ART ABRÉVIATIF CHEZ LES MODERNES

Avant de passer a l'examen des systèmes qui ont obtenu du succès, il sera bon, je crois, pour avoir des termes de comparaison, d'établir les conditions générales qui pourraient rendre la nototechnie propre a résoudre le problème qu'elle s'est proposé.

Sur les conditions nécessaires pour constituer un bon système d'écriture rapide.

L'art abréviatif repose, en général, sur trois principes : 1° le choix des signes, 2° la manière de les unir, 3° le mode des abréviations.

1° Signes.

La parole est, dit un sténographe, six fois plus rapide que l'écriture ordinaire : je crois pouvoir établir, par une expérience positive dont je parlerai en son lieu, qu'elle est plus rapide encore. Mais enfin, en acceptant pour le moment cette donnée, il n'en résultera pas moins que pour suivre la parole d'un orateur, il faudrait rigoureusement que le tracé abréviatif d'un mot le réduisît au sixième du parcours linéaire qu'exige l'écriture usuelle. On peut en concevoir la possibilité a l'égard des mots fort longs, parce que c'est a ceux-là que s'applique avec avantage le système des abréviations. Mais comment réduire au sixième de leur étendue graphique des mots de deux syllabes tels que les suivants : ceci, cela, celui, déjà, etc., etc., qui abondent dans notre langue, et surtout les monosyllabes, tels que sont la plupart des articles, des pronoms, des prépositions, etc. ? Les signes les plus simples dont on puisse faire usage sont d'abord le point ; mais son emploi est fort limité, et aussitôt qu'on Fassujétità une position hors ligne, il coûte autant de temps

qu'un autre signe. Vient ensuite la ligne droite, qui ne peut occuper d'une manière distincte que quatre positions :

Il est vrai qu'on peut en doubler la grandeur, ce qui fournira quatre nouveaux signes :

moins favorables cependant que les premiers, en ce qu'ils exigent déjà plus de temps pour leur tracé, car, a vitesse égale de la main, le temps consommé est en raison directe des espaces parcourus. Nous aurons ensuite les petites courbes ou portions de cercle qui donneront assez distinctement quatre nouveaux signes :

Nous pourrons y joindre des courbes plus grandes qui nous fourniront aussi quatre signes :

avec le petit désavantage que nous avons signalé au sujet des quatre grandes droites.

Voici donc déjà seize signes des plus simples qui se puissent trouver ; mais comme, dans quelques systèmes, les éléments lachygraphiques (*) sont au nombre à peu près de trente-quatre, il nous faudra créer une quinzaine de signes encore; et pour les former dans la condition de plus grande simplicité possible, nous prendrons nos quatre premières droites, auxquelles nous ajouterons une petite courbure ou crochet comme il suit :

ce qui nous fournira seize caractères; et pour les deux qui nous manquent ou un plus grand nombre si nous en avions

(*) Par éléments il faut entendre ici toute émission de voix soit simple, soit articulée par une consonne.

besoin, nous prendrons les grandes droites en y ajoutant un crochet :

Nous voici donc largement en possession d'un nombre de signes suffisant pour représenter les diverses voix simples ou composées qui entrent dans le discours; et il semble que ces caractères employés méthodiquement , c'est-a-dire en consacrant les plus simples aux articulations qui se présentent le plus souvent dans le discours, et en réservant les plus difficiles a tracer pour celles qui s'y montrent le plus rarement ; il semble, dis-je, que ces signes fourniraient le moyen de suivre sans trop de difficulté l'orateur qui parlerait une langue monosyllabique; ce serait déjà une erreur, comme je crois pouvoir le prouver d'une manière absolue ; mais nous n'en sommes même pas la, car la langue française n'est pas monosyllabique; elle renferme des mots de deux, trois, quatre, cinq, six et jusqu'à huitsyllabes ou articulations. Pour obtenir de la rapidité et faciliter la lecture, on s'est bientôt aperçu que lorsqu'un mot se composait de plusieurs syllabes, il fallait réunir les signes qui le constituent pour en former un monogramme; mais cela ne peut avoir lieu, dans ia plupart des cas, qu'au moyen de traits parasites qui augmentent nécessairement l'espace parcouru, défigurent parfois les signes, mais tout au moins leur font perdre de la simplicité primitive.

2° Liaisons.

Plusieurs sténographes praticiens pensent que la pente de l'écriture dite anglaise, appliquée aux signes sténographiques, est d'un grand avantage pour la rapidité; d'autres, non moins habiles, semblent tous les jours, par des arguments ab effeclu, infirmer cette assertion. Je crois que tout dépend des habitudes de jeunesse à l'égard de l'écriture

usuelle. Toute personne qui, en écrivant, écarte le bras du corps, a rarement une écriture très penchée, et, sous ce rapport, aura plus de facilité pour pratiquer la Sténographie que j'appellerai droite que la Sténographie penchée; et le contraire aura lieu en faveur des personnes qui pratiquent l'écriture anglaise ou américaine.

