CHAPITRE VIL

La théologie évangélique de Paul , nous l'avons constaté plus haut, se rattache à ce fait que sous l'empire de la loi l'homme est sous le coup de la réprobation de Dieu ; il n'a rien à attendre, si ce n'est l'effet d'une juste colère.

de: dieu auteur du salut. 59

Car la loi, loin de le faire agir conformément à la volonté de Dieu, excite en lui la convoitise, le pousse à la transgression, le désigne en même temps comme transgresseur et constate sa culpabilité^ de sorte qu'en définitive on peut dire que la loi elle-même provoque la colère de Dieu, c'est-à-dire qu'elle met la justice de Dieu dans la nécessité de punir.

Cependant la justice n'est pas le seul attribut de Dieu que la révélation tant naturelle que positive ait fait connaître à l'homme. Il y en a un autre, un élément tout aussi grand et puissant dans l'essence divine , et dont la preuve existe partout , non-seulement dans la nature extérieure et dans le gouvernement du monde , mais surtout dans les bienfaits si nombreux et si riches accordés aux hommes , tantôt individuellement , tantôt collectivement. Cet attribut, c'est l'amour. Dieu n'a pas de plaisir à voir périr ses créatures qu'il a destinées au bonheur ; il veut , au contraire , que les hommes soient tous préservés de cette perte*. Il est le Dieu de l'amour, l'être aimant par excellence ^ Cet amour est le principe auquel se rattache et se cramponne pour ainsi dire l'espérance de l'homme^. C'est parce qu'il aime, qu'il fournit aux mortels les moyens et la perspective d'un heureux avenir*. C'est la conviction d'avoir été aimés les premiers qui leur donne la force d'aimer à leur tour ^. Enfin , le nom de bien-aimés de Dieu ^ appartient surtout à ceux chez lesquels le sentiment de l'amour dont ils sont l'objet est devenu un principe de vie et de bonheur.

Cet amour de Dieu , dans les circonstances où il se manifeste le plus essentiellement, prend le nom de miséri-

^nàvxaç àvOptoTTOUç OeXsi aojÔ^vai, l Tim. II, 4. — ^2 Cor. XIII, 11. — 'Rom. VIII, 39. — ■'Rom. VIII, 37; 2 Thess. II, 16. — »Éph. V, 1. — ^''AyaTrrjTot OcOÎi, Rom. 1,7; XI, 28 ; 2 Cor. XIII, 13; Rom. V, 5.

corde. Car les hommes, dans leur état naturel , sont malheureux et sans espoir, ne sachant comment sortir de leur misère; c'est donc, humainement parlant, un sentiment de pitié qui porte Dieu à leur offrir une main secourable*; c'est essentiellement par tout ce qui se rapporte au pardon des péchés que Dieu révèle son amour, et là où la désobéissance se manifeste du côté des hommes , la miséricorde divine se révèle à son tour, elle devient pour ainsi dire l'apanage de l'humanité égarée^ et elle est si inépuisable, qu'on la dirait luttant avec la perversité des hommes, et tenant à ne pas rester en arrière. Elle s'applique à la misère de l'espèce entière comme elle se révèle dans la direction providentielle de l'individu ".

Mais il ne saurait y avoir de contradiction en Dieu, d'opposition dans ses tendances. Il est impossible que son amour et sa justice se trouvent en collision, que l'une de ces deux manifestations de l'Être divin soit pour ainsi dire neutralisée ou absorbée par l'autre, ou sacrifiée à elle. Elles doivent rester également entières et libres , et la sagesse de Dieu trouvera le moyen de les satisfiiire également. Si la justice devait céder à l'amour, purement et simplement, les lois sacrées et irréfragables que Dieu a dictées au monde moral seraient désormais sans garantie ni puissance; la transgression aurait devant elle un champ plusvaste et plus libre encore , et bientôt l'ancienne coulpe , effacée par la miséricorde divine , serait amplement remplacée par des péchés plus nombreux et plus grands. Si l'amour devait se taire absolument devant la justice, nonseulement l'humanité se trouverait livrée au plus affreux

*'0 Ô£OÇ, TC^OUfflOÇ 0)V Iv IXsSt , Slà T/)V 'KoW^'^ àyaTT/jV aÙTOU...

èvsSsiçe Tov tXoutov tt); yaçuxoi; aÙTOu x. t. X. , Éph. II, 4; Rom. V, 8; XI, 30. — ^To ÔjxÉTepov sXeoç, Rom. XI, 31 s.; V, 20. — '2 Cor. IV, 1 ; 1 Tim. I, 13, 16.

désespoir , mais Dieu verrait son œuvre périr sans pouvoir la retenir sur le bord de l'abîme.

