XOTARII AU SERVICE DES BARBARES. — LorsqUe

les empereurs, pour maintenir ou augmenter le nombre de leurs troupes, eurent pris l'habitude d'enrôler des Francs, des Burgondes, des Goths ou des Vandales, ces mercenaires, qui vendaient leur sang aux Romains, apportèrent sous le drapeau de l'Empire leurs coutumes grossières, l'orgueil de leur race et toutes les prétentions vaniteuses qu'ils avaient pu nourrir au fond des forêts de la Germanie. Etaient-ils rois, fils de rois, chefs de haut parage, leur valeur personnelle s'accrois.sait de leur importance barbare. Violents, aimant les batailles autant que les détestaient les Romains avilis et dégénérés, les grades élevés, les grands commandements leur étaient attribués de préférence, à mesure que l'élément étranger prenait une plus large place dans les cadres militaires.

' Socrate. Histoire de l'Eglise, Uv. VII, chop. xxiii.

- Il reste des médailles de ce notarius devenu empereur de 423 à 425. Elles portent cette inscription : D. .lOH.W- NES P. F. AUG., et le buste diadème du notarius; au revers : Victoria A ugustoriim .

Kn même temps que se produisait ce courant, amenant au service de l'Empire des hommes qui finirent par le dominer, il s'en établissait un autre, moins remarqué parce qu'il concernait des individus occupant des positions secondaires, dont l'action était plus réelle qu'apparente.

Les écrivains, qui ont étudié cette période si troublée de l'histoire, n'ont presque tous parlé que de l'altération produite par le premier courant dans les moeurs, altération telle qu'un Romain de naissance, pour être estimé du soldat, devait prendre des allures barbares, et que les jeunes élégants de Constantinople se paraient du costume des Huns ; mais un entraînement analogue existait en sens contraire, et les Latins, les Grecs mécontents de leur sort, dont l'ambition avait été déçue, ou qui devaient fuir après avoir com mis quelque méfait, trouvaient au delà des frontières des chefs barbares qui les protégeaient et utilisaient, au détriment de Rome, leurs connaissances pratiques et leur expérience. Parmi ces aventuriers figurent des notarii.

En voici un premier exemple : Après la proclamation de Julien comme Auguste par l'armée des Gaules, Constance, pensant que Vadomaire, chef germain, lui resterait fidèle et le servirait puissamment dans l'exécution de ses projets secrets, lui écrivit et le cliargea, prétendit-on, d'inquiéter la frontière de temps à autre comme s'il avait rompu la paix, ^'ad()maire, obéissant à ces ordres, commença les hostilités : mais un notarius qu'il envoyait à Constance fut pris par les gardes avancées de Julien et trouvé porteur d'une lettre contenant entre autres ce passage : « Votre César ne connaît plus la soumission. »

Pour compléter le portrait de ce Germain. Ammien Marcellin ajoute qu'il écrivait en même temps à Julien pour dérouter ses soupçons, en le qualifiant de seigneur, d'auguste et de divin.

Ce prince n'en fut pas dupe et le fit arrêter pour prévenir d'autres désordres.

Attila avait aussi à son service des notarii. Aétiiis et lui furent d'ailleurs longtemps en relations. C'était le Romain (jui envoyait au roi Hun les interprètes et les scribes dont il avait besoin. L'un de ces derniers, le notarius Constance, chargé d'une mission par le roi hun à Constantinople, circonvenu sans doute par les eunuques qui remplissaient le rôle de ministres, promit d'entretenir son maître dans des dispositions pacifiques, à la condition que l'empereur lui procurerait un mariage avantageux. Théodose lui ofïrit la main d'une jeune fille qui. pour échapper sans doute; à cet hymen, fut enlevée par un des officiers du palais. Constance s'en plaignit à Attila, qui fit dire à l'empereur qu'il s'en prenait à lui de l'affront fait à son secrétaire, et que s'il n'avait pas assez de forces pour «G faire respecter il lui offrait les siennes. Théodose déclina naturellement cette proposition et se tira pour cette fois d'afï'aire en mariant le notarius Constance avec une riche veuve.

Ce n'était pas seulement le goût des aventures qui poussait ces transfuges grecs ou latins chez les Barbares.

L'historien Priscus, qui a accompagné une ambassade envoyée par Théodose à Attila, nous rend compte des sentiments qui animaient l'un d'eux. Etant arrivé au camp du roi, il y fut un jour abordé par un homme qui lui dit en fort bon grec: a Je vous salue. » Cela frappa Priscus, qui demanda à son interlocuteur, portant le vêtement des Iluns de la classe opulente, de quel pays il était venu chez les Barbares.

« Je suis Grec, répondit-il. Ayant fondé un établissement de commerce en Mésie, je m'y étais marié richement. J'y vivais heureux; la guerre a dissipé mon ■bonheur. Comme j'étais riche, j'ai été adjugé et compris, personne et biens, dans le butin d'Onégôse, ministre d'Attila, car c'est un privilège des princes et des chefs des Huns de se réserver les plus riches captifs. Mon nouveau maître me mena dans des expéditions où je me battis bien et avec profit. Quand j'eus

