LES CONTEMPORAINS DE HAYDN ET DE MOZART

Il appartient aux grands maîtres de créer les formes les plus élevées de l'art: mais il est souvent réservé aux talents secondaires de les populariser. Dans la deuxième moitié du dernier siècle, la symphonie était cultivée en même temps par un nombre considérable de musiciens appartenant à diverses nationalités. Avec moins d'invention, moins d'originalité, moins de science que

(*) M. A. MoREL, dans le Ménestrel du 24 octobre 1880.

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Haydn et Mozart, ces maîtres écrivaient des œuvres plus simples, plus vulgaires, mais par cela même d'une compréhension plus facile pour un public dont 1 éducation musicale était bien incomplète. Leurs symphonies étaient comme les degrés inférieurs d'un escalier monumental, qu'il faut gravir lentement; elles préparaient les amateurs à mieux comprendre des beautés plus élevées, qu'ils étaient incapables d'atteindre d'un seul coup.

Notre travail ne serait donc pas complet, si nous laissions absolument à l'écart cette nombreuse et laborieuse phalange de symphonistes. Aussi, malgré Taridité d'une pareille nomenclature, allons-nous passer rapidement en revue les noms des principaux de ces musiciens, et les titres qu'ils ont acquis à l'attention de l'historien.

Les uns, et c'est le plus grand nombre, maîtres de concerts ou de chapelle dans des cours princières allemandes, écrivaient des symphonies pour l'orchestre de leur seigneur comme des messes pour sa chapelle, par suite d'engagements contractés, et pour fournir un aliment variJ aux soirées musicales des résidences aristocratiques. Tandis que les théâtres dans les grandes villes s'ouvraient à la foule, la musique instrumentale fut longtemps réservée en Allemagne aux fêtes privées des souverains.

Les autres, artistes in dépendants, destinaient leurs symphonies aux réunions d'amateurs, et ils les faisaient répandre par l'impression.

Tous, ou presque tous, étaient hommes de talent, desavoir ou de conscience, mais bien peu avaient du génie.

Si nous abordons la liste des compositeurs de symphonies, en commençant par ceux de l'école allemande, nous rencontrerons cependant deux noms illustres dans d'autres branches de l'art : —

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Gluck, le grand réformateur de l'opéra, fauteur immortel d'Orpkéûy à'Alcestey des deux Iphigénie, s'est senti un jour attiré vers le style instrumental; c'était bien avant le temps de ses chefsd'œuvre, vers 1747, au retour d'un voyage en Angleterre. Gluck était à cette époque à Vienne, et y avait probablement entendu avec plaisir quelque symphonie d'un des prédécesseurs de Haydn , peut-être de Sammartini; sur ces modèles, il composa six symphonies dans les formes modestes que le maître de Rohrau n'avait pas encore agrandies, et à six parties seulement : deux violons, alto, basse, deux cors. « Il n'était pas né pour ce genre, dit Fétis; la musique n'était quelque chose pour lui que lorsqu'elle était appliquée non seulement à des paroles, mais à une action dramatique. » — Comme l'auteur d'Armide^ le célèbre Hasse, surnommé le Sassone^ s'essaya accidentellement dans la symphonie; on cite de lui quelques concertî grossi^ quelques symphonies à six et huit parties, aujourd'hui complètement oubliées.

Dans le temps oli Haydn composait ses premières symphonies, plusieurs artistes cultivaient avec succès le même genre de composition, ens'inspirantdes mêmes ouvrages qui servirent de modèles au maître autrichien. Parmi les plus féconds de ces artistes, nous nommerons Woif (1735-1762), J.-G. Graun (1698-1771), frère de Henri Graun que l'oratorio de la Mort de Jésus a rendu célèbre; le claveciniste Wagenseil (1688- 1779), dont Mozart enfant jouait les concertos à la cour de Vienne, et qui intitulait symphonies des pièces instrumentales pour clavecin, deux violons et basse; le cantor Gaspard Seyfert et son fils Godefroid; Hertel le fils et le célèbre violoniste François Benda ; Léopold Mozart, le père de l'auteur de la Flûte enchantée, estimé comme violoniste, et dont plusieurs symphonies ont été attribuées quelquefois aux

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années de jeunesse de son fils; enlBn Holzbauer, le plus fécond de tous, qui ne laissa pas moins de cent quatre-vingt-seize symphonies; une seule, supérieurement écrite, aurait plus fait pour sa gloire : mais le génie est un don divin, qui n'est pasTapanage de tous. Holzbauer, — celui-là même dont Mozart avait a raccommodé » le Miserere à Paris, eut ceci de commun avec Beethoven, qu'il passa la fin de sa vie dans une surdité complète, et qu'il n'entendit pas une note de ses derniers ouvrages. Né en 171 1, il mourut en 1783.

