PERIODE DE DECADENCE

I. Chartes carlovingiennes. — II. Notarii copistes de manuscfits. — III. Le notarius Heric. — IV. Continuation de l'usage des notes. — V. Gerbert. notarius, écèque et pajie. — VI. Quelques réflexions professionnelles.

I. — Chartes carlovingiennes. — Sous Charles le Chauve, qui surpassa ses prédécesseurs par son applicalion à l'étude et la générosité avec laquelle il récompensa les savants qu'il invitait à se rendre à sa cour, le service de chancellerie continua à être fait par des scribes exercés à la pratique des notes. Comme au temps de Charlemagne et des Mérr»vingiens, quelques grands dignitaires formaient un conseil qui secondait l'empereur dans l'administration de ses Etats. Le chapelain ou apocrisiaire avait la direction des affaires ecclésiastiques ; le comte du palais s'occupait des affaires civiles et judiciaires ; le camérier administrait les finances ; le chancelier, dont le titre remplaçait celui de référendaire, était chargé de la rédaction des diplômes. Il avait sous ses ordres les notarii qui étaient souvent appelés à le remplacer, et qui recevaient de lui l'invitation de rédiger les diplômes, ainsi que l'indiquent les formules terminant certains actes : a Magister scribere rogavit. »

L'empereur chargeait certains fonctionnaires de sa

374 LA STÉNOGKAPHIE DANS l'aNTIQUITÉ

cour des missions particulières les plus diverses, avec des pouvoirs très étendus. On les appelait rniio^i doiainici, ou missi disciwrentes e paUitio, et plusieurs ont été des nota ri i.

Il est resté de ce temps un certain nombre de Chartres que l'on peut voir aux Archives Nationales, et qui émanent tantôt de la cliancellerie impériale ou royale, tantôt de la chancellerie particulière du ccunte du palais, tantôt des chancelleries ecclésiastiques. Dans les unes comme dans les autres on trouve des notes tironiennes tracées par les notarii qui ont procédé à la rédaction de ces documents, attestant ainsi que l'usage de cette sténographie se continuait régulièrement à travers les âges.

Pour les actes privés, dont l'insertion avait lieu, sous la législation romaine, dans les registres des curies, la ruine du régime municipal supprima cette obligation. Leur rédaction fut alors laissée aux prêtres qui remplissaient les fonctions de chanceliers pour le.s actes ecclésiastiques. Les chartes d'échange, de vente, de donation furent d'abord rédigées en forme dépîtres ou de simples notifications; puis revêtues des formules solennelles employées dans les diplômes. C'étaient les seules conditions de validité requises. Cet état de choses dura, en l'absence d'ofïiciers publics chargés de conserver les minutes des actes et d'archives oii l'on pût les déposer, jusque l'institution des oflicialités et des notaires royaux.

l^armi les chartes du temps de Charles le (.liauve, sur lesquelles figurent des notes tironiennes. nous citerons les suivantes :

Un dipl(")me du 7 juin 848 enregistre un échange de terres entre Gabilon.lsrcamfred et Louis, abbé de Saint- Denis. Les deux premiers cèdent à l'abbaye une manse avec une habitation, une vigne et un pré, et reçoivent en retour des terres dans le Parisis. L'original sur paicheiîiin porte diverses signatures et quelques notes tironiennes mêlées au paraphe compliqué du scribe '.

1 Archives de l'Empire. K. 11, n° 7.

' Le comte Harduin, qui avait reçu de Cliarles le Chauve un domaine situé dans le Telle, étant mort, sa veuve, pour se conformer à ses intentions, en fit don à l'abbaye de SaintOklaur-des-Fossés. L'acte, passé en présence de Foulques, comte du palais, est signé par le notarius Baduillus, qui a ajouté en sténographie après son nom : k Scripait et mibscrip.sit i. »

Un autre diplôme du 16 janvier 849, relatif à une donation à l'abbaye de Saint-Denis, porte la mention : « Bartholomœua notarius in vicem Hludowici reco<jnovit», puis en notes lironiennes : a Pra'ceptor Ludoricus tieri j assit '-. »

Sur une charte du 30 mai 852, concernant un échange de biens entre l'abbaye de Saint-Denis et un particulier, est écrit in Une, en notes : u Uuinir/isus notarius scripsit, Fulco dédit. Amen. » Fulco est le nom de celui qui traitait avec l'abbaye.

Vn diplôme de Charles le Chauve, du 6 mars 861. relative à un échange de biens, porte en notes tironiennes : « Ludovicus abbas Jieri j'ussit •' . »

Une autre charte du 15 mars 863, autorisant un échange de serfs avec l'abbaye de Saint Denis porte in fine : a Ad vicem HLudoicici recognovit Hildeboldus notarius », puis, en notes lironiennes: « Gozlenus abbas impeiravit. Amen'. » Ce Gozlenus ou Gauzlinus était le frère de Ludovicus. abbé de Saint-Denis. Il fut d'abord abbé, puis évêque de Paris, et, après la mort de son frère, chancelier. C'est lorsqu'il était évêque qu'eut lieu le siège de Paris par les Normands; il prit alors la part la plus active à la défense de la cité.

Au concile de Pistes, en 861. ce même Gozlin signe après Hincmar : « Gauzlenas regiw dif/nitaùs cancellarius '■'. »

Une charte de Charles le Chauve, du 28 juin 870,

' Archives de l'Empire. K. 10, n" 6 -.

- Kopp, p. 407.

^ Kopp, p. 409.

^ Kopp. p. 410.

5 Mabillon. De ro diplomatica, p. 452 et pi. 54.

concernant un monastère, porte ces noies in Une : « Angelirinvs ambaaciavit. Amen '. »

Sur une autre charte du 20 avril 872. ayant trait à un don à labbaye de Saint-Germain-des-Prés. figure en notes tironiennes : « Gozlinus abba ambaficiacit. » Ces notes sont précédées de la mention : « In vicein Gozleni eani recognovit Gammo notavius. »

Un diplôme du 10 avril 868, portant jugement rendu à la requête d'Electrad, représentant de labbaye de Saint-Denis, contre un serf de cette abbaye qui refusait les services dus par lui, est signé de plusieurs comtes ayant pris part à la sentence, et d'Ermenricus, notarius.

Une charte de Charles le Chauve, du 25 avril 8Ô4, confirmant la fondation de l'abbaye bénédictine de Montéramey se termine par : « Gialebertus notariuf^ ad ticem Ludovici recognovit et subscvipHit -. »

Enfin, dans les Actes du synode de IMstes. en 8t31, et dans ceux du synode de Soissons, en 862, puis dans ceux du second synode de Pistes, en 864. les signatures des évêques sont presque toutes suivies du mot « scripsit » écrit en sténographie.

D'autres notes y sont encore ajoutées ; par exemple, aux Actes du premier synode de Pistes, on lit, après les mots : « Tricoj'utn eclesiœ legas », les trois notes tironiennes: <s. Humilia episcopus subscr i ps it »; i^uia, in fine : (( In nomine Clivisti. Amen », également en notes.

Aux Actes du synode de Soissons figurent aussi plusieurs mots en notes, comme: « Humiliii. Catalaunorum, subscripsit, supra scripta'-K »

On trouve également dans la Chronique du monastère de Saint-Hiquier plusieurs diplômes signés de Charles le Chauve et contresignés i)ar Meginarius, notarius, ad ricem Hludocici, et par .Eneas, notarius.

