FIN DE L'EMPIRE ROMAIN

I. Les conciles. — II. Julien et ses noiarii. — III Poésies d'Ausone. — IV. Deux noiarii empereurs (l'Occident. — V. Noiarii au service des Barbares.

I. — Les Conciles. — Nous avons vu, par les Actes de la conférence de Carthage, quelle était l'organisation des notarii et des exceptores chargés de recueillir les débats des séances et d'en délivrer des copies authentiques. L'examen des Gesta des autres conciles nous fournira quelques renseignements complémentaires et nous fera connaître les noms d'autres sténographes.

Tout d'abord, dans l'Histoire de l'Et/lise, d'Eusèbe, nous lisons : « Sous le règne d'Aurélien un grand nombre d'évêques s'assemblèrent au dernier concile d'Antioche, où Paul fut convaincu de répandre une doctrine pernicieuse par Malchion, homme savant, qui enseignait la rhétorique et qui avait été élevé au sacerdoce. Il eut, seul, l'adresse de découvrir dans une conférence, dont les Actes sont encore entre nos mains, les erreurs que cet évêque cachait avec artifice '. »

Au concile de Nicée, en Bithynie, que présida l'empereur Constantin, il y eut un concours considérable d'évêques qui s'y rendirent des diverses parties de l'Empire, Orient et Occident; les deux langues latine

1 Livre VII, chapitre xxix.

274 LA STENOGRAPHIE DANS L'ANTIQLTTÉ

et grecque y furent parlées, et les Actes recueillis par des notarii. L'empereur prononça le discours d'ouverture. Sozomène, dans son Histoii-e de l'E;/lise, en cite le texte, et déclare que le souverain le dit en latin et le fit expliquer en grec".

« Les évêques, ajoute-t-il, commencèrent ensuite à examiner la doctrine. L'empereur les écouta avec patience, approuvant ceux qui se rattachaient è la vraie tradition, tachant d'apaiser les opiniâtres, et répondant à tous avec beaucoup de bonne grâce, autant qu'il les pouvait entendre, car il ne savait que médiocrement la langue grecque. »

A propos de ce concile, le même ouvrage de Sozomène nous apprend que certains notarii n'étaient pas toujours incorruptibles. Nous savons déjà que les chrétiens achetaient aux exceptores de l'ollicium les copies des Actes de leurs martyrs, malgré la défense des empereurs. Ici c'est le notarius, gardien des archives, qui se laisse corrompre. « Eusèbe. évêque de Nicomédie, et Théognis, évêque de Xicée, ayant acheté le notarius entre les mains duquel l'empereur avait remis les Actes du concile de Xicée, effacèrent leurs signatures-. »

Au concile de Chalcédoine. en 451, lecture fut demandée d'actes relatifs à Eulychès. Le patrice qui dirigeait les débats l'ordonna.

« Nous n'avons pas dit cela », déclarèrent alors les membres du concile.

« Que Dioscore fasse venir ses notarii, proposa Théodore de Claudiopolis en Isaurie, car il a chassé tous les autres et n'a laissé recueillir les débats que par les siens. Qu'ils viennent et qu'ils disent si c'est bien là ce qui a été écrit, si cela nous a été lu et si quelqu'un l'a reconnu exact et signé. »

« De quelle main sont les Actes? » dit le magistrat.

Dioscore répond : « Chacun avait ses notarii qui tra-

' Livre I, chapitre xix.

- Livre II, chapitre xxi.

vaillaient pour lui ; ceux de Thalassius pour lui, ceux de Juvéual pour lui ; il y avait beaucoup de notarii qui î!;ténographiaient aussi pour les autres évêques. »

Là-dessus une discussion s'engage, et Eusèbe de Dorylée prie le président de donner la parole à Etienne d'Ephèse, qui a des renseignements particuliers h fournir sur la manière dont Dioscore a fait traiter les notarii des autres assistants.

Invité à s'expliquer, Etienne déclare :

« Mes notarii sténographiaient pour moi. Ils étaient deux, Julien, maintenant évoque de Lébède, et le diacre Crispinus. Ceux de Dioscore s'emparèrent de leurs tablettes et de leurs étuis ; ils faillirent même leur rompre les doigts en voulant les leur arracher. Cela fait que je n'ai pas eu la copie des Actes qui metait ainsi destinée, et je n'ai point su par d'autres ce qui s'était passé *. »

Ce devait être un singulier spectacle pour une assemblée aussi grave, que celle de ces notarii d'un évoque arrachant les tablettes des sténographes au service d'autres membres du concile et les mettant ainsi dans l'impossibilité de remplir leurs fonctions.

Les Actes de ce congrès sont signés par l'exceptor Flavius Evethius -.

Socrate, dans son Histoire dp VPjjUxe'-^, nous apprend qu'au concile de Séleucie. tenu sous le consulat d'Eusèbe et d'Hypathius, les évêques, au nombre de centcinquante, s'étant réunis le 27'' jour du mois de septembre, commencèrent à discuter les questions qu'ils devaient résoudre. « Ils avaient des notarii qui écrivaient tout ce que chacun disait. Ceux qui désireront connaître exactement les discours prononcés à cette

i Labbe. Conciles, t. IV, p. 906.

