LIVRE XLVIII

pierre, dit-il, a-t-il donc besoin de se justifier devant la Monta'gne? En adoptant !a proposition qu'il a faite, la Convention s'honorera elle-même, car celui qui n'a pas souffert, pendant cetle misérable discussion, n'a pas de vertus civiques. »

Le signal était donné; chacun s'empresse de le suivre. Par un mouvement spontané, l'Assemblée se lève en masse, et déclare que le Comité a toute sa confiance et qu'elle approuve toutes les mesures prises par lui.

C'en était fait, la Convention venait de river sa chaîne de ses propres mains. La puissance du Comité est désormais dictatoriale. H viendra chaque mois, pour la forme, solliciter de l'Assemblée la prorogation de ses pouvoirs, et chaque foiscetle prorogation sera votée sans ombre de discussion1. La Convention n'est plus qu'une chambre d'enregistrement, qui homologue silencieusement les volontés souveraines de Robespierre et de ses amis. Elle écoule passivement lu lecture de la correspondance des généraux et des commissaires; elle applaudit

1. Des douze membres (lu grand Comité de salul public, sept avaient été nommés au scrutin le 40 juillet : Jean Bon-Saint- André, Harèrc, Cou thon, Hérault-Sécliellés, Prieur (de la Marne), Sainl-Just, et Robert Lindet; cinq autres avaient obtenu leur mandat, sur la simple présentation du Comité; c'étaient Robe^pie^'e, Carnot, Prieur (de la Côte-d'Or), Biliaud-Vaiennes et Coliot d'Herbois, entrés successivement du 27 juillet au 6 septembre. A. partir de ecltedernière date, la seule modification subie par le Comité résulta de la disparition d'J-IérauIt-Séchelles, que ses collègues Crent arrêter, le 13 mars 1794, et guillotiner. Il ne fut pas remplacé. Le Comité se trouva de la sorte réduit à onze membres, pendant les quatre derniers mois de son existence-

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aux rapports dithyrambiques de Barère, à ces fameuses carmagnoles qui font les délices des masses ignorantes et surexcitées; elle vote au pied levé, et pour ainsi dire sans savoir ni ce qu'on lui demande, ni ce qu'elle accorde, tous les projets émanés de ses comités.

Comment d'ailleurs pourrait-elle résister? De même qu'un de ces troupeaux destinés à la boucherie, où la main du maître vient chaque matin trier les victimes de la journée, elle s'est laissée décimer, en baissant la lête. Elle n'est plus que l'ombre d'elle-même, et l'on dirait qu'elle a perdu la conscience de ce qui se passe autour d'elle. Le vide a commencé par les bancs de la droite, dépeuplés par la fuite ou par la prison ; puis la désertion a gagné les bancs de la gauche, où le Comité de salut public recrute exclusivement les proconsuls qu'il envoieauxarniéesetdansles départements. La Plaine seule estrestée, pour faire nombre, comme ces bandes servîtes dont parle Tacite. Ils sont là deux ou trois cents, tous plus obscurs les uns que les autres, approuvant tout haut, par peur, les' excès qu'ils condamnent tout bas. lis ne retrouveront, dans leur frayeur, un reste de courage que le jour où personnellement menacés par les maîtres indignes qu'ils ont donnés à la France, ils devront les renverser ou périr.

L'histoire du Comité de sûreté générale offre moins d'incidents que celle du Comité de salut public, et cela se comprend. Simple agent d'exécution, il a moins une

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