CHAPITRE VI

DE l'Évangile.

Tout ce que nous avons exposé jusqu'ici est le résumé de la réflexion théologique de Paul sur ce qui a précédé

iRom. I, 2; IV, 13, 16. — *Gal. III, 8, 22. — »2 Cor. III, 13 ss. — Rom. XVI, 26.

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l'Évangile. Maintenant nous allons apprendre ce qu'il pense et enseigne au sujet de ce dernier. Avant d'aborder cette nouvelle série de faits et d'idées , résumons à notre tour la première série, et tâchons de nous bien pénétrer, au moyen d'un tableau d'ensemble , des vues que ses épîtres exposent au sujet de la loi.

Il résulte de ce qui a été dit que l'homme , aussi longtemps qu'il est placé sous l'empire de la loi (que ce soit la loi mosaïque ou une autre) , se trouve malheureux et dans un état de gêne , à moins qu'il ne soit devenu complètement insensible , ce qui serait plus malheureux encore : celle condition lui apparaît comme une servitude^ et cela à un triple point de vue.

D'abord, il se sent écrasé sous le fardeau énorme de sa coulpe , sous le poids de ses nombreux péchés , dont il peut d'autant moins se débarrasser qu'il l'augmente journellement par de nouvelles transgressions. Il est comme un débiteur insolvable, constamment sous le coup de la terreur que lui inspire le créancier, menacé toujours d'être saisi par la justice, sans moyen de se libérer et augmentant toujours encore le chiffre de sa dette ^

En second lieu , il est accablé par le sentiment de sa faiblesse, qui est telle que, malgré tous les efforts et tous les combats, la chair remporte toujours de nouvelles victoires sur l'esprit, et acquiert par cela même un ascendant toujours plus grand. Les chances de succès pour l'esprit et le bon principe diminuent de plus en plus , et l'empire absolu du péché s'étabht plus visiblement après chaque chute nouvelle^.

Enfin , il est tourmenté par la crainte de la loi , qui se

^AouXsta. — * 'rT:oû'.y.oç tw Ôôco , Rom. III, 19. — 'AotîXoi tÎ)? a{jiapTiaç, Rom. VI , 6, 20 ; VU, 14 ; cf. Tite III, 3.

place devant lui , répétant toujours ses commandements et ses défenses, sans lui donner les forces nécessaires pour obéir , le menaçant de la colère de Dieu en cas de transgression et ne l'aidant en aucune façon dans l'accomplissement du devoir, le remplissant ainsi d'angoisses et de terreur , et lui refusant son concours quand il s'agit de faire naître ou d'affermir en lui l'énergie pleine de joie qui serait nécessaire pour le faire marcher dans la bonne voie*.

Comme tout esclavage , cette triple servitude doit sembler bien lourde et onéreuse à l'homme et le rendre souverainement malheureux. 11 est donc naturellement conduit à soupirer après sa délivrance , et l'idée d'un esclavage amène par une seule et même allégorie celle de la rédemption^, c'est-à-dire d'un rachat.

La nécessité d'une rédemption résulte de la propre faiblesse de l'homme, qui ne parvient pas à se libérer luimême. La notion d'un rachat suppose un tiers qui, se plaçant comme médiateur entre le maître et l'esclave, procure à ce dernier la liberté, moyennant une rançon payée.

Le besoin de la rédemption repose essentiellement sur le sentiment de la misère. Ce besoin doit être éveillé pour que la rédemption ait lieu. L'esclave doit avoir, avant tout, le désir d'être racheté. Aussi venons-nous de voir

* nv£U{jt,a SouXsiaç sîç cpo[3ov , Rom. VIII , 15 ; cf. ^uyoç SouXeiaç , Gai. V, 1. Tout le monde sait que dans le langage biblique (hébraïsant) , les termes que nous traduisons par crainte n'ont pas toujours une signification mauvaise : cpo^oç Osou peut être un sentiment fort légitime et recommandable (2 Cor. VU , 1 ; Éph. V, 21) , ou du moins naturel à l'homme qui reconnaît sa propre faiblesse (1 Cor. II , 3 ; 2 Cor. VII , lo ; Éph. VI, 5; Phil. II, 12). Combiné ici avec la notion de la servitude, il se trouve naturellement en opposition avec celle du rapport entre un père et ses enfants.

