LA SYPHILIS NORD-AFRICAINE EN

Les premières descriptions

La flotte française débarque-à Sidi-Ferruch le 13 juin

Le 3 juillet, le Fort-l'Empereur saute, et le 4 juillet, l’armée française faisait son entrée, par petits paquets et sans aucun apparat, dans les vieux murs turcs.

On conçoit que les premiers articles envoyés d’Afrique en France aient trait aux curiosités touristiques de ce pays si peu connu. Au point de vue médical, les chirurgiens militaires décrirent les plaies par armes à feu et leurs traitements, et les médecins, les nombreux embarras gastriques, insolations, refroïidissements qui pullulent dans les armées en campagne.

Les premiers articles parus dans les Recueils de Mémoires de médecine et de chirurgie militaires, datent de 1831 (1). Il n'y est question que très succinctement de la vérole.

Une fois le fracas de la guerre passé, une fois les troupes cantonnées dans Alger et autour d'Alger, une fois les hôpitaux organisés et les besoins les plus urgents satisfaits, les médecins travaillent, recherchent, explo-

(1) GUÉRIN et Dany : Evacuations ‘d'Afrique de août à octobre 1830. Il n’y avait que 5 cas de syphilis avérée. Il ne semble pas y avoir eu tout de suite de contagion massive.

Il y eut aussi les mémoires de Baudens (Chirurgie) où il n’est pas question de la maladie.

rent et publient avec une fécondité remarquable dont on ne fera jamais assez l'éloge.

Au point de vue de la maladie qui nous occupe, ils se trouvèrent en face d’une situation toute nouvelle. en raison de sa diffusion et de sa gravité (1).

La langue arabe était loin de leur être familière et la multiplicité des noms de l'affection n'était pas pour aider leur tâche. Nous avons vu les désignations de : « meurd el kebir », « meurd el Frandji ». À Constantine, on la nomme plutôt « el adou » (l’ennemie) (2). On rencontre aussi, fréquemment, les appellations de « meurd et douni » (la mauvaise maladie), « meurd enessa » (maladie des femmes) (3). Au Maroc, en plus de ces dénominations, le Docteur L. Raynaup a trouvé les noms de « nouar soltan » (le sultan des maladies), et en chleuh : « babouche » (4).

Un des premiers, en 1833, J. FoucquEeroN signale la fréquence du mal, sa gravité qui le rend parfois mortel, sa complication fréquente avec le scorbut, le phagédénisme et quelques localisations habituelles qu'il a observées au voile du palais, aux parties molles de la face, aux os des membres et de la face (5).

(1) LEGLER, article des maladies vénériennes dans « l'Œuvre du Service de santé militaire en Algérie » (1830-1930). Charles Lavauzelle, 1931.

« En ce qui concerne cette affection (la syphilis), tout était nouveau pour les médecins récemment débarqués. Certes en France, la vérole n'était pas ignorée, mais l'étude du fléau n'était heureusement pas comparable et les formes cliniques en étaient moins graves. On était tenté en Europe de considérer comme un mythe les descriptions si sombres et cependant parfois si pittoresques des chroniqueurs et médecins du XVe siècle », p. 292.

(2) LIONEL DE GOURNAY : « Les Arabes et la médecine ». Thèse

Montpellier, 1908.

(3) GUYON : Loc. cit.

(4) L. RAYXAUD : « Etudes sur l'hygiène et la médecine au Maroc ».

(5) J. FOUCQUERON : « Essai topographique et médical sur la

région d'Alger ». Recueil de mémoires de méd. et de chir. milit.. 1883, tome 34, page 1. |

La même année, Huer, à Bône, relatant ce qu'il a observé à l’infirmerie du 59° de ligne, dont il était médecin, rapporte de très nombreux cas de paludisme ou de désordres gastro-intestinaux, mais seulement quinze à vingt cas de syphilis sur plusieurs centaines de malades, il ne donne pas plus de détails (1). De même le docteur Guerre, médecin du 2° chasseurs d'Afrique à Oran (2).

À notre connaissance, le premier qui ait parlé de Ja contagion entre Européens et Indigènes, est le capitaine d'état-major Arsène Rozet. Il constate que chez les Maures « quoique le mal prenne toujours un développement assez considérable et quelquefois extraordinaire », les malades souffrent peu, bien que les phénomènes généraux, en particulier l’amaigrissement, soient intenses et rapides. Les Français qui prennent la vérole ont beaucoup de mal à s’en défaire, si même ils y arrivent. Elle prend chez eux une allure grave et souvent mortelle (3).

Peu à peu, en suivant les colonnes, les médecins pénètrent un peu partout ; ils commencent à être connus des indigènes et à leur inspirer confiance. Après 1840, les articles abondent, en même temps que les descriptions se font plus précises et que, dans la Métropole, l'entité morbide est plus nettement individualisée.

(1) HuET : Rec. mém. méd. et chir. milit., t. 1833, p. 92.

(CAM EME AMESTR

(3) Capitaine Arsène ROZET : « Voyage dans la Régence d'Alger ou description du pays occupé par l’armée française en Afrique ». Paris, 1833, tome II.