' Kopp, p. 410

-' Musée (les a/r/tices dcpartcmentales. Imprimerie Nationale, 1878.

■■' Kopp, p. 409.

. La même chronique en renferme d'autres du roi Louis, en 8(j7. contresignés par Aiulacher, notarius, ad vicem Gaa^lini, et du roi Charles, successeur de Luthaire, contresignés de Hildeboldus notarius, ou cancellariua , ad vicem Gozleni, et de FroUjavins notar-ius ad vicem Gozlini.

2. — XoTARH COPISTES DE MANUSCRITS. — La rcuaissance des lettres, provoquée par la vigoureuse intervention de Charlemagne, poursuivie sous Louis le Débonnaire et Charles le Chauve, avait ramené le goût de la lecture et aussi celui des beaux manuscrits. C'est de cette époque que datent les magnifiques ouvrages dont notre Bibliothèque Nationale et d'autres possèdent quelques exemplaires. Nous avons vu, par celui de l'abbaye de Corbie conservé à la bibliothèque d'Amiens, que les notarii prenaient largement leur part à ces copies, car l'antiphonaire dont nous parlons est une merveille de calligraphie. Les Gesta Ansigisi ali- Oalis Fo/itanellensis cœnobii ' nous font connaître que cet abbé avait fait copier les quatre Evangiles sur parchemin pourpre, en lettres d'or et caractères romains, puis un lectionnaire- et un antiphonaire écrits de même et ornés de plaques en ivoire.

La même Chronique, Gesta Gervoldi abijatis. nous révèle aussi le nom d'un autre notarius, Ilarduin, prêtre, qui enseigna l'arithmétique à beaucoup d'élèves, car il était très versé dans cet art, et copia, grâce à un travail acharné, de nombreux ouvrages pour l'abbaye, notamment quatre livres des Evangiles en caractères romains, les Lettres de saint Paul, apôtre, un lectionnaire, un livre de lectures de l'Evangile, un traité d'arithmétique. La Cité de Dieu de saint Augustin, un traité de Bède. un psautier avec les cantiques et les hymnes ambrosiens, trois livres sur les sacrements, des vies de saints, un ouvrage de saint

1 Doin Luc d'Achéry. Spicilegiani, t. II, p. 280. '- Lectionariuni : Liber contincns lectionos ecclesiusticas. (Du Gange. Glossariiini incdio' et in/imœ latinitatis.)

Ansbert et un antiphonaire. Combien d'années représentent, même pour le notarius le plus expert et le plus rapide, la copie desd'uvres dont la liste précède? Nous pouvons, en tout cas, conclure de l'exemple d'Admiléticus et de Ilarduin qu'en raison même de l'étude qu'ils avaient faite des notes, de l'obligation de retenir toujours la main, les notarii faisaient d'excellents copistes que l'on a mis certainement et souvent fi contribution.

3. — Le NOTARIUS IIÉRic. — Parmi les hommes qui illustrèrent ce temps, et dont les écrits et la correspondance nous fournissent les renseignements les plus précieux, il convient de citer Loup de Ferrières, élève d'Alcuin. Conseiller de Charles le Chauve, il eut comme unique passion celle des livres, et son souci de s'en procurer était extrême. Il personnifie, plus qu'aucun de ses contemporains, l'étude et l'amour de l'antiquité, en même temps qu'il exprime amèrement le regret de l'ignorance des générations qui l'entourent. C'est ainsi qu'il écrit dans ses lettres : « Ils sont rares, ceux qui daignent apprendre quelque chose ' ! » Il fait allusion aux trop nombreux partisans opiniâtres de l'ignorance et de la barbarie, qu'importunaient ceux qui avaient conservé le goût des études et qui recevaient du prince le meilleur accueil. Il dit encore : (( Maintenant l'étude des lettres est presque oubliée, 'i'out le monde se plaint de l'inhabileté des maîtres, de la pénurie des livres, enfin du défaut de loisir -. »

Son disciple Héric, moine de Saint -Germain d'Auxerre, pratiquait l'art des notes. Il avait reçu en môme temps les leçons de Loup et celles d'IIaimon, qui fut depuis évè(|ue d'IIalberstadt, et qui, étant inoine de Fulde, était venu avec Haban Maur à l'ours pour s'instruire auprès d'Alcuin.

lléric nous apprend une curieuse circonstance de

' Lettre i.

■- Lettre xxxiv.

ses études, de laquelle il ressort bien que des notarii suivaient encore la parole avec les notes.

(t Dans le temps destiné à la récréation, dit-il, Haimon et Loup, par forme d'amusement, entretenaient leurs élèves des plus beaux traits qu'ils avaient recueillis de leurs lectures soit dans les Pères, soit dans les auteurs de l'antiquité païenne. Héric, avide d'apprendre, ne perdait rien de ce qui se disait dans ces agréables et utiles conversations. Habile à écrire en notes tironiennes, il prenait soin de recueillir tout ce qui sortait de la bouche de ses maîtres, et la collection qu'il en fît devint assez considérable pour former un volume qu'il dédia à Hildebold,évêqued'Auxerre'.))

Héric, chargé de la direction de l'école de son monastère de Saint-Germain d'Auxerre, y eut un disciple du plus haut rang, Lolhaire. fils de Charles le (Miauve, et son abbé.

« Ce fut à la prière de ce prince qu'il entreprit d'écrire la vie de saint Germain d'Auxerre en vers latins. Pendant qu'il y travaillait, Lothaire mourut, et la douleur qu'il eut de cette mort prématurée lui fit tomber la plume des mains. Ce ne fut qu'après un assez, long intervalle qu'il put se trouver assez de liberté d'esprit pour reprendre son travail. I-orsqu'il fut achevé, il le dédia à Charles le Chauve. Cette vie de saint Germain d'Auxerre était regardée comme l'un des plus beaux écrits du règne de ce prince. Il fut trouvé si digne d'attention qu'on l'expliquait publiquement dans les écoles des monastères -. »

' His Lrif)tci. /lis Haiino lndchant ordiiic ;/rato, (Juain t/uhl liuleiuUtni tein/jiis et liora daivt. Huinanis aller, diciiiis cuUuU (ilter :

Excel lit tittilis rlariis uterque suis. Hœc ego tiiin, notulas doctiis tractarc J'araces, StfiiKjebain digitis orte J'acente citis.

(Crevier. Histoire de l'Unicersitè de f'ai-is, tome IV, Paris, 1761.)

