CHAPITRE DEUXIÈME

tE : Le Duguesclin. — 460 détenus dans la batterie basse, tails d'une affreuse combinaison. — Un groupe d'enfauts. le arrestation à propos de la mère de Charles-Albert. — )inl qui paye pour son maire. — Bizarre assemblage. — ^suites et des voleurs à bord. — Odieuse tactique. — Atroce die d'un juge d'instruction. — Ils se jouent des douleurs les laintes. — Trois tombes et quatre orphelins. — Régime des aniers. — Misère affreuse ; nourriture avariée des forçats, commandant Mallet. — Les dames de Brest. — Triste eué de deaz grandes dames. — Certificat de transportaiion à nne.

17 janvier, à trois heures de Taprès-midi, s'ail notre transbordement du Canada sur le Duin. Les matelots et Tétat-major de ce navire înt, depuis la veille, que nous n'étions pas des I de justice ; l'équipage de la vieille frégate que quittions les avait détrompés.

DuguescUn est un vaisseau de ligne de 74 ; on établit dans la batterie basse, aux deux bouts luelle s'élevaient deux corps de garde, munis 3urtrières donnant sur l'espace que nous occu- ; des canons étaient braqués sur nous dans m de ces forts qui se détachaient en forme de carrés superposés.

\ caisses, contenant l'eau douce pour la traverongeaient les deux parois du navire ; de vastes iibles coffres destinés à recevoir nos bagages formaient la batterie en deux corridors étroits ivaient vivre 467 détenus.

Chacun de noua avait reçu une couverture c rude tollo de liamac ; mais tous ne purent sospi leur couclie grossière dans cette batterie qu*eni flalent les caisses et les coffres dont j'ai pûlé.

Oa nous divisa en plusieurs sections; du d'«lU*s, h, son tour, couchait sur le plancher hm

A des récUimations de nos délégtiés il fntrép que, « sans Ténergie du commandant, le minist la nmrine oflt ajouté à notre nombre trois cent sonnlfir.s de plus.)>

Le c onimandant du DuffuescHn avait opposa prétentions du ministre une longue résistance, < a '/ait offert sa démission dams le ca9 où il aurai' filsté dans fou projet homicide : « Je ne veux avait écrit M. Mallet, avoir à jeter dans l'Océan cents cadavres. »

A tout instant, nous attendions que le navire Tancre ; — nous pûmes savoir comment la tem dont nous avions tant souffert, avait déjoué la binaison de nos persécuteurs.

Le lendemain de notre enlèvement d'Ivry, q nos familles et nos amis réclamèrent, suiva:

coutume, la permission de nous voir, on leur dil l'instruction recommencée s'y opposait. Ce :

songe se renouvela jusqu'au mardi; alors, nou viens tenir la haute mer et faire voile, depuis • jours, vers Cayenne; toutes les mesures éto prises et tous les délais calculés. En effet, pari

10 du Havre nous serions entrés en rade deBrc

11 au soir, si le temps l'eût permis; letransbc ment du Canada sur le Du^nesclin hursiit eu lieu la matinée du 12 ; six heures après, ce dernier vire aurait mis à la voile, suivant les ordres m tériels.

Lorsque ropinion publique se serait émue de cet attentat, M. Bonaparte aurait renouvelé la comédie que joua son oncle, et M. de Maupas aurait rempli le rôle de Fouché. On se souvient qu'après Texplosîon de la machine infernale le premier consul ordonna la transportalion à Cayenne de cent trente et un républicains, — et qu'il attendit un mois, c'est-à-dire le temps nécessaire à l'exécution du décret, pour déclarer qu'une erreur avait frappé des innocents.

Cette fois, les vents d'ouest se sont jetés brusquement à travers l'habileté des sycophantes ; l'opinion se prononçait trop haut pour qu'on osât froidement assassiner cinq cents hommes après les avoir calomniés.

Le 16 seulement, un contre-ordre avait enjoint au Duguesclin de rester sur ses ancres. Là nous pûmes nous voir et nous reconnaître. Le professeur Deville, Beaumont ex-commandant de THôtel-de-Ville, l'avocat Sjingaerlet, les représentants Marûn et Michot, l'ex-préfet Péreira ne nous avaient pas suivis sur le BuguescUn; — du Canada^ on [les avait transférés au château de Brest.

Lorsqu3 enfin nos familles connureat notre enlèvement, leur douleur fit une terrible explosion : des femmes réclamaient, à grands cris, l'une un mari, l'autre un frère ou un fils. Aux portes du fort, elles se pressaient ©l se tordaient, en proie à d'affreuses convulsions ; leur raison s'égarait, — leurs ongles se déchiraient aux pierres glacées; plusieurs se roulaient dans la neige et dans la boue, — d'autres, çà et là, tombaient privées de sentiment ; les plus énergiques maudissaient Tauteur de tant de maux* — et sur sa tête maudite elles appelaient toutes les vengeances.

