sacrifie/, aux dieux, car ainsi l'ont ordonné les princes immortels. » — Satyrus répond : « Il vaut mieux sacrifier à Dieu qu'aux idoles. » Le proconsul dit : « Parles-tu pour toi seul, ou pour tous? » — Satyrus : « Pour tous, car nous n'avons qu'une seule volonté, n Le proconsul dit à Saturninus. à Révocatus» à Félicité et à Perpétue : « Ivsl-ce exact ?» — Ils répondirent : « Oui nous n'avons qu'une volonté. »

Le proconsul fit séparer les hommes des femmes et dit ù Satyrus :.« Sacrifie, jeune homme, et ne t'imai-Mne pas être au-dessus des empereurs. »

Satyrus répondit : « Je m imaginerai être au-dessus d'eux devant le vrai prince du siècle présent et des siècles futurs, si, par ma résistance, je mérite de souffrir.»

Le proconsul : « Réfléchis et sacrifie, jeune homme. »

Satyrus : « Je ne sacrifierai pas. »

Le proconsul dit à Saturninus : « Eh bien, toi, jeune homme, sacrifie, afin de pouvoir vivre. »

Saturninus répondit : « Je suis chrétien : il ne m'est pas permis de sacrifier. »

Le proconsul dit à Révocatus : « Sans doute, toi aussi, tu te conformes à leur volonté. »

Révocatus répondit : « Oui, à cause de Dieu, je me conforme à leurs désirs. »

Le proconsul : « Sacrifiez, ou je vous ferai périr. »

Révocatus : « Nous prions Dieu de le mériter. »

Le proconsul ordonna de les éloigner et de lui présenter Félicité et l'erpétue. Il dit à Félicité :« Quel est ton nom '.' »

Elle répondit : « Félicité. »

Le proconsul : « Tu as un mari? »

Félicité : « <)ui ; mais à présent je le méprise. »

Le proconsul : a Quelle est sa condition ? »

Félicité : « Il est plébéien. »

Le proconsul : « As tu des parents".' »

Félicité : « Révocatus est mon frère. Mais quels parents meilleurs que les chrétiens pourrais je avoir'.* »

Le proconsul : « Aie pitié de toi-même, jeune femme. Sacrifie pour vivre; surtout pour l'enfant que. je le vois, tu portes dans ton sein. »

Félicité : « Je suis chrétienne : du m'a appris à mépriser tout cela pour Dieu. »

Le proconsul : « Songe à toi : tu e.xcites ma compassion. »

Félicité : « F'ais ce que tu voudras, tu ne rt'ussiras pas à me persuader. »

Le proconsul dit à Perpétue : « Est-ce que tu sacri fies*?»— « Je suis chrétienne, répondit-elle, et, suivant le conseil que me donne mon nom, je veux être immortelle — Perpétua.

150 LA STÉNOGRAPHIE DANS L'aNTIQUITÉ

A la nouvelle de ce qui se passait, ses parents, son père, sa mère, ses frères, son mari, portant leur jeune enfant, avaient pénétré dans le prétoire, car ils appartenaient à la noblesse. Son père, la voyant debout, devant 1*^ tribunal du pniconsul. se prosterna i\ ses pieds et lui dit : « Ma tîlle. aie {titié de l'âge de ton père, si je mérite ce nom ; aie pitié aussi de ta mère qui ta élevée jusqu'à celte fleur de la jeunesse ; aie pitié de tes frères, de ton mari, le plus malheureux des hommes ; aie pitié du moins de ce petit être ijui ne pourra te survivre. »

Perpétue, immobile, debout, levant les yeux au ciel, répondit : a Mon père, ne crains rien, ta fille Perpétue, va devenir imiriOrtelle. » Le proconsul dit : « Laisse-toi donc toucher par les larmes de tes parents, par les cris de ce petit enfant. » — Perpétue : « Ces larmes me troubleraient si elles devaient meloigner de la présence du Seigneur et séparer mon sort de celui de ces saints avec lesquels je me suis vue réunie en songe à nos vaillants frères. » Alors son père, passant au cou de Perpétue les bras de lenfant, prit les mains de sa lille qu'il couvrit, en plesn-ant. de baisers ; la mère et le mari la pressaient en sanglotant dans leurs bras, et tous disaient : « Aie pitié de nous; vis pour nous. »

