DÉVELOPPEMENT RAPIDE DE LA STÉNOGRAPHIE

LATINE. — Auguste soccupant des notes et ses deux principaux conseillers, ses intimes, ayant des notarii. il est inutile de dire que leur exemple fut suivi. Dès lors, la vulgarisation de l'art abréviatif était certaine. Elle fut très rapide, car elle était accomplie dès le règne suivant.

Manilius, l'auteur du poème Astt'ononn'coii, qui aurait vécu dans le premier siècle de l'ère chrétienne, et. selon divers commentateurs, du temps même d'Auguste, fait allusion dans son ouvrage aux notes dont on se servait i»our reproduire la parole. « Ce signe (Krigone) donnera le talent de la parole et le sceptre de l'éloquence ; il ouvrira les yeux de l'esprit pour distinguer tous les eflfets, si épaisses que soient les ténèbres qui nous en voilent les causes. Il procurera aussi le talent d'écrire avec célérité: une lettre tiendra lieu d'un

' Quid ccrborum notas, i/itibris (/udiucis citata oxcijiitur oratio, ut celeritatetn linQuœ nianus scquitur f Vilissimoinm inancipioruin ista commenta suiit. (Lettre 90.)

i2n I.A STliNni.HAPHIi: OANS I. AMInCI'lK

mut. la main sera plus prompte que la langue, un petit nonihr(> de notes représentera les longues phra ses d'un orateur véhément '. »

Sénèque, dans son Apokoloki/ntosr, place en plaisantant un sténographe dans l'assemblée des dieux et prête à .Tan us une telle faconde f[ue le malheureux scribe en est dérouté. « Le premier, dit-il, à qui on demanda .son avis fut le père .fanus, homme assez jovial, ((ui toujours, regarde par devant et par derrière. En habitué du forum, il dit avec rapidité bien des choses que le sténographe ne peut pas suivre et. par conséquent, je ne les rapporte pas pour ne pas donner son discours en termes dont il nusa point -. »

Pline l'Ancien, de même que Cicéron. employait un sténographe comme secrétaire, et cette fonction ne devait pas être une sinécure, d'après les termes d'une lettre de Pline le Jeune. Il écrit à Macer. un de ses amis :

« .Je suis charmé de voir ([uc vous lisez avec tant de soin les (ouvres de mon oncle, que vous voulez les connaître et les posséder toutes. Je ne me contenterai pas de vous les indiquer ; je vous préciserai, en outre, dans quel ordre elles ont été écrites. C'est une connais- •sance qui n'est pas sans intéi'êt pour les hommes qui s'occupent de littérature. Etant commandant de cavalerie, il a comiiosé un ouvrage sur l'art de lancer le jave lot à cheval. Il a (M-rit en deux livres la vie de Pomp(.» nius Sécundus. qui avait eu beaucoup d'amitié pour lui. Il nous a laissé vingt livres sur les guerres de Germanie. Nous avons encore de lui trois livres intitulés VHotnino de lettres : Il prend l'orateur au berceau et ne le quitte pas (ju'il ne l'ait conduit à sa plus haute perfection : huit livres sur les didicultés de la gram-

' Hic rt sc/i/)((i/- cril ct'lox, rai litera rci-biiin est, (Juii/Kc noli.s liii;/tui/n sttfieixt, carsiiiK/uc lutjdcntis Excifiiat l(jni/(is nom /te/- co/iijtendid coces.

(Liv. IV, vers 197 et suiv.) -' /.s iiiiilta diserte, i/aod in J'oro ricat, dia'it, iiita: noturiiis /jcrsef/iii non jiotuit : et idco non rrfcro, nr ftliis rrri>i.s punain, (juœ ab illo dicta .sant. (IX.)

maire : trente et un pour servir de suite à l'histoire d'Aufidius Bassus; trente-sept sur l'histoire naturelle. Tout cela se faisait au milieu des occupations et du tumulte de la ville. Dans la retraite, il n'y avait que le temps du bain qui fut sans travail. Dans ses voyages, comme s'il eût été dégagé de tout autre soin, il se livrait sans partage à l'étude. Il avait toujours à ses côtés son sténographe, avec ses tablettes et son stylet. Il lui faisait prendre des gants en hiver, afin que la rigueur même de la saison ne put dérober un moment au travail. C'était pour cette raison qu à Rome il n'allait jamais qu'en litière'. »