Pauvres femmes désolées et brisées, vos cris seront entendus et votre bourreau subira la peine de ses forfaits ; vous serez bien vengées I

Parmi nos camarades des pontons, je citerai M. Garraud, ancien directeur des Beaux-Arts, statuaire célèbre,Xavier Durrieu et son frère FdouardiXJi Kesler, Boidlengé, Vasbantar, Polino^ Guillot, Gahaigne, Lachambeaudie, A.maMe Lemaître, Qu^tnelf BirHst, m3mbr3S du cooiité déaaosratiquo socialiste de Paris, Lejeuae (de la Sarthe). — Que, Legendre, Moulliie, Auntont, Cadeaet maire d'Essone, Lasserre, Castellino, Lavaur, Foassar, Couverchel, Caillaud, Hiiiac, le capitaine Lecomte, Turmel, Aiazaer^ T/iouard, Moulin, Morard, Delente, Tachon, Paulas, Scbross, Pagel, Barreta, Gardenbas, Levayer, Mlnor Lacomte, }fercler,M.i'isiTl, le chimiste Guérin, etuu3 foule de braves ouvriers aussi recommandables par leur probité que par leur dévoûment à la République. La section des Orléanais comptait dans ses rangs Tavernier, Chevalier, Deslande, Foucault, Lançon, Fournijueù, Dailly, Desjardin, Nolan, Campagnet. Basse.

Je ne puis oublier la douloureuse impression qu'éprouva le commandant Mallet quand il visita la batterie, le lendemain de notre transbordement.

A la vue d'un groupe d'enfants, son cœur se serra. Il ne pouvait comprendre, sans doute, que l'inhumanité, la barbarie osassent s'exercer sur d'aussi frôles créatures. Voici les noms de ces pauvres petits dont l'abience causait des douleurs profondes : Jazadé,

(1] Les citoyens désignés en italiques sont à Lambessa — et les autres sont, comm3 moi, expulsés du territoire français. Ievater est àCaycnne.

âgé de treize ans, — sa famille habite Montmartre, — Louis Challes, de la Chapelle-Saint-DeniS;, écolier de douze ans et demi ; Auguste Malherbe, âgé de quatorze ans, rue Feurtrier, k Montmartre ; George Dehay, — Pierre Ajalbert, Philibert Limasset, — Charles Rougemaille, — Paul Vallée, — Jules Jacquet, — et Auguste Olivier que nous verrons se débattre contre la mort. Le plus âgé de ces enfants n'atteignait pas sa quinzième année.

Je retiens sous ma plume les réflexions que m'inspirent ceux qui ne reculèrent pas devant le crime de livrer h, une mort certaine ces pauvres innocents. Et, quand je songe que mon fils aurait pu devenir la proie de ces bourreaux de l'enfance, je comprends toutes les colères, tous les châtiments, depuis celui que la justice réclamé jusqu'à celui que la vengeance recherche.

Je répète et je loue la doctrine de saint Thomas qui ne doit pas être suspect à M. Bonaparte le dévot propagateur des maximes catholiques :

« Celui quiy pour le salué de la patrie^ poignarde un tyran^ est digne de récompense, »

Au fond de mon exil, je comprends toutes les joies qu'au fond de sa solitude Cicéron ressentit, lorsqu'on vint lui apprendre la mort de César : « ma patrie, » — s'écria-t-il avec enthousiasme, — te voilà donc » rendue à la liberté ! ô Brutus, ô Cassius, a-t-on » jamais vu, je ne dis pas dans Rome, mais dans le » monde entier, une action plus grande que la vôtre, » plus glorieuse, plus digne de vivre dans la mé- » moire des siècles 1 Ces deux héros se sont couverts » d'une gloire immortelle, se sont montrés des hom-

» mes divîas. Mlons les aider à finir leur ouvrage ; » ils ont coupé l'arbre de la Tyrannie ; maintenant, » il faut Tarracher ! »

La France aura-t-elle, comme Bome, ses ides d« mars (1) et son Brutus ?

Ou bien la Justice éternelle qui châtie les grands crimes, trouvant pour M. Bonaparte cette mort trop glorieuse, a-t-elle marqué la place de cet homme sur réchafaud des Papavoîne, des Lacenaire, et des Mandrin ?

Peut-être, lui réserve- 1- elle la casaque rouge et le ionnet de laine vert.

L'exil, refuge des tyrans que les peuples abattent, serait un châtiment trop doux pour lui.

