LA FIN DES NOTES
I. Causes de la disparition des notes. — II. Le manuscrit de Valenciennes. — III. Conclusion.
I. — Causes de la disparition des notes. — Avec la première partie du xi= siècle disparaissent les notes lironiennes. On- n'en trouve plus trace dans les manuscrits ni dans les minutes des notarii.
Il y avait de leur disparition deux raisons essentielles :
La première, c'est l'état de barbarie dans lequel •était retombé le monde occidental. Les invasions des Normands par la Manche et l'Océan jusquen Bouriiogne ; celles des Sarrazins dans toute la vallée du Rhône, avaient détruit les villages, les églises, les monastères et les écoles. Les populations dispersées, ■obligées de se réfugier dans les forêts ou les lieux déserts pour vivre avec plus de tran(iuillité, ne songeaient plus à s'instruire ni même à apprendre à lire. Les agglomérations nouvelles autour des châteaux, qui devaient les défendre, étaient aux ordres de seigneurs dont la grande préoccupation consistait à guerroyer contre leurs voisins, à piller et à rançonner les voyageurs, et à vivre comme de véritables brigands dans les cavernes. A quoi auraient pu servir alors les notes tironiennes ?
La seconde raison est encore plus décisive. Les notes s'appliquaient à la langue latine. Or cette lan-
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gue avait disparu ou nélail plus parlée que par quelques personnes.
La transformation de la langue latine en langue vulgaire ou romane ne s'accomplit pas brusquement ; elle s'étend du vu' siècle au xii'. C'est d'abord du latin corrompu, qui se change en langue poi)ulaire. l'n exemple fera saisir cette série de modifications.
A la fin même de l'Empire et au début de la période mérovingienne, les soldats Gallo-romains en garnison dans les Gaules parlaient un idiome qui était encore le latin, mais qui n'avait plus rien à voir avec cette langue au point de vue des règles de la grammaire. Dans un curieux ouvrage de M. Cocheris ', ancien inspecteur général de l'instruction publique, nous trouvons des fables de La Fontaine traduites dans ce latin barbare, avec au-dessous, la langue vulgaire telle quelle existait au ix* et x° sfiècles. Le rapprochement des trois textes, français, latin et roman est saisissant. Qu'on en juge par celte simplephrase :
La raison du plus fort est toujours la meilleure :
Illam rationetn do illum. plus Jbi'tem est totuni t/iurnum illam melioretn ;
'la' ration' de 'll' plus fort' est tût' D.IURN LA
meliore';
Nous Talions montrer tout à l'heure.
Nos illam adncunus monstrare totum ad illam horam.
Nos lu' ADNAM's MONSTRAK' tôt' a' 'la' MORE.
C'est dans l'intervalle entre le vif et le ix' siècle (jue la langue vulgaire a prévalu à ce point que le peuple n'entendait plus le latin et qu'il fallut, du vivant même de Charlemagne, ordonner aux évéquesde prêcher dans l'idiome rustique pour être compris.
Le premier concile dans lecpiel se trouve une pres- (îiiption de cette nature est celui de Reims, enS13. Klle
' Orif/inc et /'or/iiation de la langue française. — Lr jjvcihdev licre des Fables de La Fontaine.
Rit reproduite dans le synode de Tours de la même année, et dans celui de Mayence.
(( Ces conciles, dit Ampère', furent obéis, et la langue vulgaire fut employée dans la prédication. On vantait même l'éloquence de ceux qui exhortaient et instruisaient le peuple dans son idiome. Adalard, parent de Charlemagne et abbé de Corbie, est loué pour avoir excellé dans ce genre d'éloquence. »
Au concile de Saint-Basle. dont les Actes furent rédigés par Gerbert, ce dernier nous apprend que plusieurs évèques prirent la parole en langue vulgaire.
D'après les Actes du concile de Mou/.on, en l'an 995, Aymon de ^'erdun sy exprima en roman. L'usage en était déjà si répandu que les prédicateurs prêchaient dans les deux langues : en latin pour les ecclésiastiques, et en roman pour le peuple. C'était le cas de l'abbé Xotger mort en 998, et dont Albéric de Trois Fontaines rapporte l'épitaphe'-.
Le prédécesseur immédiat de Gerbert comme pape, Grégoire V, prêchait également dans les deux langues, ainsi que le constate une inscription relevée sur sa tombe ^.
