LIVRE XXXII

dans tous les caDiODoeoients et de mettre la trotipo sous

Quoique daos les camps de Braille et de Maulde les choses n'aient pas en appareoce, depuis la veille, changé de Face, bien des convictioDS se sont modifiées, bien des enthousiasmes se sont refroidis. La nuit a porté conseil. Dans chaque compagnie, dans chaque escouade, aux corps de garde, aux avant-postes, il s'est tenu des conciliabules secrète; officiers et soldats ont échangé leurs seotimenls, leurs craintes et leurs espérances.

Tâchons d'esquisser en peu de mots les pensées qui jaillirent de ces discussions et qui dictèrent la conduite de l'armée dans la journée du 5 avril. Généralement on détestait les excès qui avaient ensanglanté Paris et plusieurs départements depuis huit mois ; ou y avait trèspeu de sympathie pour les commissaires de toute espèce et de toute catégorie, qui étaient venus s'abattre sur la Belgique, s'arroger un pouvoir souverain, dénoncer et faire arrêter à tort et à travers officiers et généraux. On aimait Dumouriez, qui s'était toujours montré zélé pour les intérêts du soldat et l'avait conduit souvent à la victoire. Plus d'un volontaire était vivement touché de l'espoir, qu'on avait fait luire è ses yeux, de terminer avant deux mois la guerre, et de le renvoyer déCnitivement à ses cbamps abandonnés, à sa Tamille désolée. Les vieux soldats, accoutumés à marcher au feu aux cris de vive le roi, détestaient le meurtre du

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21 janvier, qui les avait frappes dans ce que leurs souvenirs de jeunesse et de gloire avaient de plus intime.

L'\sseinblée, par ses débats scandaleux, ^par ses votes déplorables . était tombée très-bas dans Pestime générale. Mais, après tout, c'était la Convention nationale, c'est-Ji-dire la seule autorité qui pût prétendre h représenter le peuple français dans son intégrité et dans son indivisibilité. Fallait- il allumer la guerre civile au nord, lorsqu'elle incendiait déjà les provinces de l'oue.-t? Pendant que celles-ci étaient accusées d'appeler h leur aide les Anglais, fallait-ii pactiser avec les Autrichiens? Fnltait-il meltre un homme, quel qu'il fiit, en balance avec la patrie? Fallatt-tl abaisser l'honneur du pays jusqu'à recevoir des mains de l'étranger la pacification de la France? Ne devait-on pas être éclairé par les faits alors connus de toute l'armée? L'arrestation des commissaires et du ministre, celle plus récente de plusieurs officiers appelés par surprise au quartier général, et livrés aussi aux Autrichiens; ces allées et venues continuelles du quartier général français au quartier général autrichien ; cette retraite précipitée à travers la Belgique , qui ne pouvait être que le résultat d'une connivence coupable entre Dumouriez et Cobourg; la reddition des places fortes belges et hollandaises accordée sans coup férir, lorsque les garnisons pouvaient résister pendant plusieurs mois et attendre un relour offensif de leurs compagnons d'armes : tout cela' n'indiquait-il pas assez clairement que Dumouriez n'était qu'un traître?

Cette épithète accolée à son nom décide de son sort.

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D'abord elle es( miirraiirëe à voix basse et par quelques audacieux ; bientôt elle sera répétée par la masse des troupes, et aoéanlira le souvenir de tous les services rendus, de tous les périls bravés.

Cependant Dumouriez arrive au\ avant-posles de Mortagne, occupés par une demi-brigade formée d'un bataillon du 71°"" de ligne (ci-dpvant Vivarais) et de deux bataillons de volontaires parisiens. Il est escorté d'un escadron de dragons impériaux de La Tour etaccompagné d'un général autrichien, n Mes enfants, dit-il aux soldats, J'ai toujours été votre père, j'espère que je le serai encore. Votre régiment s'est toujours bien montré dans toutes les affaires où il s'est trouvé. Vous apprendrez avec indignation l'assassinat dont j'ai failliétre victime hier de la part de trois bataillons de volontaires. Ils m'ont tiré plus de six cents coups de fusil, tué un domestique et plusieurs chevaux ; j'ai été obligé de m'enfuir et de prendre ma retraite chez l'ennemi ; on m'y a très-bien reçu ; on m'y a fait beaucoup d'accueil. J'espère que vous ferez de même envers lui , car il n'est plus votre eonemi, mais bien votre ami. Ce n'est point à vous qu'il en veut, c'est à cœ coupeurs de têtes, à ces prétendus patriotes, à ces danseurs de carmagnole. Nous irons à Paris, mes enfants ; nous n'avons rien à craindre de l'ennemi; nous mettrons un roi sur le trône, et nous réclamerons la Constitution de 91. Si nous ne sommes pas assez forts, le prince Cobourg nous offre cinquante mille hommes qui marcheront avec nous sur Paris. Je ne vous laisserai manquer de rien ; j'espère que vous ne m'abandonnerez pas. »

410 IllSTOlBE DE LA TERREUR-

La plus grande partie de la troupe accueille celle harangue par les cm de « Vive moDSteur Dumouriei! vive le roi ! »

Le général aulrichieu quitte sa cocarde noire et piHid celle d'uD soldat, en criant : « Vive le roi et la praniàe CoDBlitution de France ! m

Ordre est doDoé de charger fusils et canons, de au^ cher mèche allumée et de tourner le dos à la frODtière. Bientôt oq rencontre le ci-devant régiment royal suédois. Harangué par Dumouriez, il répond par de nouveaux cris de « Vive le roi, vive monsieur Dumouriez! i>

Après avoir défilé en portant les armes devant les dragons de La Tour, les deux régiments s'avancent vers Mortagne. Là, plusieurs bataillons sont rangés en bataille. Pendant que le général leur parie, ils gardent b »leDce, et, le discours fini, donnent quelques signes de désapprobation.

« Les républicains sont libres de partir, dit Dumouriez ; qu'ils s'en aillent! Que les royalistes seuls restent avec moi ; rien ne leur manquera, quoique l'on ait lail courir le bruit qile les vivres étaient arrêtés. J'ai de ^a^ gent; rien ne vous sera refusé. »

Personne ne répond. Pour bien marquer qu'il a complètement rompu avec ta République, Dumouriez làll reconnaître, en tête d'un régiment, un nouveau lieuienant-colonel au nom du roi.

Au camp de Itfaulde, comme à Mortagne, les troupes sont mises sous les armes au moment où se présente le général en chef; on fait former un cercle très-