- Flavius Evet/dus, vir (Iccotiis, cxceptor sacri scriiiiù libelloruni, sacriunque coçinitionum, gesta cdidi. — C'est, ainsi que nous l'avons déjà vu pour la conférence de Carthage, la formule employée par les excepteras qui publient les Actes.

3 Livre II, chapitre xxxix.

occasion les pourront trouver en lisant les Recueil;> de Sabin, où ils sont rapportés fort amplement. »

Au second concile de Chalcédoine, où Dioscorus, dont on sait la manière de traiter les notarii de sesadversaires, fut traduit et condamné, celui ci refusa de se présenter prétextant qu'il était malade. L'assemblée lui envoya alors les évéques Constantin^ Atticus et Acacius, avec Himérius, ^ec^o/* e^ no?<^/r/M.s, afin que toutes les réponses de Dioscorus fussent recueillies et répétées au concile.

Dioscorus s'excusant encore, il est appelé de nouveau par le concile, et, comme il ne comparait pas plus quela première fois, on charge de la même mission Francio, Julianus et Johannes, évéques, avec l'alladius, notarius, afin que toutes ses déclarations fussent sténographiées et communiquées au concile '. Le notarius était encore ici chargé d'accompagner les évéques et de recuei-llir sur place les réponses de l'accusé-^.

Nous savons par Socrate^ que la discussion entra Basile d'Ancyre et Photin, au concile de Smyrne, fut sténographiée par les notarii qui y étaient présents.

Au concile de Rome, en 495, Gélase étant pape, les^ Actes sont signés et publiés par Sixtus, notarius'.

Au synode de Carthage, en 525, l'évêque de cette ville, Bonifacius. demande à l'olllcium la lecture^ d'une lettre adressée au primat de la province de Xumidie. C'est le notarius Hedemptiolus qui procèdeà cette lecture. Il en est de même pour la réponse du primat dont la communication est requise, et poui"

' Ut verbis ejus scrijUis inti/iuirent concilio (juid Dioscorus reinanderet.

- Labbe. Conciles, t. 'VI. De si/node Ckalcedoncnsi et de damnatione Dioscori, p. -440.

» Histoire de l'Eglise, t. II, chap. xxx.

* On lit, in fine: uSixlus notdriiis sanctœ Romand' ccclesiœ jussii doinini niei beatissiini papœ Gelasii et scrinio cdidi die tertio Idus Maii. » (Labbe. Conciles, t. V, p. 402.)

une missive adressée à d'autres évoques de la Tri{)0litaine.

Les Actes du premier concile dEphèse nous révèlent le nom du chef des notarii recueillant les débats. C'est Petrus, presbijter Alexamlrœ et primicerius notario- 7'iijii. Dans son acception générale le nom de primicier s'appliquait aux premiers de tous ceux qui, dans un •ordre quelconque, étaient inscrits sur une liste. Saint Augustin dans son sermon De sanctia, appelle saint Etienne primicier des martyrs parce qu'il fut le premier à répandre son sang pour la foi. A Rome, le primicier des notarii était celui qui était inscrit en première ligne au registre de leur ordre et qui en avait la direction.

Au concile de Rome, en 531, 7" jour des Ides de décembre, les pièces sont lues par Menas, notarius. Ce même Menas est cité comme procédant à la lecture de nombreux actes et de lettres. Nous allons le voir assister ensuite au synode de Constantinople. Il était alors secundicerius notariorum ceteris Romœ.

Au concile de Constantinople, en 536, sous le consulat de Bélisaire, on trouve parmi les assistants Menas et Tetrus, venerabiles notarU. On y cite aussi comme lisant diverses pièces le même Menas, venerabilis lector apostoUcœ isedis antù/uœ Romœ et aecundicerius notariorum. Les Actes donnent le nom d'un autre sténographe: Acacius. notarius et diaconus. On y voit également ceux de Christodorus, diaconus et notariiis, secretarius ; Macarius, cenerabilis diaconus et notarius ; Euphemius, venerabilis diaconus et primicerius notariorum ; Paulus, venerabilis diaconus et notarius ; Cosma, diaconus et notarius : Calonymus, venerabilis diaconus et notarius. Tous procèdent successivement à diverses lectures de documents.

Au deuxième concile de Constantinople, en 553, la procédure est toujours la même que celle suivie à la conférence de Carthage. Nous y voyons les noms de Diodorus. archidiaconus et primicerius reverendissi-

278 LA STIÎNOGRAPHIE DANS LANTIQUITÉ

iitoviua notarioriun ' ; Stephanus, r/iaconus et notariiDi et instruinentarius ; Calonymus, (haconus et noiarina; Theodorus, rererendissinius diaconua et notarius ; Theodulus, Photinus. Thomas, tous ayant les mêmes titres que Theodorus et lisant à tour de rôle une foule d'actes dont la communication est demandée.