La présence de mots de la langue vulgaire dans les actes rédigés en latin du temps même de Charlemagne [)rouve bien que cet idiome existait déjà à cette épo- ([ue. Le fait est d'ailleurs constaté par l'auteur du roman d'AgoIant. Il expose comment Girard d'Euphrate, fit sa soumission à Charlemagne en personne dans la ville de Vienne, d'où il garda le nom de Girard de Viane. Girard descendit de cheval et alla remettre
1 Histoire littéraire de la France.
- Vulgari plebem, cleru/n serinnne latiiio
Erudit et satiat nutgni dulcedinc cerbi. (D. Bouquet, X, 283.) ■' Anie tamen Bruno, Francoriua rcjia /jroles.
Usas Francica vulgari, et coce latina
Instituit populos eloqaio triplici.
40(5 LA STENOGRAPHIE DANS L'aNTIQUITÉ
son manteau entre les mains de Charles ; de quut l'archevêque Tui'pin dressa procès-verbal '.
^'oilù donc la langue française, ou plutôt romane. l)arlée dès le règne de Cliarlemagne, et la traduction dactes du latin en roman positivement énoncée.
Les plus anciens monuments de cette transformation sont d'abord le célèbre serment de 842, prononcé par Charles le Chauve, répété par son frère Louis le Germanique, et fait pour être entendu par l'armée de Charles, dans laquelle i^e trouvaient des Aquitains et des Xeustriens.
Voici ce document avec les mots de basse latinité correspondants pour que Ton saisisse bien le travail de formation de la langue vulgaire :
« Pro Deo amur et pro Christian poblo et « J'ro Deo ainore et pvo clwistidno /xi/mlo et
noslro commun salvament. d'ist di in
nosiro comniuiii sdlratticnlo. de '•'•ito - die in
avant, in quant Deus savir et podir me ah (uite, in r/nantuin Deus aa/zere et j>(>tiri me
dunat, si salvarai eo cist meon frade
danat, sic sulrarevo e(/o hvnc istuiit utevDi fratfent
Karlo, et in adjudlia et in cadhuna cosa. Karoluiii, et in (ifl/iitutitin et in (judtjue una cdiisa,
.si cuu) om per dreit son fradra salvar si cuiii hoino lier direcdnn sKiitn fratren} salcare
dist, in o cpiid il >ni altresi fa/.et : et
deliet, in eo (juid Ule mi ht alterum sic l'aceret ; et
ab Ludiier nul plaid nunquam prindrai
ah Luthei'o nnl/nm placitum nunf/nam jivendero
' Il a pris poiiR et anque et parclieinin Si fait la cliaitre de ronianz en lalin ."^icoin Girard desseudi ou cheniiu Et rendi Karle son niantel sebolin.
(Ms. la Valiière, 123, fol. 25, verso.)
ET AU MÛYli.N-AGE iOi
■ qui, meon vol, cist meon fradre
(juid. Jiiea coluntate, Inaïc isîum meuin fratreui
Kaiie in danino sit. »
Kai'oluni in damno xit^ »
Les finales tombent-, des consonnes faibles remplacent les fortes ■', des lettres ou syllabes sont supprimées par contraction '■.
Voici la traduction française de ce document :
(( Pour l'amour de Dieu et pour notre commun salut et celui du peuple chrétien, dorénavant, autant que Dieu me donnera savoir et pouvoir, je préserverai mon frère Karle que voilà, et par aide et par toute chose, ainsi qu'on doit, par devoir, préserver son frère, pourvu qu'il en fasse de même pour moi: et ne prendrai jamais avec Lother aucun accommodement qui. par ma volonté, soit au préjudice de mon frère Karle ici présent. »
Un autre texte en langue vulgaire, postérieur d'un siècle au serment de 842, fut découvert, en 1837. dans un manuscrit de la bibliothèque de Valenciennes provenant de l'abbaye de Saint-Amand. L'écriture est du X' siècle ; la langue est plus claire et se rapproche davantage du français.
En voici les premiers vers :
Buona pulcella fut
Bona jniella fuit
Bel avret corps, Belium liabevet coi-pus,
Voldrent la veintre Volueranl illani cincere
' llippolyte Cocheris. Origine et formation de la langue Ji-anraise. Paris, 18G9.
- Ainur, Christian, commun, quant, savir, podh-, fradre, adjudha, oui, dreit, salvar, il, mi, nul, plaid, Karle.
•• Poblo, savir, podir, fradre, adjudha, fazet, Ludher, plaid.
1 Poblo, d'ist,. cist, Karlo, cadhuna, dreit, altresi, fazet. plaid, vol.
Eulalia,
Eidalia,
bellezour
anima.
belUor
anima.
li Deo
inimi.
illi Deo
i ni raie i.
