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'-In oratione Ciccronis qulnta in Vrrrcm, Ubro sprftnfœ fidei, Tiroidana cura atque disciplina facto, ita sci-iptns 'fidt.

Ô2 LA STENOGKAPUIL: dans L ANlIOL'lli;

riable pour recueillir les su(ïraj^e.s : Tantôt on commençait par demander l'avis de celui que les censeurs avaient élu prince du Sénat : tantôt c'étaient les con suis désignés qui, les premiers, étaient invités à voter. Quelquefois cependant les consuls disposaient de cette distinction en faveur dun sénateur qu'ils voulaient honorer de cette marque de déférence et d'amitié: mais lorsqu'on dérogeait à cet ordre, on avait soin de ne. le faire que pour ceux qui avaient été revêtus de la dignité consulaire. On rapporte que César, pendant son consulat avec Bibulus, nhonora de cette distinction que quatre sénateurs, au nombre desquels se trouva Crassus. Toutefois, lorsqu'il eut marié sa fille à Pompée, ce fut par ce dernier qu'il commença à recueillir les voix. Il s'en expliqua même devant le Sénat et rendit compte des motifs de sa conduite, ainsi que nous le rapporte Tiron Tullius, affranchi de Cicéron, qui a écrit tenir ces particularités de la bouche de son maître '. »

Maintenant, c'est une critique. Aulu-Gelle signale une omission de Tiron, une faute qu'il n'a pas corrigée dans les œuvres de son maître.

« Dans son ouvrage De la r/loire, livre II, dit il. Cicéron commet une erreur, peu grave, mais évidente. Il n'est pas nécessaire pour la relever d'être érudit: il suffit d'avoir lu le septième livre de l'Iliade. Aussi, ce qui m'étonne, ce n'est pas que Cicéron ait commis cette faute ; mais c'est qu'elle n'ait été remarquée et corrigée plus tard ni par lui, ni par Tiron, son afïranchi, homme si diligent et si attentif pour tout ce qui regar dait les ouvrages de son patron"-. Voici le passage: « Ajax, sur le point de se mesurer avec Hector, s'oc-

' EJiis roi raiioncm ri'ddidissc riirn Sonatui, Tiro Tullius, M. Ciccronis Ubertus. rcfert : itar/uc se c.r patrono suo amlissc scribit.

- In libro M. Tullii, qui est socundus De Gloria, inanifestus error est non inagnœ rei. Quem errorein esse passif cognosrere non aliquis eruditoruni, sed qui tantum lo'jerif "Oar'co'j TÔ 'II. Quaniobrcn} non tant id mirabaniur er-

cupe de sa sépulture, pour le cas où il serait vaincu, et il veut que, même après bien des siècles, on ne passe pas auprès de son tombeau sans dire : Ici repose, enlevé à la lumière depuis de longues années, un héros (|ui tomba sous le glaive d'Hector. On le dira et ma gloire vivra éternellement.

« Dans Homère, ce nest pas Ajax qui prononce les vers que Cicéron a traduits en latin ; ce nest pas Ajax <iui s'occupe de sa sépulture : C'est Hector qui parle, avant même de savoir si l'adversaire qui combattra contre lui sera Ajax. »

Il ne s'agit, en l'espèce, que d'une observation fort «nodine.

6. — De l'influence que dut exercer Tiron sur l'exécution des complices de Catilina. — Nous allons assister, en retrouvant, grâce à Aulu-Gelle lui-même, tout un passage de Tiron, à une critique plus acerbe.

Il s'agit du chapitre m. livre VII. ainsi intitulé : « Critiques adressées par TuUius Tiron; affranchi de Cicéron, au discours prononcé dans le Sénat par Caton l'Ancien, en faveur des Rhodiens. »

Le passage, quoique long, mérite d'être relevé à plus d'mi titre. D'abord c'est le seul morceau un peu étendu qui nous reste du collaborateur de Cicéron : ensuite Tiron y formule certaines maximes dont nous verrons les conséquences au point de vue du rôle qu'il a du remplir auprès de Cicéron pendant une des heures graves de sa vie.

« Les Rhodiens, nous dit Aulu-Gelle, sont célèbres par la situation avantageuse de leur île. par la beauté de leurs monuments, par leur habileté comme marins et par les succès qu'ils ont remportés sur mer. Malgré l'étroite alliairce qui les unissait au peuple romain, ils entretinrent cependant des rapports d'amitié avec

rasae in cam rem M. Tullium, (/uani non esse animadcersuni /toc postea, correcttimque, cel ah ipso, tel a Tirone liberîo ej'iis, diligentissimo /tontine, et libroriim patroni sui stiuliosissimo. (Aulu-Gelle, liv. XV, chap. vi.)

Persée, roi de Macédoine, alors en guerre avec Rome. Les Rhodiens s'eiTorcèrent même, par l'envoi de fréquentes ambassades de mettre un terme aux hostilités. Ces essais de pacification n'ayant pas réussi, un certain nombre de Rhodiens prirent la parole dans des assemblées publiques, et proposèrent, si la paix ne pouvait se conclure, de seconder Persée contre les Romains. Toutefois aucun décret public ne fut rendu à ce sujet. Mais lorsqu'on eut appris la défaite et la captivité du roi de Macédoine, les Rhodiens tremblèrent en se rappelant les propos et les délibérations qui avaient occupé si longtemps leurs assemblées. Ils envoyèrent donc une députation à Rome pour demander qu'on ne rendît pas tous les Rhodiens responsables de la témérité de quelques-uns. ArriA'és à Rome, les députés furent introduits dans le Sénat. Après qu'ils eurent plaidé leur cause en suppliants, ils se retirèrent, et la délibération commença. Plusieurs sénateurs se plaignaient des Rhodiens. disant qu'ils s'étaient montrés animés du plus mauvais esprit et qu'il fallait leur déclarer la guerre. Alors Caton se leva. Persuadé que plus d'un grand personnage ne se montrait si animé contre ce peuple, notre allié le plus fidèle, que pour avoir un prétexte de piller ses richesses, il se déclara le protecteur, le défenseur zélé des Rhodiens, et prononça le célèbre discours Pour les Rhodiens inséré par lui dans le cinquième livre de ses Ovigines '.

« Tiron Tullius, afïranclii de Cicéron, fut certainement un homme d'un esprit cultivé et très versé dans la connaissance de la littérature ancienne. Après avoir reçu de son maître, dès ses jeunes années, une éducation libérale, il partagea les études de Cicéron, qu'il

'■ 11 s'agit ici de Caton l'Ancien, « cet homme roux, d'un aspect barbare, dont le regard défiait amis et ennemis ». Son nom de famille était Porcins, — le pofr/icf. 11 pratiquait l'usure. Chargé d'un commandement en Espagne, il avait pris et pillé, disait-il lui-même, plus de 400 villes.

ET AU MOYEN-AGE t)5

seconda dans ses travaux'. Il a cependant porté sur ce •discours de Caton un jugement que son excès de sévérité rend inadmissible. Dans une lettre à Actius, ami ■de son patron, il adresse au discours en faveur des Hhodiens des critiques qu'il paraît croire aussi profondes qu'ingénieuses, mais que nous trouvons téméraires et passionnées. Cela nous amène à en faire la critique à notre tour, car plusieurs de ses assertions méritent plus nos reproches que le discours de Caton ne justifiait les siens. Il accuse d'abord cet orateur d'ignorance et de maladresse pour avoir débuté sur lin ton plein d'insolence, d'aigreur et de reproches, en manifestant la crainte que les sénateurs, troublés par l'excès de la joie et enivrés par la prospérité publique, soient incapables de délibérer et hors d'état de juger avec sang-froid et équité.

a Dans lexorde, remarque Tiron. ceux qui plaident pour des accusés doivent cherclier à se concilier la bienveillance des juges : Au moment où leurs esprits, attendant l'exposé des faits de la cause, sont froids et incertains, c'est par des témoignages de considération et par des paroles respectueuses qu'il faut les flatter, au lieu de les irriter par des remontrances et d'impérieuses menaces. » Tiron transcrit ensuite cet exorde dont voici les termes : « Je sais que le succès et une prospérité constante ont coutume d'enivrer l'esprit de la plupart des hommes et d'augmenter sans mesure leur orgueil et leur fierté. C'est pourquoi je redoute, au moment où notre fortune est arrivée à son comble, qu'une décision funeste ne nous attire quelque malheur qui détruira notre prospérité et fera évanouir cette joie à laquelle nous nous abandonnons avec excès. L'adversité donne des armes contre elle-même, elle itous apprend comment nous devons agir ; la prospérité, au contraire, par

1 Tiro autcm Tullius, M.Ciccronis libertus, sanc quiilcni fuit ingenio hoino eleganti, et haudyjuaqitani rcruin litU'rarumqiie vetcrum indoctus. Eoque ah incunte œtatc Uberaliter instituto, adrniniculatofej et quasi administratore in studiis littcraruin Cicero usus est.

l'ivresse qu'elle cause, nous rend incapables de réflexion et de prudence. C'est pourquoi je a-ous exhorte de toutes mes forces à différer de quelques jours lexainen de cette afïaire, jusqu'à ce que, revenus de ces transports de joie, nous soyons rentrés en possession de nous-mêmes. »

« Les paroles qui suivent, dit Tiron. confirment l'accusation, bien loin de la détruire. Caton, au lieu de disculper les Rhodiens, démontre seulement que leur faute a été partagée par beaucoup d'autres; ce qui cer tainement ne prouve rien en faveur de leur innocence. Bien plus, ajoute Tiron, les Rhodiens étaient accusés d'avoir fait des vœux contre le peuple romain et en faveur du roi. Caton convient qu'ils ont, en effet, formé ces vœux, mais en vue de leur intérêt propre et dans la crainte que les Romains, vainqueurs de Persée, ne missent plus de bornes à leur orgueil et à leur ambition. » Il cite, après cela, les paroles mêmes de Caton, ainsi qu'il suit : « Je crois bien que les Hhodiens auraient désiré que la guerre se fût terminée autrement et que Persée n'eût pas succombé, et ce désir, à mon avis, n'était pas seulement celui des Rhodiens, mais il était partagé par beaucoup d'autres peuples. Plusieurs de ces nations n'auraient sans doute pas souhaité que la fortune nous devînt contraire pour jouir de notre humiliation : mais toutes craignaient que Rome n'ayant pas de rivaux, et sa volonté devenant la loi suprême, il ne leur fallût courber la tête sous le joug d'une puissance désormais sans limite. Ainsi, le souci de leur indépendance fut le mobile de leur conduite. Au reste, les Rhodiens n'ont jamais rien fait ouvertement pour aider Persée. Songez, je vous prie, combien dans la vie privée chacun de nous met plus d'ardeur encore à défendre ses intérêts. Si quelqu'un menace notre fortune, voyez avec quelle énergie nous repoussons toute attaque, et cependant les Rhodiens. qui se trouvaient dans la même position, sont restés inactifs. »

« Examinons maintenant les critiques de Tiron.

