HAYDN

Les sonates d'Emmanuel Bach, les symphonies de Fasch, de Gebel, de Harrer, de Sammartini, de Stamitz, furent donc les modèles que Haydn avait probablement sous les yeux quand il composa ses premières symphonies. Nous arrivons enfin à ces œuvres célèbres dont Téclosion , qui semble dans l'histoire générale le résultat du génie d'un seul homme, avait été préparée de longue date par de laborieux musiciens.

Né le 3i mars 1782 au village de Rohrau, dans la basse Autriche, près des frontières de Hongrie, Joseph Haydn était fils d'un charron. Il n'entre pas dans la nature de notre travail de raconter la biographie de l'illustre maître; toutefois, l'éducation musicale d'un compositeur ayant souvent sur son talent une influence profonde, nous devons rappeler brièvement quelques circonstances de la jeunesse de Haydn.

Grands amateurs de musique, le charron de Rohrau et sa femme avaient pour ainsi dire bercé leur fils aux sons des lieder populaires chantés avec accompagnement de harpe. Dans son premier maître d'école, l'enfant avait trouvé encore un musicien fanatique, qui lui avait enseigné^ en même temps que TABC, le maniement des instruments les plus divers, des timbales, par

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exemple. Lorsque, quelques années plus tard, il entra au chœur de Téglise Saint- Etienne, à Vienne, son esprit était tout à fait préparé à profiter des leçons qui lui seraient données et de l'audition des chefs-d'œuvre que le hasard lui ferait entendre.

Quand la mue de sa voix le fit exclure du chœur de Saint- Étienne, le jeune musicien trouva moyen de subvenir aux frais de la plus modeste existence en s* enrôlant dans quelques orchestres, chargés d'exécuter en plein air des cassations et des sérénades. Par là^ il se familiarisa avec la pratique de Fart, dont il apprenait seul les règles dans deux ouvrages théoriques (*) achetés en même temps qu'un misérable piano.

Ses premiers essais furent des cassations et des sonates dans le goût de celles d'Emmanuel Bach, alors nouvelles, et dont Haydn avait été vivement charmé. Ses cassations le firent connaître d'un directeur de spectacles^ qui lui commanda son premier opéra; ses sonates lui procurèrent la protection d'une grande dame de l'aristocratie viennoise, qui lui fit obtenir des leçons et des commandes.

En 1758, Haydn fut nommé second maître de chapelle du comte Morzin. C'est pour l'orchestre de ce noble personnage qu'il écrivit, au commencement de lySg, sa première symphonie. Le prince Antoine Esterhazy, qui assistait, chez le comte Morzin, à l'exécution de cette symphonie, en fut si charmé, qu'il sollicita vivement le comte de lui en céder Tauteur. Il emmena donc Haydn et l'attacha à sa musique; on raconte cependant que le prince oublia bientôt son nouveau musicien, et que, pour se rappeler à son souvenir, Haydn dut faire exécuter devant lui, le

( » ) Le Gradus ad Parnassum, de Fux , et le VoUkommene Kapeîîmeister (Parfait maître de chapelle), de Mattheson.

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jour anniversaire de sa naissance (19 mars T760), une nouvelle symphonie* Cette œuvre, que nous regardons aujourd'hui comme une production de jeunesse, émerveilla le prince Esterhazy, qui fit donner en récompense au jeune artiste de beaux habits, des talons rouges, et le titre de second maître de chapelle.

Un an après, le vieil Esterhazy mourait, et le musicien de Rohrau trouvait dans son successeur, le prince Nicolas, un amateur éclairé , un protecteur riche et puissant , et ce qui valait mieux encore, un ami.

Haydn ne quitta point la maison des Esterhazy, jusqu'à la mort de ce prince, en 1790. La vie paisible qu'on menait dans cette résidence solitaire était éminemment favorable au travail régulier, tel que l'aimait le maître allemand. Haydn n'avait rien de la fougue qui inspirait Beethoven, et lui faisait noter en pleins champs, au restaurant, en visite, ses pensées musicales : Haydn se mettait au travail à des heures réglées, écrivait pendant un laps de temps fixé par l'habitude ; l'inspiration lui obéissait docilement, et le travail ne lui coûtait aucun efiFort. L'isolement dans lequel il vivait, relativement au monde artistique, était aussi, suivant ses propres paroles, une circonstance favorable à l'originalité de son talent.

D'après la liste communiquée à Griesinger par lui-même, Haydn n'a pas composé moins de 118 symphonies, dont 73 environ (plus 9 symphonies concertantes) nous ont été conservées.

La plus grande partie de cette collection considérable a été composée pendant les trente années que Haydn passa chez les Esterhazy. Vers la fin de cette longue période, le nom de Haydn s' étant répandu dans quelques centres artistiques de

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TEurope, des propositions lui vinrent de l'étranger : la première lai fut adressée parles musiciens français, qui, depuis 1770, exécutaient ses œuvres au Concert des Amateurs. Cette entreprise musicale^ qui avait en 1780 changé de local et pris pour titre Concert de la Loge olympique^ demanda en 1784 au maître autrichien les six symphonies connues encore aujourd'hui sous le nom du Concert oti elles furent exécutées.

