CHAPITRE PREMIER
SoHMAiRË : La veille du 2 décembre. — L'arreslation. — La bastille Mazas. — Mise en liberté des vagabonds et des voleurs.— Tous (eux qui entrent à Mazas n'en sortent pas. — Anxiétés. — Force et valeur de M. Louis Bonaparte. — Un heureux forban.— Imi-udence et mensonge du dictateur. — Son histoire en deux mots. " Attitude du Peuple; cause de sa neutralité.
Le P' décembre 1851, V Avènement du soir annonçait qu'à Lyon, le bruit s'était répandu < que, le 3, M. Bonaparte se proclamerait dictateur. »
Des représentants du peuple dépensaient à railler ce bruit toutes les immodérations d'une verve qui se croit sûre de son inviolabilité. Et comme, seul, je ne riais pas : — A quoi pensez-vous? me dit l'un d'eux.
— Au 2 décembre 1804 et au 2 décembre 1806, répondîs-je ; or, moi qui sais combien l'esprit superstitieux de M. Louis Bonaparte a foi dans les anniversaires et recherche les analogies, je ne puis m'empêcher, malgré vos railleries, de trouver une coïncidence étrange entre le bruit que VAtènement rapporte et le double anniversaire de demain : le ioere de Foncle et la bataille d'Austerliic.
— EQtant. s'écria-t-on de plusieurs côtés, allezj
allez dormir sans crainte î — Et vous, sans reprochej
si c'est possii»!e. répliquai-je, en faisant allusion aiï
vote du 17 noveml:):3, et sous la vague influencf
l'un secret pressentiment.
Le lendemain . huit sergents de ville devançaieni clii^z moi le jour : mon concierge les avait intro 'laits dans ma chambre h coucher ; le bruit nu réveilla et je vis autour de mon lit ces agents munL de lanternes sourdes.
Le commissaire, dont j'ai oublié le nom (1), ni< si^'nitia un mandat de perquisition ; j'étais soup ■jonné, — me dit-il, — de délention d'armes de guerre
Les recherches ayant été vaines, il tit mettre pôle nitUe, dans un sac, tous m^^s papiers d'affaires et d< famille, mes manujfcrits littéraires et des note laborieusement recueillies.
— f<Pais-je me recoucher ? dis-je au commissaire. )
— < Non, voici un deuxième mandat, > me répon dit-il: c'était un mandat d'arn^t. On m'y accusai de complot ayant pour but le renversement de h Re'pvJdiquel.,.
(,'ette accusation me lit sourire et deviner la véri* lal)le cause de mon arrestation.
— « Oii me conduirez-vous ? » demandaî-je.
— « Dans un poste voisin, d'abord, car j'ai à faiw une autre visite dans le quartier ; puis, à Mazas ! »
Une voiture m'attendait. En y montant, j'aperçai un groupe assez nombreux de sergents de ville. Le
(0 C'est probablement M. Hubault aiaé, car Tim des agents qu me déposèrent au corps-de-garde de l'Opéra, me dit que le coiJ missaîre et «t son monde » {sk) allaient place S&int-Georgts, chei M. Thiers.
commissaire et six de ses hommes se dirigèrent vers le groupe.
Les deux autres me conduisirent au corps de garde de l'Opéra, puis au commissariat da la rue Papillon, et après ces deux haltes, la voilure roula vers Mazas.
Sur ma route, je vis des groupes se presser autour d^aflBLches dont les murs s'étaient couverts pendant la nuit ; le commissaire qui m'accompagnait mit alors sous mes yeux un décret où je pus, aux premières lueurs du malin, lire ce qui suit :
« L'assemblée nationale est dissoute.
» Le conseil d'état est dissout. La première divi- » sion militaire est mise en état de siège. »
En môme temps, je faisais ma deuxième entrée sous les voûtes muette de la nouvelle Bastille. Le génie fécond des geôliers s'était raf&né depuis mon dernier séjour à Mazas. Autrefois, une vitre unie me permettait de voir les nuages passer devant mon étroite fenêtre ; aujourd'hui des vitres cannelées me privent de cette distraction que j'apprécie mieux , ne pouvait la goûter. Allons! allons I partout le progrès marche, — et Mazas, immobile sur ses blocs de pierres grises, ne veut pas qu'on l'accuse de ne rien changer aux détails de sa structure funéraire.
