PUBLIÉES EN FRANCE

METHODE POVR ESCRÏRE AVSSI VITE QU'ON PARLE, ensuite duquel est un traictè contenant la bonne prononciation des mots françois et des mots éqviuoques de Vescriiure des mots prononcez; ensemble des synonimes (*).. Par Me lacques Cossard, prêtre, bachelier en théologie. A Paris, chez l'autheur, au collège de la Marche ; 4654 , auec privilège du Roy.

Cet ouvrage est extrêmement rare maintenant. L'exemplaire que j'ai eu entre les mains est imprimé sur parchemin, par demi-feuilles in-12. L'impression est assez mauvaise et l'ouvrage incorrect sous le rapport typographique. Il est orné d'une fort jolie légende emblématique représentant Louis XIV et plusieurs personnages de différentes conditions les yeux fixés sur trois tableaux qui apparaissent dans les airs, dont l'un représente l'alphabet hébreu, l'autre l'alphabet grec, enfin le troisième l'alphabet français.

Ce qui me porte a croire que ce petit traité est le premier ouvrage sur cette matière qui ait paru en France, c'est le silence des bibliophiles et des biographes sur tout ouvrage antérieur ; et ce qui me ferait penser aussi qu'il a été peu répandu, c'est qu'il renferme des idées fort ingénieuses dont les sténographes auraient sans doute eu soin de profiter.

(*) Je noterai ici, comme renseignement bibliographique, que l'exemplaire dont j'ai pris connaissance m'a paru très complet, et cependant ne traite absolument que de la méthode d'écrire aussi vite qu'on parie.

Cossard commence par considérer que la personne qui parle est obligée, pour se faire bien comprendre, de mettre des repos entre les mots, entre les phrases, entre les périodes, repos proportionnés à l'importance des membres du discours qu'il s'agit de séparer. Il en conclut qu'au moyen de ces petits temps d'arrêt et d'une simplification convenable des signes de l'écriture, on pourra suivre un orateur pas a pas, surtout si l'on y joint un système d'abréviation bien constitué. 11 pense aussi qu'une bonne condition pour écrire vile, c'est que les signes soient formés de manière a se lier sans traits inutiles. On voit donc que, dès les premiers pas dans l'art abréviatif, l'auteur était entré dans une bonne voie dont presque tous ses successeurs se sont écartés depuis.

Pour constater la rapidité de son écriture, il établit un calcul d'où il résulte que la plupart des lettres de l'alphabet ordinaire coûtent au moins quatre mouvements de plume, tandis que chacune des lettres du sien n'exige qu'un mouvement : donc, son écriture est quatre fois plus rapide que la nôtre. Nous avons déjà dit qu'une écriture six fois plus rapide que l'écriture ordinaire ne satisferait pas encore au problème. Mais Cossard joint a son alphabet un système d'abréviations dont je parlerai tout a l'heure.

Voici cet alphabet, dont plusieurs lettres qui n'ont aucune affinité sont représentées par le même signe, et quelques autres au moyen de signes qui ne diffèrent que par des nuances de grandeur, ce qui doit nécessairement rendre la transcription laborieuse et incertaine.

La faiblesse du système se montre avec évidence dans les

— M — exemples suivants fournis par l'auteur pour indiquer comment les lettres se joignent :

pra pré pri pro pru

Il ? 2 1

où une seule émission de voix nécessite trois mouvements de la main.

Du reste, cette écriture, comme celle de la plupart des Sténographies droites, est fort irrégulière, s'écartant beaucoup, soit en dessus soit en dessous, de la ligne principale, ce qui, a la vue, lui donne une apparence peu flatteuse.

Cossard ne donne pas de signes pour les chiffres ; il voudrait qu'on les indiquât avec les signes qui servent comme lettres, en les employant dans le même ordre que les Hébreux ou les Grecs.

Abréviations. — Le système de l'auteur consiste généralement en retranchement de syllabes, en contraction de mots, en réduction de maximes, sentences, proverbes bien connus a leurs premières lettres seulement suivies d'un etc. On pourra donc supprimer toutes les syllabes muettes, éliminer Ye muet lorsqu'il est facile a restituer, comme ffacer pour effacer, Gabril pour Gabriel (ces deux exemples sont de l'auteur), etc. Dans les mots qui finissent en oient (comme certains temps pluriels des verbes), on supprimera cette terminaison, et on la remplacera par un point placé au dessus du dernier signe de la partie restante. Voici deux exemples en lettres ordinaires d'abréviations de syllabes que je copie dans l'ouvrage, et que j'ai traduites mot pour mot.

Premier exemple.

Dlivr mi Sgnr d 1 mo etnel e rgad n ptîe

Délivrez- moi, Seigneur, de la mort éternelle, et regardez en pitié

mo am ermnel laguisat etone etc

mon àmc criminelle, languissante, étonnée,.,.

Deuxième exemple.

Msr ain u coicaon d vre Ire i 1 coique

Monsieur, ayant eu communication de votre lettre je l'ai communiquée

a deu adca e deu prs qi mo di âpre etc.

à deux avocats et deux procureurs qui m'ont dit après....