Dès que le bruit de la mort du prince Nicolas Esterhazy se répandit, et qu'on apprit que Haydn venait de se fixer à Vienne, un violoniste de Cologne, Salomon^ engagé à Londres pour le concert de Hanover-square, accourut auprès du maître et lui renouvela des propositions déjà faites précédemment, mais que Tartiste avait écartées. Cette fois il céda aux instances de Salomon, et partit avec lui pour Londres, dans les derniers mois de 1790. Il n'eut pas à se repentir de cette résolution. Le brillant accueil qui lui fut fait par les Anglais^ le succès croissant des six symphonies qu'il écrivit expressément pour le concert de Hanover-square, enfin le résultat pécuniaire de l'entreprise, l'engagèrent à renouveler ce voyage deux ans plus tard. Six autres symphonies furent le fruit de ce nouveau séjour, et portèrent à son comble l'enthousiasme du public anglais ; depuis Haendel, nul musicien ne s'était vu ainsi fêté sur le territoire de la Grande- Bretagne.

Haydn revint à Vienne avec le titre de docteur en musique de l'Université d'Oxford. Il ne fut pas longtemps avant de s'apercevoir que ses voyages et ses succès avaient eu dans sa patrie même les plus heureux résultats ; regardant le temps de ses deux séjours à Londres comme le plus heureux de sa vie, il affirmait que les honneurs dont on l'avait comblé avaient enfin ouvert les

yeux de ses compatriotes. Sans doute, avant ces voyages, on connaissait en Autriche le prix de ses œuvres ; mais les témoignages d*admiration, d'enthousiasme, ne lui étaient venus qu'à son retour.

A Vienne, il acheta une maison, et vécut d'une vie simple, mais indépendante. Les longues années de sa vieillesse lui permirent de jouir des douces Joies d'une gloire pure. Il mourut Je 3i mai 1809, pendant le siège de Vienne.

Comme homme, Haydn savait se faire aimer; son caractère, suivant le témoignage de ses contemporains, était avant tout égal et serein, empreint d'une gaieté sans malice, d'une bonhomie enjouée; il avait la piété naïve d'un enfant ou d'un paysan. Brendel trouve en lui le type du bourgeois autrichien au xvin® siècle.

Bien que partisan du système esthétique de Hanslick, et croyant avec lui à l'existence d'une beauté musicale indépendante et idéale, inhérente aux sons, et libre de tout programme littéraire, philosophique ou psychologique, nous devons mentionner ici l'opinion d'écrivains de l'école opposée (*).

Résumant donc en quelques lignes leurs longues dissertations, nous constaterons en premier lieu que ces auteurs avouent ne pas trouver dans les symphonies de Haydn « ces actions psychologiques embrouillées » qu'ils découvrent dans les chefs-d'œuvre de Beethoven. Haydn, disent-ils, se borne à l'exploration d'un domaine très restreint de sentiments, et sa musique est en même

(*) Elterlein, BeethovetCs Symphonieen nach ihrem idealen Gehalt, etc. 3" éd. Dresde, 1870. — A.-B. Marx, BeethoverCs Leben uni Schaffen, 3» éd. Berlin, 1875. — Vischbr-Kôstlin, uEsthetik. — Brendel, Geschichte der Musiky etc.

M. Brenet. — Hist, deja Symphonie. 4

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temps remarquable parla simplicité avec laquelle ces sentiments sont exprimés. Elle porte le cachet d'une « pure idéalité enfantine », c'est-à-dire qu'elle exprime les simples et purs sentiments de Tâme naïve de l'enfant : la Joie innocente, le jeu sans souci, l'espièglerie, la rêverie douce et naïve; si quelquefois la douleur et le chagrin apparaissent, c'est a seulement comme des nuages qui obscurcissent un instant le soleil et sont bientôt dispersés » . — • C'est le printemps, Tâge d'or, Tinnocence primitive de la vie et de Tari. — Ces simples et intimes sentiments sont du reste ceux mêmes de Tâme de Haydn; il est « le plus grand maître de la plaisanterie et de la bonne humeur ».

La révolution purement musicale accomplie, comme nous l'avons exposé, par Emmanuel Bach dans les formes et le style de Tart, continuée par Haydn, — c'est-à-dire l'avènement du style classique moderne succédant au style scolastique, trouve aussi son commentaire et son explication philosophique extramusicale. En Palestrina s'était incarné le génie de l'Église catholique romaine ; Bach avait été le représentant du culte réformé, Haydn personnifiait à son tour la philosophie moderne, s'affranchissant du joug des religions établies, en un mot la libre pensée. — Haydn, si naïvement dévot, si attaché à sa religion, qui écrivait en tête de chacun de ses ouvrages les initiales des noms Jésus, Marie, Joseph, ou les mots In nomine Dei, à la fin : Laus Deo!,,, — La psychologie, la philosophie, ayant commenté la musique de Haydn, le tour était à la politique. On nous montra donc Haydn, sorti du peuple, exprimant les sentiments du peuple, ses passions, ses émotions, ses aspirations, en un mot, Haydn démocrate, — aussi vraisemblable que Haydn librepenseur.