Et quel moyen la sagesse divine a-t-elle pu trouver (nous parlons toujours le langage des hommes) pour sauvegarder les droits de la justice sans faire violence aux inspirations de l'amour? Paul le formule dans une phrase aussi spirituelle pour la forme que paradoxale pour le fond : il fallait, dit-il, que Dieu fût juste et fît juste en même temps *. Toute la théologie de l'apôtre est dans cette phrase , et notre exposition en sera pour ainsi dire l'analyse. Mais nous y procéderons systématiquement et sans nous écarter de la marche que nous nous sommes tracée plus haut.

Nous disions que la sagesse db Dieu devait trouver le moyen de satisfaire à la fois sa justice et son amour. Gardons-nous bien de penser que ce moyen ait pu être cherché et trouvé à une époque quelconque de l'histoire , où Dieu aurait compris ou découvert qu'il n'y en avait plus d'autre pour sauver les hommes. Une pareille manière de se représenter la chose ne peut pas être celle de l'apôtre ; elle serait indigne de Dieu , contraire à toute notion rationnelle de la divinité ; il s'agirait alors d'un simple expédient, d'une espèce de palliatif employé en désespoir de cause, et loin que l'on pût y voir un fait de la sagesse de Dieu, ce serait une preuve que celle-ci aurait été en défaut dans le principe. Dieu a dû fixer de toute éternité le but de la création, la félicité des êtres rationnels ; il a dû connaître de toute éternité la mesure des forces à accorder à ses créatures ; il est impossible de supposer qu'il ait reconnu dans la suite des temps une erreur dans ses calculs concernant le rapport des moyens au but.

^ EU 'to eîvai auTov oixaiov xai Svxaiouvxa, Rom. lU, 26.

Non ; Paul déclare explicitement et positivement que les moyens que Dieu voulait employer pour conduire les hommes à la félicité, étaient choisis et arrêtés par lui avant le commencement; l'ensemble, la combinaison de ces moyens, ce qui forme l'objet de la prédication évangélique, est un plan arrêté de toute éternité par la sagesse de Dieu *. Ce plan est si bien un plan éternel, antérieur et supérieur à tout besoin surgissant accidentellement, qu'il est appelé lui-même la sagesse de Dieu ^, et identifié ainsi avec une attribution coéternelle de l'Être divin. Celte sagesse est opposée à celle des hommes comme étant foncièrement différente de celle-ci, si bien que, pour comprendre celle de Dieu, il faut commencer par oublier celle des hommes, quoique cette dernière, de son point de vue, regarde la sagesse de Dieu comme une folie ^. Dieu seul est donc véritablement sage*. Ce même plan est encore représenté comme indépendant de toute circonstance contingente par l'emploi du mot de bon vouloir ou déplaisir^, qui implique toujours l'idée de la liberté subjective la plus absolue.

Déjà les prophètes de l'ancienne Alliance avaient une idée tantôt plus vague, tantôt plus précise d'un pareil plan. C'était même leur mission spéciale d'en parler au peuple de Dieu , d'annoncer l'Évangile comme par anticipation, d'en faire même connaître la base et les conditions, et de formuler les promesses qui s'y rattachaient dans le sens le plus spécialement évangélique^ Cependant, en thèse générale, et comparativement parlant,

* OoXuTCO^xiXoç Gocpia Tou Osou '^v iTTOiYiasv Iv Xpicr-cw 'Iy)(70u xaxà TTpdôsaiv Twv aicovwv, Éph. lU, 10, 11; cp. I, 4 ss. ; 2 Tim. 1,9. — ^ 1 Cor. II , 7 ; cp. 1 , 21, 24 ; Col. II , 3. — ' 1 Cor. I, 20 ss. ; II , 5 ss. ; III, 18 s. — *Rom. XVI, 27. — ^EuSoxeïv, suSoxia, 1 Cor. I, 21; Éph. I, S, 9. ~ «Rom. ï, 2;Tite I, 2; Rom. III, 21; IX, 4; Gai. 111, 16.

cette révélation était loin d'être complète. Le plan de Dieu ne pouvait encore être compris tant que la manifestation de celui qui devait l'accomplir n'avait pas eu lieu. ïl restait un mystère, une chose cachée, incomprise, et ne cessa de l'être que par le fait de la révélation définitive de Christ *. Nous devons insister sur la différence entre la notion du mystère, telle qu'elle se trouve dans les écrits de Paul , et le sens scolastique de ce terme d'après lequel celui-ci signifie un dogme incompréhensible. Dans tous les passages où il se sert de ce mot, l'apôtre oppose au mystère la révélation qui y met fin, tandis que, d'après les docteurs de l'Église, c'est avec la révélation que le mystère commence.