Je révélerai des actes d'une férocité inouïe, sans exemple et qui placeront M, Louis Bonaparte, dans l'histoire, à côté du Bourbon de Naples; certes, le roi Bomba connaissait ou devinait bien son rival, lorsque « voulant lui donner un témoignage de son ami, tié, » il lui conférait;, au mois d'octobre 1850, la grand' croix de Saint-Ferdinand-du-Mérite.
Je parlerai des veuves, des sœurs, des orphelins qui, sur tous les points de la France saignante et
violée, réclament leur époux, leur frère ou leur père assassinés, ou transportés, ou proscrits.
Je raconterai le drame lugubre des casemates et des pontons : sous l'œil du lecteur se dérouleront, une à une, les mille scènes qu'inventa le barbare génie de M. Bonaparte, et qu'exécutèrent froidement ses bourreaux dociles.
Je décrirai des souflFrances que j'ai partagées; — je citerai les noms des victimes que j'ai vu tomber, fièrement, sous des tortures chaque jour renouvelées; — j'appuierai mes récits et mes descriptions sur d'irrécusables témoignages, sur des documents officiels.
Le premier chapitre de ce livre se formera de quelques fragments d'un journal crayonné sans méthode et sans art, pendant mon ensevelissement à Mazas; ma plume et ma pensée erraient au gré des rapides impressions du moment. Ces réflexions d'un prisonnier sur l'attentat de M. Bonaparte et sur l'attitude du peuple, serviront d'avant-propos à mes révélations.
Mes écrits se proposent d'être utiles et ncm gloriefix ; l'écrivain qui recherche une vaine célébrité, obéit à d'égoïstes sentiments ; en composant son livre, il pose devant ses lecteur?, — transige quelquefois avec la vérité, — étouffe souvent la spontanéité du cœur ; afin d'imposer au vulgaire, il déguise, sous les dehors d'une feinte modération, des désirs immodérés, — et se préoccupe, toujours, du jugement qu'on portera sur son œuvre.
C'est un joug que mon esprit ne subirait pas ; je briserais ma plume avant d'imiter ce Caïus-Lucilius qui désirait pour lecteurs « des hommes ni trop ignorants ni trop éclairés, — car les uns, disait-il, ne
Bentent pas les beautés d'un ouvrage, et les autres l tfen voient que les défauts. »
L'opinion des censeurs m'importe* peu. Eclairer ceux de mes frères dont on s'efforce de perpétuer Fignorance, me semble une lâche louable et belle ; J'essaie de la remplir.
2 décembre.
Je profite des dernières lueurs du jour terne qui lutte mal contre le large toit sous [lequel je suis, contre les six barreaux et les verres cannelés de notre étroite fenêtre, — je profite de ces pauvres lueurs pour écrire la première page d'un journal qui 88 terminera, — quand ? et où ?
A tout instant, de nouveaux prisonniers arrivent ; j'apprends que les généraux Cavaignac, Bedeau, Lamoricière et Changarnier sont mes voisins; les colonels Charras et Mussot, les représentants Baune, Baze, Thîerj», Greppo, Nadaud, Lagrange, Crémieux, Miot, Valentin, Cholat, Roger du Nord, et beaucoup d'autres avec eux, peuplent successivement les cellules de ma division. Arsène Meunier, Vasbenter, Philippe , Tex -commandant de la 8« légion de la garde nationale de Paris, Polino, Cahaigne, Delpech, qui appartiennent, comme moi, au Comité démocratique-socialiste, ont été aussi arrachés à leurs fimailles.
Le bruit des portes qui s'ouvrent et se ferment ne cesse pas.
Ancien chef du pouvoir exécutif, ex-ministres, généraux, colonels, représentants, ont une cellule pareille à celle du plus humble socialiste ; leur hamac et leurs draps d'un lé sont pareils h ceux du
pauvre mendiant et du hardi voleur , qu'on rangé sans distinction, dans les symétriques tombeaux di Mazas, — comme, jadis, les morts dans les funèbre compartiments d'un hypogée.
Ici, en effet, règne TÉgalité, jusqu'à présent lugti bre souveraine des tombes ; les titres, les noms, elle ne veut pas les savoir. Ses muets gardiens fidèles à la consigne, appliquent à l'enseveli 1 numéro de son sépulcre , ils ne le connaissent pa autrement : Cavaîgnac, Changarnier se nommer 24 et 13, — comme les révolutionnaires, le»-socii listes voisins répondent aux noms de 89, 93 et 48.