Au concile de Latran, en 649, sous la présidence du pape Martin, Theophylactus, primxis notariornm apostoUcœ sedis, désigné plus loin comme jirimicovius notarioriun, ouvre le concile dont les Actes sont extrêmement étendus. Suit un long discours du président ; puis, sur la demande de Maurus et de Deusdedit, une lettre écrite par 1 evèque de Ravenne est lue par Paschalis, notariui> ref/ionorins ajio.siolicœ sedis. Viennent ensuite les textes recueillis par les notarii d'interminables discours de Maximus. évoque d'Aquilée» de Deusdedit, évèque de Sardaigne ; puis dautres lectures de pièces sont faites par Anastasius, Theodorus, Paschasius, Exuperius, ayant chacun le titre de notarius rer/ionarius a/iostolicœ sedis.

Au troisième concile de Conslantino[)le. en 680, la lecture des pièces est faite par Autiochus, rcUyiosus lector et notarius sanctissimi patriarc/iœ Constantino/ioleos, et par Agalhus, recerendissimus lector et notarius sanctissinii arc/tiepiscojn /lujus cicitatis-.

L'emploi intense, pouvons-nous dire, de la sténographie dans l'antiquité est maintenant bien établi. Nous avons vu les chefs de l'Eglise en faire un usage journalier, avoir des sténographes attachés à leur personne, et des services organisés pour recueillir les Actes des conciles. Il en était de môme dans la vie civile, et nous savons que les empereurs eux-mêmes ne dédaignaient pas de prati(iuer notre art, (pie Titus notamment était un sténographe émérite. Les autres

' Ce temps de bas latinisme est celui des superlatifs : Rcccrendissinius, reli(jiosis.si/)ius, sancdssinius, piissi/niis, (/loriosissirnus, clari.ssinuis. cleinentissiiniis, dilectissinius, bcatis.'iinius, /lOno/'atis.'iinui.'}, cclcbcrrinuts.

- Baronius. Annal., anno 649. — Labbe, tome VJL

empereurs et les principaux personnages de l'Empire avaient, comme les évêques, des notarii attachés à leurs personnes. Celui de l'empereur Aurélien. Mnesthéus, menacé par ce prince, dit Eutrope, à cause de ses extorsions, dressa, en contrefaisant l'écriture de l'empereur, une liste de proscriptions, et eut soin qu'elle tombât entre les mains des victimes supposées, qui tuèrent Aurélien. La fraude fut découverte par la suite, et Mnesthéus exposé aux bêtes.

Un autre empereur, Dioclétien, était fils d'un scribe. Il y avait de son temps à Rome des écoles où se formaient les notarii. Le cardinal Mai, dans sa Collectio Vaiicana^ a publié une loi de cet empereur fixant le prix des choses vénales et les honoraires des diverses professions. On y trouve la rétribution due au maître notarius : 3 francs par mois et par élève.

Un autre empereur, Alexandre Sévère, dont le notarius avait falsifié la traduction des débats du conseil impérial, lui fit couper les nerfs des doigts afin qu'il ne put jamais plus écrire et l'exila -.

Au moment où Constantin transféra sa résidence à Byzance, les sténographes impériaux furent classés comme les autres corporations ayant rang à la cour, et assimilés aux tribuns. Chargés de l'expédition des actes de chancellerie, organisés en corps constitué, ayant un chef, haut dignitaire, familier du souverain, ils étaient en outre employés à des missions souvent fort délicates et armés des pouvoirs les plus étendus. Ammien Marcellin en cite divers exemples:

Une ambassade est envoyée par Constance à Sapor, roi de Perse. Elle est composée du comte Prosper, de Spectatus, notarius, et du philosophe Eustache. Porteurs de lettres et de présents de l'empereur, ils devaient, en réalité, essayer de retarder adroitement

1 Page 296 et suivantes.

- Eam notarituii, qui falsuin caiisœ brevern in consilio imperatorio retulisset, incisis digitorum nerois, ita ut nunquam posset scribere, deportavit. (Lamprède, in Alex. Sec, chap. xxviii.)

280 LA STÉNOGRAPHIK DANS l' ANTIQUITÉ

les préparatifs de Sapor, afin de permettre de fortifier les provinces exposées à ses coups. Après leur retour. Constance charge d'une nouvelle négociation le comte Lucilien et le notarius Procope. Celui-ci, au moment où la guerre allait éclater, fait parvenir secrètement dans une gaine au général romain, une lettre l'informant de la prochaine invasion de l'ennemi.

2. — Julien et ses notahii. — En Gaule, Julien, bien que César, était l'objet d'une étroite surA'eillance. Les soldats affaiblis par les fatigues de la guerre, n'avaient reçu ni paie, ni gratification, depuis l'arrivée du général. Constance ne permettait pas que l'on fit, selon l'usage, des largesses. 11 paraît bien que c'était moins par avarice que dans une mauvaise intention, car Julien ayant un jour donné une bagatelle à un soldat qui lui demandait de quoi se faire raser, ce prince en fut vivement repris par le notaire Gaudence, qui séjourna longtemps dans les Gaules pour observer ses démarches. C'était là une mission dangereuse, comme nous allons le voir.

Un autre notaire est la cause indirecte et involontaire de l'élévation de Julien à l'empire.