Mais, elle, jetant sur l'enfant un regard indilïérent, repoussa ses i)arents et répondit : « Kloigne/.-vous de moi, ouvriers d'iniquité : je ne vous connais pas. Non. je ne puis vous préférer à Dieu qui a daigné me destiner à tBnt de gloire! »

Le proconsul, voyant l'obstination des accusés, rendit enfin son arrêt. Sur son ordre, les condamnés, après avoir subi la torture, furent livrés aux bètes le jour anniversaire de la naissance de César.

Les Actes rédigés par les exceptores. au cours des audiences, et comprenant les interrogatoires ainsi que la constatation des tortures et du sui)plice subis par les condamnés, étaient déposés au greflfe de l'otficium. Les chrétiens cherchaient à s'en procurer des

copies et les gens de rofflcium les leur vendaient fort cher. « Comme il importail, lit-on dans les actes des saints Tarachus, Probus et Andronicus ', de recueillir les témoignages relatifs à la confession de nos frères, nous avons obtenu, pour deux cents deniers, dun des spiculatores nommé Sabaste. la permission de transcrire les Actes. »

La lecture de ces copies enflammait les courages et augmentait le nombre des croyants. Aussi les magistrats romains s'en préoccupaient-ils, et des mesures lurent prises plus dune fois pour mettre un terme à ces communications clandestines. Lorsque saint Vincent, de Saragosse, fut interrogé, il fut interdit de consigner par écrit les ija^ta de cette affaire-.

Dans l'histoire du martyre de saint Victor le Maure, nous voyons un magistral romain, se défiant de la vénalité de ses agents, veiller à ce que les actes du procès ne soient pas répandus : a Anulinus, — c'était le proconsul — fit saisir tous les exceptores qui se trouvaient dans le palais pour s'assurer qu'ils ne cachaient aucune note, aucun écrit. Ces hommes juré rent par les dieux et par le salut de l'Empereur qu'ils ne détourneraient rien de semblable. Tous les papiers furent apportés et Anulinus les fit brûler en sa présence par les mains de l'exécuteur. L'Empereur approuva fort cette mesure •'. »

En l'année 93, le pape Clément fit recueillir les premiers Actes des martyrs '■.

En 237, le pape Antérus continua l'œuvre de saint

' Dom Ruinart. Arra sinrcra.

- Actd sincera. — Passio sancci Vinccnrii Irrita'.

"■ Edmond le Blant. Les Actes t/es Mnrti/rs, Sii/iplémi'nt aux Acta siiiceni. de D. Ruinart, Paris 1882, p. lô. — Bollandistes, 8 mai, Acta S. Vi<-toj-is niauri, parag. 6 : Tunr Anulinus Jussit compre/iendi omncs exceptores >/ui erant in palatio.-ut si rpiis hahevet alir/uant c/ut/iarn rcl schedam neiuo illam celaret.

* Hic fecit septein reriioncs diridi notariis fii/eli/nts Ecclesiic, qui (jesta martni'uni sollicite et curiosi' nnus'/uis-

152 LA STÉNO(iRAPHIK DANS LANTIQUITÉ

Clément. 11 lit une recherche attentive des Actes des martyrs dans les compilations des oxceptores et des notarii, et les déposa sous la garde des quatorze églises qui composaient la Rome chrétienne '. Arringhi dit avoir vu, dans une peinture du cimetière souterrain de sainte Callixte. le pape Antérus représenté entoure de notarii qui semblent lui présenter des rouleaux ou volumes contenus dans des corbeilles.

Poursuivi par le préfet Maxime. Antérus paya de sa vie le zèle avec lequel il s'était appliqué à rassembler les matériaux accumulés depuis deux siècles par les exceptores des proconsuls.

Son successeur, Fabien, continua son œuvre avec la plus grande ardeur. Le L.ilx'v Poixtiticaiis, et. après lui, Baronius. Mabillon. et d'autres auteurs disent que ce pape adjoignit aux notaires des sous-dia cres qui recopiaient en écriture usuelle les actes recueillis par les premiers, et les remettaient aux diacres. Il soufïrit le martyre au temps de l'empereur Dèce -'.