Paul qualifie le plan salutaire de Dieu, tantôt de mystère de Dieu et plus complètement de mystère de la volonté de Dieu , relativement à son auteur, tantôt de mystère de Christ, eu égard à son médiateur ou exécuteur ; ailleurs de mystère de la foi ou de la piété , par rapport à sa condition pratique ; enfin , de mystère de l'Évangile, en tant qu'il est l'objet de la prédication apostolique ^ Ce plan se composant d'un grand nombre d'éléments divers , il est question de mystères au pluriel ^.

Le plan de Dieu est donc éternel , antérieur au temps ; mais , en le formant. Dieu avait aussi choisi le moment et déterminé l'époque où il le révélerait au monde. Cette époque était donc sans doute la plus convenable, celle qui devait le plus en favoriser la réaUsation ; c'était ce qu'on pourrait appeler le temps de Dieu *, et relativement à toute

^MucîTrjptov, cxTroxaXu'^tç , Rom. XVI, 26; 1 Cor. II, 7-10; Gai. III, 23; Col. 1, 26 ss. ; Éph. III, 3 ss. ; 2 Tim. I, 10 ; Tite I, 3. — ^M. tou Ô£ou, Col. II, 2; 1 Cor. IV, 1; (x. toîI i)ù.r\\L(x.TOc, x. 6., Éph. 1,9; ]x. TOU XpicTotî, Éph. III, 4; Col. IV, 3; (x. x^iç 7ri(7T£OJç, 1 Tim. III, 9; [/,. Tvjç 8u<7£p£ia<;, ihid.^y. 16; (x. tou B.iCf.-^^{k\.o\j , Éph. VI, 19. — ' 1 Cor. XIII, 2. — *Kaipot i5toi, Titel, 3; 1 Tim. II, 6.

la période antérieure, période d'ignorance de la volonté de Dieu*, cette époque qui en est le terme, le temps d'accomplissement et d'arrêt, s'appelle la plénitude des temps ^. Jusqu'à cette époque , les hommes auxquels le salut était destiné, à quelque catégorie religieuse qu'ils appartinssent^, sont comparables à des mineurs*, placés sous la puissance de tuteurs et de gérants , et devant entrer en jouissance de leur patrimoine au moment fixé par le testament de leur père. Ces tuteurs, ce sont les instructions élémentaires que le monde païen et juif possède déjà ^ Ces éléments sont bien pauvres encore en comparaison de la richesse de l'Evangile , et bien faibles , parce qu'ils ne peuvent jamais faire arriver l'homme à son but ; néanmoins ils sont une preuve que Dieu n'a point voulu laisser ses enfants sans une surveillance protectrice et salutaire^, là même où tous les rapports entre eux et lui semblaient rompus. La vérité n'était pas accessible au monde avant l'apparition de Christ. Les païens mêmes auraient pu y arriver, tant dans le sens théorique du mot que dans le sens pratique % c'est-à-dire quant à leurs croyances religieuses et quant à leurs principes moraux , et c'est bien leur faute s'ils n'y parvinrent pas. Les juifs avaient plus que cela encore. Ils avaient une loi positive , et dans cette loi une forme (relative) de la vérité (absolue) ^, et pourtant ils ont manqué le chemin du salut. Une nouvelle et dernière révélation, plus complète, plus irrécusable que les précédentes , devait donc couronner cette œuvre d'éducation du genre humain.

*Xpovoi àyvoiaç, Actes XVII, 30 ; cf. Éph. IV, 18. — ^IlXïipOJjjia twv xaipwv, Tou xpovou , Éph. I, 10 ; Gai. IV, 4. — 'Gai. 111 , 27 ss. — ^ IN>i7tioi, Gai. IV, 1, 3. — ^^TOi/^eîa tou xd(X|jLou, Gai. IV, 3, 9; Col. II , 8 , 20. — niaiSoycoYoç, Gai. III, 24, — 'Rom. I, 18, 25; II, 8. — ' Mdp'^oicjiv xr^q àXviÔeiaç, Rom. II, 20.

Voici maintenant à quoi tendaient les desseins de Dieu. Ils portaient essentiellement sur deux points , correspondant à deux des défauts de l'humanité qui ont été signalés plus haut et comprenant de fait le troisième. En premier heu, la dette contractée précédemment par les hommes devait être abolie; en second lieu, il devait leur être offert un moyen de ne plus en contracter de nouvelle. Ce moyen consistait à la fois à leur proposer une nouvelle condition du salut, condition moins difficile ou moins impossible à remplir, et à leur communiquer une nouvelle force pour y parvenir. 11 est évident que, de cette manière, non-seulement la coulpe et le péché devaient disparaître, mais la loi aussi, qui provoquait sans cesse ce dernier, devenait superflue, et l'humanité se trouvait relevée de la triple servitude sous laquelle nous l'avons vue soupirer.