Constance, tourmenté par l'animosité qu'il ressentait contre son parent, et obligé, d'un autre coté, de renforcer l'armée d'Orient, charge un collègue de Gaudence, Décentius, de retirer de l'armée de Julien les soldats auxiliaires, tels que les Hérules, les Bataves, les Celtes, et 300 hommes d'élite choisis dans chacun des autres corps. Ces troupes devaient être expédiées rapidement en Asie. Mécontentes de ce transfert à l'autre extrémité de l'Empire, elles adressèrent leurs plaintes à Julien qui, les accueillant, ordonna que leurs familles les accompagneraient. Comme on hésitait sur la route à suivre, Décentius proposa de passer par Lutèce, que Julien n'avait pas encore quittée.

(( Cet avis, constate Ammien, fut suivi. » Le notarius n'était donc pas le commandant militaire ; il remplissait ici les fonctions qu'exercent aujourd'hui les

, officiers detat-major : il transmettait des ordres et en surveillait l'exécution.

A l'entrée des soldats dans la ville, Julien, venant audevant d'eux, adressa des éloges à ceux qu'il connaissait et les exhorta à bien faire. On campa, et, dans la nuit, la révolte éclata : Julien était proclamé Auguste.

Constance, renseigné par Décentius, qui s'était échappé, fit aussitôt des préparatifs pour combattre l'usurpateur. Entre autres mesures, il envoya dans la province d'Afrique le notaire Gaudence. dont il vient d'être question. « Deux raisons, dit l'historien, lui firent espérer que cet homme exécuterait promptement ses ordres : l'une était qu'il devait redouter Julien, qu'il avait oflfensé; l'autre, qu'il saisirait cette occasion de mériter les bonnes grâces de Constance, persuadé, comme tout le monde, qu'il sortirait vainqueur de cette guerre. »

Gaudence, dès qu'il fut arrivé, fit part de ses instructions aux officiers ; puis, rassemblant de tous côtés de bons soldats et d'habiles tireurs, il garda soigneusement les côtes opposées à la Gaule et à l'Italie. Constance ne se trompa pas dans son choix, car, tant que ce notaire fut en Afrique, aucun ennemi n'en approcha, quoique la Sicile fût garnie de troupes, qui n'auraient pas tardé à passer la mer si elles en avaient eu l'occasion. Julien, parvenu à l'empire, ne pardonna pas à Gaudence d'avoir si bien servi son adversaire, et le fit mettre à mort.

Socrate, dans son Histoire de l'Eglise', raconte que Julien, après avoir fait de magnifiques funérailles à l'empereur Constance, chassa hors du palais les eunuques, les cuisiniers et les barbiers ; les premiers, parce qu'ils étaient inutiles depuis que sa femme était morte ; les seconds, parce qu'il voulait vivre dans une grande abstinence, et les troisièmes, parce que, disaitil, il ne fallait qu'un seul barbier pour plusieurs personnes. Il réduisit le plus grand nombre des notarii à

1 Livre III, chap. i.

leur première condition et ne maintint l'exercice de cette profession et les gages qu'à une partie dentre eux. 11 ôta les mulets, les bœufs et les ânes qui servaient aux voitures publiques et aux voyages, et ne laissa que les chevaux. Si ces retranchements furent loués par quelques-uns, ils furent blâmés par tous les autres, qui ne pouvaient soufïrir qu'il attirât le mépris sur l'empire en le dépouillant de la pompe et de la magnificence qui excitent l'estime et l'admiration des peuples.

Il composait, durant la nuit, les discours qu'il prononçait au Sénat, et il a été le seul qui, depuis Jules César, en ait prononcé de la sorte.

Dans ses ouvrages, .Julien nous indique lui-même ses procédés de travail. Dans sa lettre m à Libanius, il lui demande un écrit dont il attend l'envoi, et dit :

« Fais-moi parvenir le discours avec ton avis ; mais, au nom de Mercure et des Muses, envoie-le promptement.

«Je dicte cela pour toi, au milieu de mes occupations, étant incapable d'écrire, car j'ai la main plus paresseuse encore que la langue. Or. ma langue elle-même, par défaut d'exercice, est devenue plus paresseuse et plus bégayante que jamais. »

Notons en passant que, sous ce prince, l'art abréviatif était exercé hors de la cour, en Orient et en Grèce, comme à Rome, par des e.sclaves aussi bien que par des hommes libres.

Julien écrit, en efïet, àEcdicius, préfet d'Egypte '.

« Les uns aiment les chevaux, les autres les oiseaux, d'autres les bêtes sauvages. Pour moi, dès mon enfance, j'ai eu la passion des livres. Ce serait donc une chose étrange si je les voyais avec indifTérence accaparer par des hommes dont l'or ne saurait assouvir l'insatiable cupidité. Rends-moi le service personnel de faire retrouver tous les livres de Géorgius -.

' Lettre ix.

- Géorgius avait été l'évêque arien d'Alexandrie opposé à Athanase.