Tous les papes, du l'esle. s'étaient occupés de rassembler les Actes si précieux pour les chrétiens. Dans une lettre à un évéque de \'ienne, l'un deux, au 11" siècle, recommande de les réunir avec autant de soin (pie les ossements des ^■ictinles qu'ils concernent.

En Afrique le diacre l'untius. biographe de saint Cyprien. écrit : « Telle a été la vénération de nos ancêtres {)Our les martyrs qu'ils ont mis par écrit une foule do détails sur les souiïrances qu'ils ont endurées.

'/»(,' pci' /■ri/ioiiciii siitdii (/i/i(j('nlcr /n'r</ il irrrcti t . {AnSiStasius bibliothecarius Hisdiria tic tUis roiiKinoriiin fionti- Jirnni. Paris, 1649. j

' Hi<- ijrsfa iiuirfi/riini iHliiji'iilcr a nofanis rx>/iiisiril, cl in Ecclosiii ri'ronilklit, /iro/)(c/- i/iioil a Miu-iiiio l'nrfcclo tnarii/rio coronadis rsi. (Id. p. 7.)

- Hic ri'ijioiics i/irisil diaconibus, et Jccil scjitcni siibilincunos, '/ni scptnn nolariis iinniincrcnl, ut ycsta /iiar/i/runi in inicrjro colligcrcnf. (Id. p. 7.)

en sorte que ces récits sont arrivés jusqu'à nous '. »

Lorsque l'Eglise commenra à se constituer, les notarii furent chargés, comme nous le verrons plus loin, de recueillir les débats des conciles dans lesquels se réunissaient les évoques et les prêtres chrétiens pour discuter soit des questions de doctrine ou de personnes, soit des points de droit canonique.

Diverses causes ont contribué à la destruction des Actes. Si le nombre qui en reste est relativement restreint, c'est qu'il en a été beaucoup supprimé, soit par le feu, sur l'ordre des empereurs, soit par les diverses révolutions que l'Eglise a eu à traverser. Baronius indique que sous Domitien la plupart des Actes des martyrs de la persécution de Néron furent dévorés par les flammes et que, près de trois siècles plus tard, les livres de l'Eglise furent brûlés par ordre de Dioclétien.

Il faut rappeler aussi, comme une cause de destruction, les invasions des Barbares dans tout l'Empire, et la dévastation par leurs hordes des plus anciennes bibliotlièques qui renfermaient les primitives collections des Actes.

La recherche de ce qui pouvait en rester fut souvent difficile. « Ils ne purent, dit Arnold, être tous déi-ouverts au milieu des nations barbares et inconnues parmi lesquelles ils étaient épars. Si quelques-uns cependant ont été recueillis, il est arrivé, par la malice des démons, et par la malveillance des hommes qui leur ressemblent, que plusieurs ont été interpolés et surchargés, que dans certaines parties ils ont subi des ■changements dans les mots, les syllabes et les lettres, et tout cela pour affaiblir la foi des fidèles et altérer l'autorité des faits. »

\u témoignage de samt Gélase, beaucoup d'Actes des martyrs, écrits par les notarii de l'Eglise, revisés par les diacres et les sous-diacres, approuvés et ren-

i Les Actes des saints recueiiUs en dernier Heu par les Bollandistes forment cinquante-nuit énormes in folios qui •ont été publiés, pour la presque tolalité, de 1659 à 179i.

fermés dans les archives parles pontifes romains euxmêmes, furent égarés, perdus, ou, au moins, falsifiés.

Les Actes, recueillis par les notarii et les diacres chargés de ce service, ont été rédigés sous les formes les plus diverses : Les uns sont un simple récit de la passion du martyr; d'autres sont des textes plus étendus, écrits par dtîs évoques ou des prêtres qui les lisaient dans les églises pour encourager les fidèles ; plusieurs, comme le martyre de saint Cassien, raconté par le poète Fulgence. sont résumés dans une poésie ; dautres enfin ont la forme des actes otïiciels rédigés par les exceptores de lotïïcium et renferment les interrogatoires et la constatation des tortures ainsi que du supplice. Une traduction de trois de ces documents i)ermettra de mieux se rendre compte de la forme employée pour cette reproduction ; ils s'appliquent d'ailleurs à des notarii : C'est le maityre de Marcellus et Cassien. en Afrique ; la passion de saint Genès, à Arles, et celle de saint Cassien, à Imola.