4ijS la sténogkaphie dans l'antiquité
Voldrent la faire diavle servir.
Vohœrunt illam facere diaboliun aercire*.
Au x'^ siècle, la langue vulgaire, dont l'Eglise avait été obligée de se servir pour s'adresser au peuple, fut admise par elle dans ses assemblées. Au concile de ^^ouzon, en 995, Aymon, évèque de Verdun, parla, ainsi que nous l'avons indiqué, en langue vulgaire.
Au concile d'Arras, en 1025, on rédigea en latin une profession de foi que devaient prononcer certains hérétiques après avoir renoncé à leurs erreurs ; mais, comme ils ne comprenaient pas bien, on la leur fit expliquer en langue vulgaire par un interprête. C'est ce que raconte, dans une relation de ce concile, Gérard, évèque d'Arras, qui le présida.
L'historien Richer nous apprend qu'Hugues Capet n'entendait pas le latin. Dans une entrevue qu'il eut avec l'empereur Othon, en 981, il fut accompagné d'un évèque chargé de lui traduire les paroles de l'empereur qui s'exprimait en latin.
Plus tard, au x' siècle, au concile d'Engelheim. on était forcé, nous l'avons vu, de parler en tudesque pour être entendu de Louis d'Outremer, et. dans le même siècle, le chef de la dynastie vraiment française ne savait que le français et n'entendait ni le tudesque ni le latin.
2. — Le m.\nuscrit de valkncie.nnes. — Un dernicidocument nous démontre clairement comment le latin a été remplacé par le roman et pourquoi, le latin disparaissant, les notes tironiennes ont disparu elles mêmes.
En 1819, le baron de Stein, ancien ministre de Prusse, reprenant une idée de Leibnitz, conçut le projet de réunir les éléments d'une grande histoire de r.Vllemagne du V au xiv siècle, d'après les sources les plus authentiques. Cette publication reçut le litnde Monutnenia Crennania! /tistorica.
' Liltro. Histoire de la lanquc française, loiiio II, page
Le D' l'ertz. déjà connu [)Hr un ouvrage sur les maires du palais sous les Mérovingiens, fut mis à la tête de cette iL'uvre considérable, et, sous sa direction, plusieurs collaborateurs furent chargés de visiter les diverses bibliothèques de l'Europe pour y copier ou coUationner les manuscrits intéressant la publication entreprise. L'un d'eux, ]SL Bethmann, eut pour mission de visiter la Hollande, la Belgique et le nord de la France, où se trouvaient des manuscrits de Grégoire de Tours, de Sigebert et de Paul Diacre. Il publia le résultat de ses recherches sous ce titre : Voija<ie hisioi-u/ue dans le nord de la France, et une traduction en fut donnée en 1849 par M. Cousseniaker. On y lit, page 85, cette simple mention :
« J'ai découvert sur une garde de manuscrit une pièce, au moins aussi ancienne que la prose en l'honneur de sainte Eulalie en langue romane du ix'' siècle. L'écriture en est mélangée de notes tironiennes. Cette pièce est du plus grand intérêt pour l'histoire de la langue française. »
A la brochure était jointe une copie de la pièce découverte. C'est un lambeau de parchemin en fort mauvais état. Le couteau d'un relieur a fait tomber la tête du feuillet, et, ce qui est bien pis, retranché une bande sur toute la hauteur du côté gauche : en sorte que les lignes ne s'attaclient plus l'une à l'autre. La colle forte avait appliqué le recto contre le bois avec une telle adhérence que, pour l'en arracher, quelque curieux, en tirant violemment, a fait périr l'épiderme du velin.
« Ce recto était à peu près tout blanc et le verso avait été incomplètement ravivé. Heureusement la chimie, complice ingénieuse des archéologues et des paléographes, nous fournit des secrets pour contraindre le parchemin à restituer tout ce qu'il peut cacher d'un texte dans son épaisseur. Ces moyens réussirent ici admirablement. Le recto lui-même rendit assez de mots pour permettre de reconnaître le sujet traité dans cette page. C'est le premier et le second chapitre
4 lu LA STENOGRAPHIE DANS l'aNTIQUITÉ
du prophète Jonas, dont 1»; revers présente le quatrième chapitre, l.'n artiste habile transporta sur le papier, Mvec la dernière exactitude, ces deux pages désormais sauvées de l'anéantissement '. »
La traduction en fut faite par M. .Iules Tardif, et M. Génin la reproduit â la fin de son ouvrage. « Ici, ajoute-til, nous avons un bon prêtre ou moine, contemporain de Louis le Débonnaire, qui veut instruire ses ouailles par une homélie sur l'histoire de Jonas. Nous assistons à la naissance du français; nous allons le surprendre se produisant au milieu du latin, dans des phrases construites selon la syntaxe latine, en sorte que ce mélange, tombant sur un auditoire mêlé lui-môme, composé d'intelligences inégalement avancées, l'un des deux éléments s'éclaire par l'autre. Chacun saura toujours assez de latin pour saisir le sens des mots vulgaires, ou assez de vulgaire pour saisir le sens des mots latins. Peu à peu l'idiome vulgaire prédominera et gagnera du terrain jusqu'à ce qu'il ait usurpé toute la place et chassé la langue latine.
