Deuxième Partie

caccia; le deuxième, allegretto^ et le quatrième, finale, tempo di caccia)^ sont écrits dans la mesure à 6/8. Le finale de cette symphonie a été la source d'inspiration où Méhul a puisé son ouverture de la Chasse du jeune Henri; l'auteur de Joseph a, du reste, développé beaucoup plus que Gossec les thèmes de son allegro, et n'a emprunté à personne sa jolie introduction; mais on trouve dans la symphonie de Gossec Vhallali des cors en re, qui forme la péroraison de la célèbre ouverture, — sonnerie que nous avons rencontrée aussi dans une très médiocre symphonie de chasse en mi bémol, de Schmidt^ obscur musicien du xviii* siècle — et l'on remarque dans les premières mesures de Gossec une grande ressemblance avec le motif initial de l'allégro de Méhul, ressemblance étendue aussi bien à l'harmonie et aux procédés d'accompagnement qu'au contour mélodique; c'est ainsi que l'on trouve aux premières mesures de Gossec ces notes glissées qui ont émerveillé tant d'amateurs, en leur représentant l'aboiement des chiens, et que le motif principal du premier violon :

Allegro.

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est accompagné par la répétition obstinée du ré tonique, confiée aux basses, comme chez Méhul, et rythmé de la même manière. Gossec a aussi composé des symphonies concertantes, forme de composition fort en vogue de son temps et que les virtuoses modernes ont abandonnée pour le concerto à un seul instrument principal. La symphonie concertante de la fin du xviii® siècle était simplement l'ancien concerto grosso, comprenant un petit orchestre d'instruments soli et un orchestre de tutti. En France,

La Symphonie au dix-huitième siècle.

la symphonie concertante, moins abstraite que la symphonie proprement dite, donnant aux virtuoses le moyen de prouver leur habileté d'exécution, offrant au public la vue de ces célèbres instrumentistes, la symphonie concertante jouissait d'une grande vogue et faisait les beaux soirs du Concert spirituel.

Les biographes de Gossec déplorent la perte d'une symphonie concertante de ce maître pour onze instruments à vent, qui devait être fort intéressante, si l'on en peut juger par son orchestration. Nous avons lu une œuvre de ce genre de Gossec pour 2 violons principaux et alto ou violoncelle obligé, avec 2 violons, alto, basse, 2 hautbois et 2 cors. Cette symphonie, en ré^ qui appartient à la maturité du talent de l'auteur, se compose d*un allegro moderato y d'un larghetto en triolets, dans lequel les cors ne jouent pas, et d'un finale 3/8, écrit dans les tons alternatifs de ré majeur et ré mineur.

Sans doute les symphonies de Gossec ont vieilli et ne peuvent être mises en parallèle avec les chefs-d'œuvre coulés plus tard dans le même moule par ses successeurs. Mais leur lecture offre encore au musicien des beautés du plus haut intérêt. Gossec était assurément un grand compositeur, un homme de génie, cherchant et trouvant des voies nouvelles, consacrant son talent aux plus nobles efforts, s'attachant plutôt à élever, à élargir le domaine de Fart, qu'à s'acquérir la vogue et la fortune. L'universalité de son talent est aussi un fait remarquable et qui fut pendant longtemps rare parmi les musiciens français. L'opinion du xviii® siècle était favorable aux spécialités artistiques; chaque jour, les critiques et les philosophes émettaient ce principe : que l'auteur d'un opéra ne pouvait faire de bonne musique religieuse, et que le génie de la musique instrumentale était incompatible avec celui

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de la musique dramatique. Ce préjugé n'est-il pas répandu encore de nos jours dans bien des esprits?

Au contraire^ en Allemagne, Tuniversalité est une des qualités les plus admirées chez les artistes. Voyez cette phrase de Schumann, expression d'un sentiment généralement répandu chez ses compatriotes : « Ce qui différencie les maîtres de Técole allemande des Italiens et des Français, ce qui les a rendus grands et parfaits^ c'est qu'ils se sont essayés dans toutes les branches de l'art, tandis que les maîtres de ces autres nations se renfermaient^ pour la plupart, dans une seule forme. Aussi, quand nous entendons appeler gran^ artiste un compositeur parisien d*opéras, nous demandons tout d'abord : Oîi sont donc vos symphonies, vos quatuors, vos psaumes, etc. ? Comment pouvez-vous vous comparer aux maîtres allemands (*) ? d

Gossec, sous ce rapport, n'a rien à envier aux musiciens d'outre- Rhin ; nous n'avons à parler de lui, dans ce travail, qu'au point de vue de la symphonie; on lïous permettra cependant de rappeler sa belle Messe des tnorts^ ses admirables chœurs patriotiques, son Oratorio de la Nativité, ses grands opéras et ses opéras comiques, ses quatuors, ses morceaux de musique militaire; comme professeur, son zèle et son talent d'organisateur; comme homme, sa loyauté et sa bienveillance à l'endroit de ses rivaux. Ad. Adam, Hédouin l'ont remarqué avec vérité, et non sans une certaine tristesse , Gossec « a joué de malheur quant aux œuvres qu'il a produites, en ce que, telles estimables qu'elles soient, elles ont été surpassées dès leur apparitions. Haydn a fait oublier ses symphonies et ses quatuors; Gluck et Grétry, ses opéras; Mo-

(*) ScHUMANN, Gesammelte Schriften ûber Musik und Musiker. 3* édition. Leipzig, 1875.

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zart, sa Messe des morts. Ses œuvres ont pu disparaître, le public a pu oublier jusqu'à son nom; mais les musiciens français doivent à sa mémoire le respect et la reconnaissance; à ses œuvres, l'intérêt, l'estime et quelquefois Tadmiration.