P. 307 : « Les Français qui contractent cette maladie ont eu beaucoup de peine à s’en guérir bien que leur art leur ait prodigué tous les secours. J'ai connu quelques officiers qui n'avaient jamais pu parvenir à s’en débarrasser, et je suis rentré en France avec deux jeunes sous-lieutenants de 20 ans sortis depuis trois mois seulement de l'Ecole militaire, qu’elle avait réduits à la dernière extrêmité. En quittant le lazaret l’un d'eux était si faible qu'il a été forcé d'entrer à l'hôpital de Marseilie, où il a dû mourir peu de jours après ».

Bertherand (1), à Blidah, en 1842, note la fréquence du mal chez les adultes et chez les enfants dès leur plus jeune âge, « soit qu'ils aient gagné au contact ou qu'ils tiennent de parents infectés, ce triste héritage d’une constitution viciée ».

Gaudineau (2), la même année, à Philippeville, poursuit une étude identique. Il rapporte, en outre, une observation de lésion destructive des os propres du nez, accompagnant des’ lésions hypertrophiques de la voûte palatine et des quatre membres. Il signale également 52 cas de lèpre.

Il semble bien, que ce soit Deleau (3), en 1840, qui ait attiré l’attention sur les énormes ravages de l’infection luétique sur la population de Constantine. En 1839, au lendemain même du siège, on avait installé un hôpital civil qui connut immédiatement un grand succès. Sur ce vaste champ d'observation (1.506 malades en une année), il reconnaît 294 vénériens. Il note beaucoup « d’accidents consécutifs et beaucoup de véroles constitutionnelles » ; beaucoup de phagédénisme, toutes les variétés de syphilides, des ulcérations nombreuses.

Nous ne citons que les principaux articles des « Mémoires de médecine et de chirurgie ». Mais dans d’autres publications, les articles sont fort nombreux : Jacquot (4), dans le feuilleton de la « Gazette Médicale de Paris » répète les mêmes observations.

Cabasse (5), dans son intéressante thèse inaugurale,

(1) DELEAU, 1840, p. 261.

(2) GAUDINEAU, 1842, p. 208.

(3) DELEAU, 1840, p. 261.

(4) F. JACQUOT, Chirurgien aide major : « Lettres d'Afrique ». — Gazette médicale, Paris, 1874, p. 55.

(5) CABASSE : « Relation médico-chirurgicale de la captivité des prisonniers français chez les Arabes (1846). Thèse Paris, 1848.

nous raconte comment ayant été fait prisonnier par les Arabes, il voyagea bien malgré lui en plein bled algéromarocain, soignant ses compatriotes captifs, les indigènes des douars voisins, et trouvant le moyen d’accumuler de nombreux renseignements. Il rapporte les mêmes faits observés par ses prédécesseurs.

Après 1850, les auteurs, plus au courant des mœurs indigènes, parlant l’arabe, connaissent mieux le pays. Ils rassemblèrent les documents épars sur la question qui nous occupe et étudièrent spécialement la syphilis algérienne. C’est ainsi que parut une quantité d’articles ou de monographies fort bien documentés.

Citons les noms de BERTHERAND (1), d’ArMmanp (2), de Guyon (3), de Daca (4), de Vincent (5), de LECLERC, et enfin d'ArNouLp (6), dont l’œuvre a été étudiée à fond par le Docteur MonTPELLIER (7). |

(1) BERTHERAND : « Médecine et Hygiène des Arabes », 1855.

(2) ARMAND : « L'Algérie médicale ». 1854, Paris, p. 415.

(3) GUYON : « Histoire chronologique des épidémies du Nord de l'Afrique depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours ». Alger, 1859.

(4) DaGA : « Documents pour servir à l’histoire de la syphilis Chez les Arabes », dans les Archives générales de Médecine. (5) VINCENT : « Bulletin de la Société de médecine d’Alger »,

1862, suçerpose ses observations avec celles de Jacques de Catanée. ÿ (6) ARNOULD : « La lèpre kabyle ». Arch. méd. et chir. milil., 1862, mp. 339.

(7) MONTPELLIER : « Les grandes étapes de la syphiligraphie en Algérie ; la lèpre kabyle d’Arnould », 1867. In Journal de médecine et de chirurgie de l'Afrique du Nord, mars 1926.

Thérapeutique et prophylaxie

Quelle thérapeutique opposaient les Indigènes à ce fléau ? S'ils n'avaient pas de médecins, au sens occidental du mot, ils avaient des hommes üntelligents, à l'esprit assez observateur, qui faisaient métier de soigner les malades (1). Il existait un traitement traditionnel en quelque sorte.

Ce traitement (El Baris) était, avant tout, général et hygiéno-diététique. Le malade, bien couvert restait isolé pendant 4o jours dans une chambre obscure, chauffée de manière à le faire transpirer abondamment. En même temps il était mis les deux ou trois premiers jours à la diète hydrique absolue, puis à la diète relative, de petites quantités de couscous lui étant permises. Puis la quantité des aliments allait en augmentant très progressivement. Il devait s'abstenir absolument de sel, de viande et de figues. La boisson était de l’eau chaude alternant avec des infusions de salsepareille (2).