La nuit est venue ; au bruit qui redouble se mêler des cris et de suppliantes réclamations. J'ai p savoir qu'on a chassé , malgré eux , des cellules o ils avaient l'espoir de prendre leur quartier d'hive: deux ou trois cents vagabonds, mendiants o voleurs.; le plus grand nombre de ces malheureu subissait une condamnation qui leur assurait u gîte et du pain pour trois mois encore.
Parmi eux se trouvaient de nombreux vieillards
(( Que deviendrons-nous ? s'écriaient-ils en plei rant, et poussés dans les corridors par les gardîer exécuteurs d'un ordre impérieux ; que deviendron nous sans pain et sans abri ? »
En jetant sur le pavé froid de la rue ces victim< de la faim, les complices de M. Bonaparte avaiei l'infernale pensée que le désespoir rangerait c( infortunés sur des barricades où on les reprendrai mêlés aux défenseurs de la Constitution républicaine On se ménageait ainsi le droit de crier sur tous le tons : « Voyez ! les démocrates s'associent aux vagi bonds et aux repris de justice contre la société qu nous sauvons ! »
3 décembre.
J'ai passé la nuit, debout, prêtant Toreille à l'appel de mon numéro : un gardien m'avait prévenu que f tous les prisonniers, fournis par l'audacieuse razzia I du matin, devaient se tenir prêts au départ.
De nombreuses cellules ont été vidées ; qu'a-l-on fait de ceux qui les habitaient ? Sombre mystère !
Vers minuit, des gardiens causaient entre eux, près do ma porte : « Il paraît que tous ceux qui entrent ici n'en sortent pas, » ont-ils dit. — En même temps, j'ai entendu les cris d'un homme qu'on entraînait violemment, je ne sais où ; sous les voûtes des galeries profondes se prolongèrent des plaintes étouffées ; puis, tout retomba dans le silence (1).
« Serait-il vrai que tous ceux qui entrent ici n'en sortent pas ? »
Si les décembriseurs méditent de sanglants projets, — pour en continuer Texécution, ils attendront le retour des ombres complices des crimes.
Je reprends donc mon escabeau sur lequel un équilibriste éprouverait quelque difficulté, peut-être, à former, pendant quinze heures, avec son corps, la roideur géométrique d'une, ligne perpendiculaire ; exercice indispensable au détenu qui ne juge pas utile, comme Brutus, d'embrasser la terre, notre mère commune.
Mon esprit a eu le temps de se recueillir : la nuit, qui descend à Mazas vers trois heures et demie du
(1) J'ai su, dans les casemates, que plusieurs détenus avaient recueilli les mômes plaintes et les mômes crîs ; un de mes amis a cru recoBnaître la voix de Terrier, jeune peintre sur porcelaine. Qu'es t-il devenu ?
soir, n8 se retire pas avant huit heures du matin, Mazas est comme toutes les bastilles : elle hait le jour et ne se dégagée qu'à regret des ténèbres où se complaisent ses mystères et sa laideur.
Je veux reproduire les pensées qui, en foule, m'assiégeaient.
Et d'abord, j'écoutais si aucun murmure ne sortait du sein de Paris, — si le sommeil du Peuple n'était point gêné par le bâillon qu'on avait mis, traîtreusement, dans sa bouche, et par la ceinture de fer dont on serrait ses flancs : — Rien, rien I Pas même un soupir ! Le géant dormait bien.
Eh quoi ! pensais-je, lui qui, sans armes, renversa la Bastille de 89 aussi aisément qu'un enfant renverse un château de carte?, — lui qui, au 10 août, brisa une royauté séculaire comme de faibles doigts brisent un roseau, — lui qui, sous sa main, fit crier grâce à tous les rois coalisés en leur jetant, fier défi, la tête d'un de leurs frères, — lui qui, malgré son épuisement après les luttes révolutionnaires, donna, séduit par la gloire des conquêtes, six millions de SQS fils à un ambitieux dont le charlatanisme sut, longtemps, cacher sous des victoires les coups qu'il portait h la Liberté, — lui qui, d'un souffle, en 1830, balaya pour toujours une race de tyrans , légitime propriété de l'exil et de l'oubli , — lui qui , le 24 février 1848, en se redressant et en se montrant, mit en fuite le dernier roi, — ce Peuple n'aurait-il plus ni fierté, ni courage, ni sang, ni souffle ? Ou bien, vaincu sans combattre, baisserait-il sa tête frémissante devant un ennemi dont il reconnaîtrait la puissance et l'invincible supériorité ?
