LA PROPAGATION DES NOTES TIRONIENNES
I. Participation de Tiron à la confection des notea. — II. Déoeloppenient rapide de la sténographie latine.
— III. Rôle des notarii flans le développement de la. religion chrétienne. — IV. Les actes des martyrs.
— V. Modèles d'actes.
I. — Participation de Tiron a la confection des NOTES. — La propagation des notes, lor.squ'elles eurent été mises au point par Tiron. paraît avoir été très active.
Tiron lui-inème avait formé un certain nombre d"élèves, avec lesquels il recueillait les discours de Cicéron. Atticus, l'ami de son niaitre, faisait commerce desclaves lettrés comme de livres, ainsi que l'atteste Cornélius Népos.
Il a dû, par Alexis, son secrétaire, qui était, au témoignage de Cicéron, un autre Tiron, former, de son coté, de nombreux notarii. Mécène, le favori d'Auguste, en avait aussi à son service; Agrippa, le gendre d'Auguste, en avait également. Auguste, lui-même, au dire de Suétone, enseignait les notes à ses petits-enfants, «auxquels il apprit à lire, à écrire par signes et h compter ' ».
' Ncpotes et Utteras, ut notdrc, aliwjiie ricJuncu'a, pi'r se pleruinque doctdt.
106 LA sri:.\or.nAPUiK dans l'a.ntiolitk
C'est l'ordre d'enseignement (juindique Fulg-ence '. et que nous allons voir préciser pour les enfants pai- Isidore de Séville. Cet auteur nous donne des renseignements précieux sur l'origine des notes, sur ceux qui les ont perfectionnées, et sur les notarii euxmêmes.
Son ouvrage Eti/hio/of/irs. qui a été l'encyclopédie du vr au X" siècle, a été très répandu, copié nombre de fois, et plusieurs éditions imprimées (ui (»nt été faites sur des manuscrits dilïércnts. à Paris, -^ Haie et à Madrid.
J'en ai trouvé un à la bihliolhèque de Boulogne-su r- Mer.
Il est inscrit comme suit au catalogue : Lsidori Hispnlensis epificojii etf/molof/idrum seii orif/iniun Hbvi XX. C'est un in-folio vélin de 208 feuillets, du xn' siècle, d'une belle écriture franque. à deux colonnes, parfaitement conservé, jirovenant de l'abbaye de St- V^aast d'Arras.
J'ai relevé sur ce manusciil ([uelques variantes qui sont indiquées ci-après.
Le texte de l'édition de Madrid étant, croyons-nous, le plus exact, nous le reproduisons, en indi({uant toutes les variantes des autres éditions et du manusc[-it de Boulogne :
K Vniffarcs notas Iwi/iins /irii/ius mille cl centuni invenit.
« NoUivnm iisiis crat. ut i]iticqui(l jivo concione aui in JwUciis dicerettir. librarii scribcrcnt romplnres ainiiil astantcs. dicisis ■' inter ne partibus, r/iiol (/nis- (pw cerha ci i/iio ordinc ccciperet.
« RoDtfi' prinina 'J'ulfius Tiro. Ciceronis lihet'tna, <'omiii'/nlatiis '• c.sl /loias. .scd ((intiun pt'frpositionain .
' /// /iiirrilihits lUtci'is prinm (ibccciUirin , srciinda n<>li'rl)i. {Mi/f/idloi/., liv. III., cil. x.i
- Vol runtctidonc (F.d. de liiilc.) — l'io <-(inlrnti<>!i<'. (Mail, (le liottl.)
"■ Ciimphivcs astantca dirisis. (Mdn. de lioiiL)
' Cnriintrntiis. (Kd . de Paris.)
« Po!<:( enm*. VipKanius Philarr/iv.s et Aqnibi. Ubertus Mœcenotis. aliiis (ilidu addiderunt -.
« Deinde Seneca. contracta omnium, digeatoquo et aucto numéro, opui> effecit in quinque millia.
« Noiœ autem dictœ eo, quod verba tel s(/llabas' [irœfixis characteribus notent, et '' ad notitiam legentiura revocent ~\ quas qui didicerunt proprie jarn notarii ajtfjollajitur. n
L'historien lalin Paul Diacre. Lombard d'origine, qui vivait du temps de Charlemagne. à la cour duquel il séjourna pour se retirer eiisuite au monastère du Mont-Cassin, publia un ouvrage intitulé : De notis litterarum more romano. Il y reproduit le texte d'Isidore de Séville. mais sous cette forme :
t( Vuli/ares notas Ennius prinnis mille et centum inrenit ad hune scilicet usum, ut, quidqiiid per contenlationem prœaentium dicereiur, librarii .scriberent com/ilure.s simul adstante^ diri.sis inter .se paJ'tflms, guot ijuifique cerba et quo ordine exciperet.
a Dehinc Tullius Tiro,Ciceronis libertns, notas /iro-positionwn eommentatus est.