Avant de blàiuer l'exorde, il aurait dû réfléciiirque Caton. en défendant les Hhodiens, devait parler comme un sénateur honoré jadis du consulat et de la censure, exposant ce qu'il juge le plus utile à la Républi- (jue, et non pas en avocat qui défend un accusé devant un tribunal. En eiïet, autres sont les principes qui dirigent un avocat clierchant à exciter la clémence et la compassion des juges devant lesquels il plaide, autres les règles que devra suivre, dans une délibération publique, un homme d'une autorité imposante, irrité d'entendre proposer des décisions injustes, lorsque. })renant la parole dans un intérêt commun et pour l'existence même d'un peuple allié, il exprime avec une mâle francliise son indignation et sa douleur. Pour celui qui parle devant des juges appelés à décider du sort d'autrui dans une cause qui leur est étrangère et dans laquelle, sans crainte comme sans espérance pour eux-mêmes, ils n'ont qu'à s'acquitter des devoirs de leur charge, les rhéteurs, dans leurs écoles, donnent certainement un conseil juste et utile en recommandant de se concilier les juges, et, par des expressions flatteuses et insinuantes, de leur inspirer pour l'accusé des sentiments favorables. Mais lorsqu'il est question de la dignité, de l'honneur, et de l'intérêt de tous de faire adopter ou rejeter une résolution, l'orateur qui, dans ce cas, s'astreint à de tels préceptes pour préparer ses auditeurs à la bienveillance et à la bonté perd son temps en paroles inutiles. Depuis longtemps, en eHet, l'importance des afïaires, la communauté des dangers ont préparé les esprits à recevoir des conseils, et ce sont bien plutôt les auditeurs qui réclament la bienveillance de celui qui parle. « Quant à l'aveu' de Caton disant que les Rhodiens auraient désiré que la guerre se terminât autrement et que le roi Persée n'eût pas été vaincu par les Romains, — désir partagé par bien d'autres peuples. — cet aveu, d'après Tiron, est peu propre à justifier ou h excuser les Rhodiens. Mais ici Tiron fait preuve de mauvaise foi, — imjjvobe mentitvv, — il cite les pa-

68 LA 8TÉN0(jRAPHIE DANS L ANTIQUITÉ

rôles de Caton et leur donne ensuite une fausse interprétation. En effet, Caton n'avoue pas que les Rhodiens ont souhaité la défaite de Rome, mais il pense seulement que tel fut leur désir. C'est là, évidemment, exprimer une opinion personnelle, mais ce n'est nullement faire l'aveu de la faute des Rhodiens, et il me semble, en cela, non seulement exempt de blâme, mais bien plutôt digne de louange et d'admiration ; car. après avoir dit, avec une absolue bonne foi, ce qu'il croit défavorable aux Rhodiens, après avoir obtenu la confiance des juges par une franchise qui serait plutôt nuisible aux accusés, il invoque en leur faveur la faute même qu'on leur reproche, en montrant que les lihodiens sont d'autant plus dignes de l'amitié et de l'affection du peuple Romain que, pouvant secourir Persée et faisant des vœux pour lui, ils ne lui ont cependant prêté aucun appui.

(( Tiron arrive ensuite à ce passage du même discours : « Et maintenant, après tant de bienfaits mutuels, briserons-nous subitement les liens d'une telle amitié "? Ce que nous les accusons d'avoir voulu faire, nous hàterons-nous de le faire les premiers "? » « Cet enthymème, remarque Tiron, est vicieux, car on pouvait répondre à Caton : Oui, nous nous hâterons de le faire, car si nous ne prévenons pas nos ennemis, nous risquons de les voir nous accabler, et nous serons leurs victimes si nous n'avons pas su d'avance prendre nos mesures pour les prévenir. C'est là, dit-il, le même vice de raisonnement que Lucilius reproche à Euripide dans la scène où, le roi Polyphonte disant qu'il a tué son frère pour prévenir le même attentat prémédité à son égard par ce prince, Mérope, femme de ce frère, croit faire tomber cette excuse par ces paroles au meurtrier : « Si mon époux, comme tu le prétends, devait te tuer, il fallait attendre pour le frapper le moment où il attenterait à tes jours. » C'est là. déclare Tiron, le comble de la démence. Il est absurde de former un projet et d'en soumettre l'exécution à des conditions qui le rendent inexécutable. »

« Mais Tiron ne remarque pas que, dans tous les périls à éviter, les circonstances ne sont pas les mêmes et quil n'en est pas des affaires de la vie où il faut soit rendre coup pour coup, soit se tenir sur ses gardes, comme des combats que se livrent les gladiateurs. En effet, pour le gladiateur qui entre dans l'arène la lutte présente ce résultat certain : Il tuera son adversaire, s'il le prévient ; il succombera, s'il se laisse prévenir. Mais l'existence des hommes n'est {)as d'ordinaire soumise ù une nécessité si fatale et tellement imminente qu'il faille porter le premier coup si l'on ne veut pas être frappé soi-même. Cette manière d'agir est peu d'accord avec la clémence du peuple romain, qui, souvent, a négligé de se venger des offenses qu'il avait reçues.

« Ensuite Tiron prétend que, dans, le même discours, Caton a eu recours à des arguments peu sincères, beaucoup trop hardis, indignes d'un homme tel que lui, et trop semblables aux ruses mensongères et aux subtilités captieuses des sophistes grecs. « Ayant i^t répondre, dit-il, à ceux qui reprochaient aux Rhodiens d'avoir voulu prendre les armes contre le peuple romain, il est presque tenté de nier la vérité de l'accusation : mais, en la supposant fondée, il demande grâce pour eux, puisqu'ils n'ont pas fait ce qu'ils désiraient si ardemment. Il emploie ensuite un argument insidieux et subtil, que les dialecticiens appellent induction, dont on se sert également pour prouver le vrai et le faux, lorsqu'il s'efforce, par des exemples spécieux, d'établir que l'homme qui a voulu mal faire ne doit être puni que s'il exécute son projet. » Voici, à ce sujet, les paroles mêmes de Caton : « Ceux qui accusent avec le plus de violence les Rhodiens disent qu'ils ont voulu devenir nos ennemis ; mais qui de nous regardera comme juste de punir un désir coupable '.' Personne, sans doute. Telle est, du moins, mon opinion. » Un peu plus bas, il ajoute : « Où donc est la loi tyrannique qui dise : Si quelqu'un a eu l'intention de faire telle action, il paiera l.OÛO deniers, ou la

70 LA STÉNOGRAPHIE DANS l'aNTIQUITÉ

moitié, si c'est un membre de la famille: quiconque désirera posséder plus de 500 arpents de terre sera condamné à la même amende ; celui qui souhaitera d'avoir des troupeaux plus nombreux que la loi ne le permet subira la même punition? Certes il n'est aucun de nous qui ne désire accroître ses richesses, et personne ne songe à nous en faire un crime. »

« Plus loin Caton dit encore : « Vous ne croiriez pas juste de récomi)enserun homme qui prétendrait seulement avoir voulu bien faire et qui pourtant n'aurait rien fait. Punirez-vous les Rliodiens, non parce qu'ils ont mal fait, mais parce qu'on les accuse d'avoir voulu mal faire ? »

« Tels sont, reprend Tullius 'l'iron. les arguments par lesquels Caton cherche à prouver que l'impunité doit être accordée aux Rhodiens accusés d'avoir voulu être les ennemis de la République, mais non pas de l'avoir été. Il faut convenir, dit il, qu'on ne peut comparer exactement le désir de posséder plus de 500 arpents de terre, limite fixée par la loi, avec celui de faire une guerre injuste et impie au peuple romain. Il faut convenir aussi que les règles de la justice ne peu vent être les mêmes pour les récompenses ([ue pour les châtiments. En efïet, une bonne action promise doit être attendue, on ne peut la récompenser avant qu'elle soit accomplie; mais quant aux injures dont on est menacé, il est bien plus juste de les prévenir que de les attendre. Ce serait, ajoute t il, le comble de la folie que de ne pas aller au-devant des projets criminels, de laisser faire, d'attendre que le crime soit accompli, et de ne songer enfin à punir que quand le mal est devenu irréparable'.»

« Ces objections de Tiron à Caton ne sont dénuées ni de force ni de justesse : mais'Caton se garde bien

' SainiiKi, vnini /ifofcssio sliiUitiœ, imjdit, est, non ire obciam scclcrihus cof/Uatis, sed niancro ofjjjcriritjuc, ut. cuni adinissa et perpettata fiicrinf, tuin dcniijuc, uhi qtiœ facta sunt, infecta Jicri non possiini, paniontur. (AuluGelle, liv. Vil, chap. m.)

de présenter ainsi son induction, nue, isolée et sans l'appui d'autres considérations : d'autres preuves entourent et fortifient son argument. Persuadé d'ailleurs qu'il défendait non seulement les intérêts des Rhodiens, mais encore ceux de la République, il a cru qu'il pouvait sans scrupule employer tous les moyens de persuasion pour arriver à son but.

« Tiron est donc injuste lorsque de cette harangue si pleine, si abondante, et dont toutes les parties se prêtent un mutuel appui, il détache des fragments, des phrases isolées pour les critiquer à son aise. C'est ainsi qu'il déclare indigne de Caton d'avoir avancé que les simples désirs coupables, non suivis d'action, ne méritent aucune punition. Mais, pour apprécier avec plus d'équité mon reproche à la critique de Tiron Tullius, j'invite le lecteur à lire le discours de Caton tout entier et la lettre de Tiron à Actius. Il pourra ainsi se prononcer avec plus de justice et de lumière, soit qu'il condamne, soit qu'il approuve mon opinion. »

De ce chapitre d'Aulu-Gelle retenons surtout le passage dans lequel Tiron formule, au point de vue gouvernemental, un véritable axiome : « Ce serait le comble de la folie que de ne pas aller au-devant des projets criminels, de laisser faire, d'attendre que le crime soit accompli, et de ne songer enfin à punir que ([uand le mal est devenu irréparable. »

L'esprit se reporte, en lisant ce passage, à la conju ration de Catilina et au rôle si considérable qu'a joué alors Cicéron. A cet égard, une réflexion s'impose ; Toute la correspondance de Cicéron avec Atticus et ses autres amis nous niontre un homme d'un caractère indécis, peu porté aux résolutions violentes, souvent faible, et demandant constamment des conseils à Atticus sur ce qu'il pourra bien faire dans certaines cir constances. Quel a dû être le rôle de Tiron, le compagnon fidèle de Cicéron. son confident le plus intime, son collaborateur de chaque instant, aie censeur de ses œuvres et de ses actes », au moment de la conjuration de Catilina ?

Est-ce Cicéron qui, sans consulter personne, n'agissant (jue de sa ferme volonté, a fait exécuter les complices de Catilina, ou bien y a-t-il été poussé par des caractères plus énergiques ? Désirant élucider cette question, nous nous sommes reportés notamment, pour avoir quelques éclaircissements, à la vie de Cicéron écrite par Plutarque. Il en ressort bien que Cicéron s'est montré dans la conjuration de Catilina ce qu'il a été pendant toute sa vie, aussi hésitant que brillant orateur. Voici ce que dit à ce sujet Plutarque:

« Comme il était déjà tard et que le peuple attendait en foule à la porte du Sénat, Cicéron sortit et fit part à tous les citoyens de ce qui s'était passé. Le peuple le reconduisit jusqu'à la maison d'un de ses amis, parce qu'il avait laissé la sienne aux femmes romaines, pour y célébrer les mystères sacrés de la Bonne Déesse. Cicéron, étant entré dans cette maison et n'ayant avec lui que très peu de personnes, réfléchit sur la conduite qu'il devait tenir envers les conjurés.