11 en avait beaucoup sur la philosophie et sur la rhétorique, beaucoup sur la doctrine des impies galiléens, que je voudrais faire entièrement disparaître. Mais, de peur de détruire en même temps ceux qui sont plus précieux, fais une recherche exacte de tous, et prends pour guide dans ce travail le notarius même de Géorgius. S'il s'en acquitte avec fidélité, il aura sa liberté pour récompense; mais s"il use de fourberie dans cette afïaire, il subira les tourments de la question. Je connais, pour ma part, les livres de Géorgius, sinon tous, du moins en grande partie. Il me les a communiqués, lorsque j étais en Cappadoce, pour en faire copier quelques-uns, et les a repris ensuite. »

Sur le même sujet, Julien écrit à Porphyre '. surintendant de la maison de l'empereur :

« Géorgius avait une belle et grande bibliothèque, composée d'œuvres d'un grand nombre de philosophes, d'historiens, et dune quantité considérable d'ouvrages de tous genres sur la doctrine des galiléens. Fais-moi rechercher la collection entière^de cette bibliothèque, et dirige la soigneusement sur Antioche, prévenu que tu seras puni sévèrement si tu ne mets tous tes soins à cette recherche.

(( Pour les gens, quels qu'ils soient, que tu soupçonnerais de détenir ces livres après les avoir enlevés, use auprès d'eux de tous les moyens, de tous les serments ; ne te lasse point de mettre les esclaves h la torture, et, si tu ne parviens à les convaincre, emploie la force pour faire rapporter ces ouvrages. »

Le philosophe Libanius, dépeignant la manière de vivre de Julien, donne lieu de croire que les sténographes impériaux qu'il avait conservés à son service ne restaient pas inactifs : « Dans un même jour, ce prince donnait plusieurs audiences. Il écrivait aux villes, aux magistrats, aux généraux des armées, à ses amis absents, écoutant la lecture des lettres qu'on lui adressait, examinant les requêtes et dictant ses ré-

1 Lettre xxxvi.

284 LA STÉNOGRAPHIE DANS l'ANTIQL'ITÉ

ponses avec une telle rapidité, que ses secrétaires, écrivant à laide de notes, ne pouvaient le suivre. Il eut seul le secret d'entendre, de parler et d'écrire tout à la fois, et, dans cette multitude d'opérations compliquées, il ne se méprit jamais. Ayant expédié les affaires et dîné rapidement, il s'enfermait dans sa bibliothèque, lisait, composait jusquau moment où les besoins de l'Etat l'afjpelaient à d'autres travaux. Un souper plus frugal encore que le diner était suivi d'un léger sommeil. Il s'éveillait pour travailler avec de nouveaux secrétaires, qu'il avait laissé dormir le jour précédent. Ses nolarii étaient obligés de se relayer ; mais, pour lui, il ne connaissait de repos que le changement d'occupation. »

Une heure de dictée dans les conditions indiquées par Libanius exigeant de 9 à 10 heures pour la transcription en caractères usuels, Julien ne devait pas employer, pour son travail journalier et sa correspondance, moins de 12 à 15 scribes faisant usage des notes. Leur chef était alors Jovien, dont le courage et la mort tragique méritent d'être signalés.

L'armée, conduite par Julien, était arrivée en Perse et assiégeait Maogamalcha. On vint annoncer à l'empereur que les légionnaires chargés de creuser une mine avaient pénétré jusque sous les fortifications. On courut aux armes, malgré la nuit. Des murs furent à dessein attaqués pour occuper les défenseurs, et une colonne s'engagea dans la mine, ayant h sa tête le tribun Magnus et le notarius Jovien. Débouchant à l'improviste dans la place, ils tuèrent les sentinelles, renversèrent tous les obstacles, et s'emparèrent de la ville. Jovien obtint une couronne obsidionale et sa bravoure fut louée publiquement.

Peu de temps après, l'empereur étant mort, son successeur fut un autre Jovien, « dornei^ticorum ovdinis primuH », qui ne pardonna pas à son homonyme d'avoir été désigné par une partie de l'armée pour remplacer Julien, bien (|ue lui-même eut bénéficié auprès des troupes de cette similitude de nom.

Arrivé près de Nisibe. après avoir signé un traité honteux avec les Perses, il fit saisir Jovien, a jirimus inler rwtarios otnnesn. Celui-ci, conduit à Técart, fut l)récipité dans un puits et enseveli sous un monceau de pierres.

Un autre notarius, Procope, parent de Julien, avait été créé par lui comte, puis commandant d'un corps d'armée laissé en Mésopotamie pendant l'expédition contre les Perses. Le bruit courut, après la mort de l'empereur, que celui-ci l'avait désigné pour lui succéder. Procope. alarmé par le supplice de son collègue Jovien, craignit alors qu'on ne le fit aussi périr et prit le parti de se cacher. Poursuivi, traqué par les satellites de Jovien, puis de Valens, informé d'ailleurs du mécontentement que le gouvernement de ce dernier faisait naître, il préféra le supplice le plus cruel à tout ce (ju'il avait souffert jusque-là, prit la pourpre, gagna deux cohortes qui se rendaient à Byzance, puis d'autfes troupes, et s'empara de cette ville sans éprouver de résistance. Mais, quelque temps après, Valens. qui se trouvait en Asie, étant revenu l'attaquer, Procope, trahi par ses généraux, dut prendre de nouveau la fuite. Deux officiers qui l'accompagnaient s'emparèrent de lui pendant la nuit et le livrèrent à Valens. qui le fit mettre à mort.

3. — Poésies d'Ausone. — Un des derniers poètes latins. Ausone, dont la longue vie remplit presque tout le iV siècle, va nous parler aussi des notarii.