Avant de décrire le régime auquel furent soumis les prisonniers du DugnescUn^ il est juste que le lecteur les connaisse tous, ou, du moins, sache à peu près ce qu'ils étaient et les étranges causes qui en amenèrent, là, quelques-uns.

M. Debeauvais, employé au chemin de fer du Nord, avait fait transporter en Autriche le corps de la mère du roi Charles-Albert ; deux lettres du prince de Montéclar, écrites en novembre 1851, confiaient & M. Debeauvais le soin de tout disposer pour le départ du corps et des hommes qui raccompagnaient ; le commissaire trouva dans ces lettres la preuve mystérieuse de relations avec les conspiratewrs allemands ; ces deux lettres, aux armes du prince de Montéclar, furent soigneusement jointes au dossier ;

(K) C'est dacs la ma'.inée du jour des ides de mars, vers la sixième heure, que César fut tué dans le Sénat.

le juge d'instruction y flaira le même crime ; aussi, Debeaavais ira-t-il k Lambessa.

Le cultivateur Girard, adjoint de Loury, ne pouvait expliquer son arrestation qu'ainsi : « Sans doute jeparfepour notre maire. » Et il nous apprit ce que je vais dire : Le docteur Gautheron était maire de Loury ; il faisait une propagande infatigable. Vers le milieu d'octobre, il était mort subitement, et d'innombrables républicains des divers cantons du Loiret lui avaient rendu les derniers devoirs. Après le guet-apens du 2 décembre, l'autorité supérieure ordonna l'arrestation du maire socialiste de Loury. On arrêta l'adjoint Girard qui remplaçait le maire défunt.

« Et pourtant, nous disait-il, j'avais donné au garde champêtre l'ordre de cacher, dans un lieu sûr, toutes les armes dont les socialistes auraient pu s'emparer. » Girard est d'une rare faiblesse d'esprit, touchant à la simplicité la plus naïve ; il pleura et se plaint comme un enfant ; il récite son chapelet ; il écrit régulièrement à M. le curé ; je Tai vu, à l'hôpital, s'agenouiller, les mains jointes, puis, frapper trois fois sa poitrine quand la bonne vieille sœur de l'hospice lui récitait le meâculpâ; tel est, en raccourci, l'homme dangereux qu'avaient jeté sur l^DuguescUn les coadjuteurs de M. Bonaparte.

Un autre Orléanais, Gloutier, marchand de bois, écrivait à monseigneur le prince-président : « Que les » légitimistes l'avaient fait arrêter à cause de son » dévoûment au bonapartis .:'. ; - qu*il poarrau » déjouer, s'il étaic libre, les projets des blancs, et » être utile, ainsi, slm prince en faveur duquel il avait » décidé le vote de deux cantons d'Orléans, le 10 dé- » cembre 1848. »

Une partie de nos co-détenus formait un bizarre assemblage d'hommes sans foi politique, sans énergie morale ; il s'y trouvait entre autre, un ex-conspi- { rateur de la rue Rumfort, — des jésuites même. j

Il y a de ces derniers partout ; divisés en plusieurs f classes, ils poussent le dévoûment jusqu'à remplir leurs charges dans les prisons, suivant la parole du père Rooîhan leur général actuel : « Il ne faut reculer devant aucun prix lorsqu'il s'agit de nous \ emparer d'un secret ; notre art suprême est d'ex- i ploiter, à notre profit, toutes les situations de lliom- I me. » (1) j

L'un de ces jésuites laïques entretenait des corres* ' pondances avec les évêques; il avait baisé la mule du \ pape. Un soir, il poussa l'oubli de notre caractère | jusqu'à essayer la glorification de Pie IX ; sa tenta- • tive eut si peu de succès qu'il ne la renouvela plus ; | on lui défendit énergiquement de prononcer, au milieu de nous, le nom du protégé des égorgeura Bonaparte et Bomâa^ si ce n'est pour le maudire et le flétrir.

Autour de nous rôdaient aussi des espions politiques ; nous en vîmes plusieurs se démasquer.

Enfin, on n'avait pas reculé devant l'infamie de glisser quelques voleurs dans nos rangs ; le 9 janvier, M. de Maupas les fît conduire à Ivry ; des gardiens, qui les reconnurent, dirent à plusieurs d'entre nous* <Ce ne sont pas des politiques, ceux-là; c'est du gibier de cour d'assises. »

L'exploitation de leur industrie avait commencé dans les casemates; — sur les pontons elle acquit un

(I) Les Jésuites de la conférence de Chiéri , par l'sbbé Leone pngo U'SI.

tel développement que nous dûmes organiser une active surveillance. L'un de ces industriel?, pris en flagrant délit et en possession do nombreux objets volés, fut reconnu pour un ex-pensionnaire du bagne voisin. Le commandant le fit enchaîner à fond de cale.