Mettons-nous face à face de cet adversaire nouveau, pesons sa force et sa valeur.
; Deux folies, ua assassinat, une évasion ridicule et fitvorisée, quelques brochures hypocrites, — voilà, [ pour le passé, tout son bagage.
Des dettes sans nombre, des complices dont Texistance peut se jouer sur un coup de-dé, — car il n'y peut rien perdre si la chaoee est contraire, — voilà son enjeu.
Dans l'Assemblée, une majorité sans principes et divisée, — une minorité qu'on croyait disposée aux concessions, aux transactions, qui assureraient le renouvellement d'un mandat facile et dont on exploitait, perfidement, la subventi-on, — voilà ce qui de notre ennemi fait la force.
Eofin, tout à gagner, rien h perdre, — telle est, en deux mots, la cause de sa ré.^olution désespérée.
La vie n'est rien lorsqu'on va être réduit à l'appuyer de nouveau sur un btlton de constable, — ou bien à voir des créanciers avides s'en disputer les restes appauvris et sans valeur.
Un pareil joueur peut engager la partie hardiment. Le premier moyen du succès qu'il cherche, c'est la rapidité du premier coup.
Un secret bien tenu a couvert les trames du complot qui vient d'éclater; la rapidité de son exécution Va fait momentanément réussir.
On a saisi, un à un, la-nuit, ses adversaires endormis ; il a suffi d'une bande d'écumeurs gorgés d'or et de vins ; on se tenait prudemment, au fond de son palais ; on allait même s'assurer que rien ne s'opposerait à une fuite ménagée en cas d'insuccès (1),
(1) Le 2 décembre, une porto de lÉlysée, gardée par des troupes sûres, devait pimcltro à M. Bonaparte de s'échapper, s'il ; échouiil dans son entreprise. On a^^suro qu'à cinq heures et demie dv matin, n'ayant pas de nouvelles, ef, plein d'inquiétude, il serait •Hé rôder autour de cette porte.
tandis que s'accomplissait le frauduleux enlèvenu dôs citoyens dont le Peuple eût écouté la voix, des généraux dont l'influence eût tourné plusiei régiments contre un factieux, un traître à l'honne au devoir et aux lois.
Le succès de ce guet-apens nocture n'était i douteux : Tascassin, s'embusquant dans les ténèbr est sûr de vaincre sa victime désarmée et qi guette, Tescopette au poing; l'escarpe, qui,àlafaT( des ombres , se glisse dans la demeure où tout £o meille, est sûr d'emporter la caisse qu'on ne gai pas ; le duc de Pr aslin était sûr d'assassiner femme, et Taide-de-camp Gudin, de gagner au lai quenet; de pareils succès ne sont jamais douteu ce qui Test moins encore, c'est l'impunité de ( succès que les châtiments abrègent.
L'heureux forban, savourant l'ivresse de son épi mère puissance, va, sans doute, étouffer l'indignati sous la terreur, et, comme à Rome, pendant la d tature du vieux Marins, « une circonspection fatj donnera à une faction des forces qu'elle n'aur jamais trouvées en elle-même ; » le nouveau pr crîpteur perd/a aussi tous ses partisans, » il ne '. restera plus que des complices, à qui l'emportement leur conduite ne permettra pas d'en voir le dangei
Mais, en écrivant ces lignes, je prête une orei attentive au moindre bruit, — et le Peuple di encore.
Serait ce que, profondémept ulcéré par les ioji tices, les offenses, les dédains, les injures dont i représentants Tabreuvèrent , le Peuple refuser d'intervenir quand on les chasse î Ne veut-il prend aucun souci de ceux qui l'oublièrent ou qui let hirent ?
4 décembre.
A. trois heures du matin, un mouvement agitait les entrailles de la nouvelle Bastille ; les généraux Changarnier, Cavaignac, Lamorici^re et Bedeau, le colonel Charras, le représentant Roger, quittaient leurs cellules ; on m'affirme qu'ils ont pris la roule de Ham.