- Abbé Lebeuf. Etat des sciences en France de/mis C/iarleniagne Jusqu'au roi Robert.

oSÛ LA STÉNOGRAPHIE DANS L'ANTIQUITÉ

i. — Continuation de lusage des notes. — Sous les derniers Carlovingiens et sous les premiers Capétiens, quelques diplômes portent encore des notes tironiennes et donnent des noms de notarii. C'est ainsi que dans la Chronique de saint Clément de Pesquaire ', on trouve six privilèges délivrés par l'empereur Louis, fils de Lothaire, et se terminant ainsi : « Giselbertus, presbt/ter et noiarms, ex j'ussu impeviaU scripsi, et subacî'ipsL »

Une charte du mois d'août 9i3, de Louis IV d'Outremer, fils de Charles le Simple, concernant une donation par un nommé Amaury à l'abbaye de Saint-Denis, porte in fuie la signature du notarius, et, en notes tironiennes : « Josf'ridus indif/nus sacet^dos acriptiit'-. »

Louis d'Outremer, comme presque tous les seigneurs de son temps, méprisait les études. Il avait passé une partie de sa jeunesse à l'étranger et, quand il revint dans sa patrie, il ne savait pas d'autre langue que le tudesque. Au concile d'Ingelheim, on fut obligé de traduire dans cet idiome les discours prononcés en latin par les évêques, pour qu'ils fussent compris de ce roi. C'est à lui, qu'au témoignage de Richer, arriva la mésaventure suivante : Il vit un jour Foulques, comte d'Anjou, l'un des rares la'iques instruits de son royaume, chanter avec les chanoines de Saint-Martin de Tours. Il le montra au doigt par dérision aux courtisans qui l'entouraient; mais Foulques, s'étant aperçu du mépris que le roi faisait de son savoir, lui répondit fièrement : a Sachez, sire, qu'un roi non lettré est un une couronné ! »

A la fin d'un manuscrit de Saint-Amand. datant du IX' siècle et signalé par M. Léopold Delisle^, on trouve trois notes tironiennes signifiant : a ExpUcit Jeliciier. Amen. » Ces notes sont précédées de la singulière mention suivante :

' S/iicilci/iinii, toino IL

- Archives de l'Empire. K. 17, n» L (Abbaye de St-Deiiis.)

^ Le Cabinet des iimnii.scrUs, tome I, p. 316.

« Kf)>ifph dkbcpnxs scvhpHkt /t sci'kbfrf j'œsskt. »

L'I ou J est remplacé par le K, lE par l'F, l'A par le B, ro par le P, l'U par l'X. La phrase se traduit alors ainsi : « Joseph diaconua scri.psit et sci-ibere j'ussit. n Cela rappelle le procédé bien enfantin employé, il y a quelques années, pour déguiser un peu l'écriture dans les cartes postales, alors qu'on remplaçait toutes les voyelles par des X.

Dans les Annales Floviacenses on trouve aussi, au milieu de la chronique de l'année 988, quatre notes tironiennes se traduisant ainsi : « Abbo, abbas monasterii Floriacensis '. »

Citons encore ce fait qu'en Allemagne les conférences qui eurent lieu à propos de l'élection de l'abbé Nolker, en 971, furent recueillies au moyen des notes par un clerc du nom de Ekkard, très habile sténographe au dire de la chronique -.

D'autres chartes, portant des notes tironiennes et démontrant que les notarii s'en servaient encore, tout au moins comme écriture abréviative, à la fin du X' siècle, ont été retrouvées parfois dans des conditions assez singulières, comme celles provenant de l'abbaye de Saint-Julien de Tours.

En 1879, M. Gauthier, greffier du tribunal de Loches, constatait que des morceaux de vieux parchemin avaient été employés, à l'état de menus fragments, pour relier des registres de l'état civil de diverses communes. Il les examina et reconnut que c'étaient des débris d'anciennes chartes. Il en fit la remise à l'archiviste du département. Environ cinq cents fragments furent ainsi retrouvés. Les diplômes avaient été volés aux archives départementales, on ne sait ni quand ni par qui. et vendus sans doute à vil prix. Arrivés dans ces conditions entre les mains d'un

' Pertz.

- Ekkehardus autem, notulariun pcritissinnis, ponc oinnia hœc eisdeni notavit in tabula ver-bis. (Casus sancd Gain, chap. xvi.)

382 LA STÉNOGnAPIIIE DANS l'ANTIQUITÉ

relieur ignorant, celui ci les avait coupés, et s'en était servi vers 1839 pour la reiiure des registres de letatcivil. Presque toutes les chartes dont provenaient ces morceaux avaient appartenu à l'abbaye de Saint-Julien de Tours, d'où elles avaient été enlevées lors de la Révolution. Elles se rapportent aux deux derniers tiers du x' siècle. Le plus grand nombre des fragments ne contient que quelques lignes ou quelques mots, et il a été impossible, pour la plupart, de les rapprocher de manière à reconstituer un document. Douze chartes, cependant, comprises entre les années 9i0 et 984. ont pu être rétablies. L'une d'elles porte la signature, en grec, de Théotholon, archevêque de Tours, restaurateur de l'abbaye, selon Richer, son fondateur, selon Flodoard, mort en 945 ; elle est de 943. Les autres sont de 940. 943, 948 et 960. Un diplôme de cette dernière date est signé de Teotbertus, dont le nom est suivi de cinq notes tironiennes, et un autre porte une seule note : « Subscrii)sii. »

5. — Gerbert, notarius, évêque et pape. — Avec les derniers Carlovingiens tout s'effondre. INnidant ces tristes temps, quelques milliers de brigands sudisaient pour brûler et dévaster impunément toute la Gaule. Presque tous les propriétaires étaient morts ou en fuite avec leurs familles; les serfs errants ou dispersés, comme sous les premiers Mérovingiens. Les halliers, les broussailles et les landes couvraient partout la terre. « On faisait des lieues entières sans voir la fumée d'un toit, sans entendre aboyer un chien. » Les ravages des Normands dans tout le nord et le centre de la France, particulièrement dans les bassins de la Somme, de la Loire et de la Seine, dont ils remontèrent le cours jusqu'en Bourgogne, achevèrent de ruiner le pays, et cet état se continua longtemps, au milieu des luttes qui ensanglantèrent la fin des Carlo vingiens et le début des Capétiens.

A cette époque de désolation, de misère, d'ignorance par suite de la destruction ou de la disparition des

écoles, celle de Heinis reprit un instant un nouvel éclat grâce à un homme dont le nom domine tout son temps, et qui fut, à la fois, un des derniers notarii connus, un savant réunissant toutes les connaissances de son siècle, et un pape qui, le premier, devançant Pierre l'Hermite. eut l'idée des Croisades contre l'Orient musulman.

Xé à Belliac. petit village du Cantal, où l'on montre encore, après 900 ans, la maison du pape, — l'oustau del papo, — Gerbert passa les premières années de sa vie à garder les troupeaux. Les moines de Saint- Gérant, frappés de son intelligence, le recueillirent dans leur monastère, où il eut pour maître Raymond de Lavaur.

Emmené en Espagne par le comte dUrgel, venu en pèlerinage en Auvergne, il y étudia. les mathématiques et l'astronomie; ce que ses contemporains appelèrent les sciences et la magie. Avec le même personnage, il fit un voyage à Rome, où il fut présenté à l'empereur Uthon ]'■'. Il se concilia les bonnes grâces de ce prince qui, bien qu'illettré, s'intéressait aux études ; puis il vint à Reims, où l'archevêque Adalbéron, dont il devint le notarius. le chargea de restaurer l'école de cette ville, alors bien déchue du rang où l'avait élevée Rémy d'Auxerre.

Sous la direction de Gerbert, l'école de Reims reprit son ancien lustre. Il y remit en honneur l'étude des anciens ; il faisait traduire à ses élèves Virgile, Stacc Terence, Horace, Juvénal, Perse, Lucain, Cicéron, Ovide, César, Salluste, Suétone.

Il inventa le système de l'Abacus pour l'enseignement des mathématiques ou plutôt des premières opérations : addition, soustraction, multiplication, division, qui, avec les caractères de l'alphabet grec ou latin, dont on se servait alors pour représenter les chiffres, entraînaient des lenteurs et des difficultés sans nombre. Il enseigna aussi la musique telle qu'on la connaissait alors, en donnant des règles d'harmonie et de chant.