L'auteur dit avoir trouvé l'idée d'un système d'abréviations dans Quintilien,liv. X, ch. 4 (*). Mais ce qu'il fautconstater ici, c'est que, malgré quelques idées ingénieuses qu'on rencontre dans Cossard, et bien qu'il soit sur la voie des vrais principes, si sa méthode a pu donnera quelques personnes te moyen de suivre la parole, il est grandement a croire qu'elles n'ont pas pu se relire au bout de quelques jours, et, à plus forte raison, être lues des personnes auxquelles elles ont soumis leur écriture et qui pratiquaient la même méthode. Ce sera toujours la la pierre de touche de tout système sténographique qui prétend a la popularité.

TACHEOGRAPHIE, ou Vart d'escrire aussi viste qu'on parle renfermé sous très peu de préceptes ; le tout enseigné par une méthode hriefve et fort intelligible , expliquée par plusieurs exemples. Par le sieur Charles Àlois Ramsay, gentilhomme écossais. Mis en lumière pour V usage des Théologiens, Jurisconsultes, gens qui font profession des Lettres, Médecins , Estudians, et de tous ceux qui font des recueils de Sermons, et autres pièces d'éloquence. Traduit depuis peu de latin enfrançois parle sieur A. D. G» Paris 4684, in- i 8 (en latin et en français).

Malgré que l'ouvrage de Cossard soit antérieur de plusieurs années a celui de Ramsay, il est présumable que ce dernier n'en avait pas connaissance lorsqu'il a publié le sien, du

(*) Dans le chapitre cité, Quintilien ne parle que des Notes tironiennes.

moins si Ton en juge par les expressions mêmes qui se trouvent dans Tavis au lecteur placé en tête du livre. On y voit en effet ces mots : « Je ne doute pas que la nouveauté de son intitulât ion (de l'ouvrage), n'engage beaucoup de personnes aie lire. » (*) Plus loin, on trouve encore : a Car

« je n'écris rien dans ce petit traité de douteux ni de faux; « mais, au contraire, je vous enseigne un art réel et cer- <c tain, lequel a été connu et fort pratiqué du temps de « Cicéron. La négligence des hommes l'avait presque laissé « oublier, mais, maintenant, il reprend sa première beauté « dans ce petit livre, par la lecture duquel, vous qui le lirez « avec patience et beaucoup d'égalité et de bonne foi, vous « pourrez apprendre sa théorie et sa pratique, qu'à moins « que vous ne le vouliez, il vous sera impossible de l'igno- « rer, etc. »

L'auteur, sans plus de commentaires, donne, dès la première page, l'alphabet de son système, et le paradigme de la liaison des consonnes qui se suivent. Voici son alphabet :

u et v x

V tf

(*) M. Fossé, au sujet de cet ouvrage, tranche la question de priorité d'une manière fort vive en disant (pag. 62) : « Nous n'hésitons « pas à déclarer que Ramsay fut un hardi plagiaire. » Les motifs de son assertion reposent sur ce que Ramsay, citoyen de la Grande-Bretagne, devait au moins connaître de réputation les traités de Sténographie publiés dixans auparavant en Angleterre. Mais Ramsay, gentilhomme écossais vivant en France, pouvait fort bien ne pas connaître toutes les publications qui avaient lieu en Angleterre sur une matière qui ordinairement comporte fort peu de publicité. Ce qui prouve que cet ouvrage a obtenu un assez grand succès, c'est qu'il en a été publié plusieurs éditions, savoir: celle de 1666, réimprimée en 1678 et suivie de plusieurs autres réimpressions ; ensuite une édition de Leipzig, 1681, une autre de Iéna, 1684, et une traduction allemande de Leipzig, 1743. — L'exemplaire de 1681 que je possède, est orné' d'une vignette représentant un avocat qui plaide à la barre devant un juge, tandis que parmi les auditeurs émerveillés un sténographe recueille ses paroles.

Dans cet alphabet, qui se ressent un peu de l'enfance de l'art, on remarquera que plusieurs lettres ont a peu près conservé leur ligure ordinaire ; ce sont c, e, o, q, r, u, i/, 2. Le j ou 1 consonne, comme on L'appelait autrefois, n'a point d'autre signe que celui de IV ; le î? a également le môme signe que Vu.

Le système de Ramsay n'admet que les cinq voyelles simples, et ne les exprime que lorsqu'elles sont initiales ou finales, encore peut-on remplacer leurs signes par un point. Lorsqu'elles sont médialés on ne les exprime pas, mais on les sous-enlend. Voici comment on leur fait occuper idéalement une certaine place en hauteur, pur rapport a la consonne qui les précède, comme on le voit ici, par la lettre b, grandie à dessein pour mieux faire ressortir le principe :

Supposons maintenant qu'on veuille écrire bas, bel, bis, bol, but : pour le premier mot on supprimera l'a, mais on écrira le .s ;i la hauteur que cet a doit occuper, comme on le voit ici | p; bel, en supprimant Ye qui occupe la seconde place, s'écrira |^; bis s'écrira |p; bol s'écrira |^; but s'écrira \f ; et ainsi de même pour toutes les autres consonnes suivies d'une des cinq voyelles. Mais l'inconvénient pratique d'un semblable système, c'est que la plupart des consonnes n'ont pas une forme qui se prête à l'expression rigoureuse de celle suppression de voyelle, ce qui peut nuire a la clarté.

Les diphthonguesetleslriphthongues s'expriment aveedes signes particuliers dont voici les ligures :

DiphthongUes.

m ou uj

et

Triphthongues .

aou

«•au

ieu