LIVRE XLVII
pensée d'interdire ouvertement le droit sacré d'enseigner, et la loi qui devait consacrer sa tyrannie hypocrite débutait en ces termes : « l'enseignement est libre. »
En même temps l'éducation publique voyait menacer ses établissements les plus utiles. Le 15 septembre, Dufourny1, au nom d'une députation des sections et des sociétés populaires de Paris, venait, sous prétexte d'aristocratie, réclamer la suppression des facultés de droit, de théologie et de médecine, et la réduction à dix des collèges de la capitale. Il demandait d'établir à leur place trois degrés d'instruction. La proposition fut adoptée, mais son exécution fut suspendue presque aussitôt pour un projet plus radical.
Les doctrines encore récentes de Rousseau, en matière d'éducation, avaient laissé dans les esprits une empreinte trop profonde pour qu'on ne fût pas tenté d'en faire l'essai. L'occasion semblait favorable aux réformateurs de la Montagne. A un nouvel ordre de choses, à une nation revenue à l'état de nature, que fallaît-jl, sinon un plan naturel, simple et facile à exécuter? Une république surtout n'a besoin, pour prospérer, que d'hommes robustes, laborieux, sachant travailler de leurs mains, et en même temps éclairés sur leurs droits et leurs devoirs. Or, pour acquérir cette connaissance, les séances des corps constitués ou des sociétés populaires ne sont-elles pas des écoles suffisantes? Accueillies comme autant de vérités, ces rêveries allaient être mises en pratique et conduire la nation à l'ignorance.
■1. Moniteur du 19 septembre i793.
La Convention échoua donc dans sa tentative de former des générations à son image. Toutes les tyrannies ont poursuivi cet idéal, et par une juste punition de leur vice d'origine, leurs efforts ont toujours été impuissants. Avec la Révolution, ces essais sont particulièrement odieux, en ce qu'ils impliquent la négation de Dieu. Avec le despotisme qui dissimule sa domination sous le masque de l'ordre public, ils ne sont pas moins haïssables, car ils sont alors la négation de la liberté, le monopole a été appliqué sous ces deux régimes et l'opinion publique l'a réprouvé. Si l'on tentait jamais de le rétablir, celte entreprise serait condamnée d'avance, car elle a contre elle la conscience et la liberté.
Les sectaires auxquels la France, dans un moment d'égarement, avait laissé prendre la direction de ses destinées, ne se contentaient pas de dominer dans l'ordre matériel. Ils prétendaient encore étendre leur ingérence dans le domaine de l'ordre intellectuel et façonner l'esprit public à leur guise, de gré ou de force. Maîtres des journaux et des clubs, ils n'avaient plus contre eux que la résistance des théâtres. Us vont entreprendre de les réduire et d'en faire un des éléments de l'éducation jacobine ; tentative habile, car le peuple des grandes villes est avide de spectacles, et c'est la qu'il vient chercher, avec les émotions du moment, le modèle ou la satire de ses mœurs.