« La bonté de son caractère, la crainte qu'on ne l'accusât d'avoir abusé de son pouvoir en punissant avec la dernière rigueur des hommes d'une naissance illustre et qui avaient dans Rome des amis puissants, le faisaient hésiter à leur infliger la peine que méritait lenormité de leur crime. D'un autre côté, s'il les traitait avec douceur, il frémissait en pensant au danger que Rome allait courir. Les conjurés, comptant pour peu d'avoir échappé à la mort, s'irriteraient de la peine plus légère qu'on leur ferait subir, et, ajoutant à leurs anciennes rancunes ces nouveaux ressentiments, se porteraient aux derniers excès de l'audace. Il passerait lui-même pour un lâche dans l'esprit du peuple, qui déjà n'avait pas grande idée de sa fermeté.

« Pendant qu'il flottait dans cette incertitude, les femmes qui accomplissaient la cérémonie du sacrifice dans sa maison, virent le feu de l'autel, qui paraissait presque éteint, jeter tout à coup du milieu des cendres une flamme brillante. Ce prodige lesefïraya ; mais

ET AU MOYKN-AGR T'.i

les vierges sacrées dirent à Térentia, femme de Cicéron. d'aller trouver sur le champ son mari et de le presser d'exécuter sans délai les résolutions qu'il devait prendre pour le salut de la patrie, l'assurant que la déesse avait fait briller cette lumière si vive comme un présage de sûreté et de gloire pour luimême. Térentia, n'était ni faible ni timide ; elle était, au contraire, ambitieuse, et. comme le dit Cicéron luimême, partageait plutôt avec lui le soin des affaires publiques qu'elle ne lui communiquait ses affaires, domestiques. Elle alla sans retard lui porter l'ordre des Vestales et le pressa vivement de punir les coupables. Elle fut secondée par Quintus, frère de Cicéron. et par Publius Nigidius, son compagnon d'études phi losophiques, qu'il consultait souvent sur les affaires politiques les plus importantes. Le lendemain, on délibéra. »

Suit alors le récit de la séance du Sénat dans laquelle César opina en faveur de l'exil et Caton pour la mort des conjurés, que Cicéron fit exécuter le soir même.

A-t-il consulté Tiron à ce moment- là ".' Il était consul, il avait 43 ans et Tiron 35. Tiron a recueilli le discours de Caton, ainsi qu'en témoigne Plutarque, il avait alors avec Cicéron les relations qui se sont continuées jusqu'à la mort du grand orateur. On sait, d'autre part, dans quels termes il était avec Quintus. frère de Cicéron. I/argument qu'il oppose au discours de Caton l'Ancien est ici tellement à sa place qu'il a du certainement l'invoquer alors et le faire prévaloir grâce à l'influence que lui donnait sa situation particulière auprès du maître.

Plutarque, danssa Vie de Cicéron, indique quelquesunes des sources auxquelles il a puisé. Pour le prodige de la flamme qui se rallume, il l'a emprunté au commentateur de Virgile, Servius, qui l'avait trouvé dans le poème que Cicéron lui-même avait composé sur son consulat.

Quant aux noms cités de Térentia, de Quintus et de

/i' LA STKNOGUAPHIE DANS L ANTIQUITE

Publias Ni^idius, il ne faut pas oublier que Tiron a écrit une vie de Cicéron et que son travail a été une des sources auxquelles a puisé Plutarque, qui le déclare lui-même à propos du divorce de Cicéron. « Il répudia dit-il, sa femme Térentia k laquelle il reprochait une telle négligence pendant la guerre civile qu'elle l'avait laissé manquer des choses les plus nécessaires et qu'à son retour d'Italie il n'avait reçu d'elle aucune marque d'afifection. Tels sont les prétextes les plus honnêtes qu'il invoque pour son divorce. Térentia soutenait qu'ils étaient faux, et Cicéron lui-même, on peut l'avouer, lui fournit un singulier moyeu de se justifier, en épousant, peu de temps après, une jeune personne ; séduit par sa beauté, disait Térentia, mais, suivant Tiron. l'aiïranchi de Cicéron, à cause ■de ses richesses qu'il devait employer à payer ses dettes. »

Au moment de la mort de' Cicéron. Plutarque s'appuie encore sur le témoignage de Tiron. Nous verrons plus loin dans quelles conditions il le cite.

Plutarque a eu recours à une autre source pour écrire sa Vie de Cicévoji, c'est le recueil de bons mots que Tiron avait réunis et publiés, Quintilien, tout en critiquant le choix de certaines des anecdotes, nous donne tout lieu de croire que Tiron était bien l'auteur de cet ouvrage.

« Pourquoi, dit-il. faut-il que celui qui a donné en trois livres un recueil des bons mots de Cicéron. — •que ce soit Tiron. son afïranchi, ou tout autre. — n'ait pas mis plus de discernement à en faire un choix que de zèle à les rassembler ' "? »

Quintilien critiquait l'abondance de l'œuvre, mais il ■en tirait parti, et lorsqu'il arrive à traiter, dans son Institution oratoire, des divers procédés que peut employer un orateur pour agir sur son auditoire, notam-

' On lit aussi dans Macrobe, SalitrnuUa, liv. Il, chap. i : a t'icrro autciii t/itan(un> in c<( re ccdnerit finis ignorât, 'jui rcl liberti cjus libros, t/iios is de j'ocis patroni conifiosiiii , fjiios quidam ipsias pulant esse, légère curatit ? »

nient l'ironie, il cite pendant des pages entière.s les ■bons mots, souvent sanglants, de Cicéron.

La Vie de Cicéron par Plutarque est également remplie de ces bons mots, dont l'auteur avait évidemment un exemplaire du recueil dans sa bibliothèque.

Mais quelles que soient les sources auxquelles Plutarque a puisé pour son œuvre, nous y trouvons des renseignements intéressants. Nous apprenons ainsi par lui que Cicéron, après les premières attaques de Clodius, se réconcilia avec César et lui offrit de l'accompagner comme son lieutenant en Gaule. Tiron y eût, sans aucun doute, été son compagnon ; mais Clodius, voyant que Cicéron allait lui échapper, feignit de se réconcilier avec lui, rejetant sur Térentia tous les sujets de plainte que Cicéron lui avait donnés, et ne parlant plus de lui que dans les termes les- plus honnêtes. Par cette dissimulation il dissipa tellement les craintes de Cicéron que celui-ci remercia César de sa lieutenance et resta en Italie. Il eût été curieux de le voir suivre en Gaule cette blanche et pâle figure, fanée avant 1 âge par les débauches de Rome, cet homme délicat et épileptique marchant sous les pluies de la Gaule à la tête des légions, traversant les fleuves à la nage ou bien à cheval, dictant en litière à ses secrétaires cinq ou six lettres à la fois, exterminant sur son chemin deux millions d'hommes, et domptant en dix années la Gaule jusqu'au Bhin et à l'Océan.

Ce fut Quintus, le frère de Cicéron. qui fit ces campagnes.

Nous avons vu que Tiron était tout à la fois, le sténographe, le secrétaire et l'homme de confiance de Cicéron. Il en existe un témoignage irrécusable, cité par Dion Cassius. « César et Crassus, dit il, haïssaient Cicéron. Cependant ils se montrèrent bien disposés pour lui dès qu'ils virent que son retour était à peu près certain. C'était après son exil provoqué par Clodius. Mais Cicéron ne* leur en sut aucun gré. Il était persuadé qu'ils n'obéissaient pas à une inspiration du cœur et il les regardait comme les principaux

76 ' LA STÉNOGRAPHIE DANS l'aNTIQL'ITÉ

auteurs de son bannissement. Il n'osa pourtant rien dire ouvertement contre eux, parce qu'il avait recueilli récemment le fruit d'une trop grande liberté de langage: mais il composa en secret un livre, dont le titre semblait annoncer l'apologie de son système politique, et dans lequel il entassa des attaques amères contre César, Grassus et autres personnages. Dans la crainte que cet ouvrage ne vît le jour pendant sa vie, il le plaça sous scellés et le remit à son affranchi, avec ordre de ne point le lire et de ne pas le publier avant sa mort. »

7. — Mort de Cicrron. — Il reste une question à examiner. Tiron était-il présent lors de la mort de Cicéron '.' Reprenons à ce sujet, en nous en rappelant les sources, le texte de Plutarque. Les triumvirs. Octave Antoine et Lépide. au lieu de se combattre, comme on le croyait à Rome et comme le pensait Cicéron, s'étaient subitement réunis, avaient partagé entre eux l'empire et dressé une liste de plus de deux cents citoyens dont ils avaient arrêté la mort. La i)roscription de Cicéron et des siens donna lieu, raconte l'iutarque, à la plus vive discussion. Antoine ne voulait se prêter à aucun accommodement que Cicéron n'eût péri le premier. Lépide appuyait sa demande, et César résistait à l'un et à l'autre. Ils passèrent trois jours, près de la ville de Bologne, dans des conférences secrètes. César fit, dit-on. pendatit les deux |)remiers jours, la plus énergi(iue défense pour sauver Cicéron: mais enfin il céda le troisième jour et l'abandonna. Ils obtinrent chacun, par des sacrifices respectifs, ce qu'ils désiraient. Pendant ce traité barbare. Cicéron était avec son frère à sa mai.son de Tusculum. A la première nouvelle de la formation du triumvirat et des proscriptions, il résolut de gagner .\styre '. pour s'y embar(iuer avec Quintus et se rendre en Macédoine auprès de Brutus.

' C'était une autre maison de cumpugne que Cicéron possédait au bord de la iner.

« Ils se mirent chacun dans une litière, accablés de 'tristesse et n'ayant plus d'espoir. Ils s'arrêtèrent en chemin pour s'entretenir de leur infortune. Quintus était le plus abattu : il s'alïligeait surtout de n'avoir songé à rien prendre chez lui. Cicéron, de son côté, n'ayant que peu de provisions pour son voyage, ils jugèrent qu'il était plus sage qu'il continuât sa route, tandis que Quintus retournerait à sa maison pour s'y munir de ce qui lui était nécessaire. Cette résolution prise, ils s'embrassèrent tendrement et se séparèrent en fondant en larmes. Peu de jours après, Quintus, trahi par ses domestiques et livré à ceux qui le cherchaient, fut mis à mort avec son fils.