Nous ne ferons que signaler la croyance répandue dans les douars de l’intérieur selon laquelle en cohabitant avec une négresse, on se débarrasserait de son mal (3).

La médication comprenait plusieurs produits : en premier lieu la salsepareille, encore très utilisée de nos jours. On en absorbait les racines réduites en poudre, ou bien on la faisait cuire dans l’eau et pendant l’ébullition on soumettait le patient aux vapeurs.

(1) In JAQUOT : Ben Zergua, ture d’origine, soigne remarqua- Put bien les blessures de guerre. In CABASSE : Sidi Mohammed.

(2) In thèse PERRIN : « Essai sur la médecine des Arabes et l'assistance médicale en Algérie ». Toulouse, 1895, et thèse de BULLIOD : « Etude sur la prostitution à Alger », Toulouse 1895, et BERTHERAND : « Médecine et hygiène des Arabes », p. 419.

(3) In JACQUOT et in CABASSE, loc. cit.

On employait également la canelle, le squine, le gingembre, sans oublier certaines pratiques magiques à l’aide d’une poule noire.

Le mercure était connu ; on l'employait soit en fumigalions, soit éteint dans de la poudre de noix muscade, du nard celtique et du henné. Les Kabyles connaissaient une recette un peu spéciale (1) et en outre utilisaient, paraît-il, les fumigations de cinabre.

De plus, toutes vieilles préparations du cheikh Daowp élaient encore de rigueur si seulement quelqu'un avait pensé à les tirer des manuscrits dont un certain nombre était én possession des lettrés.

Les Arabes employaient-ils cette thérapeutique, si simple qu'elle fût. Il est facile de répondre à cette question par la négative (2).

CaBassE, par exemple, nous dit que les indigènes considèrent même « les rhagades, les pustules, les excroissances syphilitiques de toute nature, dont presque tous sont atteints dans certaines contrées, comme des organes inhérents à l'organisme, indispensables à la vie (3) »

COMIDÉNÈSE PERRIN: METCUTE 2e 1 once.

Sulfate de cuivre.

£ Verde ee àà 1/4.

Sel ammoniac ,...) pour 6 tablettes, 1 par fumigation.

Pour les fumigations le malade s’accroupit sur une marmite remplie de charbons ardents en s’entourant de son burnous. I1 a au préalable obstrué ses orifices naturels.

(2) DELEAU : « l'ignorance des Arabes de nos jours en thérapeutique et en matière médicale est au-dessous de ce qu’on pourrait imaginer, d’après les traditions qu'ils auraient pu conserver (Voir P. 73) ».

In ROZET « Ils ne savaient pas les guérir et la plupart les conservaient jusqu’à la mort sans rien changer à leur manière de vivre. J'en ai vu quelques-uns qui allaient se laver tous les soirs à la mer et qui s’y baignaient même entièrement de temps en temps.

JACQUOT, p. 55 : « Cette maladie dont les tebibs ne connaissaient pas le spécifique... Bou Zerga (le médecin arabe) n’employait rien autrefois contre la syphilis ».

(3) CABASSE : thèse, p. 83.

Tous les autres traitements à l’iodure de potassium ou à l’arsenic, qu’on a rencontrés plus tard, sont d'importation européenne relativement récente.

Indiquons brièvement les mesures prises par les médecins français, dès leur arrivée : tout d’abord, réglementation de la prostitution et création d’un dispensaire dès le 11 août 1830, à Alger (1). Peu après, on en fit à Blida, Médéa, Cherchell, Ténès, Tlemcen, Mostaganem, Bône, paur: ne citer que les premiers créés. Celui de Constantine, organisé par DeLEAuU, fut un des modèles du genre, dans une ville à moitié en ruine où tout était à créer. é

Ces mesures faites, il fallait traiter les vénériens. Nous n'’insisterons pas sur ce point, ce serait faire toute l’histoire de la thérapeutique antiluétique au XIX° siècle bornons-nous à indiquer qu'après un traitement local légèrement détersif, on faisait un traitement général intensif : au mercure, pour les accidents secondaires cutanés et les lésions muqueuses, et à l’iodure de potassium pour la syphilis héréditaire et les lésions tertiaires cutanées et osseuses (2). Le mercure était employé sous forme de calomel et de proto-iodure (3). Arnourr se servait également, mais sur une très petite échelle, de l’arsenic. À BERTHERAND employait le mercure avec succès, alors que Dipay, HERMANN et de nombreux syphiligraphes français et étrangers doutaient de son efficacité (4).

(1) E. A. DUCHESNE : « De la prostitution dans la ville d'Alger depuis Ja conquête ». ” EAU (8) LEGLER : « L'œuvre du service de santé militaire en Algérie ».

(3) ARNOULD : « La lèpre kabyle ».

(4) LEGLER : « L'œuvre du service de santé militaire en Algérie, 1830-1930 », Charles LAVAUZELLE, 1931.