(( La réflexion pouvait bien a firiori suggérer ce mode de formation et d'accroissement du français, mais ce n'eût jamais été qu'une théorie. Il nous est infuiiment précieux de voir cette théorie confirmée par la pratique, sur un témoignage irrécusable, exprès sorti de l'abime du temps.
« Ecoutons donc cette voix qui prêche au fond du IX' ou du X' siècle, et dont quelques éclats parviennent jusqu'à nous : « Deiin me ro(/acil aler in Xinircn. Habiiit miHericovdiani ni cnm il .semper soit /laceir de jieccatorihus. », etc.
« Un fait remarciuable c'est (ju'un même mot se montre suc^cessivement sous la forme française et sous la forme latine : « Faitea co.st almosncx ne ai riun faire debetis, e J'aitcn cost elemosi/nas cevt ro sapids. »
' fif-nin. Iiitro'liiction à l<( l'/mnsoii de Roland.
A ces remarques intéressantes de M. ("lénin, ajoutons-en une autre qui nous donne la raison même de la disparition des notes. Dans ce brouillon écrit par un praticien employant indifféremment l'écriture usuelle et les notes, nous voyons se produire ce phénomène : Les mots latins sont souvent écrits en notes, les mots romans sont transcrits en toutes lettres en écriture usuelle: la note ou la syllabe manquait à l'écrivain pour les figurer sur le, papier en sténographie. Parexemple, dans la phrase : « Fai/es vost almosnes ne si cura faire debetia, e faites vost elemosijnas cert f-o napilis », nous voyons écrits en notes dans le manuscrit les mots reproduits ici en italique : bien plus, la syllabe finale latine des mots romans Faites et Almosnes, dont le radical est écrit en caractères usuels, est transcrite en notes.
De même pour : « Cura patent i s ore ridere et entelgir. »
Autre phrase également probante : « Dune, ça dixit, .s* fut Jonas /n'o/i/ieta mult correcious et mult ireisl, jiiisericoi'diarn Itabait, e lor peccatiun lor dimisit, saveiet r-o que li celor sub ço astreiet eis ruina Jud/i'orujH e ne doceiet... »
La reproduction que nous donnons, page IV de l'Appendice, d'un fragment de ce manuscrit de Valenciennes édifiera nos lecteurs à cet égard.
Les notes ne s'appliquaient donc pas à la langue romane et, le latin disparaissant au xi' siècle comme langue parlée, elles devaient fatalement disparaître avec lui. C'est, en effet, ce qui s'est passé, et la co'i'ncidence comme les raisons de cette double disparition restent bien établies.
3. — Conclusion. — En résumé, les notes, appliquées à Rome pour la première fois du temps de Cicéron. ont continuée être employées pour la reproduction de la parole et comme écriture abréviative jusqu'à la chute de l'Empire d'Occident.
Elles ont été enseignées aux enfants, dans les écoles
l\2 LA STKNOGHAPHIt: DANS LANTIQUITE
correspondant à nos écoles primaires, à laide des tables de notes, procédé fort simple, qui permet seul de se rendre compte qu'une méthode, qui a des qualités mais aussi des défauts, n'ait pas été transformée pendant tant de siècles, et qu'il n'en ait pas été publié d'autres comme cela eut lieu depuis la réapparition do la sténographie en Angleterre, en France et en Allemagne.
Enfin elles ont été enseignées et usitées surtout comme écriture abréviative pendant toute la période mérovingienne et sous les Carlovingiens, aussi longtem[)S (jue la langue latine a été parlée. Elles furent vile oubliées, ainsi que l'idiome auquel elles s'aiipliquaient, et il n'en resta que quelques traces comme abréviations dans les minutes des notaires et les documents des âges suivants.
Prkface.