«Cicéron, en arrivante Astyre, trouva un vaisseau sur lequel il s'embarqua et fit voile, par un bon vent, jusqu'à Circée. Là. les pilotes voulant se remettre en mer, Cicéron, soit qu'il en craignît les incommodités, soit qu'il conservât encore quelque espoir dans la fidélité de César, descendit à terre et fit à pied l'espace de cent stades comme s'il eût voulu retourner à Rome. Mais bientôt, l'inquiétude où il était lui ayant fait changer de sentiment, il reprit le chemin de la mer, et passa la nuit suivante, livré à des pensées si affreuses qu'il voulut un moment se rendre secrètement dans la maison d'Octave et s'égorger lui-même à son foyer, afin d'attacher à sa personne une furie vengeresse. La crainte des tourments auxquels il devait s'attendre s'il était pris, le détourna de cette résolution. Toujours flottant entre des partis également dangereux, il sabandonna de nouveau à ses esclaves pour le conduire par mer à Caïète, où il avait une maison qui offrait, pendant les chaleurs de l'été, une retraite agréable. Il y a dans ce lieu un temple d'Apollon situé près de la mer. Tout à coup il en sortit une bande de corbeaux qui, s'élevant dans les airs avec de grands cris, dirigèrent leur vol vers le vaisseau de Cicéron, près d'aborder, et allèrent se poser sur les deux côtés de la vergue. Les uns croassaient bruyamment, les autres frappaient à coups de bec sur les cordages. Tout le

/8 LA STENOGHAPHIE DANS LANTIOUITÉ

monde regarda ce signe comme très mena(;ant. Cicéron. après avoir mis pied à terre, entra dans sa maison et se coucha pour se reposer; mais la plupart de ces corbeaux, étant venus se poser sur la fenêtre de sa chambre, jetaient des cris elïrayants. 11 y en eût un qui, volant jusqu'à son lit, retira avec son bec le pan de la robe dont Cicéron s était couvert le visage. A cette vue, ses domestiques se reprochèrent leur lâcheté : Attendrons nous, disaient-ils, d'être ici les témoins du meurtre de notre maître ? Lorsque des animaux mêmes, touchés du sort indigne qui l'attend, viennent à son secours et veillent au soin de ses jours, ne ferons-nous rien pour sa conservation ? En disant ces mots, ils le mettent dans une litière, autant par prière que de force, et prennent le chemin de la mer. Ils étaient à peine sortis que les meurtriers arrivèrent. C'étaient un centurion nommé Hérennius et le tribun Popilius, que Cicéron avait autrefois défendu d'une accusation de parricide. Ils étaient suivis de quelques soldats. Ayant trouvé les portes fermées, ils les enfoncèrent.

<( Le maître ne paraissant pas et toutes les personnes de la maison assurant qu'elles ne lavaient point vu, un jeune homme, nommé Philologus. qiw Cicéron avait lui-même instruit dans les lettres et dans les sciences, et qui était affranchi de son frère Quintus. dit au tribun qu'on portait la litière vers la mer par des allées couvertes.

(( Popilius, avec quelques soldats, prend un détour et va lattendre à l'issue des allées. Cicéron, ayant entendu la troupe (lue menait Hérennius courir précipitamment à sa poursuite, (it poser à terre sa litière, et, portant la main gauche h son menton, geste qui lui était familier, il regarda les meurtriers d'un œil fixe. Ses cheveux hérissés et poudreux, son visage défait, par suite de ses chagrins, firent peine ù la plupart des soldats, qui se couvrirent le visage pendant quHéren- •lius le tuait. Il avait mis la tête hors de la litière et piésentait sa gorge aux meurtriers. Il était âgé de 64

ET AU MOYEN-AGE 7i>

ans. Hérennius, d'après l'ordre (luavait donné Antoine, lui coupa la tète et les mains, qui furent portées à Home. Antoine dit en les voyant : « Voilà les proscriptions finies! » Il les fit attacher à l'endroit de la tribune qu'on appelle les Rostres, spectacle horrible pour les Romains, qui croyaient avoir devant les yeux non le visage de Cicéron, mais l'image même de l'âme d'Antoine. Cependant, au milieu de tant de cruautés, il fit un acte de justice eu livrant Philologus à Pomponia, femme de Quintus. Celle ci, se voyant maîtresse du corps de ce traître, lui fit souft'rir d'aiïreux supplices et le força de couper lui-même, peu à peu, ses chairs, de les faire rôtir et de les manger. C'est, du moins, le récit de quelques historiens; mais Tiron, l'affranchi de Cicéron, ne parle même pas de la trahison de Philologus. »

Nous avons vu qu'aux époques troublées, aux heures difiiciles, ainsi qu'en témoigne la correspondance, 'J'iron était envoyé à Rome, auprès d'Atticus et d'autres amis, pour avoir leurs avis et les transmettre à son patron avec tous les renseignements qu'il pouvait recueillir. Au moment des proscriptions, Cicéron était éloigné de Rome; il ne savait pas exactement ce qui s'y passait. La rapidité des événements, l'alliance si inattendue d'Octave, sa créature, avec Antoine et Lépide devaient amener chez lui, au sujet de la conduite à tenir, la plus grande incertitude. Très certainement alors, Tiron avait été envoyé à Rom^ pour tenir son maître au courant des événements et lui transmettre les avis d'Atticus, auxquels il attachait tant de prix. Nous savons, d'autre part, que l'affranchi était un homme d'un caractère résolu, qui ne devait certainement pas partager les hésitations de son patron, et, s'il l'avait accompagné, il l'auj-ait très probablement décidé à persister dans sa fuite et à rester en mer pour gagner la Macédoine et l'armée de Bru tus.

Or, au témoignage de Plutarque, nous voyons Cicéron, après.avoir quitté son frère, s'embarquer, arriver

80 LA STÉNOGHAPHIK UANS I.'AMKjUHI-:

à Circée, refuser de reprendre la mer, vouloir marcher sur Rome, retourner vers le port, penser à aller se tuer au foyer de César, flotter entre divers partis, et' s'abandonner enfin à ses esclaves pour le conduire par mer à Caïète dans une de .ses propriétés. Il paraît bien improbable que Tiron, qui avait sur Cicéron une influence si réelle et si justifiée, ait assisté à ses dernières heures, car il aurait certainement trouvé, dans son afïection même, le moyen de mettre un terme h toutes ces hésitations et de sauver s'on maître '.

Quant à la date exacte de la mort de Cicéron, Tacite, dans son Dialogue des orateurs, invoque pour la préciser le témoignage de Tiron, dont il avait sans doute les écrits entre les mains. « Pour ne parler que de Cicéron, dit-il, il fut tué, à ce que rapporte l'iron, son afïranchi, le 7 des Ides de décembre, sous le consulat d'Hirtius et de Pansa. »

Après la mort de Cicéron. Tiron dont la vie devait se prolonger jusqu'à cent ans, en consacra la plus grande partie à réunir les œuvres et la correspondance de son maître, à en assurer de bonnes éditions, à écrire un récit de sa vie, à répandre la méthode de sténograpliie qui porte son nom, les tables (jui .servaient à son enseignement'-, et à publier divers ouvra-

1 Tite-Live, — Fragments, — parlant de la mort de Cicéron, dit : « Egalement las de fuir et de vivre, il revint vers sa pi-einière maison de campagne. Il est certain que ses esclaves étaient déterminés à combattre avec courage et constance, mais il fit arrêter ?a litière et leur ordonna de se soumettre sans résistarice aux volontés du sort, quelque ini((ues qu'elles fussent. Alors il se pencha hors de sa litière et présenta sa tête aux meurtriers. »

- A la lin du 36" volume de l'édition des n'uvres de Cicéron publiée par Punckoucke, a été insérée une table donnant la date de tous les ouvrages connus de ce grand orateur. Or, à l'avant-dernière page ligure cette mention : <( Recueil de notes ou signes d'abréviation adressé à son (ils. »

L'iUlteur de la note, M. Lucas, prote de l'impriiiierie de la bibliothèque latine-franraise, ajoute à cette mention :

i<;r AU .Mo"> i:.\-A(.i': hi

i;es dont les litres ont été indiqués par Aulu-Gelle. l\ était affranchi, et conservait, de ce chef, des relations étroites avec la lamille de son maître. 11 était, eu outre, lies lié avec le flls de Cicéron qui devait être un jour, après avoir combattu sous les ordres de Brutus, un des favoris d'Auguste, e{. l'nn de lîouie 723, consul avec ce dernier.

11 a été question, dans les lettres conservées par Tiron, du conseil donné par Cicéron à son fils, alors à Athènes, de quitter son professeur Gorgias, dont les leçons consistaient surtout h lui apprendre à boire. Ce défaut était resti' au jeune homme et lui avait valu plus tard l'appellation de hi.cojujas, — buvant deux congés. La congé, mesure chez les Romains, contenait trois litres un quart. C'était donc six litres et demi qu'absorbait ainsi trop souvent le fils de Cicéron. Quoiqu'il en soit, favori d'Auguste, ilobtint de son collègue, le maître de l'Empire, après la défaite d'Antoine, que ses insignes seraient arrachées ou effacées, et le jour de sa naissance déclaré néfaste.

Le silence se fit autour du nom de Cicéron et de ses (ouvres pendant les premiers siècles de l'Empire, et notamment sous Auguste, qui l'avait si indignement sacrifié.

( )n était alors en plein Principal; le peuple-roi avait un maître. « Lentement sorti de cette vapeur de sang qui avait empourpré son aurore, l'astre des Jules montait et versait une douce lumière sur le Eorum silencieux. C'était un beau moment. La Curie était muette

(( En admettant leur authenticité, on peut supposer que Cicéron envoya ce recueil de caractères sténographiques à son fils, pendant qu'il étudiait la philosopliie et les lettres ù Athènes. ))

Cette opinion est basée sur un passage du prologue de la Poli/Q7'aphip de Trithème : a Libruiu scripsii nororunt ad lilinin 'jut'in beatus martijr Cyprianiis postca (J/iristiano- /■iiinnsui (unpliurit. » Trithème, qui vivait à une époque où les notes n'étaient plus connues depuis des siècles, en attribuait l'invention à Cicéron.

IIISTOIKK DE LA STl';NOGR.\PIIIE C

S2 LA -■iTL-NOGUAl'HIK DANS L AXTIuLITL;

et les lois se taisaient. Plus de comices curiates ou centuriates; plus de rogations; plus de provocations : plus de plébiscites : plus d'élections ; plus de désoi dres : plus d'armée de la République : partout la paix romaine conquise sur les Romains. L'éloquence proscrite allait mourir dans l'ombre des écoles : la littérature expirait sous la protection de Mécène; Tite-Live cessait d'écrire, Labéon de parler: la lecture de Cicéron était défendue : la société était sauvée'. »

Une dernière citation : Pline le Jeune, qui vivait au moment où les Romains avaient emprunté aux Grecs tout à la fois leurs sciences, leurs arts et leurs vices, se fait l'écho en badinant, dans une de ses lettres, d'une de ces accusations odieuses que les Antoine, les Clodius. les Salluste et d'autres ennemis aussi méprisables vomissaient, à défaut d'arguments plus sérieux, contre Cicéron, lui reprochant, par exemple, d'avoir prostitué sa femme, souillé sa fille et éprouvé pour son affranchi une honteuse passion. Tout ce que nous savons de la vie, du caractère et des mœurs de Cicéron dément ces infamies. Il faut croire que Pline le Jeune ne considérait [)as cela comme bien blâmable, car il en fait un jeu desprit et un sujet de poésie ([u'il communi(iue ensuite à des amis, dont il reçoit les louanges.

