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a retenir, et empruntent généralement l'allure, le r}nhme de celles de Haydn pour les mêmes morceaux ; nous pourrions citer tel andante ou tel menuet, tel rondo de Pleyel dont le thème et le plan semblent calqués sur une symphonie de Haydn. Malgré un talent incontestable^ Télève est loin d'en tirer les développements auxquels son maître nous a habitués ; de leur donner, par de riches harmonies^ par d'élégantes dispositions instrumentales, le relief puissant^ le coloris gracieux, les effets charmants qui se rencontrent si fréquemment dans les belles symphonies de Haydn. Nous pourrions cependant citer dans l'œuvre de Pleyel plusieurs morceaux marqués au cachet, sinon d'une grande originalité^ du moins d'un réel talent. Par exemple, Tandante en sol majeur et mineur et le menuet de la symphonie en ré majeur pour deux violons, alto, basse, deux âûtes ou deux hautbois, et deux cors ad libitum; — ladagio de la symphonie en ut majeur pour deux violons, alto, basse, deux hautbois^ deux cors, deux trompettes, timbales, dans lequel les trompettes et les timbales se taisent, pour laisser s'engager un joli dialogue entre le groupe des instruments à cordes, et celui des hautbois et des cors.

Il est fâcheux pour Pleyel que les œuvres sur lesquelles sa réputation paraissait le plus brillamment établie, soient justement celles qui ont disparu sans retour : sa meilleure musique d'église fut consumée dans un incendie, et ses plus importantes symphonies se perdirent dans une banqueroute. L'artiste les avait composées à Londres, dans des circonstances dignes de remarque.

On se rappelle que Haydn fit deux séjours à Londres, et qu'il y écrivit deux séries de six symphonies, les plus belles et les dernières de son œuvre. Ces compositions étaient exécutées au

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concert de Hanover-Square, avec un succès que le suffrage de la postérité a pleinement confirmé.

Il existait dans le même temps^ à Londres, une entreprise rivale, le Pro/essional- Concert, à laquelle les séances de Haydn dans la saile de Hanover-Square portèrent un grave préjudice; pour ramener la foule qui s'éloignait d'eux, les administrateurs du Professional*Concert appelèrent à leur aide le seul artiste qui parût pouvoir balancer, dans la faveur publique, le succès du maître autrichien. Sur leur demande, Pleyel vint à Londres, et composa trois grandes symphonies, considérées aussitôt comme des chefs-d'œuvre et accueillies avec enthousiasme. Ces productions, qui lui eussent peut-être assuré une estime plus durable, n'existaient qu'en exemplaires uniques, qui furent perdus quelques années plus tard, lors de la dissolution de la société pour laquelle l'artiste les avait écrites.

Le caractère agréable des motifs de Pleyel, et la facilité d'exécution de ses symphonies adoptées par les orchestres même les moins exercés, furent aussi les qualités qui procurèrent quelque vogue aux symphonies de TabbéSterkel (i 750-1817), et de Gyrovetz (1763-1850). Celles de Wranicky (1756-1808), au nombre de vingt à vingt-cinq, se soutinrent plus longtemps, même auprès de celles de Haydn, a Leur abandon prématuré, dit Fétis, a toujours été pour moi un sujet d'étonnement. » On cite de Wranicky plusieurs symphonies écrites spécialement pour les fêtes du couronnement du roi de Hongrie, de l'empereur François I*% et pour la paix de 1798. Dans des réjouissances analogues, on commanda aussi des symphonies à Goetz, violoniste bohème, compatriote de Wranicky (symphonies du couronnement de Léopold H et de François I").

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Sans énumérer les trente symphonies de Rosetti, celles de Ryba, de Neubauer, d'Albrechtsberger et du moine Rueder, nous allons passer à l'école italienne, beaucoup moins nombreuse en symphonistes que 1 école allemande, mais présentant pourtant quelques artistes célèbres. Ces artistes, il est vrai, s'ils appartiennent à la nationalité et jusqu'à un certain point à Fécole italienne, n'écrivaient guère leurs symphonies pour les orchestres de leur patrie. Le mobile public italien^ fanatique d z musique instrumentale pendant le temps des grands violonistes et du concerto grosso, s'était tourné tout à coup du côté des grands chanteurs et de l'opéra séria ou buffa. Le nom de sinfonia ne s'appliquait plus qu'aux ouvertures de ces opéras (*), et si des compositeurs italiens aspiraient dans le genre de la symphonie pure à la succession de Sammartini, c'était presque toujours en dehors de leur patrie qu'ils essayaient leurs forces dans ce genre de composition.