^'AîroXuTpojatç.

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que le but de la loi est entre autres de faire naître ce désir.

Enfin , la possibilité de la rédemption se fonde sur l'existence du bon principe dans l'homme. Qui dit rédemption, parle de quelqu'un qu'il s'agit de racheter, de délivrer d'une servitude : c'est l'esprit qui est asservi , mais non anéanti par la chair. Si l'esprit était complètement corrompu et dénaturé , changé pour ainsi dire en la substance de la chair, ou tué comme une plante qui aurait perdu en même temps sa sève et ses organes de nutrition , il ne pourrait plus du tout être question de rédemption. On ne rachète pas un cadavre, auquel la liberté ne profiterait plus.

L'annonce de cette triple rédemption s'appelle VÉvangile, la bonne nouvelle.

En sa qualité de bonne nouvelle , l'Évangile annoncera et rapportera à l'homme tout ce qui lui a manqué jusqu'ici ; en un mot , il le dèdiargera de son fardeau ; il satisfera ses besoins ; il changera sa crainte en joie , ou du moins il lui dira que tout cela peut se faire et est déjà fait en quelque sorte. Voici en deux mots cette bonne nouvelle : il est donné à V homme un moyen d'arriver à la justice devant Dieu, par la grâce et dans la foi, et non plus par le mérite et dans les œuvres, savoir par la rédemption en Jésus- Christ*. On se rappellera que nous avons dû déjà précédemment invoquer ce même passage pour en faire la base de notre exposition.

L'Evangile est désigné par différentes qualifications em-

*Rom. III, 21-24. C'est cette thèse fondamentale que l'apôtre a en vue toutes les fois qu'il parle purement et simplement de VÉvangile (Rom. I, 16 ; Gai. II, 2 etc.), sauf toutefois quelques passages où ce mot signifie plutôt racte ou le ministère de la prédication (1 Cor. IX, U, la seconde fois; v. 18, la seconde fois; 2 Cor. Vlli, 18; Gai. II, 7; Phil. H, 22; IV, 3 etc.).

pruntées aux divers rapports compris dans la formule que nous venons de citer. Il est l'Évangile de Dieu*, relativement à l'auteur du salut qu'il annonce. Il est l'Évangile du salut^ , par rapport à son objet. Il est l'Évangile de la grâce ^, eu égard à la source d'où ce salut découle. Il est l'Évangile de Christ*, en vue du médiateur du salut. Il est l'Évangile de la paix^, à cause de la jouissance vers laquelle le salut nous conduit.

Et comme l'Évangile se présente toujours aux hommes sous la forme d'un discours , d'une parole , il est pareillement nommé la parole de Dieu, de Christ, de la vie®. D'autres noms se trouveront plus loin.

Cet Évangile, c'est la vérité par excellence ; car il contient tous les éléments d'une connaissance de Dieu et de sa volonté , ou , comme nous dirions aujourd'hui , de la religion et de la morale, nécessaires à l'homme et à son salut \ On voudra bien remarquer que le terme de vérité, chez Paul comme chez les autres éerivains du Nouveau Testament, ne représente pas seulement ce que l'on appelle la vérité théorique , la certitude ou la connaissance adéquate des faits , mais encore la vérité pratique , ou les principes et la mise en œuvre des devoirs. L'Évangile, en tant qu'objet de la prédication , est appelé la parole de vérité^. .