(( On me lisait, dit il'-', en ma maison du Laurentin, l'ouvrage d'Asinius Gallus. fils d'Asinius Pollion-', dans lequel il établit un parallèle entre son père et Cicéron. Il s'y trouvait une épigramme de ce dernier sur son cher Tiron. M'étant retiré alors vers le milieu du jour pour dormir, car nous étions en été. et ne pouvant trouver le sommeil, je me souvins que les plus grands (•râleurs avaient aimé la poésie et s'étaient honorés

i Les Propos de Labicnus.

■■; Livre VU, lettre iv.

'•i Les deux l'oUion étaient des adversaires de Cicéron, et, au rapport de Quiiililien, livre Xll, dans plusieurs endroits de leurs ouvrages, ils critiquaient amèrement son style.

de la cultiver. Je tendis mon esprit, et, contre mon attente, je parvins bientôt, malgré une longue interruption de ce genre d'exercice, à reproduire en vers le sujet même qui m'avait amené à composer:

Qinuii libros Galli legerem. qvibtu ille parenii Aii.siis de Cicérone dare est j)aliiiainque decaaque, I.ffsciruin inceni lusum Cicei'onis, et illo Spectandum ingénia, quo séria condidit, et qiio Hiunanis salibus- multo rarioque lepore Magnorwn ostendit mentes g audere cirornn). Xam queritur quod fraude mala frustra tus amantein Paucula cœnalo sibi débita suavia Tiro Tempore nocturno srdjtraxerit. His ego lectis, Cur post hœc, inquain, nosiros celanius aniores ? Xullumque in médium timidi damus ? atque fatemur Tironisque dolos, Tironis nosse fugaces Blanditias, et fur ta novas addentiaflammas ?

« Je composai ensuite des vers élégiaques qui ne me coûtèrent pas davantage. De retour à Rome, je les lus à mes amis, qui les louèrent. »

Ce passage de Pline le Jeune, qui y précise un peu trop pour permettre une traduction, nous l'emet en mémoire le début d'une ravissante préface de M. A. Pons aux Dialogues des courtisanes de Lucien '.

« Un helléniste, homme de goût, M. Viguier, lorsqu'il lisait et commentait à ses élèves de l'Ecole normale Aristophane ou Lucien, ces deux grands et gais railleurs, était, dit-on, lui même à peindre. Il ne se tenait pas d'aise et de surprise à chaque instant, tré pignant de plaisir, riant et pleurant tout ensemble, rougissant lorsqu'une énormité succédait dans le texte* à des détails exquis, et il s'écriait avec une douceur charmante : « Ah ! messieurs, quelles canailles que ces Grecs; mais qu'ils avaient donc de l'esprit ! »

Peut-être M. Viguier eût-il été moins indulgent pour les vers de Pline ?

' Paris, 1881.

Les discours publiés de Cicéron n'avaient sans doute pas été tous sténographiés par Tiron, car il sen trouvait de mauvaises copies qui circulaient dans le public.

C'est ainsi qu'au dire d'Asconius Pédianus et de Macrobe, sa défense de Milon fut recueillie par des notarii et répandue sans revision de sa part, alors que le texte qu'il en publia lui même sur les notes de Tiron, travaillé à loisir hors de la iilace publique, était tellement sui)érieur au premier que Milon. exilé à Marseille, disait : « S'il lavait prononcé, je ne mangerais pas ici d'aussi bonnes figues ! »

Vers le même temps, pareil incident se produisit, d'après Suétone, au sujet du discours de César pour Métellus : « César a laissé plusieurs discours, mais il en est qu'on lui a faussement attribués, et Auguste' regardait avec raison le plaidoyer pour Métellus plutôt comme une copie infidèle de sténographes qui n'avaient pu suivre la rapidité de sa parole, que comme un ouvrage publié par lui-même. »

Une partie des compositions de Cicéron avait été aussi conservée par l'iron ; mais en l'abrégeant : c'étaient ses notes d'audience. « A force d'écrire, dit Quintilien '. on parle plus clairement, et, à force de parler, on écrit avec plus de facilité. Ecrivons donc toutes les fois que nous le pourrons, et. si cela n'est pas possible, méditons. Si enfin ni l'un ni l'autre n'est en notre puissance, faisons en sorte, du moins, que jamais l'orateur ne paraisse pris au dépourvu, ni le client abandonné. Or. ce que font souvent ceux qui ont beaucoup d'affaires, c'est de n'écrire que les choses les plus essentielles, comme les exordes : pour le reste, ils le «préparent chez eux en y réfléchissant, sauf à traiter d'abondance ce qui pourrait survenir d'imprévu. C'est ainsi que procédait Cicéron. »

On voit dans son traité De la vieillesse, chapitre xi, qu'il avait l'habitude décrire souvent, de dicter des notes pour les causes qu'il devait plaider. Quand il

1 Livre X.

avait prononcé un discours dont il était satisfait, il le corrigeait avec soin et le publiait ; quant aux plaidoyers auxquels il attachait moins de prix, il se contentait de les laisser tels qu'ils étaient résumés dans ses notes.

« C'est, continue Quintilien, Tiron, son affranchi, qui les a abrégés; ce que je ne dis pas du tout sous forme de critique comme si je les désapprouvais, car, bien au contraire, ils ne m'en paraissent que plus admirables. »

Ce recueil devait être une excellente étude pour les jeunes orateurs; aussi le vit-on sf> perpétuer jus([u'au temps de saint Jérôme et du grammairien Diomède.

8. — Le papyrus, le parchemin. — Nous avons à examiner maintenant, èi propos des çeuvres de Cicéron. de leur copie, de leur revision et de leur écoulement dans le public par Tiron et Atticus, dans quelles conditions étaient fabriqués les livres à cette époque, et quelles ont été les causes trop nombreuses de leur destruction. Nous passerons ensuite aux instruments dont les scribes faisaient usage, aux poinçons et aux tablettes de cire des notarii.

Les Egyptiens inventèrent de bonne heure l'art de fabriquer un papier avec les feuilles du papyrus, et Pline l'Ancien, qui vivait au premier siècle de l'ère chétienne, nous donne quelques détails sur cette fabri cation dans son Histoire naturelle '.

(( Le papyrus nait dans les marécages de l'Egypte ou dans les eaux dormantes du Xil, lorsque, débordées, elles demeurent stagnantes en des creux dont la profondeur n'excède pas deux coudées. On prépare le papier en divisant, avec une aiguille, le papyrus en feuillets très minces. »

Suivent des détails sur les divers genres de pa[>ier : le meilleur, auquel on avait donné le nom d'Auf/nste; le second comme qualité que l'on avait appelé du nom de Livie, sa femme: puis l'hiératique, l'amphithéatrique

1 Livre XIII, chap. xi.

8(> LA STÉNOGHAPHIE DANS l'aNTIQUITE

jus(|uà l'einiiorétique, (jui ne j)Ouvait ' pas servir à écrire, mais qu'on employait comme papier d'emballage.

« On fait toutes ces sortes de papiers sur une table humectée d'eau du Nil. Ce liquide trouble tient lieu de colle. D'abord, sur cette table inclinée, on colle des feuillets de toute la longueur du papyrus. ()n les rcjgne à chaque extrémité : puis on pose transversalement d'autres bandes, en forme de treiUage. On les soumet à la presse : Cela fait une feuille que l'on sèclieau soleil. On joint entre elles les feuilles, dont la réunion forme un scajuis, — une main, — qui ne compte jamais plus de vingt feuilles. Les inégalités du papier sont polies avec une dent ou un coquillage, mais les caractères sont sujets à s'elïacer. Poli, le papier est plus luisant, mais ne prend pas l'encre aussi bien. La colle ordinaire se fait avec de la farine, de l'eau bouillante et quelques gouttes de vinaigre. Le meilleur procédé consiste à faire bouillir de la mie de pain levé dans de l'eau, et à la passer. Le papier est plus doux alors que la toile de lin même. La colle ne doit avoir ni plus ni moins d'un jour. On amincit ensuite le papier avec un maillet. On met une nouvelle couche de colle, on efïace les plis ([ui se sont formés, et on le bat de nouveau avec le maillet. »

Sur la feuille de papyrus, disposé en longues bandes, on traçait des pages d'écriture, et on les roulait, d'où est venu le mot rolumen, — rouleau, — qui nous a donné volimie. Pour soutenir ces feuilles de papyrus, on les enroulait autour d'une tige de bois cylindrique, dont l'extrémité se terminait par un bouton. A ce bouton, un fil retenait une éticiuette portant le nom de l'auteur (.'t le titre de l'ouvrage. Placés à i)lat sur les rayons d'un magasin, ces rouleaux lui donnaient l'aspect de nos boutiques de marciiands de papiers peints. L'étiquette pendant au dehors permettait de voir immédiatement quel était le volume. Il en existe au musée égyjjtien du Louvre plusieurs spécimens, (jui ont été trouvés dans des tombeaux.

De l'Egypte, le papyrus se répandit dans tout le 'monde grec et latin. Mais il était fragile, il avait peu de consistance, et l'humidité l'altérait trop facilement : Les feuilles, sous une faible pression, s'agglutinaient alors les unes aux autres. D'autre part, si les volumes n'étaient pas soigneusement roulés, les plis produisaient des déchirures. Pour obtenir des feuilles [ilus résistantes, on inventa le papier de Pergame, — charta lienjamena, — c'est-à-dire le parchemin, qui obtint lapidenient la préférence des lettrés.

Comment procédait-on pour établir une édition'.'

« Le livre, une fois écrit par son auteur, était remis aux mains des copistes; mais comme il ne se peut que plusieurs mains travaillent ensemble devant un seul original, les exemplaires se seraient bien lentement multipliés, si l'on n'avait pris le parti de faire dicter ce texte original à plusieurs copistes réunis dans une même enceinte. Dès lors, si vous supposez plusieurs centaines de scribes travaillant à la fois sous la dictée, le même ouvrage pourra en quelques jours être reproduit à des centaines d'exemplaires. C'est ainsi, sans doute, que, chez les Romains, on a pu. de bonne lieure. exécuter la publication d'une feuille d'annonces (juotidiennes qui. de Rome, se répandait jusqu'aux extrémités de l'Empire et y portait les nouvelles de la .uuerre, les anecdotes de la \'ille, le résumé des délibérations du peuple ou du Sénat. Le journal de Rome, — Acta dlurna populi romani, — n'était probablement ni l'édigé.ni transcrit avec beaucoup de soin, et cela n'importait guère pour des feuilles à la main qui ne servaient ([ue de matériaux à l'histoire; mais les ouvrages de littérature, les chefs-d'œuvre surtout, couraient de gros risques à une reproduction si rapide. Cicéron écrit un jour à un de ses amis :

« Je ne sais où donner de la tête avec les livres latins, tant ils sortent pleins de fautes de la main des copistes et des libraires. »

« Vers la même époque, Strabon exprime des plaintes semblables au sujet des libraires grecs

88 I.A STi;XOiiHAI'HIK I>ANS LAMIOLUI',

d'Alexandrie: mais le mal remontait bien plus haut. Dès le temps de Démosthène, les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide s'étaient si fort altérées par l'inexactitude des copies, qu'il fallut y remédier.