38i LA STÉNOGRAPHIE DANS L'aNTIQLITÉ

L astronomie était l'une des parties les plus remarquables et les plus attrayantes de ses leçons. Par les nuits brillantes, il montrait à ses élèves le ciel couvert d'étoiles et leur apprenait à les distin.iiuer, à suivre leurs mouvements. Il avait composé, pour faciliter cette étude, des sphères pleines, des sphères armillaires semblables à celles que nous possédons aujourd'hui, et d'autres, munies de tubes, qui, empêchant l'action des rayons latéraux et dirigeant le regard, permettaient de voir les objets avec plus de netteté.

Il ne dédaigna certainement pas l'enseignement des notes, qu'il pratiquait. Nous savons, du reste, par dom Carpentier. qu'il existait encore de son temps à la bibliothèque de Saint-Remy de Reims un recueil de notes tironiennes, pareil, déclare-t-il, à celui que publia Gruter'.

La recherche des livres était une des grandes préoccupations de Gerbert. Il y consacrait une active correspondance. Il avoue qu'il n'a jamais eu rien plus à ccL'ur que de se procurer les ouvrages qui pouvaient l'instruire : il en a acheté à grand prix à Rome, en Italie, en Allemagne ; il en demande à l'abbé de Saint- Julien de Tours, Ebérard, mettant à sa disposition le parchemin et les sommes nécessaires pour couvrir les frais de transcription. Il a recours à la bienveillance de ses amis pour former sa bibliothèque, mais il ne dit pas ce qu'elle lui coûte. Une seule fois, il écrit k l'abbé de Sens qu'il lui a envoyé deux sous d'or parce (|ue l'ouvrage qu'il fait transcrire doit être d'une très grande étendue; si c'est trop peu, il en enverra d'autres jusqu'à ce qu'on lui dise : Assez ! Il attend la visite de son ami Constantin, mt)ine de Fleury-sur-Loire : (( Que les écrits de Tullius t'accompagnnent, lui dit-il, et sa Ré/)iib/ijjiœ et ses Vervines, et les nombreux discours composés par le père de l'éloquence romaine pour la défense do tant de ses compatriotes. »

Cicéron ne lui faisait pas oublier les autres écri-

' Alpltabt'tntii tironianiun, préface.

vains. L'abbé de Saint-Thierry lui ayant demandé un service, Cîerbert y mit pour condition que IMine serait corrigé, Eugraphius donné, que les livres que possédaient les monastères d'Orbais et de Saint-Basle seraient copiés'.

Rémi, moine de Trêves, sollicitait une sphère; Gerbert fait valoir la dureté des temps : Fournir une sphère gratis était bien difficile ; mais si son correspondant lui adressait une belle copie de VAclùUéicle de Stace, un cadeau pourrait en attirer un autre en échange. L'œuvre fut envoyée. La copie était incomplète, mais Gerbert ne se crut pas dégagé de sa promesse. Il prépara pour son ami une sphère d'un travail remarquable. « polie au tour, couverte d'un cuir de ■cheval, et ornée de brillantes couleurs ».

Deux lettres de Gerbert suffisent à montrer sa passion pour les ouvrages de l'antiquité. L'une d'elles se termine ainsi : « Je m'occupe sans cesse de former ■une bibliothèque. A Rome, dans le reste de l'Ralie, en Germanie aussi et en Belgique, j'ai prodigué l'argent pour me procurer des copistes et des exemplaires des auteurs. J'y ai été aidé par la bienveillance et le zèle des amis que je compte dans ces divers pays ; je vous prie de me rendre le même service. Je vous désignerai les manuscrits que je désire, et j'enverrai aux copistes, selon vos instructions, le parchemin et tout ce qui sera nécessaire. »

Le monastère de Bobbio, dont il avait été l'abbé, -était un de ceux qui possédaient la bibliothèque la pins ■complète de ce temps ; son catalogue a été rédigé au x' siècle, d'après Muratori, qui l'a publié-. La plupart des livres qui s'y trouvaient ont été transférés à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan. Pour en obtenir trois, Gerbert écrivait en secret, vers 985. après sa fuite, au moine Rainard : « Tu sais avec quelle ardeur je cherche partout des livres : tu sais combien il y a

'• Olleris. Vie de Gerbert. Clermont-Ferrand, 1867. - Antiquitatcs italicœ inecin ceci, t. III, col. 818.

38lJ LA STÉNOGUAPHIE DANS L ANTIQUITE

de copistes dans les villes et les campagnes de l'Italie. A l'œuvre donc ! Fais-moi transcrire à tes frais l'Astronomie de Manilius, la R/iétorigue de Victorinus, le Traité .sur Vophtalmie de Démosthène. Je te promets que je garderai un silence religieux sur ce dévouement, sur cette obéissance qui ne mérite que des éloges. Tout ce que tu auras déboursé, je le le rendrai avec usure dès que tu me l'écriras et quand tu le voudras. »

Archevêque de Reims, puis de Ravenne, enfin pape sous le nom de Silvestre II. le petit berger d'Auvergne se montra partout à la hauteur de sa situation.

Plusieurs décrets signés de lui comme souverain pontife indiquent que les notaires régionnaires fonctionnaient encore régulièrement de son temps à Rome. Un de ces actes porte in pue: « Scriptutn jier manus Pétri, notarii et acriniarii Sanctrn Romanœ Ecclesiœ. » In autre : « Scriptiun per manum Antonii, regionarii notarii et scriniarii S. R. E. » Trois diplômes sont écrits: l'un per manus Pétri, notarii et scriniarii ; les deux autres per maniun Antonii rer/ionarii notarii. Une lettre du pape à l'empereur Othon III se termine par : « Scriptutn per marins Pétri, scrij>toris S.R. E. »; une autre, à Odon, évêque, par : « Scrijitum per maniun Pétri, notarii et scriniarii S. R. E. » Une lettre à Kmma, comtesse de Pavie, porte : « Scriptiun per manus Pétri notarii. », etc.

Comme celle de bien d'autres grands personnages dont la science, dépassant les connaissances de leur temps, avait frappé les imaginations, la mémoire de ce notarius, de ce pape lettré, connaissant et pratiquant les notes, enseignant les lettres, les mathématiques, inventeur de r.\bacus, devint bientôt le sujet de légendes, qui en firent un protégé du diable, un magicien ayant un démon particulier qu'il interrogeait sur son avenir. De ce pape nécroman, l'histoire ainsi travestie était racontée dans les ciiaumiôres pendant les longues veillées d'hiver et dans les monastères, sous les arceaux du cloître où se promenaient les moines. La

■voici, telle que la raconte Guillaume de Malniesbury.

« Gerbert a grandi dans le couvent de Fleury-sur- Loire. Dès qu'il connut le Biriiun de Pythagore, ennuyé de la vie monastique, ou entraîné par la passion de la gloire, il quitta le couvent pendant la nuit et s'enfuit en Espagne, pour étudier chez les Sarrazins l'astronomie et les autres sciences de cette nature. Il apprit, sous leur direction, après deux ans, ce que signifient le chant et le vol des oiseaux ; il connut le secret d'évoquer les ombres des morts: enfin il posséda tout ce que la curiosité humaine peut connaître de nuisible ou de salutaire.

« Il est inutile de parler des sciences permises : arithmétique, musique et géométrie; il s'en pénétra de manière à prouver quelles étaient au-dessous de son génie, et il en ranima l'étude dans la Gaule, où elles étaient depuis longtemps tout à fait oubliées. Il fut le premier qui, prenant lAbacus chez les Arabes, en donna les règles que les Abacisles comprenaient à peine, après s'être bien fatigués à les étudier.