Salut à ces prisonniers qui nous quittent !
« Général Cavaignac, c'est vous qui avez engendré Louis Bonaparte et le Deux-Décembre ; ne vous plaignez de rien.
Aviez-vous oublié que « ceux qui forgent des armes contre la Liberté les forgent contre euxmêmes ? »
Lamoricière, qui fut, en 1848, proclamé, comme TOUS, le sauveur de la société , — et Changarnier qui. Tannée suivante, fut décoré du même nom, ne se livrent-ils pas à d'amères réflexions, en se voyant emprisonnés, à titre d^ hommes dangereux^ par des bandits qui se disent, à leur tour, les sauveurs de cette même société ?
Généraux captifs, ne ressentez-vous pas, enfin, quelques regrets en songeant à votre passé ? »
n est cinq heures et demie : — Vive la République démocratique et sociale ! Trois feux de peloton se succèdent, — leur bruit arrive jusqu'à mon cœur qui bat avec d'inexprimables anxiétés. Le Peuple se réveillerait-il? Oh I que je ressens, à cette heure, les douleurs de la captivité I Mes frères s'élanceraient au combat sans que je pusse réclamer une part de leurs dangers et de leur gloire I — Un roulement de tambour ! Puis... le silence, — ce silence absolu qui remplit l'âme d'une involontaire terreur I — Calme
terrible, serai6-la celui qui, toujours, se fait enl réclair et Téclat de la foudre?
5 décembre.
Quelle anxieuse nuit vient de finir ! Hier, à n heures et demie du soir, un nouveau feu de peloto" me fit bondir sur mon bamac, dont le sommeil n s'approche pas. Onze heures sonnaient, — mo:
oreille recueillit encore un sombre roulement.
Il me sembla que tous ces bruits venaient de lieux où,, sous le marteau de nos pères, la vîeiU Bastille disparut.
— Ombres de nos martyrs qui dormez sous colonne d'airain, vous devez tressaillir quand, aUf^ dessus de vous, combattent, pour la Liberté, detp héros animés de votre souvenir immortel. Inspirez-; leur, aujourd'hui, votre courage inébranlable et] triomphant, guidez-les à la conquête de leur souve^ raineté reperdue, et, puissent-ils se montrer dignea de la reconquérir à jamais !
Des Français, déjà, sont tombés sous des balles^ françaises... Que leur mort retombe, éternelle malé-' diction, sur l'ingrat qui déchire le sein de la Repu blique dont les bras maternels s'ouvrirent pour le recevoir I
Et, — mensonge trop grossier pour réussir longtemps ! — le spoliateur des mandataires du Peuple feint d'associer sa cause à celle du Peuple lui-môme en accordant, comme un privilège aux citoyens, un droit imprescriptible et naturel.
Quand les guerres civiles déchiraient Rome, un consul, jugeant sa cause désespérée , appela , dans un suprême effort de sa rage frémissante, les esclaves à la Liberté, s'ils venaient à son aide. Cet appel,
thé par les angoisses d'une ambitxon déçue, lura înécouté.
que des esclaves refusèrent , M. Bonaparte ;endra-t-il du Peuple français ? Je le répète, sa e générosité ne nous donne rien; nous aurions s un droit confisqué , — ou plutôt nous le mdrons, — car ce droit n'apparaît qu'illusoire utile sur le décret du 2 décembre, décret mentype d'impudence et de duplicité.