Nous verrons plus loin comment tous ces résultats devaient être obtenus et par quels arrangements la sagesse divine se proposait de réaliser ces effets salutaires. Pour le moment, nous avons encore à établir le point de vue général duquel l'apôtre juge la nature et la portée de ces grands desseins. Il nous avait montré l'homme en face d'une loi par l'accomplissement de laquelle il voulait conquérir lui-même sa félicité, mais rencontrant toujours la justice de Dieu , qui ne pouvait se contenter de l'accomplissement très-imparfait qu'il avait à lui présenter, de sorte qu'il n'avait à attendre que la réprobation. Maintenant ce même homme, amené enfin à reconnaître avec humilité qu'il n'a pas de mérite propre à faire valoir, va trouver sur son chemin la grâce, de la main de laquelle il recevra avec reconnaissance et comme un don tout gratuit celte félicité qu'il avait vainement cherchée, et qui, refusée jadis à des œuvres sans prix, est désormais accor-

dée au confianl abandon avec lequel il se jette dans les bras de l'amour éternel ^

Au fond , le terme de grâce ne dit pas autre chose que ceux de miséricorde, d'amour. Seulement, d'après sa valeur étymologique, il est moins général que ce dernier, et exprime plus directement que l'autre l'idée d'une intervention de la volonté absolue de Dieu^ d'un acte non dé» terminé par le fait de l'homme^. La grâce est donc naturellement opposée aux œuvres considérées comme méritoires; ces deux idées ou faits s'excluent^. Elle forme antithèse avec la justice et tout ce qui peut être envisagé comme l'effet légitime de cette dernière*. Elle est toujours librement offerte^ à l'homme qui doit l'accepter, mais qui ne peut la provoquer. Plus l'homme reconnaît qu'elle est un bienfait tout gratuit, plus il doit en exalter la richesse

*T^ X^P'"^^' ^^M-^^ ceawcTtJLevoi ôioc t?]; -kIgtsox;, Éph. Il, 5, 8; Tite lil, 5.

^Le mot de '/apiÇ est l'un des plus fréquemment employés par Paul, et pourtant nous ne citons ici qu'un petit nombre de passages. C'est que nous ne devons pas tenir compte des endroits où il signifie le charme résultant des formes, par exemple dans le discours (Éph. IV, 29; Col. IV, 6), ni des autres plus nombreux où il marque la gratitude (jm Oew etc.), ou un bienfait d'homme à homme (2 Cor. Vlll, passim). Ailleurs il rappelle un effet spécial de la grâce de Dieu , une expérience individuelle (Éph. lY, 7 ; Phil. I, 7 ; Rom.XII,6; ITim. I, 14; 2Cor. IV, 15; Traaa ^^^ocpiç, IX., 8). Plus particulièrement l'apôtre aime à y rapporter sa vocation (2 Cor. XII, 9; 1 Cor. XV, 10 ; Gai. I, 15 ; Éph. III, 7) ; il appelle ainsi la mission qu'il a reçue et dont il se glorifie (Rom. I, 5; 1 Cor. III, 10; Gai. II , 9 ; Éph. III, 2, 8), ou l'autorité qui en résulte (Rom. XII, 3 ; XV, 15), ou la manière d'agir conforme à une dignité due à la grâce divine (2 Cor. I, 12). En souhaitant cette grâce à ses lecteurs au commencement et à la fin de toutes ses épîtres , il a en vue tous les besoins spirituels des hommes et la certitude qu'ils ne sauraient être satisfaits que par les dispensations aussi abondantes que gratuites de leur Père commun.

=^Rom. XI, 6 ; 2 Tim. I, 9.

*Rom. V, 15, 17, 20, 21 ; VI, 1.

^Awpsà, ôwpov, Sojpyjjxa, owpsàv, Rom. IlI, 24; V, 16; Éph. II , 8 ; Xapidi^a, Rom. V, 15; VI, 23, opposé à ô^pojviov, salaire, XI, 29.

i)E DIEU AUTEUR DU SALUT. 67

et la grandeur*. Elle est si bien le fait dominant dans la partie théorique de l'Évangile que son nom sert maintes fois à l'apôtre à désigner l'ensemble du plan divin en tant qu'il est opposé à l'ancienne Alliance^.