« Pour obvier à tant d'inconvénients, on avait souvent recours à la revision des exemplaires par quelque grammairien ou éditeur de profession, ([ui prenait soin d'y corriger les erreurs, d'y rectifier les fausses leçons, ou, tout au moins, de noter à la marge les leçons [dus correctes empruntées à quelque manuscrit ancien et d'une plus grande autorité '. »

Quant à la matière contenue dans les Aolumes. l'écriture romaine était souvent assez grosse, mais même avec la plus serrée on n'atteignait pas. à beau- (îoup prés, la ca[)acité de nos livres imprimés. In discours de Cicéron. un livre de Tacite formait un volume.

Le papier. [)apyrus ou iiarchemin, coûtait alors fort cher'-. Dn l'employait seulement pour la correspondance et on se servait le plus souvent des tablettes de cire. L'usage en était si frécpient que Cicéron les cite nombre de fois : « Les images, dit-il. sont autant de jalons pour fixer ce que nous voulons retenir, en sorte i[ue les lieux remplacent hi cire et les images les lettres •"'. » Ailleurs il constate que « le style est le meilleur artisan de l'éloquence », le mot a style » était ici pris au positif, servant à désigner l'instrument dont les anciens faisaient usage pour écrire sur l<^s tnbleltes '.

1 E. Egyer, ineiiibre de rinslilut, professeur à la Faculté des leltrcs. f/(.s/o//v' tlti. licrc dc/niis ses origines jus(ju'à /Kis Jours. Paris, IloL/el, iJibliolhèciue d'éducaliou et de létréation.

-' On [(0111 cousuller à cet égard un curieux mémoire de .M. Kgger, Le pa/u'cr dans l'anlir/intc et dans les temps modernes. Paris, 1866.

•'■ Quinlilieu, livre .\I, cliap. m. De Memoria : Locis prn eera., simidarris /no Ht (fris iitumnr.

' Ouiulilien, livre X.

KT AU MOYEN-AdK S:>

Ces tablettes servaient même pour la correspon- 'dance, au lieu du papyrus ou du parchemin. C'est ainsi que Cicéron écrit, en octobre 708, à Pétus : « Il était n heures et j'étais à table lorsque j'ai tracé cette lettre sur des tablettes '.»

Ce que devenaient alors les livres, divers auteurs nous l'apprennent.

Horace dit, en faisant parler un des siens : « Je serai porté dans la rue où l'on vend l'encens, les odeurs, le poivre, et tout ce qu'on enveloppe avec le sot papier. » Cela valait autant que de moisir au fond d'une boutique de libraire.

Le vieux papier servait de bourre pour les emballages. En Egypte des caisses de momies ont offert de ces fragments, parmi lesquels Mariette a retrouvé une pièce contenant une centaine de vers du poète Alcman.

Les incendies ont aussi détruit de nombreuses bibliothèques : Celle d'Alexandrie a été brûlée lors des luttes dans cette ville entre les Romains, conduits par César, et les troupes de Ptolémée ; celle de Rome a été anéantie pendant les incendies allumés par Néroti et dont les chrétiens ont été accusés.

Mais bien d'autres causes ont contribué à ces destructions. J'en citerai deux seulement :

Le premier rouleau de papyrus trouvé en Egypte fut apporté en Italie, vers 1780, par un voyageur qui l'avait vu entre les mains de quelques fellaiis et qui l'avait acheté. Ceux-ci, faisant des fouilles dans les tombes, venaient de mettre à jour un coffre en bois de sycomore contenant 40 ou 50 rouleaux. Le voyageur, qui n'était pas riche, n'en put payer qu'un seul. Les fellahs, que séduisait l'odeur du papyrus brûlé, bourrèrent leurs chibouques avec l'es rouleaux que leur laissait un acheteur trop pauvre. Cet unique rouleau -contenait une liste d'ouvriers employés vers le temps de l'ère chrétienne au percement d'un canal.

Pour les ouvrages sur parchemin, il existait encore

' In rodicillis cjarari.

!I0 LA STÉNOOKAFUIE DANS L'ANTI^UIK

une autre cause de destruction. Dès le v ou vi' siècle de noire ère, il devint rare en Occident. « Celte rareté rendit fréquent un usage déplorable, (pii d'ailleurs paraît remonter jusqu'à ranti(iuité classique, et auquel nous devons la perte de nombreux ouvrages.

« Pour écrire les Ai-tes d'un Concile ou les mécJiants \ers d'un poète d(î la décadence, on passait l'éponge sur le parchemin qui contenait. i)ar exemple, des discours ou des traités philosophiques de Cicéron ; puis on écrivait le nouveau texte, soit entre les lignes de la vieille écriture encore apparente, soit sur ces lignes mêmes, quand on croyait l'avoir suClisamment , eflfacée, soit enfin transversalement. Ces sortes de manuscrits sont ceux qu'on appelle des palini/isei^d's, ~ regrattés. — quoique, à vrai dire, l'opération se fit avec l'éponge, ou, tout au plus, avec la pierre ponce, et non avec le grattoir. Les philologues modernes se sont tard avisés de tenter le déchiflfrement de la première écriture des palimpsestes, mais les découvertes qu'on a faites alors sont du f)lus haut intérêt, (^est ainsi qu'on a pu reconstituer l'œuvre du savant jurisconsulte Ga'i'us et des fragments de la H('/iii/jli(/ii.p de Cicéron '. »

Si l'on admet, d'accord en cela avec dilTérents auteurs <»u traducteurs de Cicéron, que nous n'avons peut-être pas. venue jusqu'à nous, la dixiènu' partie de ses ouvrages, que les [premiers imprimeurs ont fait jiaraître en d'énormes in-folios, on peut juger de l'immensité de l'(euvre et du travail colossal assunu' par Tiron pour en mettre au jour une édition.

Ces éditions de (Mcéron étaient préparées che/ Atti eus, son intime, qui faisait commerce des livres et les répandait dans le public. .\u rapport de Cornélius -Xépos, son ami'-. « son per.sonnel domesti(|uo. médiocre en a[)parence, était accompli quant à l'utilité. 11 était composé de jeunes gens lettrés, excellcnls

' Kggtir. ///.sV(>//v' (/// //c/v, fliap. vu.

'-' Il a écrit aussi une vie de Cicéron, aujoiirtl'hui pei-ilue.

ET Ai: movi:n-age !)J

lecteurs, et dun grand nombre de copi><tes : il n'y îtvait même aucun de ses esclaves qui ne fut en état de remplir ces deux fonctions. »

Deux sortes de papier, nous l'avons dit, étaient en usage : le papyrus et le parchemin. Sur le papyrus et le parchemin le scribe se servait, ainsi que l'indique Isidore de Séville ', du calame, venant d'un arbuste, et de la plume, venant d'un oiseau. L'extrémité en était fendue en deux.

Martial, dans son épigramme 38, livre XIA', nous indique la contrée qui fournissait plus particulièrement le calame. « La terre de Memphis produit les roseaux bons pour écrite ; les autres, ceux des marais, servent à couvrir les toits. »

Les Egyptiens, bien longtemps avant la création de Rome, avaient inventé le papyrus et le calame, et, du temps de Cicéron et de Tiron, ils étaient toujours les grands fournisseurs, sinon les seuls, de ces produits.

^'oyons, avec M. Egger, dans quelles conditions ou les employait :

« Nous avons là dessus des témoignages qui remontent aux premiers siècles de l'ère chrétienne.

« Le recueil de petits poèmes grecs connu sous le nom d'Antholof/ie contient sept pièces, dont le sujet uniforme est l'oflfrande d'un calligraphe à quelque divinité, offrande mentionnant tous les outils nécessaires à sa profession.

« Voici l'une d'elles.

Ce plomb mou qui réglait la marche de mes doigts, Ce calame assoupli pour maints détours adroits. Ce canif qui le fend et l'amincit, la pierre Où. le roseau s'aiguise, enfin ma trousse entière,

1 Isidore de Séville, né à Carthagène vers 570, mort en 636, succéda à son frère dans l'évêché de Séville, en 601. L'Espagne était alors sous la domination des Visigolhs. On a de lui une Chroiwjue ijénéralc, et, sous le litre d'Etijinologios, une véritable encyclopédie dans le genre de celle qu'avait dû écrire Tiron. C'était un des hommes les plus savants de son temps.

'•12 LA .-TÉNOGHAinilK UANa L ANlIQLiTÉ

A ver le polissoir. l'éponge et l'encrier.

Jadis les instruments de mon humble métier,

Je te les offre, 6 dieu, puisque, affaiblis par l'âge.

Et ma main et mes yeux renoncent à louvrage.

« Le /jlo/iih mou de la première ligne était tantôt une rondelle, tantôt une tige de ce métal que Ion promenait, comme nous, le long dune règle, pour tracer des lignes peu sensibles à lœil, mais suffisantes, à l'effet d'assurer la main du copiste et d'obtenir un nombre égal de lignes pour chaque page. On a retrouvé naguère dans la Seine quelques-uns de ces petits instruments qui ont longtemps servi à nos ancêtres. Le crayon les a remplacés pour les registres de commerce et pour les écoles.

« Le calame, ou roseau à écrire, était taillé, fendu, surcoupé sans doute avec un canif, puis encore poli et appointi sur une pierre. C'est seulement au vir siècle de notre ère que l'on trouve la première mention de la plume remplaçant le calame.

a Mais déjà ce dernier atteignait certainement, sous la main du calligraphe. une finesse comparable à celle de notre plume de corbeau ou de nos plumes métalliques.

« Le polissoir était un morceau de pierre ponce dont la substance un peu rugueuse mordait facilement sur les bords d'un papyrus roulé, et qui aplanissait la surface de ses tranches, comme chez nous le oiseau du relieur rogne les bavures marginales du papier.

« L'encrier de nos copistes grecs semble n'avoir cmitenu que do l'encre noire. Les calligraphes romains et grecs mirent plus tard quelque curiosité à varier les i'ouleurs de leocre, surtout pour les titres d'ouvrages ou de chapitres, pour les lettres initiales de ces chapitres. Le luxe alla même plus loin : On trouva le moyen de délayer dans un liquide convenable de la poudre d'or et de la poudre d'argent, et l'on eut ainsi des lettres en or et en aigent. dont l'éclat devait plaire à l'd'il. surtout quand il se dt''lacliait sur un

parchemin teint en pourpre, comnie on en a quelques exemples '. »

Mais le papier, papyrus ou parchemin, était toujours fort cher; il A-alait quatre ou cinq francs les vingt feuilles : Sa rareté était parfois telle que, pour les besoins les plus urgents, comme les relevés de comptes, on recourait pour le remplacer aux objets les plus divers.