En nous donnant de pareils compagnons, les forbans qui, par une odieuse surprise, ont mis leur couteau sur la gorge de la France, avaient une infernale pensée: «Les républicains s'accuseront entre eux des vols commis par les industriels que nous avons habilement glissés au milieu d'eux. »

Cette odieuse tactique rapprochée de celle qui nous annonçait comme des forçats libérés n'a servi qu'à imprimer un stigmate de plus au front de ceux qui les combinèrent,

En vérité on ne se sent plus la force de s'indigner contre des gens tombés si bas! Quelque ingénieuse que soit leur malfaisance, tout sentiment qui n'est pas celui du mépris ou du dégoût est refoulé. On ne s'indigne pas contre un venimeux reptile alors même qu'il dresse la tête et qu'il mord, — on s'en éloigne avec horreur et on l'écrase dès qu'on le peut.

Aux tristes et faibles natures que révélèrent certains détenus il m'est permis d'opposer avec orgueil des natures nobles et viriles. La catégorie des Orléanais, qui a eu sa part des premières, peut re-

\ vendiquer une part meilleure dans les éloges que

I méritent des caractères bien trempés.

M. Nolan était restaurateur au chef-lieu du Loiret;

f il a sept enfants ; le juge d'instruction d'Orléans joua, vis-k-vis de ce détenu, une scène atroce: il

' réunit dans son cabinet la famille entière de Nolan, et dresse chacun au rôle qu'il lui a distribué. Bien,

pour la mise en scène, n*est négligé ; la femme et les enfants sont cachés dans une pièce voisine. Le juge envoie quérir Nolan dans sa prison, — et^ prenant un ton doucereux, un air d'affectueuse componction, tous les dehors enfin d'un tendre intérêt, il essaye irarraoher au captif quelque délation ou tout au moins quelques aveux ; à ce prix, Nolan rachètera sa liberté.

Lo républicain repousse cette inique proposition :

— «Vous pouvez, dit-il, me torturer à votre aise, » mais je vous défends de m'insulter. » A ces mots, le magistrat se lève ; comme un auteur qui se croit sur du succès de sa pièce que, pourtant, les sifflets attendent, il fait apparaître la femme et les enfants dont les yeux sont mouillés de larmes ; ils se précipitent vers Nolan ; leur bouche s'ouvre pour répéter la leçon du magistrat, — mais leur bouche reste ouverte et n'articule rien : l'attitude indignée du fier captif leur a fait comprendre qu'un pareil rôle est indigne d'eux ; ils les embrasse, l'un après l'autre, avec une tendre émotion, puis il somme le juge d'ordonner qu'on le ramène dans sa prison : « Sachez, monsieur, lui dit-il, que je préfère mon honneur à une liberté déshonorante. »

Le magistrat, dont la servilité sacrifia toujours l'honneur et le devoir à ses intérêts et h son égoïsme, demeura fouiroyé sous l'apostrophe vaillante du démocrate ; il ne put comprendre le prix qu'un noble caractère attache au devoir et à l'honneur. Cette leçon ne lui profitera pas.

Le fait suivant attestera l'impudeur avec laquelle les complices de M. Bonaparte se jouent des douleurs les plus saintes : M. Eugène Chevalier, détenu

à la prison d'Orléans, depuis le 4 décembre jusqu'au 9 janvier, adressa, le 27 décembre, une lettre à M.Bonaparte et à chaque ministre ; il demandait la permission d'assister aux derniers moments de son père agonisant. M. Chevalier attendit vainement une réponse ; le 9 janvier, il fut, comme ses camarades, enlevé nuitamment et transporté avec nous. Le 1er février, le ministre de la j astice lui annonçait que sa demande allait être soumise au conseil des ministres. Son père était mort depuis un mois I

Cette violation des plus vulgaires lois humaines s'est plusieurs fois renouvelée. A Tépoque où le père de M. Chevalier mourait, la mère de Guilgot représentant des Vosges agonisait en réclamant son fils réfugié à Bruxelles et plus tard compris dans le décret d'expulsion du 9 janvier.

Quelques amis de Guilgot demandent au ministre si un fils peut venir, sans péril, recevoir le dernier soupir de sa mère.

Voici quelle fut la réponse :

Paris, le 26 décembre \SoL

Cabinet du minisire de Vintérieur, Monsieur,

Les renseignements pris sur M. Guilgot le désignent comme très compromis dans les derniers événements. Une instruction est commencée contre lui, et le ministre ne PEUT PAS prendre sur lui de suspendre l'action de la justice. Ce serait donc a sbs bisques et périls que M. Guilgot rentrerait en France.