« Il habitait chez un philosophe de cette secte, qui s'était laissé gagner dabord par les fortes dépenses, puis par les promesses de son hôte. Le Sarrazin ne refusait pas de lui vendre sa science. Gerbert le fréquentait assidûment; il s'entretenait avec lui tantôt de choses sérieuses, tantôt de choses légères. Il en recevait des livres qu'il copiait. Il y en avait un seul qu'il lui était impossible d'obtenir ; il renfermait tout ce qu'on peut savoir. Gerbert désirait ardemment se le procurer à tout prix, car le fruit défendu a toujours pour nous de l'attrait. Prières, supplications au nom de Dieu, protestations d'amitié, ofïres brillantes, promesses plus brillantes encore, il met en vain tout en œuvre. Alors il a recours aux embûches nocturnes.

«L'assiduité avait engendré la familiarité entre Gerbert et la fille du Sarrazin ; d'accord avec celle qu'il aimait, il enivre le père, prend le volume placé sous son traversin, et s'enfuit. Le Sarrazin s'éveille, et,

388 I.A STÉNOGRAPHIE DANS LANTIQUITE

guidé par les étoiles, dont il connaît le secret, il poursuit le fugitif.

a Gerbert consulte aussi les astres ; il comprend le danger qui le menace, se cache sous un pont de bois qui était dans le voisinage, étreint une poutre, et se suspend de manière à ne toucher ni l'eau ni la terre. Le Sarrazin, dérouté dans ses recherches, rentre chez lui. Gerbert précipite sa marche et arrive à la mer. Là, par des enchantements, il appelle le diable: il lui jure un hommage éternel s'il le protège contre son ennemi, ([ui s'est remis à sa poursuite, et s'il le transporte audelà de la mer. Cela fut fait.

« On pourrait croire que ce sont des inventions du peuple, parce qu'il se plaît à attaquer la réputation des savants, et qu'il accuse de s'entretenir avec le démon celui qui excelle dans son art. Pour moi, le récit extraordinaire de la mort de Gerbert ne me laisse aucun doute sur son sacrilège.

« Othon, qui fut empereur d'Italie après la mort de son père, créa Gerbert archevêque de Ravenne, et bientôt il le fit pape de Rome. Gerbert, soutenu par son patron, qui était le diable, pressait la fortune pour réaliser tout ce que son imagination avait rêvé. Il fit servir à ses passions des trésors autrefois cachés par les gentils, et que la nécromancie lui avait fait découvrir sous des amas de ruines.

« Il y avait près de Rome, au Champ de Mars, une statue d'airain ou de fer, je ne sais lequel des deux, qui avait l'index de la main droite étendu, et on lisait écrit sur sa tête : Frappe ici. Les hommes des siècles passés, convaincus que ces mots indiquaient Texislence d'un trésor, avaient mutilé à coups de hache la statue innocente. Gerbert constata leur erreur en donnant à l'inscription un sens bien différent.

(( A midi, lorsque le soleil est au zénith, il examine ju.squ'où se prolonge l'ombre du doigt, y plante un pieu et revient pendant la nuit avec un serviteur qui porte une lanterne. Ils creusent la terre et une large entrée s'ouvre devant eux. Ils aperçoivent un vaste

ET AU MOVEN-AGE o89

.palais, des murs d'or, des plafonds d'or; tout est en or : des soldats d'or avec des tessères d'or, un roi d'or à table avec une reine du même métal ; des mets servis, des serviteurs debout, des coupes d"un poids et d'un prix élevés, où la main d'œuvre l'emporte sur la matière. Dans un coin, une escarboucle admirable et de petit volume dissipait par son éclat les ténèbres de la nuit ; dans l'angle opposé, un enfant était debout armé d'un arc, le nerf tendu, la flèche prête h partir. (( Partout, un art merveilleux ravissait les regards des spectateurs; on voyait tout, mais on ne pouvait toucher à rien. Dès que quelqu'un s'apprêtait à frôler un objet, toutes les statues paraissaient tressaillir et prêtes à s'élancer sur l'audacieux. Gerbert, effrayé, réprima ses désirs ; mais le serviteur ne put s'empêcher de prendre un couteau qu'il avait vu sur la table. H pensait, sans doute, au milieu de tant de richesses, pouvoir cacher son larcin. A l'instant même, toutes les statues se dressent en frémissant, l'enfant lance la flèche contre l'escarboucle, tout tombe dans les ténèbres, et si, par un avertissement du ciel, le serviteur n'eût aussitôt rejeté le couteau, il aurait été cruellement traité avec son maître.

(( Gerbert, éclairé par la lanterne, s'éloigna sans assouvir sa cupidité. C'est une opinion constante dans le peuple qu'il avait préparé tout cela par des prestiges diaboliques.

(( La renommée a publié qu'il avait fondu pour son usage la tête d'une statue sous une certaine position des astres, à savoir lorsque toutes les planètes allaient commencer leur course. Cette tête ne parlait pas sans être interrogée ; mais qu'elle dit oui ou non, jamais elle ne trompait. Par exemple, lorsque Gerbert posait la question : « Serai-je pape ? » la tête répondait : «Oui.» S'il demandait: «Alourrai-je avant déchanter la messe à Jérusalem '? » elle déclarait : « Non. »

« On dit que, trompé par cette réponse ambiguë, il ne pensait pas à faire pénitence, comme un homme qui se flattait d'une longue vie. Quand donc songerait-

il à visiter Jérusalem pour hâter sa mort ? Mais il y avait alors à Rome une église appelée Jérusalem. Le pape y chante la messe les trois dimanches qui ont pour titre : Statio ad Jérusalem. Aussi, conime Gerbert se préparait pour la messe, un de ces dimanches, il se plaignit d'une indisposition subite. Le mal augmentant, il se coucha. Il consulta la statue qui lui apprit son erreur et sa mort.

« Gerbert fait alors appeler les cardinaux, il pleure longtemps ses crimes; puis, au milieu de la stupeur et du silence des assistants, il ordonne, furieux, hébété par la douleur, que son corps soit haché, que les lambeaux en soient jetés hors du palais. « Que celui, disait-il, qui a cherché l'hommage de mes membres en ait le service, car jamais mon âme ne sest attachée à ce serment ou plutôt à ce sacrilège. »

Telle est la légende; elle se complète par une autre fable. Un diacre de Saint- Jean-de-Latran, qui a laissé des détails intéressants sur cette église et sur les papes qui y ont été ensevelis, dit à propos de Gerbert:

« Sous le même portique est enterré Gerbert, archevêque de Reims, qui, devenu pape, fut appelé Silvestre. Souvent son tombeau, même par les temps les plussereins, et quoique placé dans un lieu qui n'est pas humide, laisse échapper des gouttes d'eau ; ce qui étonne assez tout le monde. »

Ce fait, sous la plume du chroniqueur de Vézelay, se traduit ainsi : « La tombe de Gerbert sue avant la mort des papes. » Et Guillaume Godelle, moine de Saint-Martial de Limoges, rinteri)rète de la sorte : <( On dit maintenant que ce tombeau annonce la mort du pontife romain, de sorte que, peu d'instants avant la lin de celui-ci, il répand tant d'eau que cela fait de la boue tout autour. Quand un cardinal ou un haut dignitaire de l'Eglise doit mourir, le tombeau est tellement humide qu'il semble avoir été arrosé. » D'autres ajoutent enfin que le trépas des papes est annoncé « par un choc et froissis des os qui se fait au dedans de la tombe de Gerbert ».