D'abord quelques manuscrits sur papyrus, provenant d'Egypte, sont écrits des deux côtés, et l'écriture du verso présente des textes tout à fait étrangers au sujet traité sur le recto : par exemple, des lettres familières ou des comptes de ménage au verso dun traité d'astronomie ou de dialectique. C'est évidemment par économie que l'on a ainsi utilisé la seconde surface du rouleau de papyrus ;• mais on a été plus loin. Dès le premier siècle de notre ère, les soldats romains cantonnés dans la haute Egypte et les officiers de l'administration romaine, manquant de papier pour les pièces de leur comptabilité journalière, telles que reçus de solde et de diverses contributions, écrivaient leurs reçus sur des fragments de poterie-.

La cherté du papier faisait naturellement prendre l'habitude de le ménager, d'écrire finement pour entasser plus de matière dans une seule page. De là. chez les scribes, la pratique d'une écriture aussi menue que possible. Il en était de même pour les notarii, astreints à celte obligation par la nature même des tablettes sur lesquelles ils traçaient leurs signes.

9. — Les tablettes de cire. — Les tablettes de cire, désignées chez divers auteurs sous le nom de cerœ. tabulce, codices, codicilU, pufjillares, étaient faites de bois dur, débité en feuilles minces, de .forme carrée

I Histoire du licre, p. 84 et suiv,

- Egger. Obserciidons sur quelques fragments (Je poterie antique provenant d'Egupte, et qui portent des inscriptions grecques. Paris, Impr. Impériale, 1858.

îli I.A .STKXOGHAPHIK K.VNri I/aN llnUIl lÔ

oblongiie. On les enduisait de cire, et un y écrivait avec un style ou poinçon.

Les tablettes se composaient le plus souvent de deux, trois, ou cinq feuilles; on les appelait alors (juincujiUces. Le nombre des feuilles était parfois encore plus considérable, et nous allons en voir tout ù l'heure d(^s exemples.

Properce, livre III, élégie xxni, De ia/inli.s /len/itis, nous apprend qu"elles étaient de bois fort ordinaire et <-ouvertes de cire commune. Elles étaient. d'a[)rés Martial, livre XIV. n' 3, en bois de citronnier coupé en feuilles minces. Cet auteur cite aussi, n*' 4, 5, 6, des tablettes à cinq feuilles, des tablettes d'ivoire, des tablettes à trois feuilles.

Les tablettes de cire étaient déjà depuis longtemps en usage au temps de Cicéron. Piaule en parle et indi- ^jue que les styles étaient conservés dans un étui. L'emploi des tablettes, on le comprend, était très fréquent. Cicéron, nous l'avons vu. y fait plusieurs fois allusion dans ses œuvres, et nous savons que certaines de ses lettres étaient écrites par lui sur des tablettes qu'il envoyait à ses correspondants.

Pour les notarii, c'était l'instrument constamment en usage. Nous eu trouvons une preuve dans les Actes (les Marli/fs. Un texte célèbre met, en effet, sous nos yeux les notarii devant le tribunal du proconsul : C'est le sermon où saint Astère décrit une fresque représentant la scène du jugement desainteEuphémie.

« Le juge, dit-il, est assis sur un siège élevé; il regarde la vierge d'un œil farouche. Autour de lui sont de nombreux soldats, puis des notarii tenant leurs tablettes et leur style à écrire. L'un de ces hommes, levant la main de la planchette enduite de cire, fixe la chrétienne, en se tournant vers elle, comme pour lui enjoindre de parler plus distinctement, afin d'éviter des erreurs dans la transcription des réponses. ))

L'usage des tablettes de cire, ainsi que le démontre l'àbbé Lebœuf dans son mémoire sur l'usage

décrire avec ces instruments, sest prolongé jusqu'au XYu' siècle. Au Moyen Age, la même cause qui en faisait faire usage dans l'antiquité, la cherté du papier, en a maintenu remploi. On se servait alors de tablettes, non plus pour correspondre, écrire ou com poser des œuvres littéraires, mais pour tenir des comptes. Cette coutume régnait encore à la cour de France au xiif siècle et au commencement du xiv. Ces tablettes étaient, en général, de simples carnets de notes, et, quand les mentions qu'elles avaient reçues étaient transcrites, on effaçait l'écriture en aplanissant la cire avec le manche du style. Plusieurs de ces tablettes nous ont été conservées avec les comptes qui y avaient été inscrits. Telles sont celles sur lesquelles Jean Sarrazin, chambellan du roi, marquait les dépenses de l'hôtel de Saint-Louis pendant les années 1256 et 1257. Elles se composent de 14 planchettes, de 475 millimètres de haut sur 205 de large, cintrées à la partie supérieure. Les surfaces sont enduites de cire noire sur les deux côtés. Elles sont réunies au moyen de charnières, et forment une sorte délivre. Chacune des planchettes était légèrement creusée afin de recevoir une couche de cire suffisante ; la bordure du bois servait à protéger l'enduit.

Dans les tablettes de Jean Sarrazin. l'écriture est tracée non dans le sens de la hauteur, mais dans celui de la largeur; c'est la cursive du temps.

Dans l'épaisseur de la tranche formant le dos du registre, on a pratiqué sur chaque feuille, en trois points diflférents, une incision de 2 centimètres de largeur. Une bande de parchemin, passant par ces inci- -sions, réunit toutes les feuilles. Une autre bande de parchemin, collée sur le dos du registre, a consolidé cette reliure, qui s'est maintenue jusqu'à nos jours sans grave altération '.

• Nathalin de Wailly. Mémoire sur les tablettes de cire conservées au Trésor des Chartes. Mémoires de l'Académie des inscriptions, tome XVII ; Supplément au mémoire, id., tome XIX.

ÇG LA STKNOGHAPHlt: DANS LANTIQL'll É

Des tablettes du même genre, de l'année 1308. sont conservées en Suisse; elles ont été publiées par Senebier, en 1779, dans son Catalofiuc raisonne dca i/ia/mscritii conserrés flans la bibliotlièfjae de Gcnî're.

Daulres existent également du temps de Philippe le Hardi et de Philippe le Bel. Elles sont indiquées par l'abbé Lebœuf '.

Ici, nous nous permettrons une l'éttexion. Des professeurs, des savants se sont occupés des notes tironiennes et de leur constitution. Leurs travaux pré sentent souvent ungi'and intérêt et témoignent d'une conscience et d'une ingéniosité admirables : mais réunissaient-ils tous les éléments nécessaires pour résoudre le problème"? Toutes les théories à ce point de vue doivent être d'accord avec la pratique, et la pratique seule permet de se rendre compte de la facilite (111 de la dilticultt'' de tracer certains signes sur le.s-

' L'abbé Lebœuf. Mémoire touchant l'nsayo d'écrire suides tidilcttes de cire, dans leijnel on examine s'il est rrai ijuc cet iisiii/'' a cesse acec le v siècle depuis J.C. et oie l on /)/-<iui-c ijir'il a été pratiqué dans tous les siècles suir<(nts. 1746. in->».

On trouve aussi dans Mabilloii, De /<' diplomatica, supplément, p. 51, une description en vers des tablettes de cire, et les noms de notarii qui en faisaient usage :

In latum rersus rix octo j>agina cestra;

In longum cero rix capii hexametrum.

Altamen in volns pariter sunt octo tabelUv,

Qua' dant bis (jeminas fiaf/inulasque decem.

Cera nani'jue carcnt aUrinsecus exteriores :

Sic faciunt octo ijuattuor atque decem.

Sic bis sex captant, capiunt et carmina ccnlum :

Id <juo<jne mulliplices j)a;/inulœ faciunt.

Idem ( Baldficus, abbas Burfjuliensis) cersibus suis ci'lebrat tjirardum et Hut/onem, notarios seu scriptores suos, (jui carmina sua c tubulis ceratis in membranus rcferebanl .

Consulter également Du Méril (Edelestand), De l'usage non interrompu Jusqu'à iujs jours de tablettes en cire. Paris. 1800, in-8".

tablettes, de la nécessité de faire usage de signes très courts, de couper le plus souvent les mots en plusieurs parties '.

Pour tracer les monogrammes sur ces tablettes, il faut une grande légèreté de main, plus nécessaire que celle qu'on apporte à l'emploi du crayon ou de la plume. On s'en aperçoit facilement lorsqu'on écrit sur mie tablette pendant quelques minutes et qu'on reprend ensuite la plume ou le crayon. On comprend mieux alors l'expression de Plutarque disant queCicé ron, faisant recueillir le discours de Caton dans le Sénat, « avoit ce jour-là attiltré des clercs, qui avoient la main fort légière ». C'était la qualité essenti-elle du notarius.

La pratique démontre, sans contestation possible, <iue l'on peut sténographier avec des tablettes de cire et un stylet, suivre ainsi la parole, et qu'avec un exercice suffisant on doit pouvoir atteindre toutes les vitesses.

Il y avait, dautre part, pour les orateurs, des causes •de retard dans le débit. Le forum était une place pu-

' Nous insistons sur ce point. Un professeur, un savant n'a jamais éprouvé les impressions que ressent le sténographe au pied de la tribune, aux prises avec les orateurs, dont la rapidité déconcerte parfois leur auditoire. Il ne peut évidemment se rendre un compte exact des difïicultés de la profession, dont la répercussion s'est fait néces- .-^airement sentir sur l'établissement d'un système.

Eu ce qui concerne les tablettes de cire, pour la facilité de certains signes, alors que d'autres sont une cause de retard, la pratique seule peut décider. Elle démontre l'utilité du point, si usité dans les notes tironiennes ; elle explique pourquoi on n'employait pas de cercles; pourquoi on coupait les mots en deux ou trois. Tout cela a influé sur le choix des signes, car les notes ont été expressément inventées en prenant comme moyen d'application les tablettes de cire. La fragilité du papyrus, la cherté du parchemin, les défectuosités du calame et de la plume pour la vitesse, obligeaient, ea etïet, à recourir aux tablettes et au stylet pour suivre la parole.

W LA STÉNitGUAPHlK DANS LANTIoLllK

l)lique; il fallait, pour se faire enttMidrt' des foules, hausser le Ion et parler en articulant avec netteté. Aulu (îelle, au témoignage de Cicéron. cite même l'exemple de Caïus Gracchus qui, pour régler le ton de sa voix, avait derrière lui un joueur de tlùte'.