D'après l'existence laborieuse que laisse entrevoir cette lettre, le secrétaire de Pline, l'accompagnant partout, était avec lui certainement à Misène, lors de l'éruption du Vésuve qui a englouti Pompéi et Herculanum. Est-ce de lui qu'il est question dans la version donnée par Suétone de la mort de Pline '? « Il commandait alors la flotte, et, pendant l'embrasement du Vésuve, il s'en approcha sur un vaisseau pour étudier les causes de ce phénomène. Mais le vent contraire l'ayant empêché de reprendre le large, il périt étouffé par la cendre et la poussière. Suivant quelques auteurs, il fut tué par son esclave. — a servo suo, — qu'il supplia de lui donner la mort quand il se sentit suffoqué par la chaleur. »

Le célèbre rhéteur Quintilien signale une autre application de la sténographie faite par des jeunes gens, des élèves indiscrets, comme les qualifie M. Egger dans son Histoire du Livre, en faisant remarquer que la sténographie jouait quelquefois de mauvais tours aux orateurs et même aux professeurs. Nous lisons en effet dans l'Institution oratoire, livre I : « On a fait paraître sous mon nom deux traités de rhé-

' In idncrc. quasi solutns ceteris caris, /taie uni cacabat. Ad latus notarius caiu libre et pugillaribas, cujas tnanus liicnic manicis manicbantur, ut ne cœli quideni asperitas iilluni stadii tempus eriperet : qua ex causa Romœ quoque sella ce/tebatur. (Pline à Macer, liv. III, lett. v.)

ïTÀ LA STENOOr.APHIE DANS L ANTIQUITE

lorique que je n'ai point publiés et que je ne destinais [)as à l'être : l'un, fruit de mes leçons pendant deux jours a été retenu de mémoire par des élèves ; l'autre fut recueilli par eux à .l'aide de la sténographie pendant plusieurs jours, il est vrai, mais autant que leur pratique de ces signes leur permettait de suivre ma parole. Et ces jeunes gens, aveuglés par tro[) de zèle, leur ont accordé témérairement les honneurs de la publicité '. Aussi trouvera-t-on dans ce nouvel ouvrage quelques-unes des choses qu'on rencontre dans le premier: mais on y remarquera de notables changements, et de nombreuses additions. »

Quintilien parle deux fois dans ses oeuvres des notarii de son temps. Les premiers, des élèves, nous venons de le voir, ont estropié ses discours ; pour les autres c'est encore pis : Il ne reconnaît plus son texte. « Quant à cette dernière manière de rejeter le crime sur autrui, dit-il, on s'en sert souvent non seulement dans les écoles mais encore au barreau, car dans la cause de Névius Apronianus que j'ai plaidée autrefois, il n'était question que de savoir s'il avait précipité sa femme dans le vide, ou si elle s'yétait jetée elle-même. C'est le seul plaidoyer que j'aie donné au j)ublic. Pour tous les ;iuli-es qui circulent sous mon nom, ils sont tellement défigurés par la faute (lu la négligence des notarii qui en faisaient trafic que je ne m'y reconnais plus moi-même ^. »

Laffirnijitii)n est précise : Un seul plaidoyer est reconnu exact ; tous les autres sont défigurés à ce point que l'auteur les désavoue. Il peut se faire qu(^ Ouintilien ail eu affaire à de mauvais sténographes, — il y en a toujours eu, et la race ou est restée féconde : — mais (certains orateurs sont aussi liien dil'liciles. Nous

I AUi'fiim plarihus sinii' ilifhiis, i/ii<iiiiinii nolaïu/o consi'r/iii poleranf, intt;/-fc/>(i(iii, boni Jurciirs, si'il iiiDiiiiin (uiKintcs niei, tenicrario r.dilionis honoro. rtil;/arrran( .

- Xdia ni'tci'œ i/itœ siib nonune nwo foriinliir. jw^/lif/cii- (ia fXfipicntiutn in ijiiœsnini ififariorinu ri>rni/ilfi'. miniiiiani parli'in mai Jmhcni.

avons vu des lioniines politiques transformer du tout au tout leurs discours, y ajouter des périodes entières au Joiwnal Ofliciel, modifier sans vergogne la forme et parfois le fond de leurs harangues ; nous pourrions en citer qui, sifïlés et hués, ont écrit de leur main après leurs dernières paroles : « Bravos et api)laudissements. » D'autres. a\ant prié le sténographe de modifier leur texte, montaient le lendemain à la triiuine et affirmaient à leurs adversaires, contestant ces modifications, qu'ils étaient étrangers à toute transformation de leur discours ; ce qui faisait plaisamment direà un jeune praticien indigné d'une pareille affirmation par un de nos collègues, homme d'esprit à ses heures : « La sténographie est comme les jolies femmes ; elle doit savoir être chiffonnée et se taire. »

Pour en revenir à Quintilien, n'oublions pas que c'était un rhéteur, avant tout épris de la forme, difficile, sans doute, pour lui-même et encore plus pour les autres. II devait certainement être très mécontent de ces publications qu'il n'avait pas revues, corrigées et amenées à un degré de perfection littéraire que ses improvisations ne comportaient pas.