ce piège tendu à sa crédulité, le Peuple sortira ôt s'il y tombe. Peut-être la stupeur et la terreur yseront-elles un instant son bras et sa mémoire, il ne tarderait pas à secouer son engourdisse- ;; — alors, ayant retrouvé ses souvenirs et sa , debout, accusateur et juge, il résumerait, en le mots, l'histoire du plus grand malfaiteur de I époque : — « Votre nom que me rendirent )athiques vos écrits socialistes et votre légende léonienne qui faussait tous mes sentimen^-^ usèrent, — lui dirait-il, — je vous rendis une e et je vous en confiai la magistrature suprême, ment avez-vous répondu à ma confiance et à bienfaits? En m' arrachant mes droits déparier, ire, de penser, — en signant avec les jésuites »acle dont le but était de me replonger dans atissement de l'ignorance favorisée par le fançt- B clérical, — en livrant à la m^'sère et à la faim ustituteurs libéraux qui s'efforçaient d'éclairer intelligence et d'inspirer à mes enfants l'amour a république, le culte de la justice et de la é, — en vous liguant contre mes intérêts avec exploiteurs, — en tendant la main aux royalistes ennemis tant qu'a duré votre espérance de les re propices à vos projets criminels, — en entas-
sant mes défenseurs et mes amis dans vos prisons : qui en regorgent, — en assassinant une république | voisine et en mettant le drapeau national sous les pieds du pape, de ses cardinaux et de ses moines, — en faisant du prêtre^ du gendarme et du geôlier % les trois bases de votre gouvernement, — en dépouil- i lant, enfin, 'mes mandataires du titre que je Jeur i avais conféré et dont ils ne devaient compte qu'à :| moi seul. » -^
Voilà l'histoire de cet homme, histoire inscrite par le Peuple dans ses annales où le moindre trait se grave mieux que sur Tairain.
Pour de pareils forfaits le châtiment n'a pas de prescription.
En acceptant la solidarité de ces attentats, le Peuple consacrerait la perte de ses droits souverains, il anéantirait son pouvoir, et nul homme honnête ne rechercherait des suffrages que le premier brigand venu pourrait annuler. On dirait, avec raison, à ce peuple déchu : « J'étais votre mandataire, et quand j'ai cessé de l'être par la volonté d'un spoliateur, ,vous avez souscrit à cette spoliation. »
Autrefois, les sénateurs dépouillèrent Cinna de sa dignité consulaire ; — aujourd'hui le contraire arrive. Les représentants, frappés dans leur dignité que leur conféra le Peuple, lui répéteraient ces paroles du consul romain : « Ah ! qui voudrait, désormais, solliciter vos suffrages, si tous ceux que vous en aviez revêtus en sont dépouillés par une autorité supérieure à la vôtre, »
6 décembre.
.e affreuse nouvelle arrive au fond de ma cel- : — Trois cents jeunes hommes, justement les au décret du 2 décembre, viennent d'être lés, au champ de Mars. Ces martyrs de la liberté, Bt groupés, ont vu paisiblement les apprêts de supplice ; ils sont héroïquement tombés en Lt ce glorieux cri : Vive la République !
ins les rues du faubourg Saint- Antoine, Rambu- , Saint-Denis et Montorgueil, de braves citoyens ingagé, contre des soldats ivres, une lutte que les iers ont refusé de soutenir ; le Peuple est §uré sourd aux proclamations des raprésentants, t froid devant le cadavre sanglant de Baudin p6 sur une barricade.
;, maintenant, — dit- on, — le calme règne à Paris. ; « se fiant à son étoile, » comme il se plaît à le ter, — entouré de courtisans que dévorent les >ins et les vices, — étourdi par les souvenirs du ;ès qui répondit à Tattentat de son oncle, — ébloui le scintillement des abeilles d'or sur le manteau l a toujours rêvé, le César des casernes se flatte happer à l'impunité par la terreur. L'espoir rermir sa puissance dictatoriale se fonde sur l'ar- , parce qu'une habile stratégie, de long'ues ositions, une grande prodigalité d'argent, de ^rations et de grades lui assurent l'appui de ieurs chefs militaires maintenant compromis, ciés à sa fortune.
3 Peuple cède, je le crains, à d'inintelligentes îuues ; il applaudit les hommes qui frappent, d(i 16 coup, ses prescripteurs d'il y a trois ans et ses
ennemis de toujours, — qui chassent une Assemblée entièrement oulDlieuse des intérêts populaires. Sa joie lui fait oublier que c?s hommes, en flattant ses haines, le désarment et le charg-ent de fers qui seront durs à briser.
Si le Peuple n'est qu'endormi, ses représentants doivent-ils s'en étonner? Ne craig'iiaient-ils pas euxmêmes son dernier réveil, sa transfiguration rayonnante? Au lieu d'abréf^er sa léthargie par une patriotique évocation, i; ont-ils pas essayé, vingt fois, de la prolonger? LorKj[u'ils passaient à ses côtés, ils le caressaient de la mai \ comme on fait au molosse ' dont on redoute les cro.*^ vigoureux, — ils ne Taimaient pas, — ils en avaient peur.