« Pont hune Philan/i/rus Samius et aliqui Mœcenaiia fdias addiderunt.
« Deinde Lucius Annœus Seneca. fontractia omnibus.
' Post euin rcrcius Pcrsannius. et Aquila, libertus Ma'cr- Hdtis, alias (iildidcruiit. {Ed. de Paris.) — Post eutn tertiu^ Persaiiniits. P/ula?r/ii(s et Aquila, libertus Ma>cenatis,((lius hUhs addiderunt. (Ed. de Bàle.) — Post cura rir Spatnniris Filarr/ius et Aquila, libertus Mechenatis alius alias addiderunt. iMan. dr Bout.
" Dans l'édition de Madrid, le mot Vi/isaniu.'i est suivi de cette remarque de l'éditeur : « Coujirtnacit conjecturaui A. Awjusdnc codex Ocetensis collerjU. in qnn Vipsaïuus diserte scriptum est, Quod vero Agri/jpo', qui ex Vipsania gente fuit, libertum kunc fuisse ident suspicabatur : non assentior. »
- Verba ut sgllabas. [Man. de Bout.)
i Ut. {Man. de Bout.)
■' Recocentur. (Man. de Boul.)
lU8 LA STKNOGl^APHIE DANS L AXTIQUITK
digesto et finctu niinioro. n/iiis in /luinr/uc ntillia extenclit.
« Xotrt' finleni dicta.' siint eo. i/iujrl rerha rel si/l/tiliaa pivrjixis c/iarncteribtis notent, nt ad notitiani /er/entiuni rerocent ; r/uas qui xcrihimt proprie jeun notarii a/ijtellantur. »
Reprenons ce texte paragraphe par paragraphe.
« Viilgarea nolas,d\i Isidore de Séville, linninn primua mille et centum incenit. »
Quel était cet Ennius "?
iMus loin. Isidore de Séville dit : « Hunur ]>rihiHK Tiillins Tiro... »
Ennius ne résidait donc pas à Home, et cesf ailleurs, chez, les Orecs. qu'il faut le chercher.
Dans Suétone. Des i/rarm/utirien.s illustres, nous lisons :
« 1,'art de la grammaire, loin dètre autrefois en honneur à liome. ny était pas même en usage. Livrée aux rudes travaux de la guerre, la République avait peu de temps à donner aux études libt'rales. Les commencements de cet art fuient très modestes. Poètes et orateurs à la fois, les plus anciens de nos savants étaient à demi-grecs, — je veux parler de Livius et d Mnnius, lesquels enseignaient les deux langues tant à iiomc quau dehors, — et ils n'étaient que les inter prêtes de la littérature grecque. Quand ils écrivaient en latin, ils lisaient en public leuis compositions. Quelques ;iuteurs attribuent au même Ennius deux livres sur les lettres et les syllabes et sur la métrique. Lucius Cotta prouve victorieusement qu'ils ne sont pas de lui, mais d'un autre Ennius, qui a vécu plus tard et (|ui passe aussi pour èlre l'auteur d'un traite en plusieurs livres sur l'art augurai. »
Est-ce à l'un de ces Ennius qu'il conviendrait d attribuer l'invention des notes '.'
lui tout cas celui dont il est question dans Lsidoi'e de Séville ne résidait pas à R(jme nous le répétons : c'était sans doute un Grec, et cela nous parait d'autant plus probable qu'il s'agit d'une invention fout à fait
originale, dont la source est à Alexandrie, et dont les Romains, qui n'étaient pas inventeurs, ont certainement emprunté les éléments aux Grecs.
Nous rappellerons simplement ici les conclusions du mémoire que l'un de nous a lu, en 1884. à la Société des sciences, lettres et arts de Seine-et-Oise, qui en a voté l'insertion dans ses Annales, tome XIV.
« L'idée d'écrire la syllabe par un signe variant avec le son n'est pas romaine; elle n'est pas grecque non plus, bien qu'elle soit aussi la base de la sténographie grecque, autant qu'on en peut juger par le peu qui nous en reste : Quelle en serait l'origine ?
(( ChampoUion a constaté le premier que « la plus grande partie de chaque texte démotique consiste en caractères phonétiques ou signes de sons ' ». Après lui, M. de Rougé. dans sa lettre à M. de Saulcy-. a démon tré que l'écriture démotique, usitée en Egypte sous les Ptolémées. se composait de caractères semi-idéogra phiques. de signes syllabiques. et d'un alphabet assez, restreint. 11 en est de même pour les notes tiro niennes.
(( Comme procédé d'enseignement de l'écriture démo tique, M. de Rougé dit encore dans son Mê/noit'e ^ur /'origine égy/ttienne de Vaphabet phénicien •' : « Une nouvelle sorte d'écriture, beaucoup plus cursive et plus abrégée, celle que l'on appelle démotique, s'empara des documents privés à peu près au moment où l'écriture hiératique fut consacrée aux rituels funéraires, c'est-à-dire vers la XXVI" dynastie. Ce nouveau style dut donner lieu très probablement à un enseignement tout à fait empirique. »
« Il en était de même pour les notes tironiennes.