Le premier successeur du vieux maître milanais fut Charles- Joseph Toeschi (1724- 1788), maître de concerts de l'électeur palatin, à Manheim et à Munich. Renommé pour sa musique de ballet, il composa quelques symphonies, qui précédèrent ou suivirent de très près les premières de Haydn; son fils, Jean-Baptiste Toeschi, élève de J.-Ch. Stamitz et de Cannabich, se fit un nom dans la symphonie. Ses œuvres en ce genre, apportées de bonne heure à Paris, y furent très estimées avant l'époque où l'on connut les symphonies de Haydn : c'est ce qui Ta fait ranger quelquefois parmi les prédécesseurs de ce grand artiste, bien que

(M Aux concerts italiens de l'Exposition universelle de 1878, on a exécuté sous le nom de Sinfonia jusqu'à neuf ouvertures d'opéras dans une même séance sans qu'aucune véritable symphonie ait été produite.

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les dates prouvent le contraire. Mais que les symphonies de J.-B. Toeschi aient suivi celles de Haydn au lieu de les précéder, il ne s'ensuit pas que cet artiste doive être rangé parmi les disciples du maître autrichien : vivant à la cour de l'électeur,, élève de Stamitz, il eut pour modèles de ses premières symphonies celles de ce vieux maître et celles des compositeurs oubliés des petites cours allemandes.

Les deux Toeschi vivaient à Manheim ou à Munich; Lucchesi écrivait à Bonn ses symphonies; la seule œuvre en ce genre que l'on cite dans les compositions de Salieri fut écrite à Vienne, lorsque le musicien italien était maître de la chapelle impériale, en 1776; c'est pour l'empereur Joseph II que Paisiello, passant à Vienne au retour de son voyage en Russie, composa douze symphonies en 1784; enfin, c'est en France ou en Espagne que Boccherini composa ses vingt symphonies. Les six premières, publiées à Paris en 1768, étaient intitulées: Sinfonia ossia quartetti per due violini^ alto e violoncello obligati; les six suivantes, moins appropriées encore au titre qu'elles portaient, étaient des trios pour deux violons et violoncelle. Mais un peu plus tard, le charmant musicien composa des symphonies à huit et neuf parties, soit pour orchestre, soit concertantes, et dont quelques-unes ont été publiées, sans obtenir, il faut le dire, de succès bien éclatants.

a Comme symphoniste, Boccherini est bien loin des grands maîtres de l'Allemagne. La nature de son talent se refusait à un genre qui exige une vigueur de ton qu'elle ne comportait pas. Le grand jour, Téclat, le bruit, semblent effaroucher la muse de Boccherini ; ce qu'il lui faut, c'est le calme, l'intimité, l'abandon, tout ce qui provoque la mélancolie ou le recueillement, ou la M. Brenet. — Histm de la Symphonie. 7

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tenJresse, les épanchements^ les douces confidences. Considérées dans cet tsprit, comme si elles n'étaient elles-mêmes que des quintetti ou des sextuors renforcés ^ les symphonies deBoccherini sont riches lie beautés incontestables, et ont droit à Tintérét et à Testime des connaisseurs exempts de prévention / . >

En Belgique, trois artistes se présentent à nous parmi les compositeurs de symphonies : le plus ancien est le Liégeois Hamal; le deuxième, illustre à d'autres titres, est le célèbre Grétry, qui ne fit probablement qu'imiter Hamal dans ses petites symphonies, publiées en lySS. Le dernier. Van Maldere ( 1 724-1768), obtint dans la musique instrumentale une renommée fondée sur les preuves d*un véritable talent. Attaché à la chapelle du prince Charles de Lorraine, à Bruxelles, Van Maldere publia ses premières symphonies en 1759, Tannée même oîi Haydn faisait exécuter son premier essai chez le comte Morzin.

Fondée par Gossec, l'école française de symphonie avait promis d'abord plus qu'elle ne tint. Dans les années qui suivirent immédiatement la publication des premières symphonies de Gossec, on ne vit se produire à Paris que peu d'œuvres du même genre : nous ne voyons guère à citer parmi les premiers symphonistes français que Bailleux et Papavoine. Mais des musiciens étrangers, Van Maldere, Toeschi, Stamitz, apportèrent bientôt au Concert spirituel ou au Concert des amateurs leurs compositions écrites en Flandre ou en Allemagne. C'est en 1770 que les symphonies de Haydn commencèrent d'être connues à Paris.

(*) L. P1CQ.U0T, Notice sur la vie et les ouvrages de Luigi Boccherini, suivie du catalogue raisonné de toutes ses œuvres, Paris, i85i. — L'appréciation de M. Picquot est confirmée par ce fait, qu'une œuvre publiée à Paris comme symphonie figure comme septuor au catalogue dressé par Boccherini lui-mâme.