• Nous relèverons seulement l'inscription que rédigea pour sa tombe un vieux poète qui connaissait Gerbert : « Ne soyez pas surpris, lui fait-il dire, que le vulgaire ignorant m'ait pris pour un magicien. J'étudiais la science d'Archimède et la philosophie quand c'était une grande gloire de ne rien savoir ; j'étais donc un sorcier pour les sots. Mon tombeau vous dit combien j'étais pieux, honnête et religieux. »

Gerbert, avait appris étant écolier, ainsi qu'on les ■enseignait encore de son temps, les notes tironiennes, et il en fit usage comme sténographie, soit en sa qualité de secrétaire de l'archevêque de Reims, soit pour recueillir les débats de conciles, notamment de celui de Saint-Basie. qui prononça la déposition d'Arnoul, archevêque de Reims. Réunie le 17 juin 991, cette assemblée comptait comme assistants treize évêques et les abbés de divers monastères. Gerbert y remplissait les fonctions de notarius, et il a publié plus tard un compte rendu de ce concile, dont il a abrégé en partie les Actes, malheureusement perdus. C'est ce compte rendu que nous a conservé l'historien Richer.

Gerbert indique en quelques lignes de prologue dans quelles conditions il a rédigé cet ouvrage :

« Je prends la plume, dit-il, pour exposer brièvement les résolutions adoptées au concile de Reims, afin que, par ce récit, la vérité se montre dans tout son éclat, et que l'on y trouve aussi les solennelles rétrac tations faites par des hommes puissants. Que si, dans cet exposé, mes expressions manquaient parfois d'exactitude, je supplie les vénérables prélats qui composèrent cette assemblée de ne pas y voir une injure, mais un efïet de mon ignorance. Quant à ceux qui y assistèrent sans avoir voix délibérative, qu'ils ne m'accusent pas non plus d'inexactitude, puisque je suis obligé de traduire plusieurs discours d'une langue dans une autre. Je tâcherai cependant de conserver leur profondeur de pensées, leur élévation de style et leur éloquence à certains passages. Il en est d'autres

392 LA STÉNOliRAPHIE DANS l'ANTIQUITÉ

(]ue j'exposerai à la manière des amplifications éloquentes. Toutefois, j'observerai à l'égard de diversespersonnes, et surtout envers le traître Arnoul, une extrême réserve, afin que je ne paraisse pas vouloir baser sur mes accusations mon élection au siège de Reims. »

Quelques mots de ce texte : « Je suis obligé de traduire plusieurs discours d'une langue dans une autre », nous font savoir que certains évoques s'étaient exprimés en idiome vulgaire. Le même fait se reproduisit au concile de Mousson, où Aymon de Verdun « harangua en gaulois ' »,

Ajoutons que le texte publié par Gerbert a été connu de ses contemporains ainsi que des évoques assistant au concile ; il n'a été l'objet d'aucune rectification ni d'aucun reproche d'inexactitude. C'est le plus intéressant compte rendu de concile de ces temps-là. Gerbert l'a rédigé en praticien, en reviseur émérite, et le texte, d'une clarté parfaite, est un véritable modèle. C'est d'ailleurs l'opinion de l'historien Ricber, qui termine le récit de cette assemblée en disant- :

« Si l'on veut connaître plus au long ce que chacur> des évêques produisit dans le synode de canons et de décrets des Pères, ce qu'ils décidèrent ensemble, les messages envoyés par les rois et par les évêques au pontife de Home, et les raisons par lesquelles on appuya la déposition d'Arnoul, il faut lire le livre du seigneur Gerbert, homme incomparable, successeur dans l'épiscopat de ce même Arnoul, où le tout se trouve rassemblé, et où brille une admirable et suave éloquence, comparable à celle de Cicéron. Ce livre rapporte les accusations et les réponses, les plaintes et les prières, les invectives, les interprétations et les décisions; il expose clairement et avec méthode, résume et conclut. Il est très utile, non seulement dans les questions synodales, mais comme modèle des règles de rhétoriciue. »

' GcilUcc concioiudus est.

- Livre IV, chiip. lxxiu.

En com'pulsant les papiers du savant Baluze, aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale, l'éditeur des œuvres de Gerbert, M. OUeris, rencontra dans la correspondance de ce pape, ou dans les bulles qu'il signait comme souverain pontife, des extraits d'un ancien manuscrit où se trouvaient des caractères tachygraphiques qu'il reconnut être des notes tironiennes : il les fit graver et les inséra dans son ouvrage.

Baluze, que ces signes mystérieux intriguaient, avait fait une tentative pour en obtenir le déchiffrement. Il avait adressée une personne, dont le nom est resté inconnu, la lettre suivante qui a été découverte et publiée par M. Olleris :

« Ce mercredy matin 2 juin 1668.

« Je vous envoyé, monsieur, une copie bien exacte des endroits des épistres de Gerbert qui sont escrits en notes. Vous les trouverez dans votre bibliothèque des Pères.

« Je vous envoyé aussi deux anciens manuscrits de la bibliothèque du Roy pour deschifrer ces notes et autres deux de céans.

« Si, avec tous ces secours, vous, monsieur, qui estes du mestier, ne pouvez pas venir à bout de ces endroits, j'auray une excuse valable quand je diray que je n'ai pas peu les deschifrer. Qiiod l'acia/ac cltian.

(( Cependant, je suis, de tout mon cœur, vostre très humble et très obéissant serviteur.

« Baluze. »

Les quatre manuscrits qu'il envoyait étaient évidemment des tables de noies, des lexiques tirnniens. ceux qui portent aujourd'hui h la Bibliothèipie Nationale, notamment les numéros 8777 et 8780 du fonds latin. Le Ion de la lettre n'indique pas que Baluze espérât beaucoup des efforts de son correspondant. Une pareille tentative n'avait aucune chance de réussir à cette époque, où l'on ne possédait pas de notions exactes sur les principes et le déchiffrement des notes.

L'attention de M. Julien Havet, conservateur à la Bibliothèque Nationale, qui s'occupait, après Tardif,

des notes tironiennes, fut appelée par M. Léopold Delisle. son directeur, sur une phrase écrite en caractères abréviatifs qui figure au bas dune bulle originale de Silvestre II, conservée au département des manuscrits '.

« Je fus frappé, dit-il, de l'étrangeté de cette souscription, qui semble écrite suivant un système différent de celui de l'écriture tironienne ordinaire ; je voulus éclaircir le problème, et je fus amené ainsi à lire un article de M. Paul Ewald, publié en Allemagne en 1884, qui contient des observations sur la diplomatique de Silvestre IL J'appris par cet article qu'il existe en tout quatre bulles de ce pape où se voient des souscriptions ou additions en caractères analogues aux notes tironiennes. Deux de ces bulles sont conservées en original, l'une à Paris, l'autre à Barcelone, aux archives de la couronne d'Aragon. Les deux autres ne sont connues que par des copies conservées à Sienne'- et à Magdebourg-' (archives de l'Etat), dans lesquelles la forme des «caractères a été reproduite avec d'assez fortes altérations.