Cependant (et en supposant toutes choses égales dYilleurs) la Sténographie droite fournira toujours plus de facilité pour la réunion des signes que la Sténographie penchée; car, dans la première, beaucoup de signes pourront se joindre bout à bout.sans liaison intermédiaire, ce qui est d'un grand avantage pour la rapidité et surtout pour la lecture, but final de cet art.

Les partisans de la Sténographie penchée reprochent à l'autre la divergence de ses signes , qui condamne la main à des mouvements tout-a-fait en dehors de ses habitudes, et conséquemment contraires à la vitesse. Mais les partisans de la Sténographie droite peuvent objecter avec raison que si l'inclinaison de la Sténographie penchée est un avantage sous un rapport, elle ne s'obtient qu'en contournant presque tous ses signes de manière à en rendre plusieurs d'un tracé plus difficile que ceux de l'écriture ordinaire, et en les liant au moyen de boucles ou de traits parasites qui coûtent chacun autant de temps qu'un signe même dans l'autre système, et en rendent la lecture beaucoup plus difficile que dans la Sténographie droite.

On conçoit, en effet, qu'en se renfermant dans des limites de pente qui s'opposent à l'emploi des signes les plus simples, il faut, pour les faire distinguer, les contourner et les développer beaucoup plus que dans l'autre système, ce qui, au point de vue de la rapidité, fait perdre l'avantage que peut offrir la pente. Au surplus, la Sténographie penchée n'a guère été préconisée que par des calligraphes habiles qui auraient peut-être beaucoup de peine a pratiquer l'autre ; et l'on pourrait dire, sans exagération, que, trompés par leur talent même, les hommes qui dessinaient le mieux l'écriture

sont ceux qui ont produit les systèmes sténographiques les plus impraticables.

Plusieurs sténographes praticiens ont proposé, pour regagner tout le temps qu'on perd dans les levées de plume qu'exige l'écarteinent des mots, d'en réunir plusieurs en un seul, et même de former des monogrammes composés de phrases entières.

Ce qu'il faut dire, pour résumer cette question, c'est que tout système sténographique qui, en remplissant les conditions de rapidité qu'on lui demande, se rapprocherait le plus possible d'une écriture régulière, mériterait assurément la préférence; mais c'est justement le problème dont on cherche encore la solution.

3° Abréviations.

Les abréviations sont, a mes yeux, la question la plus importante pour l'art de suivre graphiquement la parole ; on pourrait même dire qu'elles le constituent tout entier. Mais comme jusqu'ici il n'y a dans aucun système tachygraphique, de méthode d'abréviation vraiment normale et rationnelle, je me bornerai a quelques idées générales, me réservant d'apprécier chaque méthode particulière d'abréviation en examinant la Sténographie qui l'emploie,

Il s'est élevé de sérieuses objections contre les systèmes qui excluent les voyelles (et ici il ne faut guère entendre que les voyelles médiales), basées sur ce qu'à la lecture cette suppression expose à de nombreuses erreurs, par les similitudes monogrammatiques qui en résultent. Je crois qu'on a beaucoup exagéré l'inconvénient et en principe et en fait. Il est bien rare que la force du sens ne révèle pas de suite le mot convenable, sous le monogramme qui le cache. L'habitude de déchiffrer (*) produit à cet égard des effets surpre-

(*) Il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler dans un ouvrage de îa nature de celui-ci que îe mot déchiffrer n'est pris ici que dans le sens de débrouiller une mauvaise écriture. Déchiffrer

nants. Les compositeurs typographes qui ont quelque instruction et de l'intelligence s'accoutument a lire couramment les écritures les plus incorrectes et les plus difficiles, quand elles leur ont passé plusieurs fois sous les yeux; et j'en ai même vu qui déchiffraient mieux certaines parties d'un manuscrit que l'auteur qui l'avait écrit. D'ailleurs on sait que l'hébreu ancien supprime les voyelles, ce qui n'en empêche pas la lecture aux rabbins et a toutes les personnes qui ont l'habitude de cette langue (*).

Les abréviations peuvent avoir lieu de plusieurs manières :

1° Par la suppression de toutes les doubles consonnes. Exemple : Home, feme, haie, foie, hôte, bote, pour homme, femme, halle, folle, etc., et par celle de toutes les lettres dont la prononciation ne se fait pas sentira l'oreille. Ex. : Ils dise, ils pense, ils marche, ils boive, etc., etc., pour ils disent, ils pensent, etc.

2° Par l'emploi de l'initiale seule d'un mot, quand le sens

exprimait autrefois le genre de travail auquel étaient obligés de se livrer les personnes qui voulaient lire une de ces écritures tracées en caractères particuliers nommés chiffres, et qui constituaient un art difficileet mystérieux appelé Cryptographie etSléganographîe. Ce mot chiffres semblerait annoncer que les caractères dont on faisait usage étaient aussi ceux qui servaient à indiquer les nombres; mais plusieurs étymologistes veulent qu'il vienne de l'hébreu saplier ou saphr, qui signifie à la fois nombre, annonce, récit, livre, lettre. On a quelquefois confondu, mais à tort, les systèmes cryptographiques avec les tachygraphiques, tel, par exemple, l'anglais Addy, qui a intitulé son ouvrage Steganographia, or the art of short writing, ce qui fait voir que ce n'est qu'une tachygraphie.

