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tière debout, décrète par acclamation le principe posé par l'orateur girondin1.

Cependant, à peine le premier moment d'enthousiasme est-il passé, que la réflexion revient à quelques membres. Garran-Coulon fait observer qu'une résolution si précipitamment prise viole la souveraineté du peuple, dont nul n'a ie droit de limiter le choix, lîarrère rappelle que la Constituante décréta aussi l' in éligibilité de ses membres. « Mais alors, dit-il, les circonstances étaient bien différentes. Nous avions une cour corrompue et corruptrice; nous avions une liste civile immense, nous voulions prévenir la ruine de là patrie. Robespierre fit une motion généreuse. Elle fut adoptée avec enthousiasme; elle devait l'être, il s'agissait de la Liberté; nous sentions bien que c'était restreindre la souveraineté du peuple, que c'était gêner l'exercice de son droit d'élection. Mais aujourd'hui, votre' détermination ne doit pas être la même; vous ne pouvez pas exhéréder civilement sept cent quarante-neuf citoyens qui, je l'espère, auront bien mérité de la patrie; jugez du peu de danger de la rééligibilité par l'exemple de l'Assemblée constituante. Sur douze cents hommes passés à travers la filière de l'opinion publique, quatre-vingts à quatre-vingt-dix seulement sont revenus à la Convention nationale.

B il laud-Va rennes, Mathieu, Mailhe, insistent pour le maintien du décret et accumulent, pour en démontrer l'opportunité, toute sorte de citations grecques et latines.

■I. Moniteur, a" 303; Journal des Débals et Décrets, n* 33, page 7M.

Désirant concilier les opinions opposées, Camus demande fjue l'exclusion votée sur la motion de Gensonné ne s'applique qu'aux fonctions salariées. « Je m'oppose à cette distinction, s'écrie Chabot; c'est au pouvoir et non pas au salaire que nous devons renoncer. » Persuadée qu'elle fait un grand acte de civisme, l'Assemblée maintient son vote.

Le lendemain, à l'occasion de la lecture du procès-verbal, Rewbell, qui a été l'un des rares adversaires de la motion Gensonné, veut discuter de nouveau un décret « qui, dit-il, a été enlevé à l'enthousiasme de la vertu, n A. ces mots une très-vive agitation se manifeste; on réclame l'ordre du jour avec acharnement. « On veut vous précipiter dans l'abîme! s'écrie l'orateur, c'est un piège tendu à votre désintéressement. » Sa voix se perd dans le tumulte. La parole lui est cependant maintenue, grâce à l'insistance de Lanjuinais et de Ducos, qui rappellent leurs collègues au respect de la liberté des opinions. Le silence rétabli, Rewbell reprend : « Je demande une patrie, je soutiens que la Convention n'avait pas le droit de décréter ce qu'elle a décrété. Quand je suis arrivé ici, j'étais citoyen. Vous avez osé me priver de mon droit... Je ne veux pas d'une république où je ne serais pas citoyen. On a cité Lycurgue: Lycurgue s'est exilé volontairement. Qu'aurait-il dit si on lui avait enlevé le plus beau titre dont il aurait assuré la possession à ses concitoyens? De grands événements se préparent, bien des incidents retarderont vos travaux. On veut vous éliminer parce que vous aimez l'ordre; on veut vous désunir, vous dissoudre même.

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Ayez le courage de surmonter une fausse honte en rapportant votre décret, et renvoyez celte motion pour la discuter avec votre Constitution. ».

Jean Debry et Camille Oesmoulins répètent de nouveau les lieux, communs déjà présentés la veille à l'appui du décret, et l'Assemblée, quoique très-fortement ébranlée, passe à Tordre du jour pur et simple 4.

Par cet exemple (on en pourrait citer vingt autres) que l'on juge de l'incroyable décousu des discussions conventionnelles. Loin de se discipliner sous des chefs habiles, résolus, persévérants, la majorité, que l'on aurait pu réunir en un faisceau indissoluble, éparpillait ses forces, usait son énergie dans des luttes stériles. La Convention en masse pourra-t-elle du moins échapper à cette inconsistance qui énerve et discrédite les individus et les partis? Non. Chaque jour des motions contradictoires, intempestives, sans application immédiate, étaient lancées au hasard suivant le caprice de l'initiative individuelle. Elles étaient soutenues ou combattues tour à tour par des orateurs siégeant sur les mêmes bancs, professant d'ordinaire les mêmes opinions ; les Girondins faisaient souvent assaut de popularité avec les plus violents Montagnards. Nous verrons bientôt l'Assemblée se laisser arracher lambeau par lambeau le manteau de pourpre souveraine dont le suffrage populaire l'avait revêtue; puis, s'asservir lâchement aux volontés tyranniques de quelques décemvirs; enfin, quand elle aura subi toutes les avanies et tous les outrages, quand elle

•1. Journal des Débats et Décrets, n» 40; Moniteur, a" 304.

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aura été violentée, décimée, se réveiller au lendemain du 9 thermidor, se maudissant elle-même. Honteuse de ses faiblesses, de ses hésitations, de ses entraînements, elle prendra, pour ainsi dire, le contre-pied de tous ses premiers votes et reviendra sur ses décisions les plus solennelles.

De ces étranges contradictions, aucune n'est plus frappante que celle qui se produira sur la question soulevée par Gensonné. Jeune, forte, pleine de vie, la Convention décrète que tous sés membres seront pour six ans inéligibles à toutes fonctions publiques. — Vieillie par le combat, usée par la proscription., redoutant les conséquences du dégoût et de l'horreur qu'inspirent les excès commis en son nom, elle ne trouvera d'autre moyen de garantir le maintien de la République et la durée de son œuvre constitutionnelle, qu'en décidant que les deux tiers de ses membres feront nécessairement partie de la législature appelée à lui succéder. Au début de sa carrière, elle avait violé le principe de la souveraineté du peuple en déclarant ses membres inéligibles; à son déclin elle le violera encore en circonscrivant d'une manière tout anormale le cercle dans lequel le choix des électeurs pourra se mouvoir- Est-il un rapprochement qui puisse mieux démontrer le peu de foi que les nations doivent avoir dans ces constitutions immuables qui durent un an, clans ces pompeuses déclarations qui sont oubliées le lendemain du jour où elles ont été prononcées, dans ces protestations de désintéressement si vite démenties par l'avidité et l'ambition de ceux mêmes qui s'en sont servis pour éblouir les masses ignorantes et crédules?

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