La grâce est donc la source première (et, si on la compare aux œuvres, la source unique) du salut de l'homme. C'est donc proprement et premièrement Dieu qui doit être appelé notre Sauveur^. Or nous avons déjà établi que les décrets de Dieu , concernant le salut des hommes , sont éternels ; il ne peut pas plus être question d'une révolulion dans la direction providentielle du monde, qu'il ne peut y avoir de changement dans l'essence de Dieu même. L'éternité du décret est une garantie de plus de son accomphssement final. Toutefois ces mêmes décrets ne sont révélés à l'homme et n'arrivent à sa connaissance que dans le temps et successivement; le point de vue humain s'accommode donc de l'idée d'un changement dans les rapports entre Dieu et le monde, et Paul, en se plaçant à ce point de vue, adopte les formules qui en sont la conséquence.

D'après cela, il est question d'un double ordre de choses , de deux situations ou arrangements qui se sont succédé l'un à l'autre. Une image assez simple et naturelle se présente à l'esprit de l'apôtre pour rendre sa pensée plus populaire. Dieu est envisagé comme un père de famille qui donne des ordres et prend des mesures pour que

*Éph. I, 6, 7; II, 7.

«Gai. II, 21; V, 4; Col. 1,6; Rom. V, 2; Tite II, 11 etc. Comme Christ est le médiateur de la grâce de Dieu, elle est plusieurs fois nommée X^P^*» XpiGTou (Gai. I, 6; 2 Cor. VIll, 9; 2 Thess. I, 12). C'est proprement une grâce accordée £v Xpiaiw (l Cor. I, 4; 2 Tim. II, 1).

^^wr/ip, 1 Tim. I, 1; 11 , 3 ; IV, 10; Tite 1 , 3 ; Il , 10 ; III , 4 ; op. 1 Cor. I, 21; 1 Tim. II, 4 etc.

les gens de sa maison travaillent au bien commun et arrivent au but où il veut les mener. L'ensemble de ces mesures est donc comme qui dirait l'ordre (ou l'organisation) de la maison de Dieu*, et la terminologie du système parle de deux économies , celle de l'ancienne et celle de*"la nouvelle Alliance, ayant chacune ce qu'on pourrait appeler sa constitution particulière, son garant ou médiateur, sa base légale et sa perspective de promesses.

La nouvelle économie est appelée celle du mystère% en tant qu'elle ne s'est révélée que récemment, après avoir longtemps été voilée pour les yeux du grand nombre et seulement entrevue par les prophètes eux-mêmes. Elle est désignée comme celle de la foi , en tant que la foi en est comme la loi organique. Elle est encore nommée l'économie de la plénitude des temps ^, ce qui peut se rapporter au fait que la nouvelle révélation ou, ce qui revient au même, l'avènement du nouvel ordre de choses a eu lieu à l'époque désignée d'avance par Dieu, lors de l'accompli'ssement des temps ; bien que le contexte semble favoriser une autre explication d'après laquelle ce serait l'économie qui durera jusqu'à la fm des temps pour y recevoir sa position ou perfection définitive. Cette dernière économie, quoique fondée sur une pensée, ou si l'on veut sur un fait, très-simple en lui-même, est décrite comme la chose la plus incompréhensible, comme un trésor inépuisable, un abîme incommensurable de sagesse*, que les anges mêmes, pas plus que les générations anciennes,

* Oîxovojxtof xoZ Osou. Ce mot a encore une autre signification chez Paul , mais dérivée de la première. L'apôtre se considère lui-même, en sa qualité d'apôtre, comme un agent d'affaires , comme le gérant de la maison de Dieu, ôtxdvojjLOç ; sa charge est une otxovotji.ia , un économat (1 Cor. IV, 1 ; IX , 17; Éph. III, 2; Col. I, 25; Tite 1 , 7).

^Oîx. tou [xuaTvipiou , Éph. III, 9. — ^Oix. tou 7cXYipt6jJt.aTOç twv xaipwv, Éph. I, 10. — ^Rom. XI, 33.

n'avaient pu sonder* avant qu'il eût plu à Dieu de le révéler au monde.

L'accomplissement des desseins de Dieu, en tant qu'ils se rapportent au salut des hommes, comprend deux éléments : les moyens offerts par Dieu à l'homme pour qu'il puisse acquérir le salut, et les obligations imposées à l'homme pour que ces moyens lui profitent. Gela correspond aux deux autres parties de l'Evangile dont nous avons encore à parler. La première, à laquelle nous passons, se résume dans l'idée ou dans le fait de la mission du Sauveur Jésus-Christ ^