ÉPOQUE BARBARE

39. — Pendant que la législation se développait à Rome à tous les points de vue, et spécialement en ce qui concerne la succession entre époux, chez un peuple voisin, les Gaulois, il existait aussi sur notre matière des lois tout particulièrement intéressantes pour nous, puisque ce sont celles de nos ancêtres. Mais Rome étendait sa puissance plus vite encore qu'elle ne perfectionnait son droit, et, dès la fin de la République, César soumettait la Gaule après une guerre de neuf ans, véritable lutte de la constance et de la science stratégique contre le courage malheureusement affaibli par les discordes intestines. A ce moment finit la période du droit purement celtique et commence une période nouvelle, connue sous le nom de galloromaine, dans laquelle nous voyons, par un phénomène qui n'est pas rare dans l'histoire des peuples vaincus, mais qui frappe ici par la rapidité avec laquelle il s'accomplit, les institutions gauloises disparaître et s'absorber en quelque sorte dans les lois romaines. Puis l'invasion barbare survient, ravage, détruit tout, et pendant quelques temps les coutumes germaines attirent notre attention chez les vainqueurs, tandis que persistent toujours chez les vaincus les anciennes lois appliquées dans la période gallo-romaine. Ici s'arrête l'époque à l'étude de laquelle nous voulons consacrer ce second livre ; dans le

suivant, nous verrons se dessiner la distinction des pays de droit écrit et des pays de coutume.

Ainsi qu'on le voit par ce que nous venons de dire, l'époque qu«nous envisageons eh Ce moment se subdivise elle-même en trois périodes, ordinairement qualifiées de celtique, gallo-romaine et barbare ou franque ou germanique. Nous allons examiner quelle fut, dans chacune d'elles, la législation sur la succession ab intestat entre époux.