Pline le Jeune, qui nous a fourni les détails qu'on a lus sur l'existence si active de son oncle, avait aussi ses sténographes. Il écrit en eflfet à Fuscus :

« Vous demande/, comment je règle ma journée, en été, dans ma terre de Toscane. Je m'éveille quand je puis, ordinairement vers la première heure, quelquefois avant, rarement plus tard. Je liens mes fenêtres fei-mées, car le silence et les ténèbres laissent à l'esprit toute sa force : n'étant pas distrait par les objets extérieurs, il demeure libre et maître de lui-même.

« Si j'ai quelque ouvrage commencé, je m'en occupe: je dispose jusqu'aux paroles, comme si j'écrivais et corrigeais. J'appelle un notarius, je fais ouvrir les fenêtres, et je dicte ce que j'ai composé. Il me quitte. je le rappelle encore une fois, et je le renvoie '.

' Notariani voco et, die adinisso. quw fovDiarcrain dicto ; abit, rtivsusquc cocatur, j'uisiis'/ug reiniitilur. (Liv. IX, lettre, xxxvi.)

124 LA s I "ÉNOGKAl'UiK HANS I.'aNTIUIH É

« A la 4' ou 5' heure, selon le temps (ju'il fait, je vais me promener dans une allée ou dans une galerie. iit je continue à composer et à dicter. »

Notre auteur, on va le voir, avait singulièrement oublie les préceptes de son maître (Juintilien. car ce dernier a écrit livre X. chap. m :

« Condamnez la négligence que certaines gens mettent à écrire. J'ai dit assez ce que je pense de ceux dont la paresse se plaît à dicter, car. au moins, quand on écrit, même avec précipitation, la main, qui ne peut marcher aussi rapidement que la pensée, laisse un peu de temps pour la réflexion : mais celui à qui vous dictez ne vous en laisse pas : il vous talonne, et. ■«•omme on rougirait d'hésiter, de rester court ou de se reprendre, dans la crainte d'avoir un témoin de sa faiblesse, il arrive qu'on laisse échapper des termes in -corrects, hasardés, impropres même, occupé qu'on est uniquement à lier ses phrases. 11 en résulte un travail <jui n'a ni le fini dune composition écrite, ni la chaleur d'une improvisation.

« Que si c'est votre exceptor — i/le qui ercipit — qui est trop lent à écrire, ou qui hésite à chaque mot en relisant ce que vous avec dicté, alors vous restez en ■chemin, et ce retard, auquel se joint la mauvaise humeur, rompt tout à fait le fil de vos idées.

« Il est hors de doute que le secret, la solitude et If >!ilence sont ce qui convient le mieux pour composer, et qu'on est privé de tout cela (juand on dicte. »

Il s'agit bien dans ce passage de secrétaires écrivant <» laide des notes, d'exceptores, et de la vitesse de la main suivant la parole, ce qui ne laisse aucun loisir i\ celui qui dicte pour composer ses phrases et recher <-her ses expressions.

Les notarii de Pline le .feune avaient quelquefois aussi fort à faire lorsqu'ils sténographiaient ses dis- •cours. car il [)arlait très longtem[)s dans certaines <*auses.

Il ('crit un jour à Arricii ' ([u'il a fdaidé dans le Sénat,

' Livre II, lettre xi.

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devant lempereur. dans un procès de péculat.«ll m'était bien pénible, dit-il, d'accuser un malheureux déjà condamné pour ce crime. Si l'énormité du forfait s'élevait contre lui, la pitié, qui suit une première condamnation, parlait en sa faveur. Néanmoins, je re cueillis mes esprits et mes idées du mieux qu'il me fut possible, et je commençai mon discours. Il fut écouté avec autant de faveur qu'il m'avait inspiré de crainte, .le parlai près de cinq heures, car on me donna pres- ■jue une heure et demie au-delà des trois heures et demie qui m'avaient été d'abord largement accordées, tant les parties mêmes de la cause qui m'avaient paru les plus épineuses et les plus défavorables, quand j'avais à les étudier, se présentèrent sous un jour heureux, lorsque je vins à les traiter. Les bontés de l'empereur, ses soins pour moi, je n'oserais dire ses in- (juiétudes. allèrent si loin qu'il me fit avertir plusieurs fois, par un affranchi que j'avais derrière moi, de ménager mes forces. »