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Philosophes ou musiciens, les historiens et les critiques de la musique sont du moins unanimes dans les éloges qu'ils accordent au maître autrichien. — Non que leur enthousiasme ne 3e traduise souvent dans des termes et des comparaisons bien différents, Tun voyant en Haydn le premier apôtre du romantisme et rapprochant ses symphonies des « sublimes badinages de l'Arioste, où ce grand poète semble s'amuser à faire naître tour à tour dans l'âme de ses lecteurs les sensations les .plus opposées ( * ) » ; Tautre vantant « sa douce bonhomie qui rappelle parfois le sublime bavardage des héros d'Homère (') )>. — Généralement tous s'accordent à voir dans ses symphonies l'apogée de son génie : à l'exception toutefois de ceux qui, entendant réserver à Beethoven seul la souveraineté de la musique d'orchestre, désignent l'oratorio comme la plus haute expression du génie de Haydn.

Cette opinion n'est pas la nôtre. Malgré l'admiration que nous inspirent la Création et les Saisons, nous ne croyons pas que ces deux ouvrages puissent prétendre, dans l'histoire de Toratorio, au rang élevé qu'occupe de plein droit la musique instrumentale de Haydn dans l'histoire de la symphonie. Les deux oratorios de Haydn n'approchent pas, à notre avis, des grandioses chefs-d'œuvre de Bach et de Haendel, qui les ont précédés; ils quittent la voie austère et magnifique de la poésie biblique, pour chercher de nouvelles beautés dans l'élément descriptif; enfin quelques parties de ces ouvrages n'ont pas résisté aux atteintes du temps.

Les symphonies de Haydn ont pu conserver, malgré la magni-

( * ) SÉvELiNGES, art. Haydn, dans la Biographie Michaud. {') Sabattier, VOpéraet la Symphonie. Paris, 1878.

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ficence des œuvres postérieures de Beethoven , Tadmi ration qu'elles avaient conquise dès Tabord. Au temps de leur apparition, on leur accordait des éloges dont aujourd'hui nous n'avons rien à retrancher.

« La musique de Haydn, écrivait Grézry dans ses Essais (^)^ peut être regardée comme un modèle dans le genre instrumental, soit pour la fécondité des motifs du chant ou celle des modulations. » — Dans un style assez naïf, le Dictionnaire de Choron et Fayolle renferme une louange égale : « Haydn dans ses symphonies est un véritable modèle pour toutes les parties de Fart musical. Du motif le plus simple et souvent le plus commun, il fait sortir le chant le plus élégant, le plus majestueux. Ses sujets sont toujours clairement exposés, habilement développés; l'emploi des instruments à vent y est admirable.... Vous le voyez suivre constamment la route de son génie et ne jamais sacrifiera la mode. // n'a pas fait une seule polonaise; aussi est-il toujours nobhy depuis la chanson jusqu'à la symphonie. (?) »

Quelques années plus tard, un autre biographe français écrivait : € Dans l'opinion de tous les amateurs, les symphonies de Haydn sont partie obligée de tous les concerts ; ils les jugent remarquables, surtout par l'unité de plan, la clarté et la variété des développements, la richesse d'orchestre et la variété du coloris (*). »

Cest sous ce point de vue purement musical^ celui d'ailleurs qui leur est le plus favorable, que nous nous proposons d'examiner les principales symphonies de Haydn, nous réservant de revenir, dans un autre Chapitre, sur leur côté littéraire et pittoresque.

(*) Grétry, Essais sur la Musique, Paris, an V.

(*) Biographie nouvelle des contemporains. Paris, 1820-1825^

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Il est bien entendu que^ en parlant ainsi en général des symphonies de Haydn, il ne s'agit nullement des œuvres de sa jeunesse, ni même, jusqu'à un certain point, de celles qu'il composait dans l'âge mûr chez les princes Esterhazy. Les vraies symphonies de Haydn, celles qui lui assurent une gloire durable, celles qui méritent toujours d'être étudiées par le musicien, entendues par Thomme du monde, ce sont les dernières qu'il a composées : celles de ses deux voyages à Londres, celles qu'il envoya à Paris, et quelques-unes de celles qu'il écrivit en dernier lieu chez le prince Nicolas.

Il est encore une circonstance importante pour l'histoire des oeuvres de Haydn que nous devons mentionner ici : Haydn, qui vit naître et mourir Mozart^ ne fut pas sans profiter des travaux de son illustre contemporain. Les grandes symphonies que Mozart composa de 1786 à 1788 eurent évidemment sur le maître de Rohrau une influence marquée, et contribuèrent à l'élargissement de son style, au développement de son instrumentation. Pour établir un ordre chronologique rigoureux, il faut donc placer successivement :

Les premières symphonies de Haydn.

Les premières symphonies de Mozart.

La symphonie parisienne de Mozart (1778).

Les symphonies de la Luge olympique de Haydn (1784).

Les grandes symphonies de Mozart (1788).

Les grandes symphonies de Haydn (1791-1795).

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