« Les flûtes guerrières de Lacédémone, dit-il. me rappellent celle dont C. Gracchus s'aidait pour régler les intonations de sa voix, quand il était à la tribune. 11 nest pas vrai, comme généralement on se l'imagine, qu'un musicien jouant de la flûte se tenait derrière (iracchus pendant qu'il parlait, et. par ses diflérents accords, tempérait et excitait tour à tour les mouvements et l'action de l"orateur. Il est absurde de croire que la flûte pouvait marquer à (iracchus, parlant en public, la mesure, le rythme et les différentes cadences, comme elle règle les pas d'un histrion dansant sur le théâtre. Des auteurs mieux informés rapportent seulement ([u'un homme carhf' près de lui l'avertissait de modérer les éclats trop bruyants de sa voix, en tirant d une courte flûte un accord lent et grave. C'était là tout, et je ne pense pas que, pour s'animer à la tribune, le génie naturellement passionné de (îracchuseût besoin d'aucune excitation extérieure. Cependant Cicéron croit qu'il employait ce joueur dellûte pour un double usage, et (pie, d'après ses accords ou plus vifs ou plus calmes, il ranimait le cours trop lent de sa parole, ou bien en modérait l'impétuosité trop fougueuse. Voici le passage de Cicéron : « Aussi ce même Gracchus, ainsi que Licinius. homme instruit, autrefois son secrétaire et maintenant ton client, pourra te le dire, avait h son service un garçon intelligent, qui se cachait près de la tribune avec une flûte d'ivoire, et lui donnait rapidement le son qui (levait l'exciter quand son action était troi) lente, ou le calmer (juand elle devenait trop vive-. »

> Voir aussi IMutarque, \'ii',/r Caïus Gnifc/itis, et Valére Maxime, Uv. VIII, cliap. x.

- Aulu-Gelle. NiiUs AHi'iws, iiv. I, ciuip. xi.

Il y avait encore, pour l'orateur, des arrêts déteriiiiiiés par les applaudissements. Des individus étaient chargés de pousser, aux bons endroits, des acclamations, de cvïev : Soj)hosU niot qui répond à notre: (( Bravo! » et qui était usité chez les Romains lorsqu'ils entendaient un discours qui leur plaisait. Pline le Jeune dit que, de son temps, on appelait Sophocle.^ ces applaudisseurs à gages que les orateurs menaient î» leur suite '. Enfin les sophistes avaient fait de la

' a Oiielque force de poumons que l'on suppose à un Cicérou ou à un Démosthène, il est impossible de se les 'figurer pronont-ant leurs discours sur la place de la Concorde. Les republiciues anciennes se trouvaient dans un grand embarras quand elles avaient à construire leurs places publiques: il fallait les faire à. la fois assez, vastes pour contenir tout un peuple, et assez étroites pour que la voix ne s'y perdit pas. Puisque le forum de Home a été, pendant plusieurs siècles, le lieu ordinaire des assemblées politiques, il faut bien croire qu'il répondait à ces deux conditions. C'est un fait, et l'on doit l'accepter, même quand on ne peut pas très bien le comprendre. Il nous faut donc admettre d'aboid que les orateurs y pouvaient être entendus, alors même qu'ils n'étaient pas très bien écoutés ; que leur voix parvenait à dominer ces assemblées bruyantes, que l'on comparaît aux flots de la mer irritée, où l'on se disait des injures, où l'on se crachait au visage, où l'on se jetait des pierres et des bancs à la tête. On pense bien que ce n'était pas sans efïorts qu'ils y parvenaient. Il leur fallait apprendre une façon particulière d'émettre la voix, chanter pour ainsi dire leurs discours, et surtout les accompagner d'une nu'mique expressive qui aidait à les suivre : De là l'importance du rythme et du geste dans l'éloquence antique. C'est grâce à tous ces moyens qu'ils arrivaient à se faire entendre. Peut-être aussi la situation du forum nous aide-t-elle à comprendre ce qui nous parait d'abord un véritable prodige. Il est placé dans une sorte de bas-fond auquel on arrive par des rampes rapides. Vers le Capitole, c'est un vrai précipice: la pente est plus douce à Textrémité opposée, vers l'are de Titus, mais elle est encore assez prononcée : De tous les côtés, comme on disait, on descendait au forum. Quand on songe que cette disposition des lieux, que le

100 LA SIE.NOGUAl'HIK UA.NïJ l'a.NTHJL ITK

parole un yrt dt en avaient posé les règles. Ils arrivaient ainsi, avec une longue pratique, à accomplir de véritables tours de force, dont nous relèverons deux exemples.

Pline le Jeune parle d'Isée, philosophe grec résidant cl Home : « Sa mémoire est un prodige, dit-il. Il re prend depuis le commencement un discours qu'il vient dimproviser et ne sy trompe pas dun seul mot. L'étude et l'exercice lui ont acquis ce merveilleux talent, car ce qu'il fait, ce qu'il entend, ce qu'il dit. tout se rapporte là. »

Eunape, dans .sa Me des Sop/iistes. nous apprend, à propos de Prohérésius. que celui-ci se livrait aussi aisément au même exercice. « Exilé d'Athènes, il tomba, comme Pisistrate. dans une misère profonde. Il eut cette bonne fortune qu'un nouveau proconsul fut placé à la tête de la province. Ce magistrat leva l'ostracisme qui avait frappé Prohérésius: mais ce dernier trouva, comme un autre Ulysse, après une longue absence, des compagnons qui le regardèrent avec un étonnement que justifiait l'étrangeté de l'événement. Le proconsul convoqua les sophistes ses adversaires. Ils arrivaient lentement, comme des gens qui se font tirer l'oreille : mais il leur fallait bien obéir. On leur proposa des problèmes qu'ils durent résoudre, chacun selon sa capacité. Ils obtinrent les applaudissements qu'ils avaient préparés et provoqués, puis ils voulurent s'éloigner : mais le proconsul les fait tous rester de force, et inopinément ordonne (ju'on introduise Prohérésius. Per sonne ne savait ce qui allait se passer. Alors le proconsul dit : « Je veux qu'à vous tous une seule question soit posée et en avoir la réponse de ^■ous tous

peu d'étendue de la place, que ces collines qui l'entourenl, ces édifices qui l'enferment sont très favorables à la voix, il devient un peu moins étormant ((ue les orateurs s'y soient fait entendre et qu'ils aient pu produire ces grands effets qu'on nous rapporte. « (Gaston Boissier, de l'Académie française. Promenades arclièolorfiques, Rome <•! Pompéi . Paris, Hachette et Cie.)

ET AU MOYFN-AGF 101

aujourdluii. Prohérésius parlera soit après vous, soit quand vous le voudrez. »

{( Les sophistes manifestèrent de la répugnance pour ce mode de procéder, et l'un d'eux finit par dire qu'il n'était point du nombre de ceux qui vomissaient la parole, mais de ceux qui la travaillaient minutieusement. Elevant la voix pour la seconde fois, le proconsul dit: « Parle, l'rohérésius. »

« Celui-ci, de sa place, comme pour préluder au combat, prononça quelques paroles qui n'étaient pas sans grâce ; puis, liaussant le ton de son improA'isation, il se leva, plein d'assurance pour commencer la lutte.. A ce moment, le proconsul était prêta proposer un argument ; mais Prohérésius. voyant la multitude de ses ennemis et le petit nombre de ses amis qui cherchaient même à se dissimuler, sentit, non sans raison, son courage l'abandonner. Toutefois, un génie s'agitant en sa faveur et le secondant, il parcourt du regard le cercle des assistants et il découvre, cachés au dernier rang de l'amphithéâtre, deux hommes rompus à l'art oratoire, qui avaient été la cause de ses malheurs. Il s'écrie : « Grands dieux ! Voici des hommes sages et excellents ; c'est à ceux-là, proconsul, que tu dois ordonner de me proposer un argument. Peut-être, alors, reconnaitront-ils à quel point ils ont été impies. »

« Les deux personnages, ayant entendu ces paroles, tachaient de se perdre dans la foule des spectateurs et s'efTorçaient de disparaître : mais le proconsul envoya •luelqups soldats qui les amenèrent au milieu de la salle. Leur ayant alors adressé une exhortation, il leur dit de proposer ce qu'on appelle un argument. 'Ceuxci, après une courte délibération, choisirent le sujet le plus diflicile, le plus insignifiant, le plus absurde et le moins propre à la pompe oratoire. Prohérésius les regarda de travers et se tourna vers le proconsul. « Je te supplie, lui dit-il, de m'accorder ce que je te demanderai de juste avant d'engager l'action. » Le proconsul ayant répondu que rien nelui serait refusé:

102 LA STÉNOGKAI'HIfc; DANS LANTIQUITÉ

« Je demande, dit le sophiste, qu'on me donne deux sténograpiies. qu'on place au milieu de l'amphithéâtre ceux qui chaque jour recueillent les paroles de Thémis. aiin qu'aujourd'hui ils prennent note des mien hes. »

« Le proconsul ayant autorisé les plus habiles des sténographes à se présenter, ceux-ci s'établirent do chaque cc)t.é de l'orateur prêts à écrire. Nul ne savait comment cela allait se terminer, o Je veux encore, dit Prohérésius. demander quelque chose de plus dilficile. » Invité à indiquer ce qu'il désirait : « C'est, répondit-il, que personne ne m'applaudi.sse. » Le proconsul enjoignit à tous, sous les peines les plus sévères, de se conformer à la volonté de l'orateur. Alors, celui ci commenra à faire couler de .ses lèvres un fleuve d'éloquence, terminant chaque période d'une façon éclatante. L'assemblée, qui gardait par force un silence pythagoiicien. emportée par l'admiration, était .suspendue à ses lèvres.

« Cependant le discours suivait ses développements et l'orateur s'élevait au dessus de toute éloquence et de toute attente humaine. 11 allait passer à la seconde partie de sa thèse et se mettait en devoir de remplir les conditions du sujet, lorsque, tout à coup, cédant à une sorte d'enthousiasme et d'exaltation, il aban donne le i-cste comme impossible à défendre et se lani;e dans la démonstration de la thèse opposée. Les sténographes avaient peine à le suivre ; l'assemblée éprouvait de plus en plus de difficulté à garder le silence, et le torrent de sa parole coulait sans cesse. Se tournant enfin vers les slénograiihcs : a Regarde/, avec le plus grand soin, s'écrie l'roh('résius. si je me souviens bien de tout ce ([ue j'ai dit juscju'à présent. » VA, sans se tromper d'un seul mot, il répéta son discours. Dès lors, le proconsul ne put garder la loi quil avait imposée, et l'assemblée ne tint plus compte de ses menaces. Tous les assistants embrassèrent le sophiste comme s'il eut été une divinité, lui baisant les uns les pieds, les autres les mains ; ceux-ci le pro-

ET AU MOYEN-AGE lU3

clamant dieu, ceux-là le comparant à Mercure qui ■préside à l'éloquence. »

Il résulte de ce texte : dabord que les sténographes professionnels étaient nombreux et habiles, puisqu'avec les tablettes de cire ils suivaient la parole d'un orateur même rapide dont ils relisaient le texte; que leur sténographie (Hait assez sûre pour être invoquée en témoignage ; enfin qu'ils prenaient, lorsqu'ils le pouvaient, le texte en double afin decollationner leurs notes et d'en établir la rigoureuse exactitude.

L'usage des tablettes de cire explique pourquoi il n'a pas été retrouvé de notes tironiennes sous cette forme ; elles étaient efïacées à mesure qu'elles étaient transcrites. Les tables de notes seules, écrites sur parchemin, se sont transmises ainsi jusqu'au xi' siècle et ont pu être conservées jusqu'à nos jours. Il en existe six à la Bibliothèque Nationale et d'autres en Allemagne, en Italie, en Suisse, en Angleterre et en Espagne.