Plusieurs n'osaient point s'avouer les amis "du Peuple. Dans la trop f -ti use séance du 17 novembre, Tun d'eux s'écriait : « Le Peuple est avec nous ! »
« Quel Peuple! De qu'>l Peuple parlez vous ?» • criaient cent voix de la droite.
Et l'orateur ne reperdit rien à ces interpellations qui se croisaient.
S'il avait eu la foi démocratique, il l'aurait hardiment professée en ces termes : « Quel est, — demandez-vous, — le Peuple que j'aime ? C'est le Peuple qui travaille, qui sue et qui souffre pour entretenir vos jouissances, votre luxe et votre paresse, — ce Peuple qui n'a pas le temps de coudre ses haillons tant vous le pressez, avec les fouets de l'exploitation, d'enlever aux brebis les toisons qu'il tisse pour revêtir vos corps gras, — ce Peuple qui bâtit vos palais et dont la tête n'a, souvent, pour s'appuyer, que le pavé des rues, — ce Lazare maigre auquel vous refusez une miette de vos festins splendides, et, tandis qu'il meurt de faim à vos portes, vous excitez
votre appétit en rapprochant, avec symétrie* sur vos kbles 9 les . mets dont vous rendez tributaires les fovêts et les mers. Mon Peuple, enfin ^ est celui dont Tos sensualités expriment goutte à goutte la sueur et le sang, comme le pressoir fait rendre Thuile aux grains qui la portent. Yoilà le Peuple que j'aime I ; Salut 11 ce vieux martyr que, chaque jour, vous crucifiez, juifs de répoque I Salut à ce Prométhée dont vous dévorez le sein toujours renaissant dans ses misères et dans ses douleurs, vautours insatiables I Salut à cette victime des geos de robe, d'épée, d'église, de manufactures et de banque ! Voilà notre futur souverain à tous, — souverain qui, aux heures de ses réveil?, a le tort de laisser à ses oppresseurs des privilèges qui font toute leur puissance--
« Lorsqu'elle voit, sur ses genoux, la tête de Sam- 8on qui dort, Dalila coupe à l'oppresseur des Philistins les cheveux d'où venait sa force.
» Après un de ses réveils qui vous font courber la tête devant lui, le Peuple ne s'armera-t-il donc pas des prévoyants ciseaux de Dalila? Il mettrait un terme facile et prompt à ses douleurs séculaires. »
Pour s'élever à cette fierté d'un élan révolutionnaire, il fallait chérir la Révolution, — et non s'en détourner avec épouvante.
Le Peuple aime les résolutions courageuses, — Faudace que n'arrêtent ni la fumée de la poudre, ni le tonnerre des batailles, ni les éclairs de l'acier Teogeur des trahisons.
Devrait-on s'étonner qu'aujourd'hui le Peuple s'éloignât de ceux qui s'éloignèrent de lui? Si le sommeil ou rîndiférence le retient, — la faute n'en est-elle pas à ceux qui l'endormirent ou qui le renièrent?
S'il est méfiant, trop d'abandons du Devoir et du
SI
Droit n'autorisent-il pas sa méfiance? — Ne lu pas donné trop d'exemples d'irrésolution ?
Je n'excuse pas la neutralité du Peuple, l'explique, et, quel qu'en soil le motif, je la cond
J'admets tous les griefs du Peuple contre se et j'approuve qu'il soit las de racheter avec soi d'ambitieuses défaillances, d'incessantes immol de ses droits au bien-être et à la cupidité.
Mais, au lieu de savourer les joies d'une stérî geance, il devait, une fois de plus, combai vaincre.
Alors, il eût chassé tous les parasites qui donnent aux oreilles du triomphateur, comi mouches autour des mets.
Il eût écarté, hardiment, tous ces empiriques raissant, à des époques certaines, avec l'oflFre pense de leurs services suspects.
Devenu sage après tant de déceptions, — de sa crédulité fatale, — connaissant, mieux qi sonne, les causes de son mal, il n'eût empru main de personne pour les supprimer.
Il eût mis un terme h ses humiliations, à s< mes, h sa misère, — en ne prenant que da:
rangs les exécuteurs de ses volontés.
Il eût renversé, jusqu'en ses fondements le bas, la masure où ses poumons s'atrophiei s'abritent les vices qui l'exploitent et les abus rongent ; — sur un terrain déblayé, son bras '^ reux élèverait, à cette heure, un é'difice neuve