Né à Bordeaux vers 310, il fut élevé à Toulouse près d'un oncle maternel, nommé Arborius. C'était un de ces grammairiens qui, suivant les conditions avantageuses (jui leur étaient faites, transportaient leur enseignement d'une extrémité à l'autre de l'Empire. Le père d'Eumène était venu ainsi professer à Autun, après avoir été à Athènes et à Pvome; Lactance avait passé d'Afrique à Xicomédie et de Nicomédie à Trêves. L'oncle d'Ausone, de la Gaule, alla s'établir à Constantinople et y parvint à une telle renommée

2S6 LA STÉNOGRAPHIE DANS l'aNTIQUITÉ

qu'après sa mort, sur l'ordre de l'empereur, ses cendres furent rapportées dans sa patrie.

Ausone exerça pendant 30 ans la profession de grammairien et de rhéteur à Bordeaux. Il fut ensuite appelé à Trêves par l'empereur Valentinien et chargé de l'éducation de son fils, Gratien, qui. devenu empereur à son tour, le fit comte et questeur, préfet du prétoire d'Italie, puis des Gaules. Il fut consul en l'an 379.

« A Trêves, Ausone, porté mollement par les paisibles eaux de la Moselle, au milieu des maisons de campagne, des châteaux magnifiques qu'il peint s "élevant sur les deux rives du fleuve, goûtait avei" sérénité les douceurs de cette civilisation qui allait finir. Nul pressentiment sinistre ne venait troubler le versificateur indolent. Tandis qu'il arrangeait ses descriptions, rien ne l'avertissait que moins de 30 ans après, ces Barbares, qu'il aurait pu toucher de la main et auxquels il ne pensait pas, passeraient le Rhin ; qu'alors ces belles villas, ces châteaux somptueux, la ville de Trêves avec son amphithéâtre, ses thermes et ses palais seraient la proie des Francs. Pour nous, qui savons ce qui a suivi, il y a une impression presque tragique dans le spectacle de cette frivolité, de cette insouciance qu'attend un terrible réveil '. »

Une des petites pièces d'Ausonea pour titre: « Ad notavium celocissime excipicntem. » C'était peut-être à son notarius lui-même qu'il dédiait ce morceau'-^ :

« Jeune homme, ministre habile des notes rapides, ouvre la double page de tes tablettes sur laquelle une longue suite de phrases, exprimées chacune par des points difïérents, se trace aussi vite qu'un seul mot.

' Ampère, Histoire littéraire de la France, t. II. - Puer, notaruni prœpctuin Sollers iidnister, ad cola.

Bipatcns pwjillar cxpedi, Cui multa Jandi copia, Punclis pcracta singulis.

« Je parcours les volumes les plus compacts, les paroles tombent de mes lèvres aussi denses qu'une grêle abondante ; ton oreille ne se trouble pas et ce que tu écris n'en est pas moins complet. Ta main remuant à peine, vole sur la surface de la cire, et, tandis que ma parole s'égare dans les détours d'une circonlocution, tu fixes l'idée sur tes tablettes comme si ]e lavais déjà exprimée.

« Je voudrais que mon esprit fût aussi prompt à concevoir que ta main rapide devance ma pensée. Qui, je te prie, qui m'a trahi ".' Qui ta révélé ce que je songeais à dire ? Comment ta main ailée peut-elle dérober les secrets de ma pensée? Par quel phénomène ton oreille a-t-elle déjà saisi ce que ma langue n'a pas encore prononcé '? Ce n'est pas là une science

U( tina l'ox absolcitiif.

Ecolro libros ubcfes, Instarquc dcnsœ [//■(( nt/inis Torrcnte li/igua pcrstrcpo.

Tlbi ncc aures ainbiijunt, Nec occupatuv /jaginci.

Et inota parce dcxtcra Volât pev œquov ccreuin.

Quuiu maxime nunc proloquor Circuinloqtientis anibitu, Ta scnsa nostri pcctoris Ut dicta jam ceris tenes.

Scntire tam velox mild Vellem dedlssct mens mca, Quain prœpetis dextvœ jwja Ta me loqaentem prœi-enis. Qais, quceso, quis mepvodidit?

Quis ista jam dixit tibi, Quœ cogitabam dicere ?

Quœfurta corde in intimo Exercet aies dextera ?

Quis ordo rerum tam nocus, Venlat in aures ut tuas, Quod llngua nondum absolcerit ?

Doctrina non hœc prœstltlt :

acquise, nulle autre main ne serait assez rapide pour cette course légère de l'abréviation ; c'est la nature, c'est un dieu qui ta accordé ce don de savoir à l'avance ce que je vais dire et de vouloir ce que je veux. »

Dans une autre épigramme', concernant un scribe fugitif qui avait été repris, Ausone nous indique de quelle manière était traité l'esclave. La pièce a pour titre: '( De Petr/atno, scriptore /ugitico, qui captas laevat. »

« Pergame, aussi paresseux que mauvais coureur, tu as fui et tu as été pris dans le premier stade. Te voilà donc marqué au visage, et sur ton front sont gravées les notes que ta main négligeait de tracer-. Pergame, tu as été injustement puni, car ta figure a subi le supplice qui n'était dû qu'à tes mains paresseuses. »

4. — Deux notarh empereurs d'occident. — Avançons encore et arrivons au moment de la chute de l'empire d'Occident. Au fur et à mesure que les armées sont remplies de Barbares, que l'ancienne vertu guerrière de Rome a disparu, l'influence des scribes auprès des empereurs a grandi, pour atteindre son apogée avec la fin de l'Empire. Là, ils sont tout puissants : Ce sont des notarii auxquels on confie les missions les plus délicates; ce sont des notarii qui deviennent ambassadeurs auprès des chefs barbares ennemis; ce sont enfin des notarii qui prennent la pourpre, comme Eugène et ensuite .lohannès, repré-

Nec idla tain velox manus

Cclcripedis coinpcndii.

