CHAPITRE IV

T'élégraphes en Russre.

S1 l'on eût dit, il y a quelques années, à l’autocrate de toutesles Russies, « L’immense étendue de l'empire de votre majesté doit empêcher votre gouvernement d'exercer sur un grandnombre de vos provinces cette continuité de surveillance qui maintient à la fois la force des princes, la sûreté et la prospérité des sujets ; plusieurs de vos peuples sont si éloignés de vous, que vous êtes forcé d'employer des mois entiers pour leur faire parvenir vos ordres , et d’autres mois encore pour vous assurer de leur exécution; la distance qui les sépare est si grande , qu’ils ne peuvent établir de relations entre eux, et qu’ils semblent étrangers les uns aux autres : eh bien, je vais rapprocher les lieux en abrégeant le temps; je vais vous donner le

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moyen de communiquer chaque jour avec toutes les parties de vos états, comme s'ils étoient resserrés autour de vous, sur une espace de quelques lieues ; vous pourrez donner vos ordres, recevoir les renseignements et les avis qui vous seront utiles, aussi promptement que si cette correspondance se passoit dans l'enceinte de votre palais ; » cette proposition eût été prise pour un acte de folie, et l'on n’eût pas espéré de réaliser un projet si extraordinaire. |

Mais à présent qu'un grand nombre d'exemples en ont prouvé la possibilité, on ne peut expliquer le retard mis pour l'exécuter , que par l'ignorance ou la maladresse de ceux qui se sont offerts pour former cette belle entreprise.

Beaucoup de personnes ont essayé de construire des télégraphes à Saint-Pétersbourg ; mais leurs tentatives ont été si mal combinées, qu'il .en reste à peine quelques traces. Nous ne connoissons en France qu'une esquisse de machine télé-

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graphique, dont l'établissement a été proposé par M. Haüy.

Ïl annonça, dans une brochure publiée en 1805, « qu'il venoit d'appliquer heu- « reusement sa méthode (d'apprendre à « lire aux aveugles) à la composition « d’un système et d’une machine télégra- « phique, dont il avoit accommodé lé « service exprès pour l'usage de l'empire « de Russie. »

Il seroit curieux de connoître comment une méthode faite pour des aveugles , peut servir à voir des signaux à une grande distance ; ce moyen nous est encore inconnu; et il ne nous est parvenu du système de M. Haüy qu'un dessin qui représente une colonne pyramidale, sur laquelle sont appliqués deux indicateurs mobiles , dont les mouvements se combinententre eux, et avec deux parallélogrammes, un disque et un triangle fixés à demeure sur les côtés de l’obélisque. (Planche XXXI.)

Nous avons vu, dans les papiers pu-

blics, qu'un M. Volque avoit aussi enrichi Saint-Pétersbourg d’un télégraphe: mais on à annoncé depuis qu'il avoit porté sa découverte à Copenhague, où il paroît qu'il n'a pas rempli les vues du Gouvernement; car le consul général de Danemarck à Paris fit, en 1809, la demande d’un télégraphe françois qui lui fut envoyé.

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