« M. Ewald a donné à la fois un fac-similé des passages écrits en notes dans les quatre pièces, et un déchifïrement de ces passages dû à M. Schmitz, directeur du Gymnase de Cologne. »

L'une des bulles originales, celle de Paris, porte en notes : a Silcestev Gerbertus Romanus episcopus » .' l'autre, celle de Barcelone : (( Gerbertus qui et Silcofiter. » Sur la copie de Magdebourg, il y a en notes les mots : (( Bene ralete. »

« Nous sommes ici, déclare M. Ilavet, en présence d'un système d'écriture conventionnelle qui repose sur des principes simples et logiques, et qui diffère profondément de celui des notes tironiennes. Dans celles-ci,

' Manuscrits, fonds latin, nouvelles acquisilions. n» 2507. — Cette bulle est du 23 novembre 999. pour Théotard, êvèque du Puy-en-Velay.

- Ce document porto la date de novcnil)ii' 1002.

■- Cette bulle est datée d'avril 999.

chaque mot ou chaque nom est représenté par un seul caractère, qui est bien formé originairement d'éléments alphabétiques, mais qui se trouve avoir par son emploi une sorte de valeur idéographique ; les signes purement phonétiques, représentant chacun une syllabe, ne sont admis que par exception, pour exprimer les noms propres non prévus dans le lexique tironien. Les notes des bulles de Silvestre II, au contraire, sont toutes phonétiques; chacune représente une syllabe; pour écrire un mot, il faut autant de caractères que le mot a de syllabes différentes.

« Cela est clair, simple, aisé à concevoir en théorie et à apprendre rapidement. C'est tout le contraire de la tachygraphie tironienne, d'une complication si rebutante pour les écoliers, qui n'arrivaient à en connaître les éléments, s'ils avaient le courage de les apprendre jusqu'au bout, qu'après une année d'étude, ainsi que le démontre l'extrait d'un manuscrit carolingien cité par Kopp'. Mais dans la main d'un scribe exercé, cette tachygraphie devait se prêter merveilleusement à suivre la parole la plus rapide. L'alphabet syllabique du pape Silvestre. au contraire, était probablement dans la pratique d'un usage assez lent et assez incommode. »

Et M. Havet termine ainsi sa brochure :

« L'écriture de Gerbert était une notation conventionnelle dont, probablement, il ne se servait que pour lui-même, et dont personne autour de lui n'avait la clef. L'écriture tironienne, à laquelle en sont empruntés les éléments, était à peu près oubliée de son temps. Ce n'est que chez un savant curieux comme lui qu'on pouvait en rencontrer quelque réminiscence.»

Mais la note suivante, insérée à la fin de la brochure, vient immédiatement détruire les suppositions du savant bibliothécaire, dont le seul tort, dans toute cette affaire, comme celui de la plupart de ses confrères, a été de ne connaître que la théorie des notes et

1 Tome I, page 308.

o'iUi LA STENOGRAPHIE DANS L ANTIQUITE

d'en ignorer la pratique, qui l'aurait éclairé sur bien des points :

« Au moment où jaclièvo la correction des épreuves de ce mémoire, M. Delisle me signale le tome XXV de la Miscellanea <li storia italiana, qui vient de paraître à Turin. On y trouve le fae-simile d'un morceau écrit, au verso d'une charte d'Asti, de l'an 977, en caractères syllabiques semblables à ceux des lettres de Gerbert et des bulles de Silvestre II. Ce système d'écriture était donc en usage en Italie au x' siècle, et Gerbert ne Ta pas seul employé. »

Ainsi, plus d'écriture secrète, écriture abréviative syllabique usitée encore en Italie. Cela a donné lieu à un autre mémoire de M. Havet intitulé : La taclinf/rap/iie italienne du x' , siècle'. Tout d'abord, l'auteur répète que cette manière d'écrire dérive de la tachygraphie connue sous le nom de notes tironiennes, mais qu'elle s'en distingue par plusieurs traits essentiels et surtout par une plus grande simplicité.

« Tes notes tironiennes, dit-il, expriment chaque mot par un signe et comportent, en principe, autant de signes distincts qu'il y a de mots dans la langue latine — Nous avons démontré au cours de cet ouvrage même que c'est là une erreur — ; l'écriture de Gerbert se compose uniquement de caractères syilabiques, dont le nombre est restreint et la formation soumise à des règles faciles à retenir.

« J'avais présenté, ajoute-t-il, ce système comme particulier à Gerbert. Un membre de l'Académie, M. Paul Viollet, m'exprima alors une opinion différente. Selon lui, le Moyen-Age avait dû connaître plus d'un système de tachygraphie; è cùté des notaires fidèles à l'antique discipline tironienne, il avait dû exister une école dissidente : (ierbert était un disciple de cette école. J'objectai à cette supposition qu'en dehors de ses lettres et de ses bulles, l'écriture en question ne se rencontrait nulle part. J'inclinais donc

' Paris, 1887.

à penser qu'il l'avait inventée et s'en était réservé le secret.

« Ma supposition était fausse: c'était M. Viollet qui avait raison. Une publication qui a suivi de très prés ma lecture le prouve et jette sur la question une lumière nouvelle.

« Le tome XXV de la Miscellanea di storia Halinnu, publié en 1887 par les soins de la Députation royale d'histoire de Turin, contient un mémoire de M. le professeur Cipolla sur plusieurs documents du x' siècle, acquis récemment par la bibliothèque de S. M. le roi d'Italie en cette ville. Deux de ces documents sont reproduits en fac-similé dans les planches jointes au volume. Le premier, un acte notarié fait h Calliano en janvier 969, se termine par quelques mots en caractères tachygraphiques ; l'autre, passé aussi par devant notaire et daté d'Asti, le 2 octobre 977, porte au verso sept lignes composées entièrement de caractères semblables.

« Ces notes syllabiques ne sont autres que celles qui se rencontrent dans la correspondance de Gerbert. En leur appliquant les notions et les règles qui m'avaient guidé dans le déchitïrement de ses lettres, je les ai lues sans difïiculté.

« Or l'un de ces actes est antérieur au premier voyage de Gerbert en Italie. Celui-ci n'a donc pas inventé cette écriture ; il l'a trouvée en usage parmi les clercs italiens et il l'a apprise à leur école. »

Ici encore il y a une erreur certaine. Gerbert a appris les notes dans sa jeunesse en France, et non pas en Italie, et il s'en est servi avant d'y aller, notamment au concile de Saint-Basle. Il pratiquait les notes telles qu'il les avait étudiées et, ni lui. ni aucun autre savant de son temps n'a cherché à créer une nouvelle sténographie. Il s'est passé alors pour les notes tironiennes un fait bien simple :

Elles ont été d'abord, avant Tiron, une écriture syllabique plus rapide que l'écriture usuelle et employée à ce titre pour prendre des notes assez complètes ou

écrire sous la dictée. Que Ion se rappelle à ce sujet le passage de Cicéron qui précise bien les deux degrés de la méthode lorsqu'il indique à Atlicus que pour un certain travail il nemploie pas Tiron, qui « recueille en quelques signes des périodes entières. » mais Spintharus, qui, moins expert, « écrit st/llabatijn ». Ainsi que nous l'avons expliqué, de cette écriture rapide Tiron a fait une sténographie, et les tables de notes composées ensuite ont été un mode d'enseignement qui sest continué pendant des siècles. Sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, la nécessité de suivre la parole rapide n'existait plus; les assemblées où l'on parlait étaient rares, et le besoin dune écriture abréviative ne se faisait plus sentir. Les notes apprises alors se réduisirent à peu près à ce qui était nécessaire pour la reproduction des mots les plus fréquents abrégés suivant les tables, et des autres en écriture syllabique.

