LIVRE XLIII

Les représentants établis à Caen étaient, il faut le dire, encouragés dans leur inexplicable immobilité par l'Égérie de la Gironde, M1"8 Roland. Elle avait été la première à leur conseiller âe se renfermer, sous prétexte de désintéressement, dans une abstention qui devait être si préjudiciable aux affaires du parti. Du fond de sa prison, elle avait écrit à Buzot une lettre où l'on sent ■ lout à la fois respirer sa profonde tendresse pour le héros de roman qu'elle s'était choisi, son abnégation personnelle et son culte ardent pour la liberté1. Peut-

qui furent trouvées chez Duperret après l'arrestation de celui-ci, lors du procès de Charlotte Corday, et opposées à M1"* Roland.

4 . La correspondance que M- Dauban a récemment publiée prouve à' quel degré d'exaltation M™' Roland était arrivée dans la solitude de sa prison. Elle s'adresse tantôt à tous ses amis en général, tantôt à celui qui remplit son cœur.. Elle passe sans transition du vous au ' toi el vice versa ; parfois elle se croit à la tribune de la Convention et l'instant d'après dans son boudoir ; "elle cherche à allier l'austérité -d'une Cornélie à la sensibilité d'une élève de Rousseau. Elle ne réussit qu'à nous donner une triste idée de son sens politique. Nous renvoyons nos lecteurs à l'ouvrage de M. Dauban : Études sur madame Roland, et nous nous contentons de reproduire le fragment le plus caractéristique de celte correspondance.

« De l'Abbaye, le 7 juillet 1703.

a Représentants du peuple dont on a méconnu les droits,

outragé l'inviolabilité, vcus avez été dans vos déparlements Taire entendre de justes réclamations; ils se lèvent pour rétablir leurs . droits ; ce n'est pas à vous de marcher à la tête de leurs bataillons, vous auriez l'air de. vous y mettre pour satisfaire des vengeances personnelles. Déjà Lacroix a répandu ici que tu viendrais avec les bataillons et je ne doute pas que la crainte qu'inspire aux lâches ton intrépidité ne leur fasse prendre toutes les voies pour n'avoir plus à la redouter. Tu peux, leur être plus funeste où lu es encore et avec les soins persévérants que par les actes d'un guerrier. Je ne te dirai

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m HISTOIRE DE LA TERREUR.

être aussi la crainte d'exposer une vie qui lui était chère vint-elle amollir à son insu cette âme virile et lui dicter des résolutions qu'en tout autre temps elle eût désavouées. Toujours est-il que Buzot et ses amis ne se conformèrent que trop docilement aux conseils de M™" Roland. Quand les fédéralistes de Normandie et de Bretagne se mirent en marche sur Paris, pas un député ne se mêla aux rangs des volontaires. Ce n'était pas défaut de courage chez les Girondins-, plus d'un demeurera intrépide en face de I'échafaud; ce qui leur manquait, c'était cet énergique esprit de Suite qui accepte toutes les conséquences d'une résolution une fois prise, qui va jusqu'au bout d'une entreprise une fois sntamée.

Cinq semaines s'étaient ainsi écoulées en préparatifs et en hésitations. Les autorités insurrectionnelles pressaient chaque jour Wimpfen de marcher sur Paris. Sa petite armée se composait de trois bataillons, parfaitement armés et équipés, fournis par les déparlements d'Ille-el-Vilaine, du Finistère et du Morbihan, de six cents volontaires du Calvados, d'un nombre égal de

pas que l'idée de dangers nouveaux, prochains et multipliés, contriste mon cœur et fait évanouir pour moi toute espérance; si tu devais les courir, je serais la première à te féliciter de les braver, car enfin je sais aussi comment on échappe au malheur ou comment on vient à bout de le surmonter et d'y mettre un terme. Je n'ai qu'un mot à dire : si tous tes collègues, après- une mûre délibération, croient devoir prendre ce parti-là, tu n'auras point de raison d'en choisir un autre. Mais' j'estime que tu ne dois pas leur en donner l'exemple et qu'il est p!us conforme àus principes de rester au poste où vous êtes.

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