l'iine invite une autre fois Valériu§ Paullinus ' à se réjouir avec lui, car les lettres sont encore en honneur. Et pourquoi"? « Ces jours derniers, dit il, je devais plaider devant les centumvirs. La foule était immense et je ne pus trouver passage qu'à travers le tribunal et l'assemblée des juges. Un jeune homme d'un rang distingué eut sa tunique déchirée, ainsi qu'il arrive souvent dans la foule. Il n'en resta pas moins, durant sept heures entières, couvert seulement de sa toge, car je parlai sept heures avec beaucoup de fatigue, et plus de succès encore. »

Trois autres citations du même auteur démontrent que toutes ses plaidoiries, dont il parle souvent dans <R correspondance, étaient recueillies par des notarii.

Il écrit à Ursus-:

« Varénus réclama la faculté de faire entendre les témoins qui pouvaient servir à sa justification. Les Bithyniens s'y étant opposés, il fallut plaider. Je

' Livre IV, lettre xvi.

- Livre 'V, lettre xx.

I2tj l.A <rE.NOGUAl'IlII-; DANS LANTIQUrn:

parlai pour lui a^ec succès ; si je parlai bien ou mal, i-'est au plaidoyer même à vous rapprendre.

(( Kontéius Magnus, l'un des Bithyniens, me répliqua et dit très peu de chose en beaucoup de paroles. C'est la coutume de la plupart des Grecs : la volubilité leur tient lieu d'abondance. Us i)rononcent tout dune haleine et lancent, avec la rapidité d un torrent, les plus longues et les plus froides périodes. »

Il dit à Macrin ' :

« Je craindrais fort que le plaidoyer qui accompagne cette lettre ne vous parût trop long, s'il ne semblait, par un caractère qui lui est particulier, commencer et finir plus d'une fois ; car chaque accusation renferme en quelque sorte une cause. Vous pourrez donc, par quelque endroit que vous commenciez, et à quelque point que vous vous arrêtiez, reprendre votre lecture comme si vous la conimencie/ ou comme si vous la continuiez. »

A Romanus, enlin. il envoie son plaidoyer pour Accia Variola- :

« Que vous écriviez, que vous lisiez, abandonnez tout pour prendre mon divin plaidoyer, comme les ouvriers de \'ulcain pour forger les ai'mes d'Enee.

(( Pouvais je plus fièrement débutei' '.'

« Aussi, s'agit-il du meilleur de mes plaidoyers, car c'est bien assez pour moi que de lutter avec moi-même. J'ai donné l'essor à mon indignation, à ma douleur, à ma colère et, dans une si grande cause, j'ai manoeuvré comme en pleine mer, sous plusieurs vents difTérents. En un mot, la plupart de mes amis regardent ce plaidoyer, je le répète, comme le meilleur t\ue j'aie jamais fait. C'est mon chef-d'o'uvre. »

Comme les deux Pline et les autres personnages de leur temps, les empereurs avaient pour secrétaires des sténographes. De plus, l'un d'eux, l'empereur Titus, était un véritable praticien. .Suétoue, son contemporain, dit de lui :

1 Livre IX, lettie iv.

- Livre VI, lellre xxxui.

«Les qualités du corps et de l'esprit brillèrent en sa ■personne dès son enfance et se développèrent encore avec l'âge: Un bel extérieur, où il y avait autant de içràce que de dignité, quoiqu'il ne fût pas très grand et qu'il eût le ventre un peu gros : une force extraordinaire: une mémoire admirable; une singulière aptitude à tous les travaux de la paix et de la guerre: une rare dextérité dans le maniement des armes et du cheval : une facilité prodigieuse, et qui allait jusqu'à l'improvisation, pour composer en grec et en latin des discours et des poèmes: assez de musique pour chanter avec goût et s'accompagner avec talent. Je tiens de plusieurs personnes qu'il s'était habitué à écrire très rapidement par notes au point de lutter quelquefois de vitesse avec ses plus habiles secrétaires '. Il savait aussi contrefaire toutes les signatures, et il disait à ce sujet qu'il aurait pu être un excellent faussaire. »

Voilà plus de qualités qu il n'en faut, surtout la dernière, pour être un bon sténographe.