acquis assez de butin, je le portai à Onégèse. et. en vertu de la loi des Scythes, je réclamai ma liberté. Depuis lors je me suis fait Hun. Jai épousé une femme barbare qui ma donné des enfants. Je suis le com.mensal dOnégèse, et, à tout prendre, ma condition actuelle me parait préférable à ma condition passée. Les travaux de la guerre une fois terminés, on mène parmi les Huns une vie exempte de soucis. Ce que chacun a reçu de la fortune, il en jouit paisiblement; personne ne le moleste, rien ne le trouble. La guerre nous alimente. Elle épuise et tue ceux qui vivent sous ie gouvernement romain. Le sujet romain met dans le bras d'autrui l'espérance de son salut, car une loi tyrannique ne lui permet pas de porter les armes dont il a besoin pour se défendre, et ceux que la loi commet à les porter, si braves qu'ils soient, font mal la guerre, entravés qu'ils sont, tantôt par l'ignorance, tantôt par la lâcheté des chefs. Cependant les maux de la guerre ne sont rien chez les Romains en comparaison des calamités ([u'ai^compagne la paix, car c'est alors que fleurissent dans tout leur luxe la rigueur insupportable des tributs, les exactions des agents du fisc et l'oppression des hommes puissants. Comment en seraitil autrement"? Les lois ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Si un riche ou un puissant les transgresse, il profitera impunément de son injustice: mais un [tauvre, un homme (lui ignore les formalités du droit, celui-là, la peine ne manquera pas de l'atteindre, à moins pourtant qu'il ne meure de désespoir avant son jugement, épuisé, ruiné par un procès sans lin. Quelque injure que vous ayez reçue, vous ne. pouvez ni aborder un tribunal, ni demander une sentence au juge sans avoir déposé préalablement une sonime d'argent qui bénéficiera à ce juge et aux siens. »

Un autre de ces notarii, Oreste, eut une destinée dos plus étranges. Né aux environs de Petavium. en Illyrie, il appartenait h une classe de gens, fort nombreux alors, qu'une ambition impatiente et le goût fiévreux des aventures poussaient du côté des Barbares

et qui avaient dans le cœur juste assez de loyauté pour trahir lidèlemenl leur patrie au compte de celui qui les payait. Pendant que les Huns occupaient temporairement la Pannonie, il s'était glissé près d'Attila, et celui-ci, flatté d'avoir un agent romain de sa qualité, se l'était attaché comme secrétaire. LePannonien mit donc son intelligence et son dévouement au service de l'ennemi le plus redoutable de ses compatriotes et de sa famille. Le roi hun n'eut pas de ministre plus (idèle, l'Empire de plus dangereux adversaire. Après la mort du conquérant, Oreste, refusant de prendre part aux luttes entre ses compagnons d'armes, vint se fixer en Italie avec la part qu'il avait touchée dans le pillage des provinces envahies. Redevenu Romain, sa profonde connaissance des mœurs des Barbares le fit rechercher des empereurs, et il obtint un commandement dans le palais, puis devint patrice et maître des milices. C'est à ce titre que, se servant de mercenaires composant l'armée, il déposa .Iulius Xépos, le successeur d'Olybrius et de Glycérius, avec lesquels l'empire d'Occident achevait de mourir, et le remplaça par son propre fils, Romulus Augustule. Mais il fut tué i>ar (3doacre, chef de ces Barbares auxquels il avait promis pour les entraîner le tiers des terres de l'Italie, et Augustule, déposé, mourut obscurément au cap Micène, dans la villa de Lucullus.

Théodoric, devenu à son tour maître de l'Italie après le meurtre d'Odoacre, eut pour chancelier le fils d'un des notarii impériaux, Cassiodore, l'homme le plus érudit de son temps, dont les écrits n'ont pas peu contribué à donner au règne de ce prince un éclat qu'il n'aurait certainement pas eu sans lui.

1-es rois des ^Visigoths furent aussi bientôt ralliés à la civilisation romaine. L'un d'eux, Ataulf. s'était pris d'admiration pour elle et répétait souvent, au témoignage de Paul Orose, qu'il avait résolu de chercher la gloire en consacrant les forces de son peuple à rétablir dans son intégrité, à augmenter même la puissance du nom romain, afin que la postérité le regardât comme

le restaurateur de l'Empire. Ses successeurs. \\'allia. Théodoric, Euric. ce dernier surtout, eurent des chan ce'liers, des notarii et des poètes. Les rois francs les imitèrent bientôt.

Pourcompléter cette étude, citons encore Hésychius, notarius grec, o Ta/'jvsxaoç, ainsi que le désigne VHistoire de Bi/zance, dont il est un des auteurs '. Citons encore Protogène, qui. comme nous l'apprend Théodo ret, évêque de Syrie^ devint en Asie Mineure professeur de tachygraphie et y fonda une école oii il enseignait cet art.

Les monuments anciens nous ont aussi donné le nom d'autres notarii. C'est ainsi que dans le recueil de Muratori- nous relevons les inscriptions suivantes :

A Rome, St Laurent : « Omnium amico fausio

eo.... parco fidei 7uitif>si?no meo carisainio exceptori ofer qui vixit annos XVIIL » A St Paul : « M. Calopodius notar. annis XL VIII de/iosit. »

Nous voyons encore, sur la voie Aurélienne. ^' FI. Vitalis V. c. protec. et notarius uxori amantissiino'. »

On a aussi le nom d'un professeur de sténographie, Chilocalus, grec, sans doute. Sur sa tombe, découverte à Capoue, est gravée une inscription disant quil était un maître honorable qui. en dehors de sa classe, écrivait des pétitions avec probité.

De tout ce qui précède il ressort bien que les notes tironiennes étaient, jusqu'au V siècle, usitées dans tout l'Empire. Les Actes des conciles nous démontrent qu'elles servaient toujours à recueillir les débats de ces assemblées. Nous savons, d'autre part, que les évêques et les principaux personnages de ces temps si troublés avaient des notarii attachés à leur personne.

• L'ouvrage a pour litre Corpus hjizanlinœ /listoriœ. - Xoctts thcsuarus cctcruni inscriplionum, tome IV. Milan. 1742.