« Enfin M. de Rougé, au début du même mémoire. constate que « la science ne parait plus aujourd'hui conserver aucun doute sur l'unité originelle des divers alphabets employés par les peuples sémitiques et dont
' S'/stèine hiérofjhiphique des anciens Eauptiens, p. 451. - Revue archéolor/ique, 15 septembre 1848. ■ Page 29.
1 lO l.A <TKXOliRAl'HIK DANS L AN IIQLITK
lt*s dérivations ont embrassé toute l'Mut'opo et une partie de lAsie ».
« N'en est-il pas de même pour cellti ecriliire plus spéciale, que l'antiquité a connue sous le nom de notes tironiennes "? Si, comme je le crois, toute invention répond à un besoin du temps où elle se produit, la source des notes n'est-elle pas dans cette Alexandrie, véritable colonie grecque, où les scribes écrivaient également les deux langues usitées dans le pays, où les cours de lAcadémie fondée par les Ptolémées avaient amené tous les esprits d'élite, où fleurirent un .iLrrand nombre d'écoles de savants, grammairiens, philosophes, mathématiciens, où les cours oraux de ces hommes illustres nécessitaient l'emploi de signes rapides pour en conserver la trace '.' N'est ce pas là le berceau tout indiqué des notes tironiennes. de cette écriture syllabique comme la démotique, avec un alphabet restreint et des signes arbitraires ou idéogi-aphiques ? Que Tiron. dans ses voyages avec Cicéron en Asie, à Rhodes et en (irèce, se soit approprié ce sy.slème d'écriture et l'ait fait coiniaitre ensuite le premier à Rome, je l'admets ; mais l'écriture abréviative, ainsi que le constate Isidore, existait avant lui ailleurs qu'à Rome, et un Ennius, Grec sans doute, avait composé les 1.100 premiers signes.
« Le fait même que ni Cicéron ni 'l'iron n'ont revendiqué, dans la volumineuse correspondance conservée par le (idèle secrétaire du grand orateur, le mérite de cette invention ne constitue-t-il pas une présomption en faveur des Grecs, implantés en Egypte, et auxcjuels l'écriture démotique était familière ? La seule fois que Cicéron y fasse allusion, dans sa lettre de juin 709 à Allicus, il se sert d-un terme grec pour désigner l'écriture par signes : « Quod ad te de dece/n legatis .scripsi, pariuii iniellexiati ; credo, 'jnia o-.à 'jr^azloiv .scri/iscram. n
I )om Carpentier dit aussi dans sa préface, après avoir citi! ce passage : « L'bi notas d/tpellat i/ivrco nomine. uti soict in iin, fjufc Latini a Grœcis mutuaii snnt. »
« En terminant, je résume en ces termes mes observations sur les notes tironiennes :
« 1° Les notes sont une écriture composée d'un alphabet, de signes syllabiques en très grand nombre, et de signes arbitraires ou idéographiques.
(( 2° Cette composition est exactement celle de l'écriture démotique, avec les caractères de laquelle. — si Ion veut bien pour les comparer se souvenir que les notes s'écrivaient de gauche à droite et l'écriture démotique de droite à gauche, — les notes ont certains rapports, et permet de conclure à l'emprunt fait à l'Egypte, par l'intermédiaire des Grecs, pour la création de cette écriture abréviative. »
.\u paragraphe suivant, Isidore de Séville indique dans ([uelles conditions ces notes, inventées par Ennius. auraient été employées :
« Les scribes, — librarii. — (il ne se sert pas alors du mot notarii), écrivaient plusieurs ensemble, se divisant entre eux les parties du discours, de façon à les reproduire dans leur texte et dans leur ordre. »
Ce qu'Isiditre de Séville rapporte des librarii, s'applique à une notation abréviative. plus rapide que l'écriture usuelle, dont ces scribes faisaient usage.
C'est ainsi qu'au début de la Révolution, les premières délibérations des assemblées furent reproduites par des écrivains faisant usage de l'écriture usuelle avec des abréviations, telles que sigles, radicaux des mots seuls indiqués, arbitraires pour certaines expressions se répétant souvent.
Puis Isidore ajoute, et toutes les éditions répètent sans variante :
« Romce priinva Tiil/ii's Tiro, Ciceronis libertus, commenlatus est notas, sed tantiun prœpositionurn. »
Ou, suivant le texte de Paul Diacre : « .... notas pi'O'positionum coiniuentatus est. »
Il y a lieu d'établir ici ce que les anciens entendaient par les prépositions. Isidore de Séville va nous répondre à ce sujet. Voici ce qu'il dit, cliapitre xni. De prœpositioniijus :