Dans une ville de Mauritanie, oii la légion de Trajan avait ses quartiers, les soldats, voulant célébrer le jour de naissance de l'Empereur, ofïrirent pour lui des sacrifices aux dieux, l.n centurion, nommé Mar cellus, refusa de prendre part ^» cette cérémonie, et jeta son baudrier au jiied des étendards en s'écriant : ((.le suis soldat du Christ. » l'uis. se dépouillant de ses armes et de ses insignes, il les foula aux pieds, déclarant renoncer au service de l'Empereur et au culte de dieux de bois ou de pierre, idoles sourdes et muettes. Arrêté et jeté en prison, il fut traduit devant Agricolanus, lieutenant du préfet du prétoire .ie la pro^•ince. Ayant persisté dans ses dt'clarations. il fut condamné à avoir la tête tranchée. ïSa comparution devant le juge donna lieu à un curieux iiKMdent. dont l'acte suivant nous fait connaître les détails :

Martf/rc de saint Cassien, de la ville de Tant/er, l'an de J. ('. i?.V6'. .S-0//.S l'ctiipiro de Diijclotien '.

' Le t(?xt(; latin de cet nclc, coimiie celui des deux sui-

KT AU moyfn-A(;k 155

. (( Le bienlieureiix Cyssieii exerçait la charge d'exceptor auprès d'Auréliaiius Agricolanus, lieutenant du préfet du prétoire en Afrique. Il remidissait cette fonction au moment de l'interrogatoire du saint martyr Marcellus. centurion, le 3 des Calendes de novembre. D"une voix terrible le juge pressait vivement ce dernier, se servant pour l'intimider de paroles menaçantes afin de lamener h trahir sa foi. Mais comme Marcellus, le bienheureux martyr, protestait quêtant soldat du Christ il ne pouvait plus porter les armes pour un autre maître, et que les assistants en arrivaient, en présence d'une constance si ferme, à croire qu'il étaU lui-même le juge de celui qui l'interrogeait, Agricolanus. devenu furieux, déchargea sa colère sur le martyr et prononça. contre lui la sentence de mort.

« L'excepter Cassien écrivit pendant (juelque temps les paroles du juge: puis, la patience lui échappant et ne pouvant dissimuler son indignation, il jeta à terre son stylet et ses tablettes. L'ofïïcium resta stupéfié et Marcellus se mit à rire pendant qu'Agricolanus frémissait de rage. Celui-ci descendit de son siège, et demanda à l'exceptor pourquoi il avait ainsi jeté avec mépris ses tablettes. Cassien répondit : « Parce que vous avez prononcé une sentence inique. » Aussitôt le juge, afin de ne plus entendre de pareilles répliques, le fit saisir et traîner en prison.

« .Si le bienheureux Marcellus avait ri, c'est qu'il se réjouissait du pressentiment, inspiré par le Saint- Esprit, que Cassien serait le compagnon de son martyre. Le même jour Marcellus obtint la fin qu'il souhaitait.

(( Peu de temps après, le 3 des Nones de décembre, dans le même lieu où Marcellus avait été interrogé. Cassien fut amené, et, après avoir fait les mêmes réponses et les mêmes déclarations que lui, il mérita d'obtenir le triomphe du martyre par la grâce de

vants, a été donné par Dom liuinart dane ses Acta inavtijruin sincera rt sdecta.

156 LA STÉNOGIÎAI>niE DANS I. ANTIQUITÉ

Notre Seigneur Jésus-Christ, à qui est honneur et J2:loire. vertu et puissance à travers les siècles. »

Le deuxième document dont nous donnons la traduction est la l'assion de aaint Gcnèa, d'Arles, <''crite par 1 evêque Paulin.

« Dans sa prime jeunesse, saint Genès lit son apprentissage de fonctionnaire provincial, s'attachant avec amour et persévérance à cette partie de lotri- <'ium où Ion suit la parole des orateurs, grâce à l'extraordinaire rapidité des signes ou de la main.

