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— 41* - Sous le nom de prépositions inséparables l'auteur range un certain nombre de prépositions qui jouent le rôle de préfixes, et leur donne à chacune un signe particulier. En voici la liste et les figures :

con contre dé dis en entre in par pré re sous sur trans

Quant au système d'abréviation, il se réduit a la suppression d'une des deux consonnes semblables qui se suivent, et à celle des voyelles médiales, comme je l'ai expliqué.

Les caractères de cette Tacbygraphie ne pouvant passe lier, comme il est facile de le voir, les mois s'écrivent par syllabes et même par lettres. Je vais en exposer quelques exemples pris dans l'ouvrage même, pour donner une idée de cette écriture :

chapeau cœur tempestueux conjoindre remettre souscrire, ooo-b enr /b-Z ^S ~d\\3v' xV" tfCYY*

Chacun sera persuadé avec moi que, malgré toutes les promesses de l'auteur, jamais personne n'a pu, avec de pareils moyens, suivre un orateur, lors même que sa volubilité aurait été réduite a celle de Er'uï oison. Et si je me suis appesanti sur ces détails à l'égard d'un système si peu propre a remplir sa destination, c'est qu'il me paraît, comme je l'ai déjà dit, un des premiers pas que l'art tachygraphique ait faits en France; et l'auteur attachait certes une assez grande importance a son œuvre, puisqu'il en avait fait agréer la dédicace a Louis XIV, l'année même où ce monarque reçut le surnom de Grand.

On pourrait, sans être trop sévère, reprocher a ce système de vouloir inutilement tout exprimer , même le pluriel, quand il ne sonne pas autrement que le singulier; d'être d'une écriture sinon diflicile, au moins fort minutieuse. 11 n'a aucun caractère pour la ponctuation ni pour les chiffres, et cependant, il emploie la ponctuation et plusieurs chiffres comme signes; enfin les mots ne pouvant se renier-

mer dans un monogramme, produisent une écriture désagréable à l'œil, et qui a souvent de l'analogie avec certaines expressions exponentielles de l'algèbre.

TÂCHYGRAPHIE, ou art d'écrire aussi vite qiCon parle , par Coulon-Thévenot ( ou Coulon de Thévenot , suivant M1,e sa fille).

Cette méthode d^écriture rapide, qui tire son nom du grec même, ayant pour racines xayuç, vite, et yp«?w* j'écris, parut en France en 1776 ou 1777, et reçut dix ans après l'approbation de l'Académie des Sciences. Dans ce système, dont je donne ci-après l'alphabet, on conserve la plupart des voyelles, mais on ne reproduit que les sons, sans égard a l'orthographe ; ainsi on écrit bato pour bateaux, movè pour mauvais, fêblès pour faiblesse, etc.

Voyelles, e muet a è é i o u ou an in ou un oi ui oui oin

I j { I t J ta U J '.b J J ]„ le \3> k

Consonnes.

gn z s

ch j gu c,k,q x

lie mouillé

Ce système, un des plus défectueux qui existent, au point de vue de la rapidité, eut d'abord beaucoup de partisans et en conserve encore, peut-être parce qu'il est le premier ouvrage de ce genre qui parut en France après ceux de Cossardet de Ramsay, entièrement oubliés aujourd'hui. Il reçut, il y a un certain nombre d'années, l'approbation de la Société d'encouragement, et l'on assure que le Conseil de l'instruction publique a cru devoir l'adopter (en 1844) pour

être enseigné dans les écoles primaires et dans les collèges. Voici les défauts qu'on peut justement lui reprocher :

1° Son alphabet, comme on le voit ci-dessus, se compose de trente-cinq signes élémentaires pour\oyelleset consonnes, dont quelques-uns, tels que le chet le j, le b et le p, le v et le /", \ed et le t ne diffèrent que par une nuance de grandeur qu'il doit être fort difficile de caractériser lorsque l'on veut suivre un orateur ; de là nécessairement incertitude dans la traduction. Je sais que ses partisans objectent que la presque similitude des sons ch et j, h et p, v et /*, etc., est heureusement exprimée par la presque similitude des signes qui représentent ces sons, et que d'ailleurs le sens ne permet presque jamais de les confondre. Si l'on veut ériger ce principe en axiome, je demanderai quelle nécessité il y avait alors a créer deux signes pour deux articulations que le sens ne permet jamais de confondre ? L'art eût gagné a n'en avoir qu'un.

2° Les signes, comme on le voit, sont assez faciles à tracer ; mais quelques-unes des voyelles, telles que u, in, ui, oui, oin, exigent une dépense de temps au moins aussi grande que pour les écrire en caractères usuels : rien donc ici, absolument rien, au profit de la rapidité ; car, nous avons vu que, pour suivre la parole, il faudrait que le signe phonétique réduisît au sixième de son tracé le signe orthographique.

3° Cette écriture se traçant par syllabes isolées, exclut presque toujours le bénéfice si précieux des monogrammes, et de plus entrave la traduction, en ce sens qu'on ne peut discerner au premier coup-d'œil si trois signes isolés forment trois mots ou un seul. Ensuite, le monde tachygraphique sait maintenant que trois syllabes écrites isolément coûtent presque autant que trois mots : ce serait déjà un inconvénient qui suffirait seul pour faire rejeter le système, lequel d'ailleurs n'a produit et ne pouvait produire aucun praticien remarquable.

Mlîe Coulon de Thévenot recueille (dit-elle dans la 4e édition de son abrégé de Tachygraphie) avec la plus grande fa-

cilité les plaidoiries et toutes les pièces oratoires. Mais un témoin bien cligne de foi (M. Francœur, de l'Académie des Sciences) m'a dit avoir vu plusieurs fois M. Coulon tenter de recueillir les paroles d'un professeur faisant un cours de botanique ou un cours de chimie, et échouer complètement. On n'a certainement pas eu besoin de serment pour me le faire croire.