Natura ninnt(S hoc tibi,

Deuaqiic doniiin tradidit,

Qiiœ lo'/ucrcr lit scires prias.

Ideinqiœ relies, rjuod colo.

(Épigr. cxLvi.) ' Epigr. XV.

- Err/o notas scripto tolerasti, Pordame, tultu: Et qaas ncglexit dextera,frons patitar.

sentant alors sur le trône l'antique ciAilisation romaine et l'ancienne religion. Leur travail journalier dans le palais, leur présence constante auprès d'empereurs souvent faibles d'esprit, l'influence qu'ils acquièrent de ce fait les amènent peu à peu à ces situations.

« Il y avait en Occident, nous dit Socrate '. un nommé Eugène, qui, après avoir enseigné la grammaire, c'est-à-dire l'alphabet, les notes, le calcul, etc., s'introduisit dans le palais de l'empereur et parvint enfin à la charge de son secrétaire. Ayant acquis un grand crédit par son éloquence, il ne sut pas user modérément de sa fortune, car sétant joint à Arbogaste. ce Barbare natif des Gaules, maître de la mi lice, homme d'un naturel farouche et toujours prêt à répandre le sang, il entreprit d'usurper la souveraine puissance. Etant convenus ensemble de se défaire de l'empereur Valentinien, ils corrompirent ses eunuques par de magnifiques promesses et le firent étrangler. Eugène se rendit ainsi maître de l'empire en Occident. Mais Théodose, ayant assemblé ses troupes, marcha contre lui et arriva en peu de temp« en Italie, où son adversaire l'attendait à la tête d'une formidable armée. Le combat eut lieu à quelques milles d'Aquilée. Eugène, battu et fait prisonnier, se jeta aux pieds de l'empereur et lui demanda la vie; mais les soldats lui coupèrent la tète sur la place même. »

Le dernier grand poète latin, Claudien, était un des îiotarii de l'empereur Honorius. Il avait publié un chant pour le mariage de la fille de Stilichon avec l'empereur. Ces vers, dans lesquels il avait mis ses plus nobles aspirations, reçurent une récompense digne de leur auteur. Il avait laissé à Alexandrie, sa patrie, une jeune fille dont il souhaitait ardemment la main. Il était pauvre, malgré sa brillante situation à la cour, et les parents de l'Egyptienne repoussaient sa recherche. La femme de Stilichon, Séréna. belle-mère

1 Histoire de l' Eglise, livre V. chap. xxv.

290 LA STENOGRAPHIE DANS LANTIQUITÉ

(le lempereur, confidente du poète, se chargea de lever tous les obstacles. Elle écrivit aux parents de la jeune fille une lettre devant laquelle toute résistance céda, et Claudien. parti pour l'Egypte, put annoncer bientôt à sa protectrice son arrivée et son mariage.

Une statue de bronze, qui lui fut élevée à Rome, portait sur son piédestal une inscription qui a étéconservée par Pomponius Létus, d'après une table de marbre qu"il découvrit à P>ome et qu'il transporta dans le palais Farnèse :

« A Claudien, tribun et notarius et, par ses talents éminents, poète très célèbre.

« Bien que les poèmes qu'il a composés suffisent pour rendre sa mémoire impérissable, X. N. S. S» Arcadius et Honorius, très heureux et très doctes empereurs, voulant lui donner un témoignage public de leur approbation, ont -ordonné, sur la demande du Sénat, que cette statue lui fût érigée sur la place du divin Trajan. »

Ami de Stilichon, ayant chanté les exploits de ce défenseur de Rome, Claudien devait être une des premières victimes de la réaction qui suivit le meurtre de son puissant protecteur.

Il ne fut pas la seule. Le ministre Olympius. qui avait fait assassiner Stilichon, poursuivit tous ceux qu'il soupçonnait d'être de ses amis. Il imagina pour cela une conspiration, chercha des coupables, et fit tout d'abord arrêter deux personnages considérables attachés à la personne de l'empereur : Pierre, primicier des notarii, et le grand chambellan Deutérius. Mis en jugement connue confidents et i-omplices des attentats de Stilichon, ils furent interrogés, puis soumis à toutes les rigueurs de la question. Comme ils protestaient, au milieu des supplices, de l'innocence de Stilichon et de la leur, Olympius les fit assommer à coups de bâton.