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La même année^ le violoniste français Guénin publiait ses premiers ouvrages en ce genre; puis vinrent, confondues dans une estime égale et un peu irréfléchie, les symphonies de Rigel, de HaufF, de Schmidt, de Holzbauer, de Rosetti, de Dittersdorf, deWanhal, de Jarnowick, de Navoigille, de Lachnith, de Pleyel, e'tc. : quelques-unes composées à Paris, un bien plus grand nombre apportées ou envoyées de Tétranger. On le voit, les artistes français étaient en minorité; si Gossec avait fondé à Paris de bons orchestres de symphonie, s'il avait donné au public le goût de ce genre élevé de musique, il n'avait point réussi à créer une école remarquable et vraiment française de composition instrumentale.

Il est cependant deux ou trois noms sur lesquels nous devons insister^ soit à cause de leurs succès à cette époque dans la symphonie, soit à cause de la réputation qu'ils ont acquise dans d'autres genres. Tels sont : le violoniste Guénin, dont les symphonies étaient placées un peu légèrement sur le même rang que celles de Haydn; Davaux, le comjx>siteur favori des amateurs exécutants de musique de chambre, auteur de plusieurs symphonies, et qu^on appelait le Père aux rondeaux, à cause de ses succès dans cette forme ; mais surtout Méhul, l'auteur illustre de Joseph et de Stratonice, qui s'essaya à plusieurs reprises dans un genre de composition que les symphonies de Haydn lui avaient fait aimer.

Malgré le succès de ces ouvrages de musiciens français, les préjugés du xviu' siècle contre la musique instrumentale étaient trop ancrés dans Tesprit public pour disparaître en un jour; parmi' les juges de l'art musical à cette époque, les uns, se méprenant sur le génie de la nation, déclaraient les artistes français

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impropres à la composition instrumentale, et les autres, appréciant mal Tessence de la beauté musicale, faisaient de la symphonie un genre secondaire, parce qu^elle est moins expressive que l'opéra.

Encore au xix» siècle ces théories trouvaient de Técho, même parmi les musiciens. Voici ce qu'écrivait, vers 1840, un professeur au Conservatoire :

c La musique vocale est la partie la plus belle de l'art, puisque c'est celle qui imite le mieux toutes nos sensations; et comme rimitation la plus intéressante est celle des passions humaines, de toutes les manières d'imiter, le chant est aussi la plus dramatique, la plus parfaite et la plus agréable; la musique instrumentale, plus indéterminée, jette Tâme dans des rêveries vagues, indéfinies ; elle n'a souvent pour objet que le plaisir de l'oreille qu'elle cherche à flatter par des sons et des accords. C'est surtout par des effets physiques qu'elle agit sur nous. La musique vocale, au contraire, cherche à émouvoir par des effets moraux, en imitant par la voix tous les accents de nos passions.... La musique instrumentale, quoique moins noble, moins expressive, peut produire pourtant de grands effets, en imitant presque tout ce que l'imagination peut représenter : elle inspire la folie dans un bal, des sentiments religieux dans un temple; elle sait rendre Téclat de la foudre, le bruit des tempêtes, et jusqu'au silence effrayant qui leur succède... (*). »

On le voit, les théories de l'école de Rousseau survivaient même à l'apparition des symphonies de Beethoven ; il fallut pour les faire abandonner l'étude approfondie, la diffusion, la popula-

(') H. CoLET, La Panharmonie musicale, ou Cours complet de composition théorique et pratique. Paris, 1840.

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risation des chefs-d'œuvre du maître de Bonn. De ce moment date aussi l'éclosion de Técole symphonique française, école brillante, nombreuse, et aujourd'hui célèbre dans toute l'Europe, mais dont l'histoire, trop récente, ne rentre pas dans le cadre de notre travail.

Si le lecteur a bien voulu nous suivre jusqu'au bout de ce Chapitre que nous eussions souhaité rendre plus attrayant, ÎL aura pu se rendre compte de la vogue dont jouissait la symphonie dès la fin du siècle dernier, et de l'importance numérique des travaux de ce genre accomplis par les artistes de toutes les nationalités. Telle que l'avait faite Haydn, la symphonie paraissait arrivée à son plus haut point de perfection; nul des artistes que nous venons de nommer n'avait songé à en élargir la forme déjà si belle. Il était réservé à Beethoven, ce maître des maîtres, de l'élever à des hauteurs que les plus clairvoyants n'avaient pas devinées.