*0£ou, Rom. I, 1; XV, 16; 2 Cor. XI, 7 etc. — * T9i; ffonyipiotç, Éph. I, 13. — ^Tyjç idpnoç, Actes XX, 24. — • *XpicrTOu, Rom. XV, 19; cf. I, 9 ; 1 Cor. IX, 12, 18 ; Gai. 1, 7 etc. — ^Tvjç etpr-v/;?, Éph. VI, 15. — ^Aoyoç 6cOu, 1 Cor. XIV, 36; 2 Cor. II, 17 ; Tite II, 5 etc.; Xoyoç ypKTTOÎi, Col. III, 16; 1 Thess. I, 8 etc.; Xdyoç J^ojriç , Phil. II, 16. — '2 Cor. lY. 2; VI, 7; 2 Thess. 11,13; ITim. II, 4 ; III, 15; IV, 3; 2 Tim.

II, 25; III, 7; Tite I, 1. — «Éph. I, 13; Col. I, 5; 2 Tim. II, 15. 'AXrjôsia Tou EuayYeXiou, Gai. II, 5, 14; V, 7; Éph. IV, 21, est le véritable Évangile, opposé à nn Évangile faussé. 'AXv^Gsia tou ÔeoÎî , Rom. II , 2 ;

III, 7 ; XV, 8, est tout simplement la véracité de Dieu.

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La formule elle-même que nous venons de signaler comme résumant toute la théologie de Paul, et notamment la partie positive qui reste à examiner, contient une série d'antithèses très-essentielles à ce système, non-seulement pour le fond, mais encore pour la forme, et dont le retour incessant dans tous les chapitres suivants nous convaincra de plus en plus que l'apôtre avait la conscience de l'opposition que sa théologie formait avec les anciennes doctrines. Cette circonstance à elle seule peut nous faire mesurer d'un coup d'œil l'immense distance qu'il a fait franchir à l'enseignement évangélique, compris à son début dans un cercle où ces antithèses étaient absolument inconnues ou impossibles.

Nous n'avons guère besoin de les énumérer , tant elles ressortent clairement du texte que nous venons de transcrire. Tous' nos lecteurs doivent les y avoir découvertes. Servitude et liberté, loi et évangile, mérite et grâce, œuvre et foi, colère et amour, mort et vie : telles sont les antinomies principales dont l'examen fournira à l'apôtre les matériaux de ses déductions théologiques. Nous aurons soin partout de relever, en passant, les nuances plus fines que l'analyse découvrira dans ces idées principales et génératrices. Nous nous bornons pour le moment à tracer le cadre de la division qui nous est suggérée par la formule fondamentale de toute la théologie paulinienne. Déjà plus haut nous avons dû commencer celte ébauche, nous la poursuivons ici en entrant dans plus de détails , afin de dérouler de plus en plus sous les yeux de nos lecteurs ce système aussi riche d'idées qu'ingénieux par sa forme logique.

La première partie du système traitera de Dieu, auteur du salut, et le considérera sous trois points de vue : i^ le point de vue éthique, c'est-à-dire celui de son amour qui

est la source première de tout ce qui se prépare dans l'intérêt de l'homme: la grâce; 2o le point de vue métaphysique, c'est-à-dire celui de sa volonté qui est l'effet prochain de cet amour, le décret ; 3^ le point de vue religieux , c'est-à-dire celui de son action qui met en œuvre son dessein salutaire : le 'plan.

La seconde partie traitera de Christ, médiateur du salut, et le considérera sous trois points de vue : 1" le point de vue dogmatique, c'est-à-dire celui de sa personne ou de sa nature : le Fils; 2^ le point de vue mystique, c'est-àdire celui de son œuvre ou de ses fonctions : le Sauveur; 3° le point de vue historique, c'est-à-dire celui de la place qu'il occupe dans l'enchaînement des destinées de l'humanité : le second Adam.

La troisième et dernière partie traitera de l'homme, héritier du salut, et le considérera également sous trois points de vue : \^ le point de vue individuel, c'est-à-dire celui de l'acceptation du salut offert par Dieu en Christ : la foi; 2° le point de vue social, c'est-à-dire celui de l'avancement des desseins de Dieu par le chrétien chez les autres hommes : V amour; 3» le point de vue téléologique, c'est-à-dire celui de la réahsation définitive et complète de ces desseins : V espérance.