Honorius, réfugié dans Ravenne et efïrayé de voir Attale créé empereur par .Marie, lui fit offrir de partager l'empire avec lui. Dans cette ambasi-.ade nous

.voyons figurer le primicier des notarii, .Iulianus, Potamius, questeur impérial, et Valens, commandant l'armée de Havenne avec le titre de maître des milices. L'ambassade n'eut du reste aucun résultat. Attale, créé empereur, le Sénat de Rome déposa Ilonorius, et Alaric fut nommé maître des milices. Johannès, notarius, eut la maîtrise des offices, et Lampadius la préfecture du prétoire.

.Johannès s'était trouvé à Rome au moment du siège de cette ville par l'armée des Goths et des Huns que commandait Alaric. M fut désigné pour traiter avec lui de la reddition de la place. Il était accompagné pour cette négociation de Basile, gouverneur de province.

Reçus par .Vlaric, ils lui proposèrent de faire la paix, ajoutant que si elle n'était pas accordée à des conditions raisonnables la population qu'ils représentaient, et (jue son nombre rendait encore redoutable, était prête à continuer la lutte. Le roi, les ayant écoutés, répondit : « Il est plus aisé de couper le foin lorsqu'il est épais que quand il est rare. » Discutant ensuite les conditions de la paix, il déclara qu'il ne lèverait le siège que quand on lui aurait remis l'or, l'argent, les meubles et tous les esclaves étrangers qui se trouvaient dans Rome.

Un des ambassadeurs lui ayant demandé ce qu'il laisserait aux habitants : « La vie », répondit-il.

On traita enfin, et la ville dut payer une rançon considérable; ce qui ne lempècha pas d'être pillée.

Après le siège de Rome, Olympius, voulant augmenter son influence sur Honorius, poursuivit, sous prétexte de conspiration, ceux qui lui inspiraient quelque crainte et qui parlaient d'accommodement avec Alaric sur des bases raisonnables.

Deux frères, notarii de l'offîcium impérial. Marcellianus et Salonius, étaient à la tète de ce parti naissant, et plus dune fois ils avaient blâmé la funeste direction que donnait Olympius aux affaires. Celui ci les livra au préfet du prétoire, sous l'imputation 4u

292 r.A STÉNOGRAPHIE DANS L'ANTIQUITÉ

crime de lèse-majeslé. comme complices du brigand Stilichon. Ils furent soumis à la question. On leur demanda, sous le bâton et sous le fouet, des aveux sur leurs prétendus crimes. Ils en moururent, mais leur sang retomba sur leur persécuteur. Une indignation générale éclata contre lui, et Honorius, poussé par d'autres favoris, le dépouilla de sa charge.

Honorius, mourant en 424 à Ravenne, c'est le chef des notarii, — primicerius notavioriua. — .Johannès. homme doux et afïable, qui, pour son malheur, ramasse un pouvoir expirant et adresse à Théodose une ambassade pour le prier de lui accorder le titre d'empereur. Théodose, ayant appris la mort d'Honorius, la tint la plus secrète qu'il lui fut possible, et envoya des troupes à Salone, ville de Dalmatie. pour empêcher les troubles qui pouvaient s'élever en Occident.

Quand il eut donné les ordres nécessaires, il publia la mort d'Honorius. Puis, au lieu de rendre réponse aux ambassadeurs de Johannès, l'empereur commanda de les arrêter et fit partir Ardaburius, un de ses généraux, qui peu auparavant avait terminé heureusement la guerre des Perses. Ce dernier alla d'abord à Salone, et de là .se mit sur mer pour pa.sser à Aquilée; mais il eut le malheur d'être rejeté par les vents contraires entre les mains de ses ennemis.

Son fils Aspar, ayant pris le commandement et faisant le siège de Ravenne, dont dévastes marécages défendaient l'approche, un paysan lui désigna un gué grâce auquel il pouvait traverser un étang proche de la ville, mais que personne n'avait jusqu'alors jamais franchi. Ayant fait passer ses troupes par cette voie, Aspar arriva à Ravenne, en trouva les portes ouver tes, et fit Johannès prisonnier. Ce malheureux notarius, le poing droit coupé, fut exposé sur un Ane, dans le cirque d'-\quilée, aux risées de la populace, et eut ensuite la tête tranchée. Tiiéodose reçut la nouvelle de sa prise et de sa mort dans l'hippodrome, où il assistait aux jeux publics, et, à l'heure même, il dit au peuple : « Quittons les divertissements de ce specta-

■c-le pour aller rendre à Dieu des actions de grâce ! » Toute la ville marcha en procession vers l'église et {)assa le jour en prières '. Pour les chrétiens, la fin de Johannès méritait cela : C'était un partisan, comme Kugène, son prédécesseur, de l'ancienne religion -.

Au moment où il avait à soutenir la guerre contre Tliéodose, Johannès avait sans doute oublié les horreurs du siège de Rome pour ne se souvenir que de ses relations avec les assiégeants, Goths et Huns, car il sollicita le secours de ces derniers, dont l'armée narriva près de Ravenne que quelques jours après sa mort.

L'homme chargé par lui d'invoquer leur appui, et qui lui avait probablement conseillé le premier d'y avoir recours, était Aétius,qui avait longtemps séjourné comme otage dans leur camp, et qui devait les vaincre plus tard dans les plaines de Chàlons.