« 11 arriva, alors qu'il remplissait les fonctions dexoeptor près le tribunal du juge, qu'on lut un décret impie et sacrilège ordonnant une persécution, décret que son oreille, vouée au Seigneur, refusait d'entendre <3t sa sainte main de fixer sur la cire. U jeta aux pieds du juge ses tablettes, et son es[)rit déjà consacré à Dieu renonça à son triste métier.

« Pour que la conduite du martyr ne s'écartât en rien ■des préceptes évangéliques, qui nous permettent ou même nous ordonnent d'esquiver le choc de la persécution, il se déroba pendant quelquf^ temps à la l'olère du juge en fureur, non seulement en passant d'une cachette à une autre, mais aussi en changeant de ville. Comme cela a été écrit quehjue part, le cicur «3st ferme, mais la chair est faible.

« Le juge avait ordonné qu'on le saisit promptement «t qu'on le lui amenât; mais comme, malgré les recherches, on ne découvrait i>as facilement le refuge qui lui était procuré, il commanda aux cruels exécuteurs des châtiments qu'dii le tuât par le fer \h où l'on le trouverait.

« Dès que cet ordre parvint à la connaissance de saint Genès, soit par des ntessagers secrets, soit par la rumeur publique, il quitta pour un autre l'endroit écarté où il se tenait cachi''. non par lâcheté de rame mais [)ar trouble de la chair.

« Pendant ce temps, tout in(|uiet, bien inutiUmienl,

d'obtenir la confirnifilion de la foi qu'il avait adoptée d'avance parce qu'il n'était pas encore régénéré par l'eau et l'esprit saint, il sollicita de l'évèque de la religion catholique, par de fidèles envoyés, le don du baptême.

« Mais celui-ci, empêché peut-être par le manque de temps, ou mis en défiance parla jeunesse du postulant, n»^ répondit pas à son ardente {)rière. Il lui indiqua toutefois formellement que la résolution de verser son sang pour la cause du Christ lui donnerait le [tleln accomplissement du présent qu'il sollicitait.

« Cette hésitation du prêtre fut dictée, à mon avis, par la volonté divine, et provoquée à dessein par la décision de Dieu que les services d'un humain n'eussent aucune part à la consécration solennelle de celui pour lequel se préparait la double grâce d'un baptême de l'eau et du sang sortis de l'un et de l'autre flanc du Christ.

«C'est pourquoi le Seigneur, scrutant par l'intermédiaire du Saint-Esprit les recoins secrets de l'âme du futur martyr, ne jugea pas convenable de différer [ilus longtemps de donner la couronne là où la victoire paraissait prête. Il l'offrit donc aux regards de ses assassins et le montra à ceux dont l'avide cruauté l(; convoitait.

« Dès qu'il se vit découvert, Genès gagna, sous l'inspiration du Seigneur, les bords du Rhône et confia ses saints membres au fleuve, se lavant ainsi, comme par une sorte de baptême, dont il n'avait pas connaissance et dans les ondes d'un autre Jourdain, du contact mortel, et. par un double mystère, il consacra le corps par les eaux et les eaux par le corjjs.

« Le Seigneur vint au secours du nageur, qui parvint à l'autre rive, s'étant, à l'exemple du bienheureux Pierre, dirigé vers le Christ en marchant sur la surface de l'onde.

« Le meurtrier a passé aussitôt de l'autre côté du fleuve ; il suit l'heureux martyr, qui ne tremble pas à la pensée du Christ, caution de la récompense de

158 l-A .srÉNÛLiUAl'HlL; DANS LAMlgUllK

la mort qui s'approche, et, en ce lieu que le Seigneur avait choisi pour l'effusion de ce sang glorieux, lieu d'où maintenant la foule adresse à Dieu des prières ininterrompues et des vœux qui ne sont jamais vains, il délivra, du coup de glaive impatiemment attendu, des liens du corps qui la retenaient Tàme avide d'aller vers le Seigneur, et chaque substance retourna aux éléments de sa propre origine : Les membres formés de la terre y revinrent et 1 "âme céleste s'éleva au ciel.