On lit dans l'ouvrage de M. Feuillet de Conches que « les anciens i usaient entre eux d'un chiffre convenu dans leurs autographes. Gé- « sar, Auguste, Gicéron, avaient chacun le leur, comme le prouve une « publication assez récente du cardinal Angelo-Maï. Valérius Pro- « bus, qui vivait sous Tibère, avait composé un livre spécial pour « l'interprétation de ces alphabets secrets. »

Trithème le dit aussi positivement dans plusieurs endroits de sa Polygraphie.

(*)' « Il serait aisé de faire avec les seules consonnes une langue à fort claire par écrit. » [J.-J. Rousseau.)

peut facilement le faire retrouver. Ex. : Elle était alors d t s beauté; il fut g h en dépit de l'envie; il a fait b b hier; il s'est couvert d'un r ineffaçable, etc., où l'on ne peut hésiter a lire dans toute sa beauté, il fut grand homme en dépit de l'envie, il a fait bien beau hier, il s'est couvert d'un ridicule ineffaçable (*).

3° Par tronquature ou suppression des désinences que la racine suffit pour faire retrouver, et par celle de la fin des mots, lorsque la partie conservée indiqueassez clairement celle qui a été retranchée. Ex. : Il dîne ord a cinq h; j'ai à vous don une comis import; il m'a conté long son hist ; il a étudié la géog, la philos, les math, etc.

4° Par contraction, c'est-à-dire retranchement d'une ou plusieurs lettres au milieu d'un mot. Ex. : 11 est d'une polse admble; j'ai négligé le comenct; il aime la cérémie, h compie, la dse, hmque, Yescme; il jouit de Yesme de tout le monde, etc. , où il est assez facile de lire politesse admirable, commencement, cérémonie, compagnie, danse, musique, escrime, estime.

5° Par incompatibilité, c'est-k-dire par la suppression de toute lettre dont l'absence produira, k la traduction, une syllabisation contraire au génie de la langue. Ex. : Eclavage, etravagance, quetion, etc. Je n'ai cité ce dernier moyen d'abréviation, qui, en général, n'offre pas une grande économie de temps, que parce qu'en fait de ce qui peut concourir à la rapidité, rien n'est k négliger.

Quelques inventeurs ont espéré fixer la préférence sur leur système en cherchant a le rendre propre k l'impression typographique. Cet avantage ne serait réel que si le système était devenu populaire; car, sans cela, son impression typographique n'étant qu'à la portée de ses adeptes, l'usage en serait tellement restreint que la tentative d'impression

(*) Ce mode d'abréviations étendu à tout le discours, constitue ce qu'on appelait autrefois les sigles dont parle Valérius Probus, et qu'on a quelquefois confondu avec ies notes.

n'en vaudrait pas la peine. Et puis maintenant que l'art du graveur est parvenu à un si haut degré de perfection qu'on peut faire des caractères fort lisibles, qui n'occupent cependant qu'un très petit espace, quel avantage important peuton espérer de l'impression d'une Tachygraphie? Quelque bien exécutée qu'elle soit, on lui préférera toujours, pour la lecture, l'impression en caractères ordinaires qui ne coûtera pas beaucoup plus (*) , et sera a la portée de tout le monde.

C'est en prenant pour base les considérations que je viens d'exposer, que je me livrerai a l'examen chronologique des différents systèmes d'écriture rapide qui sont venus à ma connaissance ; et je le ferai avec crantant plus d'indépendance que, bien que pratiquant depuis longtemps une sténographie, je n'ai aucune méthode publiée à faire prévaloir.

J'ai eu soin de désigner exactement l'édition de chacune des Sténographies dont j'ai fait l'analyse ; si donc il était arrivé que, dans quelque édition postérieure dont je n'ai pas eu connaissance, un auteur eût corrigé ou amélioré son système, toutes réserves lui sont acquises a cet égard, et je m'empresserai de faire droit a toute juste réclamation. Mon désir étant de rendre cette Histoire la plus complète que possible, je recevrai aussi avec reconnaissance les renseignements propres à remplir les lacunes que j'ai laissées involontairement.

Comme la dimension des caractères sténographiques est, aussi bien que leur forme, un des moyens importants qui concourent a l'exécution, j'ai adopté, pour établir entre eux une comparaison rigoureuse, un module commun (deux millimètres) qui sert a mesurer les développements linéaires que nécessitent, pour l'écriture, les signes particuliers à chaque système.

(*) Dans les usages de l'imprimerie, la composition en langue étrangère (allemande, russe, grecque, anglaise) se paie le double de ïa composition en français, et même quelquefois davantage»