4° Le système renferme encore un autre désavantage : les voyelles longues ont besoin, pour être distinguées des brèves, qu'on les suscrive ou souscrive d'un point ou d'un accent. Un point, chacun le sait, coûte autant qu'un signe, a cause de la levée de plume et du choix de la place. Ainsi donc, une seule articulation, telle que deux, jeu 7 feu, vue, exigera deux signes, comme on le voit ici :

deux jeu feu vue mâle

et mâle, qui n'a que deux syllabes et quatre lettres, coûtera trois signes isolés, plus longs a tracer peut-être que le mot qu'ils remplacent. Et l'on a pu croire que par de semblables moyens un tachygraphe suivrait la parole! Ainsi donc, cette prétention de vouloir tout exprimer, dont les partisans de la Tachygraphie lui font honneur, est souvent contraire au but principal de l'art, la rapidité.

La Tachygraphie de Coulon ne donne aucune manière d'indiquer les majuscules. Elle n'a point, de signes pour les chiffres, et je ne lui en fais pas un reproche. Elle emploie la ponctuation ordinaire, a l'exception toutefois du point, qui ayant une signification dans le système, a forcé l'auteur à recourir aux trois points maçonniques (.*.), ce qui n'est pas fort abréviatif.

Ce système s'écrit sur trois corps, comme l'écriture ordinaire; le corps supérieur est consacré aux consonnes, celui du milieu leur est commun avec les voyelles, enfin l'inférieur est réservé aux voyelles seules; c'est une idée heureuse dont d'autres systèmes se sont emparés.

L'écriture tachygraphique est bizarre et disgracieuse; elle ressemble, en général, a certaines écritures hiéroglyphiques indiennes.

A la fin de 1787, parut une Sténographie intitulée : Le parfait alphabet du curé de Saint-Laurent, dont je n'ai pu trouver aucune trace.

SYSTÈME UNIVERSEL ET COMPLET DE STÉNO- GRAPHIE (*-.), ou manière abrégée d'écrire applicable à tous les idiomes et fondée sur des principes si simples et si faciles à saisir, qu'on peut connaître en une heure les éléments de cet art, et se mettre en état, dans très peu de temps, de suivre la parole d'un orateur. Inventé par Samuel Taylor, et adapté à la langue française par Théodore-Pierre Bertin, etc., 4e ediL, Paris, an xii [4805], de L'imprimerie de la République.

Vers 1788 ou 89, Samuel Taylor publia en Angleterre un système de Sténographie qui, sauf certaines modifications dans les signes, tenait beaucoup de celui de Weston, publié à peu près dix ans auparavant. Bertin fait honneur a Taylor de la suppression des voyelles; mais en cela certainement il se trompe. Weston les supprimait avant que parût l'ouvrage de Taylor, par un moyen destiné à les rappeler, il est vrai ; son système se basait également sur la prononciation, et ses caractères se joignaient sans traits intermédiaires.

Bertin publia en 1792 la première édition de la Sténographie de Taylor, adaptée à la langue française. Ce travail ne lui coûta que la suppression de quelques signes destinés a représenter des sons qui ne se rencontrent point dans la

(*) Ce nom est composé de deux mots grecs <7xsvo<;, étroit, etypacpWj y écris : c'est la première fois qu'on le voit employé chez nous pour indiquer une écriture rapide. Bien que les auteurs de systèmes abréviatifs ne se soient pas catégoriquement prononcés sur ce sujet, ils paraissent êlre convenus de nommer Tacliygraphie tout système dans lequel l'écriture se trace par syllabes isolées, réservant le nom de Sténographie aux systèmes qui réunissent les syllabes en monogrammes.

langue française, et la création de quelques autres pour indiquer des sons qui lui sont propres.

Son système, justifié par quelquessuccès remarquables, eut, dès l'abord, plus de partisans que celui de Coulon,et contribua sans doute a faire abandonner celui de ce dernier, malgré les réclamations des Coulonistes, qui s'efforçaient de prouverque la suppression des voyelles pouvait être la source des erreurs lespluscompromettantes. Un plaisant, parmieux, fit même remarquer que tel monogramme pouvant représenter a la fois monstre, monastère et ministre, tel autre manye et ménage, celui-ci hypocrite ou Hippocrate, celui-là fesse ou face, etc. ; c'était un système qui exposait aux équivoques les plus scandaleuses (*).

Quoi qu'il en soit, le système de Bertin fit son chemin ; mais, comme beaucoup d'autres depuis, il échoua lorsqu'il fut question de recueillir autre chose que la déclamation théâtrale ou les discours de la tribune. Cependant les signes élémentaires ne sont qu'au nombre de seize et se lient facicilement. En voici l'alphabet :

t x y ch

lour

auquel il faut joindre neuf signes servant comme monosyllabes et comme terminaisons, savoir :

on ou oui au eu ai ai e

(AB est une ligne idéale destinée seulement a indiquer la

(*) M. Gossard, dans la préface de sa Sténographie, fait remarquer aussi que le même monogramme peut représenter à la fois : airain, arène, arien, aurone, errant, orient, orne, rang, rein, reine, Rhin, Rhône, riant, rien, ruine, unie, et qu'on pourrait même citer des phrases entières dont les expressions varient tellement qu'il est impossible de savoir à laquelle s'arrêter, telles que : il la laissa prier,

— il le laissa épurer, — ils le lui prirent, — elles le lui apprirent,

— elle le laissa périr, — elle le laissa parier, — elle le laissa parer,

— elle les laissa opérer, — elle les laissa apparier.