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grande pandémie de vérole du XVF siècle, pensaient qu'elle aurait sévi anciennement en Egypte. Nous voulons parler de Fracasror (1) qui a donné à l'infection tréponémique le nom qu'elle porte, et de Francisco Lo- PEz de Villalobos qui, dans un diagnostic différentiel très poussé, assimile la Syphilis à la gale égyptienne, maladie connue de son temps et que nous n’avons pas pu identifier davantage (2).
Nous avons des renseignements de deux sources différentes
1° De la paléographie ;
2° De l'anatomie pathologique macroscopique et même microscopique des momies égyptiennes.
La paléographie nous donne un grand document : le papyrus Ebers, et accessoirement, les papyrus médicaux de Brucsx, du Musée de Berlin, moins anciens (vers 1200 av. J.-C.) et qui ne semblent pas avoir donné matière au sujet qui nous intéresse.
Le papyrus Ebers (3) aurait appartenu à un sanctuaire d'Inhotep, fils d’Etah, dieu de la médecine, ainsi que le suppose MasPero. Il serait de l’époque de Ramsès IT Meïamoun, et aurait été écrit vers 1590 av. Jésus-Christ. Ce document décrit une maladie grave, polymorphe, se manifestant par des éruptions, des ulcères croûteux, des plaies à localisations multiples sur la peau et les muqueuses de la bouche, des yeux, des organes génitaux, des voies digestives. Cette maladie dénommée « uché-
(1) FRACASTOR : Siphilidis sive de morbo gallico libri tres. (2) Francisco LOoPEz de VILLALOBOS : Sur les contagieuses et
maudites pubas. — Salamanque, 1498 Traduction Lanquetin, Paris 1890.
(3) A. CASTIGLIONI : Histoire de la Médecine. — Payot, Paris,
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du » ou « uxédu » a suscité toutes sortes de polémiques entre médecins et égyptologues au sujet de son idertification (1). Si J. Prokxsu (2) et le Docteur BuRET (3) seraient enclins à voir des manifestations spécifiques dans certaines aspects de l’uxédu (4), Heinrich Joacxim repousse avec une certaine logique cette interprétation (9). Il assimile plutôt l’uxédu de la bouche à l’angine, à la lèpre, ou encore au scorbut. Quant à l’uxédu de la tête, il paraît bien être de la lèpre tuberculeuse. Il est plus juste, étant donnié l'emploi si fréquent de ce terme, de penser qu'il désigne un symptôme.
Le terrain de la paléographie étant assez traître aux médecins el celui de la pathologie non moins trompeur pour les paléographes, comme le fait remarquer le Docteur BurET, nous pensions que l'examen des momies allait nous donner des renseignements plus sûrs.
Au XII Congrès International de Médecine, et dans
(1) Thèse PELLIER : Contribution à l'historique de la Syphilis. « L’uchet a pour Proksh et Lüring la signification de maladie « destructrice et peut-être de maladie brûlante... »
« Selon BRUGSH c’est une forme morbide analogue au Ked, KvÔ Kôda (épais, obèse) de la langue copte. Le grand Egyptologue français Chabas traduit ainsi un passage relatif à l’uxédu : « Son ventre est pesant, la bouche de son cœur est malade, son cœur (son estomac) est brûlant, les habits sont lourds sur lui ».
(8) J. PROKSH : Geschichte der venerischen krankheiten Bonn, 1895, in JANSELME, BURET, PELLIER.
Ce tableau clinique est aux yeux de Proksh celui d’un marasme pouvant tout aussi bien avoir la syphilis pour origine que tout autre maladie.
(3) Emile BuRET : La syphilis aujourd'hui et chez les anciens. — Paris, 1890.
(4) « Le conduit urinaire, les membres, le thorax, le dos, sont aussi atteints par l’uxédu (Thèse PELLIER).
5) PELLIER : La conclusion de Joachim est donc que si quelques passages permettent de supposer la présence de syphilis, il est inadmissible de la donner à uxédu comme sens général. L'emploi si fréquent de ce terme le fait considérer plutôt comme un symptôme ». Heinrich Joachim. Die uxédu in Papyrus Ebers Virchow arch, 1892. B. d CXXXVIII In Jeanselme.
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un mémoire à l’Académie de Médecine, du 3r juillet 1900 ZaMBAccO Paca (1) aurait constaté des lésions syphilitiques indiscutables sur des os provenant du XXXVE siècle av. Jésus-Christ. On ne spécifie pas, d’ailleurs, de quelles sortes de lésions il s'agissait.
Plus récemment, un Américain, Armand Rurrer, de Chicago (2), a étudié minutieusement les momies égyptiennes. Au moyen d'une technique spéciale, il a pu, dit le docteur Casricriont : « Diagnostiquer d’une ma- « nière certaine les altérations cellulaires et confirmer « le diagnostic par des recherches microscopiques. » On a ainsi pu reconnaître l’artériosclérose chez des momies de la XXXI° dynastie, vers le X° siècle avant Jésus- Christ; mais il n’est pas question de syphilis.
Le Docteur Casrigcionr (3) indique : « Que dans la « métropole préhistorique de Rodé on a retrouvé le « crâne d’une jeune femme sur lequel il était possible « de constater une ulcération serpigineuse avec perfora- « tion de l'os. Lorer a cru pouvoir diagnostiquer « une affection syphilitique. Mais cette hypothèse à été « violemment combattue. » Donc, lésions spécifiques très douteuses, alors qu’on a trouvé très fréquemment des lésions tuberculeuses indiscutables au niveau des corps vertébraux.
(1) ZAMABACCO PACHA. — In Thèse PELLIER : Essai historique sur les origines de la Syphilis. — Thèse, Paris 1908.
« Le doute n’est donc plus permis, la syphilis existait sous «les Pharaons, dès la plus haute antiquité, car ces os pro- « viennent de l’ancienne Nécropole d’Abydos que les Egyptolo- « gues font remonter à plus (de 3.600 ans ». Zambacco Pacha in Jeanselme.
(2) Armand RUFFER : « Studies of paléopathology of Egypt ». Journal of pathology and bactériology, vol. XVIII, 1913.
Ouvrage édité à Chicago en 1921 portant le même titre, in CASTIGLIONI.
(3) CASTIGLIONI : Histoire de la Médecine, page 57.
Plus près de nous, Arnold Sac, d’Heidelberg (1), a examiné 30.000 momies datant de 3 à 6.000 ans; il déclare n’avoir observé sur aucune d'’elles des lésions imputables à la Syphilis. JEANSELME a également examiné lui-même des crânes de momies de la XII dynastie et les résultats de son enquête ont été négatifs.
Nous terminerons ce paragraphe en posant un grand point d'interrogation, et en faisant remarquer que si la maladie vénérienne n’a pas existé dans la vallée du Nil, il n’y à pas de raison pour qu’elle se soit manifestée dans la Berbérie, étant donné les échanges de populations que nous avons signalés.
(1) In JEANSELME.
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