De cette écriture syllabique à laquelle reviennent finalement les notes, M. Havet nous donne un exemple dans la reproduction, à la fin de sa brochure, d'un acte du 11 mars 996, provenant des archives de la cathédrale dAsti. L'écriture de cette pièce est lourde et n'indique plus une main exercée.

Il en est un autre exemple bien plus remarquable, c'est une minute de notarius qui se trouve aux manuscrits de la Bibliothèque Nationale dans un recueil de titres tirés des archives du monastère de Saint-Arnoul, à Metz '. Le relieur l'a coupée pour en former deux feuillets. La pièce entière n'occupait qu'une longue et étroite bande de parchemin. Il y a au verso trente lignes de notes tironiennes, dont M. Tardif, en 1S49, et M. Ilavet, en 1888, ont donné une traduction. C'est une analyse du texte en écriture ordinaire écrit de l'autre coté du parxîhemin. La pièce est du 27 décembre 848.

« L'objet qu'avait en vue celui qui a écrit ces notes, conclut fort justement >L Havet, était d'y mettre

' Collection de Lorraine, volume 9S0. pièce 2.

tout ce qui était essentiel et de faire en sorte qu'on put, en les consultant, se dispenser de lire le document lui-même.

« Ainsi, au milieu du ix" siècle, un moine de Saint- Arnoul, chargé de la gestion des biens du monastère, voulant conserver, pour son usage ou pour celui des autres religieux, la mémoire des principaux détails d'une affaire, trouvait plus pratique de les écrire en notes tironiennes qu'en lettres ordinaires. Cela prouve une fois de plus combien l'usage de cette tachygraphie empruntée à l'antiquité était devenu courant et commun à l'époque carolingienne '.

« Les notes tironiennes qu'on trouve dans les manuscrits sont généralement figurées avec soin et parfaitement reconnaissables. Il n'en est pas toujours de même dans les chartes. Ici surtout, la forme des notes a subi des modifications sensibles, dont il a fallu tenir compte dans le déchiffrement. Le scribe s'était évidemment plus soucié d'écrire vite que de bien écrire, et. quand sa plume s'est heurtée aux aspérités du parchemin, toujours plus fortes sur un verso que sur un recto, il n'a pas craint de passer outre en faussant le tracé. C'est ainsi qu'il a souvent substitué des angles aux courbes et donné à plus d'un trait une inclinaison irrégulière. »

Constatons simplement, après ces observations de M. Havet, que celui qui a tracé ces notes écrites à toute vitesse était un praticien maître de son art, et que la déformation même des signes est une preuve de la rapidité avec laquelle ils ont été tracés. Elle ne le gênait pas plus que nous pour la lecture.

6. — Quelques réflexions professionnelles. — 11 est resté d'autres manuscrits qui ont aussi fort exercé

' C'est toute la thèse que nous développons au cours de ce livre, et nous sommes heureux de l'adhésion de M. Havet que ses études spéciales ont amené à la même conclusion que nous.

400 LA STÉ.XOGHAPHIE DANS L'ANTHjLITÉ

la sagacité des savants. Nous en avons déjà trouvé un, sur lequel un débutant avait recopié, pour les apprendre, des extraits des tables de notes. Il en est d'autres, comme les copies de chartes de Louis le Débonnaire ou le De compunctione cordis, où Ton voit les notes entremêlées parfois de mots tracés en écriture usuelle, le scribe ne connaissant pas la note qui représentait le terme, ou. s'il la connaissait, n'en faisant pas usage parce que, à ce moment-là, son esprit a été paresseux.

Ici également, la pratique de tous les jours nous donne l'explication fort simple de ce fait. Nous avons eu des élèves qui, étant au lycée apprenaient à l'aide de la sténographie leurs leçons latines et françaises : Ils écrivaient d'abord presque en toutes lettres le texte à retenir de mémoire, en faisaient une deuxième copie dans laquelle la sténographie remplaçait beaucoup de mots, puis une troisième en sténographie à main posée, comme étaient écrites les tables de notes, et 4infin une dernière plus rapide, d'une écriture analogue à celle de la charte de Met/.

Il y a un millier d'années comme aujourd'hui, la même profession entraînait les mêmes procédés pratiques, et il nous suffit de parcourir les nombreuses notes que nous avons prises pour cet ouvrage, les passages que nous avons copiés, latins ou français, pour avoir sous les yeux les mêmes mélanges : Tantôt ce sont les caractères usuels, tantôt les signes sténographiques que nous avons employés.

Nous avons voulu nous rendre compte de la cause pour laquelle nous avions instinctivement procédé <;(jmme nos anciens, et cela nous a rappelé un passage du cliarmant ouvrage de Xavier de Maistre, le Voi/age autour (le ma chambre, où l'auteur parle de son àme et de sa bête, l'une conduisant l'autre, mais ayant I)arfois des distractions pendant lesquelles la bête marchait seule et allait notamment se brûler aux pinceltes. Notre profession est certainement celle où ce dédoublement de la matière et de l'esprit se manifeste

■le plus visiblement. Pendant notre service parlemen-" taire au pied de la tribune, il est souvent arrivé à chacun de nous que l'oreille écoutait l'orateur et la main suivait sur le papier à quelques mots de distance, alors que l'attention était attirée par un collègue soufflant un nom d'interrupteur ou par un sénateur demandant un renseignement : Le sténographe répondait après avoir écouté, et, pendant ce temps, la bête continuait seule son travail ; l'oreille enregistrait toujours les paroles de l'orateur et la main les reproduisait.

Comme les discours sont sténographiés en double, — roulement et revision — nous avions, dans la copie du collègue prenant de l'autre côté de la tribune, la confirmation que notre texte était bien exact, que la béte n'avait pas bronché.

Revenons à ces copies où tantôt l'écriture usuelle, tantôt les caractères sténographiques sont employés inditîéremment. Nous avons bien des fois constaté que quand l'esprit, composant un mémoire, un article, une note étendue, dictait à la bête ayant la charge de tracer les notes sur le papier, celle-ci, suivant le degré de vitesse de la communication à enregistrer, écrivait instinctivement tantôt en lettres usuelles, tantôt en sténographie à main posée, tantôt en sténographie rapide.

L'esprit, cherchant à formuler une pensée, allait doucement ; la main, habituée aux deux écritures et les pratiquant indifféremment, avait cependant une préférence pour les caractères usuels, qui s'accommodaient mieux avec la lenteur de la dictée. Les idées .se pressaient davantage ; la main écrivait en sténographie, mais reproduisait tous les signes, ce qui devait simplifier la lecture. Enfin, pressée par le débit plus précipité des idées, elle se décidait à écrire rapidement comme sous la parole de l'orateur. Nos collègues ont souvent pu constater le même fait. Cela suffit à expliquer que, dans les documents qui nous sont restés, les anciens sténographes aient fait, comme

402 I.A STÉXOGRAPIIIE DANS LANTIQLITÉ

nous, usage tantôt d'un procédé d'écriture, tantôt de l'autre, sans parler, nous le répétons, des mots pour lesquels la note correspondante ne leur revenait pas de suite à la mémoire, et qu'ils écrivaient alors en -syllabes détachées ou en caractères usuels.

La conclusion h tirer de ces exemples est que les •savants qui s'occupent des notes tironiennes auront quelque raison de tenir grand compte dans leurs travaux des résultats de la pratique et de la différence formidable qui existe entre l'écritui'e sténograpiiique à main posée et la même tracée rapidement.