« De fidèles serviteurs de Dieu tirent alors en sorte <[ue la protection de ce saint, qui devait être sollicitée par deux villes, s'étendit aux deux rives du fleuve. Le lieu même de l'heureuse passion garda la trace du sang consacré, et sur l'autre bord fui-ent transportés les restes vénérés du martyr : de sorte que saint Genès, présent des deux côtés, l'est ici par le sang, et là par le corps. »

Passio/t (le CKssien, nuiilrc (racole >'< Imola

(( Cornélius Sylla fonda la ville à laquelle les Komains ont donné le nom de son créateur. Là, alors que je regagnais Rome, la plus grande des cités, l'espérance naquit en moi que le Seigneur me serait favorable. Les yeux baissés, je me dirigeai vers l'édifice qui renferme le corps du saint martyr Cassien. Tandis qu'en pleurant je me remémorais les causes de l'affliction que j'éprouvais, les ti'averses de ma vie et ses douleurs, je levai mes regards vers le ciel. Devant moi, sur un fond pourpre, se détachait l'image peinte du martyr. Il portait mille blessures, et mon trait ses chairs déchiquetées de menues piqûres. Autour de lui une foule d'enfants, spectacle déplorable, perçaient ses membres lacérés avec de petits stylets dont ils se servaient d'habitude i)our reproduire sur des tablettes de cire les notes que leur enseignait le maître.

<( Le vénérable gardien de ce lieu me dit : « Ce que tu

i>;t au iMoyi:n-age 159

vois là, ô mon hôte, n'est point une légende sans fondement, ou un conte de bonne femme. Cette peinture l'eprésente un fait vrai et confirme l'exactitude de ce <|ue nous apprennent les vieux livres. Cassien présidait aux études de nombreux enfants auxquels il apprenait à écrire, h fixer tous les mots par une représentation abrégée et h suivre dextrement la parole à laide de signes rapides '. l'arfois la sévérité et la gravité de son enseignement remplissaient à la fois de fureur et de crainte la foule des adolescents: Le maître est toujours un homme dur poui' les élèves, et aucune discipline n'est douce à la jeunesse.

« Mais voici qu'une terrible tempête, ébranlant la foi, s'abat sur les foules fidèles à la gloire du Christ. Le maître est arraché à ses élèves au milieu de sa leçon, parce qu'il a refusé de sacrifier aux dieux. Le juge, artificieux inventeur de supplices, demande quel art enseigne ce rebelle à l'àme si fière. On lui répond : « C'est un maître d'école qui apprend aux enfants à noter les mots par des signes conventionnels. »

(( Emmenez le prisonnier, s'écrie-t-il aussitôt, et que ce fouetteur soit livré aux seuls enfants ; qu'il leur serve de jouet ; qu'impunément ils déchirent leur maître et qu'ils teignent leurs mains de son sang. Il est plaisant que ce sévère professeur devienne un objet d'amusement pour ses élèves qu'il châtiait k la moindre faute. »

« On le dépouille de ses vêtements, on lui attache les mains derrière le dos. La foule des enfants armés de stylets est là : tout ce que leur ressentiment a entassé de haine bouillonne en eux, et leur fureur se donne enfin un libre cours. Les uns saisissent leurs fragiles tablettes et les brisent sur la tête du maître : sous le

' PrœJ'acrat stiidiis pucrillbui-, et (jrene malto Septus, DKKjistcr Uttcraruni scdcrat.

Vcrba notis brccibus comprc/icndere cuncla pcriliis. Rdptiiaquc ptinclis dicta j)rœpctibus scqui.

(\nv. Prudentius. Hijmmus de inatii/rio S. Cas- .■iiani Iinolcnsis, ex libro izecl CTSoâvtov, Hymit. 0.)

