LIVRE X\X

gueiir de son absence, entrait dans sa vie privée et scrutait ses aflaires, le tout en séance publique du Con~ seil gémirai de la commune. La tjrannie municipale allait si loin qu'à Paris on eut l'idée de reruser tout passe-port aux. femmes, pan« que, disait Chaumelte, elles n'ont pas besoin de voyager. La faculté de circnler entre la capitale et les départements, voire même la banlieue, était pour ainsi dire intermittente. Tantôt on ouvrait les barrières, tantôt on lis fermait. La Commune depuis longtemps ne connaissait d'autre règle que sa. volonté, d'autre loi que son caprice. A l'intérieur de Paris, il fallait, pour circuler même en plein jourdans les rues, être pourvu de sa carte de sûreté, car on devait l'exhiber à la première réquisition de chaque agent de l'autorité, îi chaque poste de garde nationale. Ekilin par deux décrets rendus à un mois de distance, en février et mars 1793, et applicables à toute l'étendue de la République, les propriétaires, locataires et œncierges étaient obligés : 1° de déclarer à leur municipalité, dans les vingt-quatre heures, le nom, la qualité et le domicile ordinaire de tout individu qu'ils logeraient momentanément; 2* d'afficher à l'extérieur de leurs maisons, dans un endroit apparent et en caractères lisibles, les noms, prénoms, surnoms, âge et pro- ' fession de tous les individus y résidant habituellement. Tout manque de déclaration, toute déclaration inexacte, étaient punis de trois mois de prison; le fait d'avoir recelé, moyennant salaire ou gratuitement, une personne assujettie aux lois de l'émigration ou de la déportation, était passible de six ans de fer.

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Le système était complet; mais, dans l'applicatioD, il n'agissait pas avec auUnt de vigueur et de promptitude que l'auraient voulu ceuK qui l'avaient organisé. Les Conseils généraux des communes, dont la loi ne cessait de multiplier les attributions, diri- . geaient radminiâti'alion- locale,, devaient pourvoir aux levées d'hommes, aux fournitures de chevaux, d'habits, de vivres, aux réquisitions de toute sorte, et dès lors ne pouvaient donner qu'un temps relativement limité aux diverses mesures de police. Mais, à côté de ces conseils qui, par leur composition, présentaient encore quelques garanties, venait de s'élever une autorité nouvelle qu'avait créée la loi présentée par Jean Debrj' '; nous voulons parler des 36,000 comités formés dans les 36,000 communes de France. De Ja surveillance des étrangers, dont ils avaient été d'abord uniquement chargés, ils passèrent insensiblement à celle de tous les citoyens. Peu à peu, sous prétexte de suppléer les corps municipaux dans une besogne que ceux-ci ne pouvaient bien faire, ils s'emparèrent du droit de délivrer les passe-ports, les certificats de civisme et de résidence. Transformés en officines permanentes de dénonciation, ils remplirent les prisons de leurs victimes et se firent les pourvoyeurs ordinaires de la l'échafaud. Par leurs rapines, leurs concussions et leurs bassesses, ils devaient se rendre à jamais célèbres sous le nom de Comités révoltUionnaires.