Les onze fils de Sébastien Bach, tous musiciens, furent dans une mesure inégale les héritiers du génie paternel. Du temps de Haydn, plusieurs d'entre eux s'exerçaient avec succès dans la symphonie : Guillaume-Friedmann, Tainé; Emmanuel, dont nous avons parlé; et Jean-Chrétien, dit l'Anglais, qui ne composa pas moins de quinze symphonies, pour la plupart à huit parties.

Il est assez curieux de renconter parmi les auteurs d'anciennes symphoniesdeux frères porteurs d'un nom que le plus jeune devait rendre illustre dans une branche toute différente des connaissances humaines. Fils d'un musicien de régiment, Jacques et Frédéric- Guillaume Herschel, nés à Hanovre en 1734 et 1738, furent d'abord destinés uniquement à l'art et à l'état de leur père, et« firent tous deux partie de l'armée anglaise à titre de musiciens. Jacques ne quitta pas cette carrière, et fut tour à tour virtuose, professeur ou directeur de musique à Londres, à Bath, à Hanovre; mais son frère, de bonne heure séduit par l'étude de l'astronomie, abandonna bientôt complètement l'art qu'il avait cultivé et exercé soit comme organiste à Halifax, soit comme hautboïste à Bath. Herschel, l'astronome, a publié une symphonie à huit parties à Londres en 1768, et son frère, deux œuvres du même genre.

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Vers 1775, la culture de la symphonie était répandue dans toute l'Europe; c'est vers cette époque qu'il faut placer, dans l'école allemande, les œuvres nombreuses de Michel Haydn, frère de Fauteur des Saisons, et surtout renommé pour sa musique religieuse; de Hoffmann, maître de la chapelle impériale; du bassoniste Eichner; de Cannabich, le compositeur de ballets; de Charles Stamitz, fils du musicien que nous avons cité parmi les derniers prédécesseurs de Haydn, enfin deVanhallouWanhal,qui a laissé, outre un nombre d'environ douze symphonies publiées, plus quatre-vingt-huit œuvres semblables en manuscrit. J.-B. Wanhal, né en Bohême en 1739, vécut assez pour assister au déclin de sa propre renommée: lorsqu'il mourut, en 181 3, les grandes compositions instrumentales de Haydn, de Mozart et de Beethoven avaient depuis longtemps relégué dans l'oubli ses , symphonies, dans lesquelles on admirait autrefois « la vivacité de l'expression et b beauté du chant ». (Choron et Fayolle.)

Quelques noms s'imposent encore à nousdans l'école allemande: tels sont ceux de Naumann, célèbre pour sa paraphrase du Pater noster sur les paroles de Klopstock, et qui composa une vingtaine de symphonies; Pichel, remarquable au moins par sa fécondité, puisque outre vingt-huit symphonies publiées, il en laissa plus de cinquante en manuscrit; Ditters de Dittersdorf, violoniste et compositeur d'opéras, dont nous retrouverons plus loin les quinze symphonies sur les Métamorphoses d'Ovide, et qui de plus en a laissé environ quarante inédites; le claveciniste Kozeluch, auteur de trente symphonies.

Vers la fin du dix-huitième siècle, le plus célèbre et le plus remarquable compositeur allemand de musique instrumentale après Haydn et Mozart, fut Ignace Pleyel, compatrirote et élève

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de Haydn, né près de Vienne en 1757, longtemps maître de chapelle à Strasbourg, mort à Paris en i83i. Ntrs le temps de la Révolution française, sa musique de chambre jouissait dans toute l'Europe d'une vogue sans précédent; dans les concerts, ses symphonies avaient une renommée égale à celle des œuvres les plus estimées de Haydn, et leur facilité d'exécution les avait fait adopter par toutes les réunions d'amateurs.

« M. Pleyel a paru dans cette carrière [la symphonie], comme dans toutes celles qu'il a essayées, avec l'agrément que devait lui procurer un talent naturel et une inspiration souvent heureuse. On ne l'a jamais vu s'enfoncer dans les broussailles où se perdent ceux qui, sans avoir son imagination, veulent afficher une science plus profonde, qu'ils ne possèdent qu'imparfaitement ( * ) . »

« Les symphonies de Pleyel plaisaient, nous dit Fétis, à cause des mélodies agréables qui y étaient répandues, et de leur facile exécution. » Ces deux lignes résument parfaitement l'impression produite sur nous par la lecture de douze symphonies de Pleyel. Élève de Haydn, le maître de chapelle de Strasbourg adoptait les formes de son illustre modèle, ses dispositions instrumentales, ses rythmes, et la plupart de ses formules mélodiques. Tout ce que nous avons dit de la forme des quatre morceaux de symphonie de Haydn peut s'appliquer à ceux de Pleyel. L'instrumentation de cet artiste est généralement simple, à huit, neuf ou dix parties : deux violons, alto, basse, deux flûtes ou deux hautbois, deux cors souvent at/ libitum, quelquefois deux bassons ou deux clarinettes, ou deux trompettes, timbales. Les phrases mélodiques, souvent vulgaires, sont toujours faciles à saisir tt

(•) De Momigny, art. Symphonie de V Encyclopédie méthodirue.