ItiO LA SlENUGUAPHIli DANS L A.MlQLlTb:

<'lioc,le bois éclate bruyamment. Le buis enduit de cire se fend dans ce heurt contre le corps sanglant, et le panneau, écorné, se teint de pourpre. Les autres brandissent les fouets et les poinçons de fer, frappant de la pointe à laide de laquelle sont tracés sur la cire des sillons comparables à ceux du laboureur, ou de la partie avec laquelle sont effacées les crêtes formées par la déchirure de la cire, l'ne partie fouille les entrailles, une partie déchire la peau. Deux cents mains percent en même temps tous les membres, et autant de gouttes de sang découlent aussitôt des blessures. Len- Tant qui piquait lepiderme était un bourreau plus féroce que celui qui perforait les viscères profondes. Ce dernier est un écolier en la matière : celui-là seul sait assouvir sa fureur qui refuse la mort au patient et le frappe dun fer qui ne cause que de la douleur. L'autre le conduit d'autant plus vite à la délivrance que, frappant plus profondément les organes internes essentiels h la vie, ses coups vont entraîner la mort. Enfants, soyez, donc courageux ; que vos forces dépassent votre âge; que la cruauté supplée aux années qui vous manquent ; que le jeune et le faible, qui s'évertuent uial à propos, frappent !

« Les tourments augmentent avec la lassitude des bourreaux.

(( Pourquoi gémis-tu, dit l'un d'eux ; cest toi-même qui, sans crainte, nous as donné ce fer et qui as armé notre main. Nous te rendons ainsi les milliers de notes (jue, sous ta férule, nous avons apprises par un travail opiniâtre et au prix de bi(Mi des larmes '. Tu ne peux te plaindre de ce que nous écrivons, c'est toi-même qui nous ordonnais de ne jamais laisser inactive la main

I (juid ijciiih ? c.rclanuit ijiii(l((m : liilc ij)sr nidijistc/-

Istuil (ledisti J'rrriiiii. cl (irinasli inanns. Reddinnis rccr tibi tani niillia mtiltn nutariirn (jitniii slawlo, Jlenilo, (c dnconte cxcopiinns.

II y il ici une nouvelle preuve de renseignement aux enfants des notes a laide des tables, (lui on contenaient des niilliers.

ET AL' MOïEiN AGE 161

•<|iii lient le stylet. Nous ne te frappons pas autant que •le méi'itent tes refus avaricieux de jours de vacances lorsque tu étais notre maître. Il nous plait de te mar- ([uer de points, d'entremêler des sillons, comme ceux tracés dans la cire, à d'autres sillons, et denchaiiier aux mots les signes flexibles. Tu peux examiner et <-(irriger les longues suites de lignes d écriture que nous venons de creuser, et. si. par hasard, notre main inhabile s'est trompée en quoi que ce soit, exerce ton pouvoir: Tu as le droit de châtier le coupable si quelqu'un de tes élèves a trop lentement tracé sur toi ses notes. »

(( Ainsi les enfants jouaient avec le corps de leur maitre, et ce long supplice n'amenait pas la mort du saint homme épuisé.

« Enfin, du haut du ciel, le Seigneur, ému de pilii^ pour celui qui luttait ainsi, brise les liens de l'âme, en dénoue les attaches difficiles à rompre et les nœuds <'orporels, et la délivra de l'étroite prison où elle était enfermée. Le sang, coulant par les voies qui lui sont ouvertes, s'échappe de la source interne des veines et abandonne le cœur ; du corps percé de tant de coups, la vie s'échappe.

« Tel est le sujet du tableau que tu contemples, ô mon hôte; telle est la glorieuse histoire de Cassien. »

Les Acta sincora de Dom Ruinart contiennent un grand nombre d'autres documents latins et grecs, sou vent beaucoup plus étendus, dont quelques-uns renferment des interrogatoires très détaillés, des discours entiers prononcés par les martyrs: Tels sont, parexem pie, ceux qui concernent la passion de saint Syinphorose et de ses sept fils, vers l'an 120, sous Adrien ; celle de sainte Félicité, en 150, sous Antonin ; les Actes de saint Justin, philosophe, et de ses compagnons, en 167 : la Passion de saint Syinphorien, vers 180 : les Actn tnartijrum sclllitanorum, en 202, au sujet desquels Baronius dit, dans ses notes au Martyrologe romain, que ces Actes furent recueillis par les exceptores de l'offi-

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cium et insérés dans les arcliives proconsulaires, d'où ils ont été extraits; la Passion de saint Victor, martyr à Marseille, vers 290: celle de saint Vincent, en 304 ; de Saturnin, Félix et autres, en Afriqut'. en 304.