Ce fut lui qui, on le sait, fit monter, malgré sa résistance, son père sur le trône. Vespasien. en efïet, n'avait pas cette ambition. Edile sous Caligula. qui le fit couvrir de boue un jour qu'il ne trouva pas les rues balayées à son gré, il célébra néanmoins des jeux extraordinaires lorsque l'empereur revint de son expédition ridicule sur les bords du Rhin et de la Manche, fne autre fois, en bon courtisan, il le remercia, en plein Sénat, de l'honneur qu'il avait daigné lui faire en l'invitant à souper. Sa mère lui avait fait épouser la maîtresse d'un chevalier romain, Flavia Domitilla. qui n'avait pas le droit de bourgeoisie. Flavius Libéralis, scribe, greffier d'un questeur, se présenta comme père de cette femme pour réclamer sa liberté et la faire reconnaître citoyenne par un jugement. Ce fut la mère de Titus et de Domitien. Est ce de ce Libéralis. qui remplissait des fonctions exercées par les notarii;

1 E plarlbus coinpcri, notis quo'jac excipere vclocissirne solitum, curn amanuensibus suis per luduni jociiinque certante/n. (Vie de Titus, chap. m.)

128 LA STENOliMAPHlF, DANS L ANTIOLITK

est ce à !;« cour, où il fut élevé avec Britannicus. ^ue Titus apprit l'art abréviatif'? C>n peut admettre, au moins, qu'il eut le scribe pour premier maître, car l'enseignement des notes était long et l'étude des tables et des milliers de signes qu'elles renfermaient exigeait une pratique de plusieurs années.

Deux passages d'un autre auteur. Martial, qui vi vait également du temps de Vespasien, prouvent, d'une part, que les notarii étaient arrivés à suivre les orateurs les plus rapides: de l'autre, que l'art abréviatif faisait bien partie de l'enseignement dans les écoles.

Dans lune de ses épigrammes ', il dépeint la vitesse atteinte par celui qui reproduisait un discours ti l'aide des notes :

Xtjtftt'iiis.

Ciirranr rerhii Hcct. infiruis est velociar illis : Xoik/iuii lini/nit .siniin. i/cutra jicre'/if ujnis.

Vers que Reuchot a traduits parles suivants, dignes de figurer sur les légers roseaux que les enfants trouvent en abondance dans les fêtes, et dont ils tirent des sons d'une harmonie contestable.

Les paroles ont beau voler, Sa main saura bien y sliffire ; On n'a pas fini de parler Ou'il a déjà fini d'écrire.

L'autre épigramme de Martial a pour titre : .1'/ ihu- <liHiriiui fiidi :

« O maître, lui dit il, donne du repos à ces jeunes élèves qui viennent en grand nombre assister à tes leçons. Qu'assis à cette table, ce chœur aimable te chérisse ! Que nul maître de calcul, qu'aucun rapide notarius - ne voie s'agrandir

1 Livre XIV, n- 208

- (Jali-ulalorein cl notariiini ronjiinxit. '/iiod jntn-i miiiiltiiltis sci'ihcndi, et ralctiliim /iOiiciuliai-fciit siniiil tlisccroiit. ;Hjiderus, éd. de Martial, Ingolstadt, 16iL P- 724.)

le cercle de leurs élèA'es plus que toi celui des tiens ^ »

Il résulte bien des citations qui précèdent que. dès le règne de Vespasien. c'est à dire soixante-dix ans après J. C, la sténographie latine, enseignée aux en fants et aux jeunes gens qui l'utilisaient pour recueillir les cours des professeurs, faisait partie de l'ensemble de l'éducation; qu'elle était employée comme écriture abréviative et appliquée avec succès à la reproduction de la parole. Depuis lors, elle continue à se répandre et c'est ainsi qu'au temps de Pline et de Trajan, les notes tironieanes étaient vulgarisées, enseignées dans la plupart des écoles, pratiquées dans toutes les provinces de l'immense empire romain, depuis Trêves et Mayence jusqu'en Egypte, en Asie et en Afrique. Les particuliers avaient des notarii comme secrétaires. Les tribunaux des proconsuls avaient comme grefïîers sténographes des exceptores, faisant partie de l'officium. qui reproduisaient les débats se déroulant devant eux.

C'est à ce moment qu'il convient de voir de quelle utilité a été pour l'église chrétienne le concours des notarii, d'une part, des exceptores, de l'autre, et d'étudier les Actes des martyrs rédigés par eux.